전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 のすべてのチャプター: チャプター 481 - チャプター 490

“뭐라고요?”윤하준은 눈썹을 치켜올리며 믿기지 않는다는 듯 되물었다.“엄마가 직접 연락하셨어요?”“그냥 전화 한 통 했을 뿐이야.”“엄마, 다음부턴 그렇게 먼저 연락하지 마세요. 소예지 씨, 요즘 일로 많이 바빠요.”아들의 말투 속에 스며든 다분히 조심스러움에 주경화는 순간 당황스러움을 감추지 못했다.‘아니, 이 아이가 누굴 좋아한다고 이렇게까지 조심스러워지는 사람이었나?’“내가 너 좀 도와주고 싶어서 그런 거잖니. 소예지 마음 얻는 데 조금이라도 보탬이 될까 해서...”주경화가 투정 섞인 말투로 변명하듯 말하자 윤하준은 이마를 짚으며 한숨 섞인 목소리로 답했다.“엄마, 제발 이런 건 제가 알아서 할게요.”“그래, 알았어. 엄마가 끼어들지 않을게. 하지만 말이야 너도 알잖아. 그런 여자, 가만두면 금방 다른 놈한테 뺏긴다? 너도 서둘러야 돼.”“알고 있어요.”윤하준은 짧게 웃으며 전화를 끊었다.그때 비서가 조심스레 고개를 들이밀며 말했다.“대표님, 하 대표님께서 오셨습니다.”“하 대표가? 아무런 연락도 없이?”윤하준은 살짝 놀란 표정을 지으며 말했다.“들어오시라고 하세요.”곧 문이 열리고 캐주얼한 옷차림의 하종호가 여유롭게 걸어 들어왔다.윤하준은 자리에서 일어서며 그를 반갑게 맞았다.“어쩐 일이야? 연락도 없이.”“마침 이 근처에서 고객 미팅이 있었어. 지나가다 한 번 들러봤지.”하종호는 소파에 느긋하게 몸을 기대며 물었다.“바쁘냐? 잠깐 시간 좀 있어?”윤하준은 친구의 낯선 표정에 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“무슨 얘긴데 그렇게 심각하게 굴어?”잠시 후, 비서가 차를 내어주고 조용히 문을 닫았다.하종호는 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤, 천천히 입을 열었다.“우리 친구 된 지, 몇 년 됐지?”“딱 23년이지.”윤하준은 망설임도 없이 대답했다.“왜? 갑자기 뭔 얘기를 하려고?”그 말에 하종호는 휴대폰을 꺼내 화면을 켰다.그가 보여준 건, 군복을 입은 젊은 남자와 소예지가 함께 서 있는 사진 한 장이었다.두

소예지는 속에서 치밀어 오르는 분노를 꾹 눌러 삼킨 채 말없이 고개를 들고 엘리베이터에서 걸어 나왔다.그때 마침 회의실 쪽으로 바쁘게 향하던 이서연이 그녀를 발견하고 환하게 웃으며 다가왔다.“소예지, 커피 마실래?”소예지도 밝은 미소로 고개를 끄덕였다.“응, 고마워.”이서연은 장난스럽게 눈썹을 치켜올리며 웃었다. 이번 경주 학술 교류회에 강준석을 따라 동행할 수 있었던 것도 따지고 보면 전부 소예지 덕분이라는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.소예지는 먼저 사무실로 돌아가 준비해 둔 자료들을 챙긴 뒤 회의실로 향했다. 회의실에 들어서자 정면에 앉아 있는 고이한이 가장 먼저 눈에 들어왔고 그의 양옆으로는 스미스 박사 팀과 양정화 팀이 나란히 자리하고 있었다.조용히 뒷자리에 앉으려던 소예지를 양정화가 불렀다.“소예지, 여기 와서 앉아.”그녀가 가리킨 자리는 고이한의 바로 왼쪽, 첫 번째 자리였다.소예지는 짧게 고개를 끄덕인 뒤, 사적인 감정은 모두 접어둔 채 조용히 그 자리에 앉았다.“하이, 소예지 씨. 또 만나네요.”회의가 시작되기 전, 맞은편에 앉아 있던 스미스 박사가 먼저 인사를 건넸다.소예지는 언제나처럼 매너 있는 미소를 지으며 살짝 고개를 숙여 인사를 받아주었다.이내 회의가 시작되었고 스미스 박사가 그들의 이번 교류 주제에 대해 설명하기 시작했다. 내용은 신경퇴행성 질환 분야의 최신 연구 성과였고 소예지는 한 치의 흐트러짐 없이 그의 말을 집중해 들었다.발표가 끝난 뒤, 양정화가 소예지에게 발표를 요청했고 그녀는 준비해 온 자료를 바탕으로 침착하고 논리적으로 자신의 연구 성과를 설명해 나갔다.설명을 마친 무렵, 스미스 박사의 눈빛에 분명한 놀라움과 감탄이 어렸다.이내 그는 고이한을 향해 영어로 말했다.“축하합니다, 고 대표님. 바라던 걸 손에 넣으셨군요.”고이한은 그 말에 눈을 가늘게 뜨며 얕게 웃었고 스미스 박사를 향해 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.그 말은 소예지의 귀에도 또렷이 들려왔다. 그녀는 고개를 들어 스미스 박사

