บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 481 - บทที่ 490

美羽は感心した。「頑張り屋さんねえ。そういえば、祥衣はいつ帰ってくるの？あの仕事人間が、あんなに長く休暇を取るなんて珍しいわ」「もうすぐよ。明後日には戻るって」美羽はニヤニヤしながら言った。「もしかして、おめでただったりして？二人ともラブラブだし、ハネムーンベビー、期待しちゃうわね。ねえ智美、あなたもボスと結婚して、さっさと子作りしちゃいなさいよ！二人の遺伝子なら、絶対天使みたいに可愛い子が生まれるわよ！」智美は呆れた。「ちょっと待って。自分はまだ独身のくせに、私に子作り勧めるの？」美羽は大笑いした。「ははは！独身の人間ほど、他人のカップルの心配をしたがるものでしょ？私もその典型ってわけ」智美は以前から気になっていたことを尋ねた。「美羽、本当に周りにいい人はいないの？」美羽のスペックで、言い寄る男がいないはずがない。両親は公務員で安定しており、彼女自身も高学歴高収入の美人弁護士だ。それなのに今までまともな交際経験がないなんて、七不思議レベルだ。世の中の男は、どこまで見る目がないのか。美羽は肩をすくめた。「言い寄ってくるのがいないわけじゃないけど、いまひとつピンとこなくてさ。前に裁判官の先輩にアプローチされたけど、ルックスと身長が私の基準以下で断ったわ。その時初めて、自分が意外と面食いなんだなって自覚したの。同業の若手弁護士からもアプローチされたけど、年下は論外だし。それに最近は、年齢のせいかしら、卒業したばかりの研修医や新人弁護士まで私を狙ってくるのよ？もう勘弁してほしいわ！」智美は病院で美羽につきまとっていたチャラい研修医を思い出し、吹き出した。「いいじゃない。今はあなたみたいなお姉さんタイプがモテるのよ。祥衣だって昔は年下と付き合ってたじゃない？あまり食わず嫌いしないで、視野を広げてみたら？」美羽は口を尖らせた。「無理無理。七つも八つも下の男の子なんて、私が大学生の時にランドセル背負ってたのよ？そう考えると鳥肌が立っちゃう。それに祥衣だって、結局は同年代の竜也を選んだじゃない」智美は口元を隠して笑った。「つまり、年下は子供っぽくて無理、でも同年代とは喧嘩になるし、年上は脂ぎってて無理ってこと？」美羽は頷いて認めた。「その通り。大正解よ。私のストライクゾーン、針の穴より狭いのよ。もう一生おひとり様コース、

「あなた、自分がバツイチだって自覚があるの？離婚歴がある女性が、まともな再婚なんて、望めるはずないじゃない？今の彼氏がどれだけお金持ちか知らないけど、本当にあなたと結婚まで考えてくれてるのかしら？遊びかもしれないわよ？それより、祐介と復縁した方が一番手堅い選択だと思わない？一度は愛し合った仲なんだし、ね？」智美は吐き気を催した。「……反吐が出ます。いい加減になさってください。私は馬鹿じゃありません。同じ地獄に二度も飛び込むつもりはないんです。私が再婚するかどうか、相手が誰かなんて、渡辺家には一切関係ありません。暇があるなら息子さんの教育をやり直してあげてください。それから、彼が撒き散らした女性関係の始末もお忘れなく。そうしないと、次はまた別の女性に刺されるかもしれませんから」その言葉に、瑞希は屈辱で顔を真っ赤にして震えた。智美は彼女を一瞥もしないまま、踵を返して病院を出た。病室で目を覚ました祐介は、ベッドサイドにいる瑞希を見て、傷の痛みに顔を歪めながら尋ねた。「母さん……夢を見たんだ。智美が見舞いに来てくれて……彼女、来てくれた？」息子の縋るような目を見て、瑞希は複雑な思いで頷いた。祐介の瞳に、縋るような光が宿った。「本当か！？じゃあ夢じゃなかったんだ。彼女はまだ俺のことを気にかけてくれてるんだな……」瑞希は首を横に振った。「いいえ、あの子はもう、あなたを心底見限っているわよ。一秒でも早く帰りたがってたもの。病院が緊急連絡先として彼女を呼んだだけで、本人の意思じゃないのよ」祐介の表情が曇り、自嘲気味に笑った。「そうか……俺はてっきり、まだチャンスがあるかと……」弱り切った息子の姿に、瑞希の母性本能が刺激された。「彼女が戻りたくないなら、それでいいじゃない。あんな可愛げのない女、こっちから願い下げよ。あんな女よりマシな嫁候補なんて、腐るほどいるわ。それより祐介、母さんはやっぱり、千尋は嫁として失格だと思うの。佐藤家も凋落の一途だもの、これ以上付き合ってても私たちに損害が出るだけよ。いっそ離婚なさい。外の女たちとも手を切りなさい、どこの馬の骨とも知れない女なんて、百害あって一利なしよ。子供たちは引き取って、母さんが育てるから心配しないで。次は、智美みたいに優しくて従順で、賢い子を見つけましょ。家柄は多少落ち

