All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 31 - Chapter 40

　だから独占欲なんて芽生えたのか――　そう考えると腑に落ちる一方で、自分自身を嫌悪せずにはいられなかった。　　戸籍上は他人でも、世間から見れば妹。異性として意識するなんて、正気の沙汰じゃない。　もし両親が知ったら？　瑞希自身が知ったら？　　きっと汚らわしいと軽蔑されるに違いない。　俺は精神医学で学んだ『愛着理論』の一節を思い出した。　失った家族への想いを、別の対象に無意識に置き換える――まさに、愛莉を失った俺が瑞希に愛情を注いでいるのは、その典型なんじゃないか。　瑞希を愛しているんじゃない。ただ心の安定のために、そう思い込んでいるだけだ。　このままではいけない。瑞希とは一定の距離を取らなければ。　そう決めてから、俺は意識的に女性に目を向けるようになった。　学生時代から声をかけてくれる相手はいたし、何人かとは付き合いもした。　けれど結局、どの恋も長続きしなかった。　どこかで瑞希と比べてしまうからだ。　それでも「本気で結婚を考えられる相手を探さなきゃ」と思い始めた矢先のことだった。医師になって最初の年、瑞希から突然告白を受けたのだ。「お兄ちゃんが好き」　正直、その瞬間の記憶はあまり残っていない。おどろきすぎて頭が真っ白になった。　毎日病院に詰め、瑞希と話す時間すら減っていたし、俺は兄として振る舞うことに必死だったはずだ。　それなのに、彼女は俺を男として見ていた。　　一瞬、心が跳ねた。「同じ気持ちなんだ」と。　けれど理性が叫ぶ。　違う。兄妹としての一線を越えてはいけない。　両親や世間が知れば、瑞希がどんな目に遭うか。俺が守るべき存在を、俺自身が傷つけるなんてあってはならない。　　それに、この想いは愛莉を失った罪悪感の裏返しなのかもしれない。俺は必死に言い聞かせた。『瑞希のことは大切だ。でもそれは家族だからだ』『今は恋だと錯覚しているだけだろう』　そうやって理性的な言葉で彼女を諭し、気持ちを封じ込めた。瑞希も一度は納得してくれた……はずだった。　ところが数年後、俺は再びその言葉を聞くことになる。　今年の春、俺が外科の専門医になったお祝いにと、瑞希が「二人でご飯に行きたい」と誘ってきた。　あのとき警戒すべきだったのかもしれない。だが、もう瑞希の気持ちは整理されたと思い込んでいたから、深く考えなかった。　食事を楽

　ゆっくり目を開けると、電気を消したはずの部屋が白んでいた。　カーテンの隙間から射し込む朝の光に、シーツを胸元まで掛けて眠る瑞希の姿が浮かび上がる。「……瑞希？」　寝顔は安らかで、まるで地上に舞い降りた天使のようだ。　本気でそう思ったが、口に出すのはあまりに照れくさくて、ただ名前を呼ぶだけに留めた。「ぐっすり寝てたね……お兄ちゃん」　やがて彼女は目を開け、柔らかな微笑みを向ける。　普段と同じ呼び方なのに、胸に小さな痛みが走る。　昨夜の魔法がゆっくり解けていくのを意識したからだ。「そうみたいだな。……そろそろ戻るよ」　　枕元のスマホに手を伸ばし、時刻を確認する。　もう朝だ。つまり、タイムリミット。　身体を起こして言うと、瑞希はわずかに眉を曇らせた。「もう行っちゃうの？」「そういう約束だったから」　本当は、あと少しだけでも触れていたい。　けれど長居すればするほど、離れがたくなるのは目に見えていた。　今決心しなければ、二度と瑞希を手放せなくなってしまう。　瑞希は引き留めたそうに唇を噛んでいたが、結局何も言わなかった。きっと同じ気持ちなのだろう。「着替えるよ」「わ、私、こっち向いてるから」「昨日、見たくせに」　慌ててそっぽを向く仕草が愛しくて、つい軽口が漏れる。　ベッドの下から衣服を拾い、手早く身につける間も、彼女は律儀に顔を背けていた。「し……しっかりとは見てないもん」「そう」　笑って「もう平気だよ」と声をかけると、瑞希はようやく視線を戻してきた。　眉を下げ、まだ恥ずかしそうにしている。「瑞希の方が照れなくても」「だってっ