소예지는 손끝으로 머리에 올라온 혹을 조심스레 문지르며 고개를 저었다.“그냥, 방금 머리를 좀 부딪쳤어.”그렇게 말하긴 했지만 머릿속엔 여전히 얼얼한 통증이 잔잔하게 맴돌고 있었다.잠시 후, 고이한이 스미스 박사와 함께 식당 안으로 들어서자 미리 주문해 둔 메뉴들이 속속 상 위로 올라오기 시작했다.자리에 둘러앉은 사람들은 식사를 하며 가볍게 담소를 나눴고 분위기는 다시 한결 부드럽게 풀어졌다.오후에는 스미스 박사 팀이 회의실로 돌아가 업무를 이어갔고 알제는 몇 가지 샘플을 들고 실험실로 소예지를 찾아왔다.소예지는 그와 함께 구체적인 데이터와 적용 가능성에 대해 의견을 나누며 한참을 실험에 몰두했다.그날 오후, 소예지는 양희순에게 딸아이를 데리러 가달라고 부탁한 뒤 자신은 야근을 이어가다 밤 8시가 되어서야 겨우 집에 도착했다.도착하자마자 씻고 나와 머리를 말리던 중, 임재석에게서 전화가 걸려 왔다.그는 다음 날 점심을 함께하자며 전할 보고가 몇 가지 있다고 말했다.소예지는 흔쾌히 수락했다.그날 밤, 그녀는 딸을 침대에 눕혀 재우는 것으로 하루를 마무리했다.품 안에서 아늑히 숨을 고르며 잠든 아이를 조심스레 내려놓은 후, 이마에 살짝 입을 맞췄다.오늘도 아이와 제대로 시간을 보내주지 못했다는 미안함이 밤공기처럼 조용히 그녀를 감싸며 스며들었다.이튿날 아침, 소예지는 일부러 서둘러 딸을 유치원에 데려다주었다.평소보다 훨씬 이른 시간이었고 주경화와 마주치는 일을 피하기 위한 그녀 나름의 조치였다.오전엔 실험실에서 시간을 보내다 약속 시간에 맞춰 11시에 임재석과의 점심을 위해 외출했다.약속 장소는 비즈니스 미팅과 식사가 함께 가능한 7성급 호텔이었고 소예지가 호텔 로비에 들어서자 소파 쪽에 앉아 있던 임재석이 곧장 다가왔다.“대표님, 오셨네요. 식당은 3층입니다.”둘은 함께 엘리베이터 홀로 향했다.엘리베이터 문이 열리자 안에는 이미 지하 주차장에서 올라온 손님 세 명이 타고 있었고 소예지는 별생각 없이 발을 옮기다 그중 한 사람과

