All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 101 - Chapter 110

美玲がふっと顎を上げて命じる。「明後日、私の親友の誕生日なの。あんた、ケーキ作って届けて」素羽は一瞬きょとんとする。理解が追いつかず、少し戸惑ってしまう。わざわざ揃って来たのは、その命令のため？「わかった」と素羽はあっさり応じる。彼女たちと揉めるより、さっさと済ませて静かに過ごせる方がいい。どうせ自分に迷惑をかけないでくれるなら、それくらいのケーキ、いくらでも作ってあげる。彼女たちの用事は本当にそれだけだったようで、話が終わると早々に帰っていく。何を考えているのか、さっぱり分からない。ところで、司野は先日のあの一件のあと、出張に行ってしまって、ここ数日は家にいない。素羽にとっては、まるで解放されたような自由な日々だ。むしろこのまま帰ってこなければいいのに、とさえ思ってしまう。かつては、同じ部屋にいられるだけで胸が高鳴ったのに。まさか、こんな日が来るなんて。司野のいない日々、素羽は普通に食べて、普通に眠る。しっかり休んで食べてこそ、怪我した足も早く治る。そして、拾ってきた子猫の花も、素羽の世話のおかげで、ぺたんこだったお腹がぷくっと丸くなってきた。すり寄り、ころんとお腹を見せ、小さな肉球で「撫でて」の催促。その仕草に頬が緩むのは、全部この子のせいだ。「そのうち赤ちゃんができたら、奥様もきっと優しいお母さんになりますよ」森山がぽつりと言う。その言葉に、素羽の手が一瞬止まり、笑顔も少しだけ消える。ふと、縁のなかったあの子のことを思い出し、胸がちくりと痛む。気が付けば、美玲の友人の誕生日がやってくる。素羽は約束通り、ケーキを作り、きちんと届ける。これで終わったと思っていたのに、美玲から電話がかかってくる。「どうして自分で持ってこなかったの？」素羽は適当に理由を作る。「足、まだ本調子じゃないから」だけど美玲は引き下がらない。「ちょっと頼んだだけで言い訳ばっかり？お兄ちゃんに言うからね、あんたが私に意地悪したって！」昔の素羽だったら、こんな展開には絶対しなかっただろう。美玲に頼まれた瞬間、喜んでケーキを作り、自分の手で届けていたはずだ。でも今はもう、誰かの顔色をうかがってまで、必死にご機嫌を取ろうとは思わない。「好きにすれば？」と素羽は淡々と答える。どうでもいい。言いたいなら言えばいい。

洋介の目がぎらりと光る。「何だ、お前……俺が怖いのか？」素羽の心臓がドクンと音を立て、両手にはじっとりと汗が滲む。指先が痺れてくる。これはもう、体が勝手に反応してしまっている。洋介は、その様子を面白がるように目を細める。男っていうのは、根っこがどこか卑劣だ。相手が怯えれば怯えるほど、狩人の本能が刺激されるらしい。洋介は、さらに一歩、距離を詰めてくる。素羽は拳を握りしめ、奥歯を噛み締めて叫ぶ。「触らないで！」「おやおや、随分と強気じゃないか」洋介は、子供のころからずっと悪ガキだった。そのまま大人になっても変わらず、痛い目を見ても懲りない性分だ。素羽が拒めば拒むほど、逆に火が付く。「触ったらどうするんだ？お前に俺が止められるのか？」その手が素羽の肌に触れた瞬間、全身に鳥肌が立つ。まるでフラッシュバックのように、嫌な記憶が一気に蘇る。屈辱と、惨めさ。自分は、何も悪いことなんてしていないのに。どうして、みんなして自分をいじめるの？嫌いでもいい。でも、せめて傷つけないでほしい。何度も、何度も。もう、もう耐えられない！素羽は、手に持っていた杖を思わず振り上げ、そのまま洋介に叩きつける。「やめて！触らないで！！」油断していた洋介に、杖は見事に命中する。そんなに痛くはなかったが、洋介は何よりもプライドを傷つけられた。彼は、面子を何よりも大事にしているのだ。「てめえ……」洋介は反射的に素羽にビンタを食らわせる。素羽はそのまま地面に倒れ込んだ。「何様のつもりだよ！俺がお前に手を出すのは、ありがたく思え。俺が本気出せば、お前なんか……」洋介の手が素羽の襟元を乱暴に引き裂く。夜風が首筋から体中に沁みて、冷たさが一気に駆け抜ける。素羽は、必死に美玲の方へ視線を向ける。美玲は最初、驚いたように足を一歩踏み出しかけた。しかし、隣にいた人に袖を引かれ、そのまま止まってしまう。体だけでなく、心まで凍りつく。素羽は、美玲に何も恨まれる覚えはなかった。義姉として、できる限り尽くしてきたつもりだった。外の人間と一緒になって自分をいじめるのは、まだ我慢できる。でも、今この状況で、見て見ぬふりをするなんて！自分はまだ彼女の義姉で、須藤家の嫁で、司野の妻なのに。もしここで何かあったら、須藤家の顔も立たないでし

