บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 491 - บทที่ 500

「私たちの場合、竜也が専業主夫をして、私が外で稼ぐ。この組み合わせが最高のバランスなの。将来子供ができても、彼なら喜んで主夫を続けてくれるから、私も安心してバリバリ仕事ができるわ。……でも智美ちゃん、二人とも超多忙なワークホリックでしょう？将来結婚して子供ができたらどうするの？」珠里が横から口を挟んだ。「祥衣さん、智美さんのことは心配しなくていいよ。岡田家には専門のナニーが何人も控えていますし、悠人さんの母も悠々自適でお時間もたっぷりあるから、子育ての人手には全く困らないのよ。なんなら専用の託児所を建てかねない勢いなんだから」祥衣はぽかんとしてから、大笑いした。「あははは！そうだったわ、私ってば庶民感覚が染み付いちゃってるわ。大富豪の心配してどうするのよ、バカみたい！」美羽も呆れたように祥衣を見た。「ほんとよ。あなた、今竜也と一緒に住んでるから、彼に感化されてすっかり『お節介おばさん』になったわね。昔はもっとクールでさっぱりした性格だったのに」祥衣は大きく頷いて同意した。「そうなのよ！今の私、すごく変わったと思わない？あなたたち知らないでしょうけど、買い物する時も、まずコスパを計算するようになっちゃった。昔は値段なんて見ずに好きなものを買ってたのに！ああもう、竜也のやつ、知らず知らずのうちに、私をすっかり家庭的な女に作り替えられちゃったんだわ！」口では文句を言っているが、その表情は幸せそうに輝いていた。智美と美羽は顔を見合わせて微笑んだ。祥衣は正しい人に出会ったのだ。どんなに愚痴をこぼしても、その幸せの余韻が隠しきれずに漏れ出している。食事が終わると、祥衣は竜也との新居へ帰り、美羽は事務所へ戻り、珠里は同僚と買い物へ行った。食事の時、ほんのり頬を紅潮させる程度に酒を嗜んだ智美は、一人、心地よい酔いに身を任せマンションへ帰った。エレベーターを降りると、家のドアの前に見覚えのある人影が立っていた。完璧に仕立てられた黒いスーツを着こなし、ネクタイを緩めることなく佇むその姿からは、隠しきれない気品が漂っている。彼は智美に気づくと、とろけるほどに甘い微笑みを浮かべた。智美は信じられない思いで立ち尽くし、ぼんやりと彼を見つめた。悠人は彼女の鳩が豆鉄砲を食ったような顔を見て、思わず笑い出した。「数ヶ月会わなかっただけ

「ええ、約束する」祥衣は一息つくと、本題に入った。「それでね、以前買った新居なんだけど、小学校と幼稚園の近くだから便利だと思ってたのよ。でも実際に住んでみたら最悪。朝から晩までチャイムや放送がうるさくて、全然ゆっくり眠れないの！優雅に八時半まで寝ていたいのに、七時半から『キーンコーンカーンコーン』よ？もう気が狂いそうになるのよ。だから引っ越すことにしたの。新しい家が見つかるまで、とりあえず竜也と二人であなたのマンションの隣の部屋に住むことにしたから。ねえ、いつまで岡田先生と『お隣同士』なんて距離を置いてるの？もうあんなに仲良しなんだから、いっそ同棲したほうがいいと思うよ」智美は含み笑いをした。「あなたたちが隣に来たら、彼も黙ってないでしょうね」祥衣はニヤニヤした。「あなたって昔から奥手だと思ってたけど、案外、積極的なのね」智美は微笑んで何も言わなかった。彼女も一度結婚を経験している大人の女性だ。ウブな少女ではない。悠人は紳士的で自制心が強いが、男としての欲求があるのは分かっている。むしろ、最近は智美の方が奔放になっているかもしれない。悠人のあの容姿と肉体美だ。見ているだけで目の保養になるし、触れれば心が満たされる。「女性は受け身であるべき」なんて古臭い考えは捨てた。愛し合う二人が慈しみ合う時間は、尊く美しいもの。女性だって、幸福に対して、もっと貪欲であっていい。定時後、まだオフィスに残っていた智美のもとに、祥衣からメッセージが届いた。添付されていたURLを開いた智美は、慌ててオフィスのドアを閉めた。さすが、夜の愉しみ方を熟知している祥衣だ。送られてきたのは、かなり刺激的な「大人のおもちゃ」やグッズのカタログだった。智美は少し顔を赤らめながらも、レビューを吟味し、思い切って注文を確定させて、オフィスを出た。悠人の事務所へ向かうと、彼はまだ山積みの資料と格闘していた。大桐市に戻ったばかりで引き継ぎ事項が多いのだろう。彼女の姿を見ると、申し訳なさそうに眉を下げた。「ごめん、あと少しだけ待っててくれるか？」智美は優しく言った。「急がなくていいわ。外の休憩スペースで待ってるから」彼女がソファで雑誌を読んでいると、アシスタントがコーヒーを運んできた。「谷口さん、どうぞ」「ありがとう」アシスタ