오후 다섯 시를 조금 넘긴 시간, 소예지는 유치원 정문 앞에서 딸을 기다리고 있었다.그때였다. 단아하면서도 기품 있는 실루엣 하나가 그녀를 향해 성큼성큼 다가왔다.“소예지 씨.”고개를 돌리자 낯익은 얼굴, 주경화가 보였다.소예지는 예의 바르게 인사했다.“아, 사모님.”주경화는 다정한 미소를 머금은 채 그녀를 바라보며 말했다.“요즘 많이 바쁜가 봐요? 몇 번 봤는데 소예지 씨네 아주머니가 아이를 데리러 오시더라고요.”소예지는 솔직하게 고개를 끄덕였다.“네, 요즘 일이 좀 많아서요.”“일도 좋지만 너무 무리하지 말고 건강도 챙겨야죠.”주경화의 말투엔 은근한 걱정이 배어 있었다.“걱정해 주셔서 감사해요.”소예지는 고개를 숙이며 부드럽게 미소 지었다.그때 유치원 대문이 열리고 학부모들이 삼삼오오 안으로 들어가기 시작했다.교문 밖으로 두 아이가 손을 꼭 잡은 채 나오는 모습이 보였다.한 아이는 고하슬, 다른 한 아이는 이안이었다.그 모습을 본 주경화가 다정한 목소리로 말했다.“하슬아, 오늘 우리 집 와서 저녁 먹을래? 할머니가 맛있는 거 많이 해주실 거야.”고하슬의 두 눈이 반짝이며 커졌다.“정말요?”아이는 소예지의 손을 잡고 간절한 표정으로 말했다.“엄마, 이안이네 집에서 저녁 먹고 싶어요. 가도 돼요?”순간 당황한 소예지가 대답을 망설이고 있을 때, 옆에 있던 이안이 먼저 환하게 웃으며 끼어들었다.“당연히 되지! 우리 할머니가 진짜 맛있는 거 많이 해주신대!”그러고는 소예지를 향해 두 손을 모아 간청하듯 말했다.“예지 이모, 제발요. 하슬이랑 같이 저희 집 가요. 같이 저녁 먹어요!”“엄마, 응?”딸아이의 맑은 눈망울에 애타는 기대감까지 겹치자 소예지는 잠시 말문이 막혔다.그때 곁에서 주경화가 부드럽게 덧붙였다.“애들이 같이 놀고 싶어 하는데 뭐 어때요? 그냥 평범한 저녁 한 끼인데.”소예지는 고개를 숙여 딸아이를 내려다보았다.아이의 눈 속엔 잔뜩 설렘과 기쁨이 담겨 있었다.요즘 일에 치여 아이 곁을 지켜주

저녁상은 그야말로 진수성찬이었다.두 아이는 서로 앞다투어 밥을 먹으며 신이 나 있었고 그 밝은 웃음에 어른들의 마음도 절로 놓였다.집에서는 늘 입이 짧아 양희순이 아이에게 밥을 먹이느라 진땀을 흘리곤 했지만 지금은 이안과 마주 앉아 도란도란 이야기를 나누며 숟가락을 잘도 들고 있었기에 더는 걱정할 게 없었다.“소예지 씨, 너무 격식 차리지 말고 편하게 드세요. 내 집처럼 생각하고.”주경화가 정답게 건넸다.“네.”소예지는 잔잔한 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.“자, 이건요. 우리 집 아주머니가 제일 잘 하는 요리예요. 한번 맛봐요.”주경화는 접시를 슬며시 소예지 앞에 밀어주며 권했다.소예지는 그 다정한 손길에 잠시 놀란 듯 웃었다.“괜찮아요. 제가 덜 수 있어요. 사모님도 드세요.”그녀가 조심스럽게 사양하자 옆에서 그 광경을 지켜보던 윤하준이 웃으며 거들었다.“엄마, 소예지 씨 우리 집 처음 오는 것도 아니잖아요.”주경화도 웃음 섞인 목소리로 맞장구쳤다.“그렇지. 그래서 그런가 이안이도 소예지 씨를 참 좋아하더라고.”툭 던지듯 한 말이었지만 그녀의 눈빛엔 속내가 살짝 비쳤다.‘소예지가 이 집 며느리가 돼 준다면 이안에게 정말 좋은 숙모가 되어줄 텐데...’식사를 마친 소예지는 시계를 슬쩍 확인했다.벌써 여덟 시.슬슬 일어날 시간이었다.“아직 이른데 조금 더 있다 가요.”주경화가 아쉬운 듯 붙잡으려 하자 윤하준이 재빠르게 끼어들었다.“엄마, 소예지 씨 요즘 일 바빠서 그래요. 빨리 집에 가서 쉬게 해드리는 게 좋죠.”그의 배려 어린 말에 소예지는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.주경화도 아들의 말에 더는 붙잡지 않고 모녀를 현관까지 배웅한 뒤 아들에게 말했다.“하준아, 소예지 씨랑 하슬이 주차장까지 데려다줘.”윤하준은 고개를 끄덕였고 고하슬과 이안은 손을 꼭 잡고 웃으며 현관문을 나섰다.엘리베이터 안, 두 아이는 여전히 수다 삼매경이었다.윤하준은 조용히 소예지 옆에 서서 적당한 거리를 유지한 채, 슬쩍 그녀를 바라보았