All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 101 - Chapter 104

美玲がふっと顎を上げて命じる。「明後日、私の親友の誕生日なの。あんた、ケーキ作って届けて」素羽は一瞬きょとんとする。理解が追いつかず、少し戸惑ってしまう。わざわざ揃って来たのは、その命令のため？「わかった」と素羽はあっさり応じる。彼女たちと揉めるより、さっさと済ませて静かに過ごせる方がいい。どうせ自分に迷惑をかけないでくれるなら、それくらいのケーキ、いくらでも作ってあげる。彼女たちの用事は本当にそれだけだったようで、話が終わると早々に帰っていく。何を考えているのか、さっぱり分からない。ところで、司野は先日のあの一件のあと、出張に行ってしまって、ここ数日は家にいない。素羽にとっては、まるで解放されたような自由な日々だ。むしろこのまま帰ってこなければいいのに、とさえ思ってしまう。かつては、同じ部屋にいられるだけで胸が高鳴ったのに。まさか、こんな日が来るなんて。司野のいない日々、素羽は普通に食べて、普通に眠る。しっかり休んで食べてこそ、怪我した足も早く治る。そして、拾ってきた子猫の花も、素羽の世話のおかげで、ぺたんこだったお腹がぷくっと丸くなってきた。すり寄り、ころんとお腹を見せ、小さな肉球で「撫でて」の催促。その仕草に頬が緩むのは、全部この子のせいだ。「そのうち赤ちゃんができたら、奥様もきっと優しいお母さんになりますよ」森山がぽつりと言う。その言葉に、素羽の手が一瞬止まり、笑顔も少しだけ消える。ふと、縁のなかったあの子のことを思い出し、胸がちくりと痛む。気が付けば、美玲の友人の誕生日がやってくる。素羽は約束通り、ケーキを作り、きちんと届ける。これで終わったと思っていたのに、美玲から電話がかかってくる。「どうして自分で持ってこなかったの？」素羽は適当に理由を作る。「足、まだ本調子じゃないから」だけど美玲は引き下がらない。「ちょっと頼んだだけで言い訳ばっかり？お兄ちゃんに言うからね、あんたが私に意地悪したって！」昔の素羽だったら、こんな展開には絶対しなかっただろう。美玲に頼まれた瞬間、喜んでケーキを作り、自分の手で届けていたはずだ。でも今はもう、誰かの顔色をうかがってまで、必死にご機嫌を取ろうとは思わない。「好きにすれば？」と素羽は淡々と答える。どうでもいい。言いたいなら言えばいい。

洋介の目がぎらりと光る。「何だ、お前……俺が怖いのか？」素羽の心臓がドクンと音を立て、両手にはじっとりと汗が滲む。指先が痺れてくる。これはもう、体が勝手に反応してしまっている。洋介は、その様子を面白がるように目を細める。男っていうのは、根っこがどこか卑劣だ。相手が怯えれば怯えるほど、狩人の本能が刺激されるらしい。洋介は、さらに一歩、距離を詰めてくる。素羽は拳を握りしめ、奥歯を噛み締めて叫ぶ。「触らないで！」「おやおや、随分と強気じゃないか」洋介は、子供のころからずっと悪ガキだった。そのまま大人になっても変わらず、痛い目を見ても懲りない性分だ。素羽が拒めば拒むほど、逆に火が付く。「触ったらどうするんだ？お前に俺が止められるのか？」その手が素羽の肌に触れた瞬間、全身に鳥肌が立つ。まるでフラッシュバックのように、嫌な記憶が一気に蘇る。屈辱と、惨めさ。自分は、何も悪いことなんてしていないのに。どうして、みんなして自分をいじめるの？嫌いでもいい。でも、せめて傷つけないでほしい。何度も、何度も。もう、もう耐えられない！素羽は、手に持っていた杖を思わず振り上げ、そのまま洋介に叩きつける。「やめて！触らないで！！」油断していた洋介に、杖は見事に命中する。そんなに痛くはなかったが、洋介は何よりもプライドを傷つけられた。彼は、面子を何よりも大事にしているのだ。「てめえ……」洋介は反射的に素羽にビンタを食らわせる。素羽はそのまま地面に倒れ込んだ。「何様のつもりだよ！俺がお前に手を出すのは、ありがたく思え。俺が本気出せば、お前なんか……」洋介の手が素羽の襟元を乱暴に引き裂く。夜風が首筋から体中に沁みて、冷たさが一気に駆け抜ける。素羽は、必死に美玲の方へ視線を向ける。美玲は最初、驚いたように足を一歩踏み出しかけた。しかし、隣にいた人に袖を引かれ、そのまま止まってしまう。体だけでなく、心まで凍りつく。素羽は、美玲に何も恨まれる覚えはなかった。義姉として、できる限り尽くしてきたつもりだった。外の人間と一緒になって自分をいじめるのは、まだ我慢できる。でも、今この状況で、見て見ぬふりをするなんて！自分はまだ彼女の義姉で、須藤家の嫁で、司野の妻なのに。もしここで何かあったら、須藤家の顔も立たないでし