『具合は大丈夫か？　臨床実習も控えてるし、無理するなよ』 　 　亮介から届いた優しい文面を見た瞬間、胸がちくりと痛んだ。　昨日のデートは「行けなくなった」と一方的にキャンセルしてしまった。 　兄が家を出たあと支度を始めたけれど、どうしてもその気になれなかったのだ。 　結局、予定の時間に合わせて家を出て、一駅先のショッピングモールで夜まで時間を潰した。　本当に申し訳なくて、メッセージで謝ったけれど、亮介は「体調不良」と受け取ったらしい。 　『調子が戻ったら行こう』と返ってきたのに、うまく返事ができず、そのままになっていた。そしてまた、気遣うメッセージが届いた。　――体調のせいにするのも嘘になるし、かといって「直前で気が変わった」と打ち明けるのは残酷すぎる。 　考え込んでいる自分が情けなくて、ため息を吐く。 　寝返りを打った拍子に、シーツから兄の残り香を感じた気がして、心臓が痛む。 　あの夜の熱が、すぐに蘇ってしまう。　どうして兄はあのとき、私に触れたのだろう。 　 　『このまま、瑞希が遠ざかっていってしまうと思うと……触れずにはいられなかったんだと思う』 　確かに兄はそう言った。　私が他の人とデートするのが、嫌だったから？　 　でも兄は「妹としてしか見られない」と言い続けている。それなのに嫉妬なんて、あり得るのだろうか。　結局、先に距離を縮めたのは私だった。それでもきっかけを作ったのは兄の方。 　……理由がわからない。　恋愛的な「好き」ではないけど、家族だから他人に取られたくない、とか？　もしくは、兄も男の人だから、理屈じゃなく本能が勝った……？　 　そんな風に考えるとますます混乱する。　忘れたいのに、忘れられない。 　後悔はしていない。むしろ、もっと近づきたいと望んでしまう自分がいる。 　……ああ、どうしよう。頭が変になりそう。　「とにかく寝よう」

　実習三日目。　前の二日間でオリエンテーションを終えた私たち臨床検査学科の学生は、週明けから班ごとに本格的な部門実習に入った。　最初の配属は血液検査室。　ここでは採血室から届いた血液を分析装置や遠心分離機にかけて数値化し、医師に報告する。　白いラボのような部屋には、機械の作動音が絶え間なく響いている。　　白衣姿の技師たちが手際よく作業を進めるなか、私たちは机に集められ、主任の織田さんから説明を受ける。「検体はバーコードで管理されています。ラベルと電子カルテが一致しているか、必ず確認してください」　織田さんが試験管を掲げ、バーコードを示す。その動作ひとつにも緊張感がこもっていた。「血液は時間が経つと変化するものがあります。搬送の速さと温度管理が大事です。冷却が必要ならクーラーボックス、常温ならこの搬送カートを使います」　指差した先には、小型ケースを載せたピンク色の台車。これで生化学検査室へ運ぶのだ。「では最初は……朝比奈さん」「はい」　呼ばれて立ち上がる。そのあと。「新庄さん、念のために同行してあげてください」　織田さんは私たちのうしろで実習を見守っていた新庄さんに声をかけた。　新庄さんは実習担当ということもあり、この時期は可能な限り各班の巡回をしているようだ。「承知しました」　私は新庄さんと一緒に、搬送カートを押して血液検査室を出た。「大丈夫。丁寧に運ぶだけですから」「は、はいっ」　カートには患者さんの『今』が詰まっている。そう思うと、どうしても緊張してしまう。　そんな私の横で、新庄さんが淡々と歩を進めてくれることが心強かった。　生化学検査室は廊下をまっすぐ進んだ先、エレベーターの手前にある。　扉に手をかけようとした瞬間、

 彼女のほうへと視線を向けると、厳しい表情で腕組みをしていた。その一瞬で場の空気が張り詰める。 「結果的に『芽球』だったことは評価するべきでしょう。けれど、経験不足の学生が『芽球』と判断するのは危険です。現場では、見落としよりも誤認のほうが問題になることもありますから」 「……申し訳ありません」　「でも合っていたのだから……」と胸の奥で反発心が芽生えかける。  けれど、新庄さんの言葉は正論だった。私は素直に頭を下げる。 「新庄さんの言うことももっともです。でも、現場でも気付いた人間の一言が患者さんを救うことがありますから」　織田さんがフォローを入れてくれて、少しだけ救われた気がした。 　◆◇◆ 「私、生意気だって思われてるのかな」　昼休み、病棟の休憩室。コンビニの惣菜パンを頬張る翠に、ため息まじりでつぶやいた。 「誰に？」 「新庄さんに。彼女が巡回に来ると、毎回怒られてるような気がして」　この一週間、血液検査室での実習中、彼女に何度も厳しく指摘された。 　血液像標本の作成では「端まで伸びていないから分布に偏りが出る」と。  血球計数用の検体を機械にかけたときは「混和不足で再検になる」と。いずれも鋭い口調だった。　しかも織田さんに確認すると「私は問題ないと思ったのですが」と言う。　つまり、特に問題のない行動に対しても注意されている可能性があるのだ。「言われてみれば、瑞希には妙に厳しいかもねぇ。山口くんたちもそう言ってたよ。瑞希のこと細かくよく見てるねって」「……やっぱり？」　山口くんとは、同じ班のメンバーだ。私はお弁当の卵焼きを口に運びながら首をかしげる。　そもそも新庄さんは