「私、美容とファッションにすごく興味があるの。趣味で動画を撮ってインフルエンサーもやってるけど、いつか自分の店を持って、自分でセレクトしたコスメや服を売りたいんだ。どう思う？」智美は微笑んで答えた。「とても素敵だと思うわ。好きなことがあるなら、どんどん挑戦してみたらいいのよ」「はい！ありがとうございます、智美さん！」お昼になり、智美はデリバリーを頼んだ。珠里と一緒にランチを食べていると、悠人から電話がかかってきた。「もしもし？珠里のSNSを見たんだけど、体調を崩したらしいね。今、君が付き添ってくれてるのか？」智美は頷いた。「ええ、今病院にいるわ」悠人の声が申し訳なさそうに沈む。「悪いな……仕事もあるのに、珠里の看病までさせてしまって。もともとは珠里に君のサポートをさせるつもりだったのに、逆に君に負担をかけてばかりだ」智美は笑った。「遠慮しなくていいわ。珠里さんはあなたの大切な家族でしょ？もう、他人とは思えないわ。それに彼女、とても素直で可愛い妹みたいだし、私、すごく気に入ってるの」これは本心だった。智美は本当に珠里を好ましく思っていたし、悠人の家族がみんな温かい人たちだと知って、将来その一員になれることを想像すると嬉しかった。「大丈夫よ、何とかなるわ。珠里さんも大したことないの。お医者さんが言うには、最近の疲れが出たのと、軽い低血糖を起こしたみたい。点滴が終わったら帰れるから心配しないで」「そうか、よかった」悠人は少し間を置いてから言った。「今、君の口座に少しお金を振り込んだよ」「え？どうして？」智美はきょとんとした。悠人は笑い声混じりに言った。「君には団子の面倒も見てくれているし、今度は珠里の世話までかけちまった。毎月の『必要経費』と『迷惑料』だと思って受け取ってくれ」智美は微笑んだ。「……分かったわ」彼の厚意を無下にするのも、かえって失礼かと思い、素直に受け入れることにした。電話を切ると、スマホに銀行からの入金通知が届いていた。その振込額の桁数に、智美は思考が停止した。彼女は慌てて悠人にメッセージを送った。【ちょっと、どうしてこんなにたくさん？団子と珠里さんの食費にしては多すぎるわよ！】悠人からの返信はすぐに来た。【俺は遠くにいて、家の雑事を君に任せきりにしてしまっている。これは

