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【１３】③
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2025-08-25 11:00:07「いや、ちょっと妙だなと思って。検査室の技師から瑞希の評判を聞くと、みんな口をそろえて『真面目で優秀な学生』って言うんだ」
そう言ったあと、兄が「あ」と小さく声を漏らし、申し訳なさそうに眉を下げた。
「ごめん。瑞希の言葉を信じてないとか、興味本位で探ろうとしたわけじゃないんだ」
「うん、わかってるよ」
うなずくと、兄の表情に安堵が浮かんだ。
私が気を悪くしたと思ったのだろう。でも、そんな心配はいらない。
兄はただ純粋に、私を心配して調べただけ――それくらいのこと、確認するまでもなく伝わっていた。「厳しいことを言うのは、新庄さんだけなのか？」
「えっと……」
告げ口みたいで迷った。
けれど、兄の目が「本当のことを」と促しているようで、控えめにうなずいた。「……そうか」
兄は小さくため息をついて黙り込む。その様子は、なにか心当たりを見つけたようにも見えた。
「あの……お兄ちゃん。私も不思議に思ってることがあって」
今しか聞けない。そう思って、意を決して口を開いた。
「新庄さん、私とお兄ちゃんに血のつながりがないって知ってるみたいなの。どうしてだと思う？」
「…………」
返事はすぐには返ってこなかった。
その沈黙は、答えを探しているというより、打ち明けるかどうか迷っているように感じられ、心臓がいやな鼓動を刻む。やがて、兄が意を決したように口を開いた。
「実は……新庄さんとは――綾乃とは、少しの間だけ付き合っていたことがあって。そのときに瑞希のことも話したんだ」
「……そうなんだ」
なんとなく予想はしていた。プライベートなことまで知っている時点で、親しい関係だったのだろうと。
だけど事実として耳に
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