雛子の瞳に期待の光が宿ったが、すぐに不安げに陰った。「本当に……働いてもいいんですか？瑞希さんの不興を買うのでは……？」「母さんのことは気にするな。君が何をしたいかだけ考えればいい。俺が守ってやる」祐介は財布からプラチナカードを取り出し、彼女に渡した。「これを使え。毎月の限度額は二百万円だ。好きなものを買っていい」そして彼女の身に纏った、どこか頼りない既製品の服を見て、かつての智美の質素な姿を思い出し、胸が痛んだ。あの頃の自分は、智美にまともな服一枚買ってやらなかったなんて、あまりにも冷酷だった。「服もバッグも化粧品も、すぐにでも一流品を用意させる。雛子、俺の隣に立つ女なんだから、節約なんてしなくていい」雛子はおどおどと手を振った。「そんな……！祐介さんと瑞希さんには父の手術費用を出していただいただけで、一生を捧げても返しきれないほどのご恩です。こんな高価なものまでいただくわけには……私のような者には、不相応です」「君は釣り合うよ」祐介は、まるで過去の智美に語りかけるように、優しく囁いた。「君はどんな高価な宝石にも負けない価値がある。今はまだ正式な立場を与えられないが、将来、千尋と離婚が成立したら、正式に籍を入れよう。盛大な結婚式も挙げる。雛子、君をこの世で一番幸せな女性にしてやるから」雛子は目を潤ませて彼を見つめた。「祐介さん……本当に、お優しい……」食事が終わると、雛子は彼を支えて車に乗せ、病院まで送り届けた。別れ際、祐介は言った。「君、お父さんに会いに行くのは久しぶりだろ。今夜は俺の付き添いはいいから、実家かお父さんの病院に顔を出してくるといい」「本当に……お一人で大丈夫ですか？」「ああ、行っておいで。運転手に送らせるから」「ありがとうございます。祐介さん」雛子は名残惜しそうに彼に手を振り、車に乗り込んだ。車が大桐市第三病院に着くと、運転手は丁寧に言った。「温井さん、着きましたよ」雛子は礼儀正しくお礼を言い、カバンから小さな封筒を運転手に差し出した。「これ、お茶代です。いつもありがとうございます」運転手は恐縮したが、雛子の笑顔に押されて受け取った。「ありがとうございます」雛子は可憐な笑顔を浮かべて車を降りた。しかし、運転手の車が見えなくなると、仮面を剥ぎ取るように、笑みが消えた。彼