智美はふっと笑った。「まだそこまで困り果ててはいないわよ。大丈夫、会社の口座にはまだ予備資金があるから」「そうか……」珠里は心配そうに彼女を見つめた。「お風呂沸かしておくね。ご飯食べたら、ゆっくりお湯に浸かって寝てください。顔色が真っ白よ」「ありがとう。大丈夫、心配しないで」ソファで一息つくと、スマホに祥衣から大量のメッセージが届いているのに気づいた。祥衣の文面からは、焦りと心配が溢れ出ていた。【ニュース見た！航空券取ったわ。明日の始発でそっちへ行く。智美ちゃん、一人で抱え込まないで。この件は二人で乗り越えましょう！】智美は返った。【うん、でも大丈夫よ。乗り越えられない壁なんてないわ】シャワーを浴びてベッドに入り、睡眠導入剤を一錠飲んで、ようやく泥のような眠りにつくことができた。翌朝。目覚まし時計が鳴っても起きられず、智美が目を覚ましたのは九時半を過ぎた頃だった。スマホを見ると、銀行から入金通知が届いていた。口座に六千万円が振り込まれている。差出人を確認しようと銀行に問い合わせると、差出人は悠人ではなく、あろうことか祐介だった。彼もニュースを見て、この機に乗じて恩を売るつもりなのだ。だが、彼のお金など一円たりとも触りたくない。彼女は銀行に手続きを依頼し、即座に全額を返金させた。身支度を整えてリビングに出ると、テーブルにメモが残されていた。すでに出勤した珠里からのものだ。【智美さん、炊飯器にご飯があるからね。お鍋にはお味噌汁、冷蔵庫に焼き鮭と卵焼きも入ってるから、温めて食べてね。ちゃんと朝ごはん食べてから出勤すること！ファイト！】珠里の気遣いに、智美は胸が熱くなった。考えてみれば、珠里も名家の令嬢なのに、お高くとまったところが全くない。本当に健気で優しい子だ。朝食を急いで口に運び、ガレージへ向かう途中、祐介から電話がかかってきた。智美は冷笑を浮かべて電話に出た。「渡辺社長は本当に相変わらず執念深いのね。何度ブロックしても、新しい番号でかけてくる執念には感心するのを通り越して、呆れるわ」祐介は嫌味には反応せず、静かに言った。「智美、君が困っているのは知っている。あのお金、意地を張らずに使ってくれないか？あの結婚生活で、俺は君に多大な苦労をさせた。これはその償いだ」「結構だわ」智美は即答した。

それは息子はまだ佐藤家のコネを必要としているのだ。だが今は違う。佐藤家自体のかつての威光も、今や見る影もない。それに、千尋自身は何の能力もないただの浪費家だ。家庭も守れず、息子の仕事の役にも立たない。そんな嫁をこれ以上厚遇する理由などどこにもない。「離婚させて追い出そうとしてるのね？絶対に無理よ！私が死なない限り、いつだって渡辺千尋よ！『妻』の座だけは、絶対に譲らないわ！」千尋は半狂乱で喚き散らした。苦労して手に入れた「渡辺夫人の座」を、みすみす手放すわけがない。自分が不幸なら、道連れにしてやる！「その肩書きがそんなに大事なら、墓場まで抱えていけばいいわ。どうせ祐介はもうあなたと一緒に住まないし、一銭の生活費も差し止められるでしょうけれどね。自分で自分を惨めにしたいなら、好きになさい！」瑞希は冷たく言い放ち、控えていたボディーガードに命じた。「この女を外に叩き出しなさい。二度と病室に入れないで！」「承知いたしました！」二人の屈強なボディーガードが前に出て、千尋の両腕を掴んだ。「離して！何するの！私は祐介の妻よ！ここにいる権利だってあるわ！」千尋は喚き散らしたが、誰も耳を貸さなかった。ズルズルと引きずられていき、やがてその声は聞こえなくなった。瑞希は厄介払いが済んだことに安堵のため息をつき、ベッドの息子に駆け寄った。「祐介、あんな狂った女を嫁にしてしまって……本当にあなたが不憫で、見ていられないわ」祐介は疲れ切った顔で目を閉じた。何も話したくない。彼も最近になってようやく、千尋の本性を理解し始めていた。彼女は本当に、自分勝手で虚栄心の塊のような女だ。当時は熱に浮かされて、彼女の本性が見えなかった。本当に後悔している。千尋を追いかけて、本当に愛してくれていた智美を捨ててしまったことを。瑞希は息子が絶望しているのを見て、ふいに口元を緩めた。「祐介、気を落とさないで。とっても素直で、可愛らしい娘を見つけてきたの。見たら絶対に気に入るわ」そう言って、彼女はドアの外に向かって声をかけた。「雛子、入っていらっしゃい」ドアが開き、淡いピンクのブラウスとジーンズを着た若い女性が入ってきた。彼女は色白で華奢で、どこか消えてしまいそうなほど、儚げな空気を纏っていた。少し怯えたように視線を伏せている。祐介は