Semua Bab 七年経っても、心の灯はまだ灯らず: Bab 21 - Bab 25

桐真は信じられない顔をしていた。「君は何を考えているんだ？俺の娘にあいつの名字にするつもりか？俺とあいつが水と油の関係だって知らないのか？」黒雄はすでに美蘭を抱きしめて振り返り、桐真の怒声を戸口の外に遮断した。その日以降、美蘭は仕事に専念し始めた。黒雄の支援を受けて、彼女は娘の名にちなんだ新会社「星奈テク」を立ち上げた。彼女はスマート義肢プロジェクトを再始動した。この特許技術はもともと美蘭の父親のものだ。たとえ以前に紗雪がプロジェクトを引き継いでいても、それは既製品を利用しただけで、核心技術はすべて美蘭の手にあった。新会社の設立が発表されると、メディアがすぐに動き出した。美蘭が会社のビルから出ると、数本のマイクが彼女の前に差し出された。「神原さん、以前は賀茂グループで働いていたと聞きましたが、最近同グループの義肢プロジェクトが問題を起こした件について、神原さんは関係されていますか？」「神原さんと賀茂グループの社長は夫婦関係だそうですが、今回の会社設立は汚名返上のための策ですか？」美蘭は堂々と微笑んだ。「すみませんが、私は賀茂桐真さんと結婚したことがないです。この新型スマート義肢は、私の父が生前に設計したものです。特許も父のものでした。ただ、遺言で私に委託されているので、私はこの技術を守る義務があります。私の妊娠期間中に、賀茂グループが行ったことについては、私は一切関与しておりません。今は製品を改良しましたので、必ずやユーザーの皆様からの良いフィードバックをいただけると信じています」彼女は一言一言を力強く、堂々と言い切った。翌日、新商品の発表会で、彼女はチームを率い、数人のテスターを招いて製品の実演を行った。腕に障害がある女性が義肢を装着し、重い物を軽々と持ち上げたり、ピアノを弾いたり、絵を描いたりした。すべてが順調に進んでいた。しかし、その時、会社の入口で騒ぎが起こった。「神原美蘭、桐真があんたを大事にしてたのに、どうして桐真のすべてを壊すの？その義肢は明らかに賀茂グループの製品よ。あんたはその技術を盗んだの？必ず弁護士に依頼して、訴えてやるわ！」桐真の母は勢いよく人を連れて押し入ってきた。元々美蘭を取材していた記者たちは振り返った。「どなたですか？さっきの話は本

一言は爆弾のように、皆を震撼させた。警察はすぐに桐真を呼び出して事情を確認した。桐真は慌てて警察署に駆けつけた。「ありえない、妊娠するはずがない。毎回ちゃんと避妊はしていたのに」彼は、それがきっと紗雪の仕業だとはっと気づいた。この悪女は、また彼を陥れようとする！紗雪はお腹を抱えながら、じっと彼を見つめた。「桐真、これがあなたの子よ。信じないなら親子鑑定すればいい。もう4ヶ月だから羊水検査もできるわ。それに、美蘭はもうあなたの娘を連れて行ったよ。もし今回の子が男の子なら、産ませてください」桐真は怯えながら紗雪を見つめ、全身の力が抜けた。もし本当に紗雪が彼の子を妊娠していたら、美蘭にどう向き合えばいいか分からなかった。病院に行き、DNA検査を急ぎで受けた。やはり子供は彼のものだった。桐真はその報告書を持ち、力なく床に滑り落ちた。美蘭が彼の前に歩み寄ると、彼は顔を上げて呟いた。「彼女にまた子供を身ごもらせるなんて、考えたこともなかった。今回は、もう許してもらえないよね？」美蘭は無関心そうに笑った。「浅草の病室はどこ？話したいことがあるの」紗雪が全ての罪を認めたが、妊娠しているため保釈されたばかりだ。それを知ると、美蘭は家で娘の世話をきちんと済ませ、会社のこともすべて抜かりなく手配した。そしてようやく紗雪に会いに行く時間を作った。病室のドアを開けると、紗雪はベッドに座ってぼんやりしていた。目が合った瞬間、紗雪の瞳には憎しみがあふれていた。だが彼女はわざとらしく妊娠したお腹に手を添えた。「私を笑いに来たの？ごめんね、そんなチャンスがないわよ。私は桐真の子を孕んだの。法律上、私生児でも遺産を継ぐ権利がある。賀茂家の金はいつでも私のものよ。あなたは負けたの」今の美蘭は顔色も良く、何百万円もするオーダーメイドの高級ドレスをまとい、エルメスの最新バッグを肩に掛けていた。一方の紗雪は顔色が青白く、上半身は痩せているが、お腹は大きく、とても惨めに見えた。「浅草、私は勝負しに来たわけじゃない。時間がないから、本題に入るわ」美蘭は突然ビデオを見せた。それは探偵が撮影した、律に関する映像だった。彼は児童養護施設で非常にいたずら好きで、弱い子供たちを気ままにいじめていた

美蘭は一瞬沈黙したが、やはり断った。「彼が外で立っているのが好きなら、放っておけばいい。みんな大人なんだから、自分の行動に責任を持つべきよ」黒雄はノックをして、温かいミルクを持って入ってきた。その声はいつも通り優しかった。「お疲れさま、ミルクを飲んだら早く休んでくれ」美蘭はミルクを受け取った。二人の就寝前の穏やかな会話が、窓の外の雨音をかき消していた。翌朝早く、使用人が慌てて報告に来た。「大変です、奥様、あの人が倒れました！」美蘭は服を着て外に出ると、本当に一晩中外で待っていた桐真を見かけた。彼は熱があり、体が熱くて倒れていた。美蘭は彼を病院へ連れて行かせた。桐真が目を覚ますと、彼は彼女の手を強く掴み、かすれた声で言った。「美蘭、病院に連れてきてくれたってことは、まだ俺のことが好きだよね」美蘭は手を引き、軽く首を振った。「あなたを連れてきたのは、ただ家の前で死んでほしくないだけよ。もうあなたとは一切関わりたくない。私は前を向いているの。あなたにもそうしてほしい」桐真はもう一度彼女を呼び止めた。「これからは星奈に会いに行ってもいいか？遠くから見るだけでいいから」美蘭は足を止め、うなずいた。「星奈はあなたの子だし、私たちの生活に干渉しないなら、会いに来てもいいよ」そう言って、彼女は病室を離れた。黒雄は病室の前で彼女を待ち、コートをかけてあげた。二人の仲睦まじい様子を見て、桐真は涙を止められなかった。彼はようやく理解した。かつて自分だけを見ていた美蘭はもう戻らないのだ。……あっという間に3年が過ぎた。美蘭はそこそこ名の知られた実業家となり、よくテレビ番組でインタビューを受けていた。三村家の支援で、彼女の星奈テクは今年の上場が期待されている。日々はとても穏やかに過ぎていた。娘の星奈はもう両親のことを呼べるようになった。黒雄はいつも美蘭にくっつきたがり、夫婦の仲はとても良かった。この3年間、美蘭の生活に大きな波はなかった。黒雄は彼女と星奈の世話をとても行き届かせ、家庭のことは一切彼女に負担をかけなかった。星奈の血液凝固障害も、細やかなケアでずいぶん良くなった。この間、美蘭は桐真からまったく連絡がなく、まるで彼が彼女の生活から消えてしまったようだった。