二時間後、「手術中」の表示灯が消え、美羽の父親がストレッチャーで運び出されてきた。美羽たちは慌てて駆け寄り、医師に状況を尋ねた。執刀医がマスクを外すと、端正で知的な顔立ちが現れた。彼は淡々とした口調で美羽に術後の経過と注意事項を説明し、美羽は一言も漏らさぬようメモを取った。「はい、分かりました！成田先生、本当にありがとうございました！」美羽が深々と頭を下げて立ち去ろうとすると、背後から呼び止められた。「『脱走中のメスゴリラ』さん……だよね？これからもネット掲示板で俺を罵倒し続けるつもりか？」美羽の足がピタリと止まった。彼が大っぴらに自分の恥ずかしいハンドルネームを呼んだ瞬間、美羽は穴があったら入りたいどころか、このまま地中に埋没したい気分だった。今、この瞬間、全人格を否定されたかのような衝撃だった。彼女は彼を殴りたい衝動を必死に抑え、ロボットのようにぎこちなく振り返った。「……以前は私が未熟で、大変失礼な発言をいたしました。成田先生、どうか水に流していただけないでしょうか」成田久（なりた ひさし）はニヤリと笑った。「天下の村上弁護士が謝罪するなんて、明日は槍でも降るんじゃないか？まあいい、貸し借りはなしだ。今後何かあったら、いつでも連絡してくれ」美羽は彼の顔を直視する勇気もなく、智美と祥衣の手を引いて逃げ出した。人目を憚る場所まで退避すると、智美と祥衣はゴシップ記者のような目で美羽を囲んだ。「ちょっと美羽、どういうこと？あのイケメン医師があなたのネット友達？これって『喧嘩するほど仲がいい』ってやつ？」「間違いなく脈アリよ！見なさいよあの目つき、完全にロックオンしてたわよ！」美羽は頭を抱えてしゃがみ込んだ。「もぉう、全然違うから！私たち、ネットで口汚く罵り合ってただけの関係よ？ロマンスの欠片もないわ！」智美はくすくす笑った。「でも、なんだか運命的なものを感じるわよ」祥衣も煽った。「あらあら、巡り巡って、うちの鉄の女・美羽の初恋相手は結局お医者様なわけね。お医者様フェチだったのね〜？」美羽は顔を真っ赤にして反論した。「違うってば！彼が医者だなんて知らなかったのよ！ただの口の悪いニートだと思ってたんだから！」智美はふと思い出して言った。「そういえば、あの病院には戸松春馬先生と成田純先生もいるわよね。こ

そういう夫は、決して妻の気持ちを考えず、ただ一方的に、自らの欲求を押し付けてくる。だが悠人は違う。彼は学習熱心で、何よりも智美の反応を最優先に考えてくれる。自分の快楽よりも、智美を幸せにしたいという想いが指先から伝わってくる。智美は彼の腕の中で、心から思った。悠人と出会えて本当に良かったな、と。誰と過ごしても同じなんてありえない。真に愛してくれる人は、誰よりも自分の不幸せを恐れてくれる。愛おしさが募り、片時も離したくないと願うのだ。……翌朝、美羽はボスのオフィスのドアをノックし、決裁書類を届けに来た。「ボス、この契約書にサインをお願いします」悠人は無言で書類を受け取った。その際、ワイシャツの袖口がわずかにめくれ、手首に、うっすらと赤みがかった擦れ跡のようなものがチラリと見えた。美羽は千里眼さながらの洞察力を持っていた。彼女は恋愛経験こそ皆無だが、知識だけは豊富だ。実戦経験はなくとも、兵法には通じている。それが何を意味するか瞬時に悟った。あれって……まさか拘束プレイの跡！？うわあ、智美とボスってば、夜はそんなにハードなの！？あの清楚な智美が？あの禁欲的なボスが！？悠人がサインを終えて書類を返しても、美羽は石のように固まっていた。逃げるようにオフィスを出た美羽に、アシスタントが声をかけた。「村上先生、どうしたんですか？幽霊でも見たみたいな顔して」美羽は自分の頬をパンパンと叩いた。「ううん、幽霊の方がマシかも。大人の世界の『闇』を、一気に覗き込んでしまった気分よ」「はい？」美羽は若いアシスタントを見て、意味深に言った。「子供は知らなくていいの。世の中には知らない方が幸せなこともあるのよ」アシスタントはこの言葉を聞いて、少し複雑な表情で口を尖らせた。もうすぐ三十になる大人の女に向かって、子供扱いしないで欲しい。定時後、智美は悠人を待つためにオフィスロビーにいた。美羽が通りかかり、智美を見つけると、複雑な表情で近づいてきて耳打ちした。「ねえ智美……余計なお世話かもしれないけど……あまり、無理はなさらないことね？ボスは確かにイケメンで、体力ありそうだけど……」智美はきょとんとした。「何の話？」「い、いいわよ、二人が合意の上なら私が口出しすることじゃないわね！」美羽は持