一つ一つの詰問が、素羽の胸に重くのしかかる。「私は、美玲に恥じることなんてしていない」司野たちは美玲の悲惨な姿だけを見て、自分が受けた辛さなんて見ようともしない。今の美玲の境遇は、彼女自身が招いたものだ。だけど、自分は違う。どうしてこんな屈辱を受けなきゃいけないの？司野が言葉を発する前に、隣で美宜が、まるで正義の使者のごとく自分を責め立てる。「素羽さん、それは言い過ぎですよ。美玲がどんなに素羽さんにワガママ言ったって、彼女はまだ子供じゃないですか。大人の素羽さんが、しかもお義姉さんなのに、目の前で彼女が道を踏み外していくのを黙って見てるなんて、それって人としてどうなんですか？司野さんもおばさんも、素羽さんに何の落ち度もないのに」美宜の言葉は、明らかに彼ら親子の思いを代弁している。素羽は口元を引きつらせて、心の中で乾いた笑いを浮かべる。「彼女があんなことしてるなんて知らなかったし、それに、連れて帰らなかったのは、美玲が友だちと一緒になって私を……」素羽が言い終える前に、美宜が食い気味に遮る。「素羽さん、それはあんまりですよ！美玲がそんな純粋な子なのに、どうして素羽さんをいじめたりするのですか？それって美玲の名誉を傷つけてるってわかってます？」素羽は美宜の言葉には応じず、代わりに司野の方を見つめる。やっぱり、彼も同じ考えなんだ。肩の力が抜けていく。もう、何を言い訳したって無駄だって思う。意味もないし、効果もない。その時、病院のベッドで美玲が目を覚ます。「お母さん……」琴子が、嬉しそうに駆け寄る。「美玲、お母さんここよ。ずっとそばにいるからね」母娘の絆が溢れるその光景。だけど、司野の態度は厳しい。「美玲、ちゃんと話せ。どういうことなんだ？」司野の冷たい視線に、美玲は肩をすくめる。ここでまた、美宜が「良い子」を演じて割って入る。「司野さん、そんな怖い顔しないで。美玲が起きたばかりなんだし。美玲、素羽さんは連れて帰ろうとしたのに無視されたって言ってるの。それに、友達と一緒になって素羽さんをいじめたって。ほんと？」美宜の慰めに、美玲の不安もだいぶ和らいだ様子。年は若いけど、頭の回転は速い子だ。ほんの数秒で答えを決める。「私、昨日の夜、お義姉さんには会ってないの」起きたばかりで、素

捨てた、のか？素羽は拳をぎゅっと握って、呼吸が浅くなる。森山も呆然とした表情で素羽を横目で見て、そっと言う。「旦那様、それ……奥様がお引き取りになった猫でございます」司野はその言葉に一瞬きょとんとして、「お前、いつから猫を飼ってたんだ？」と聞く。素羽は握っていた手をそっと開いて、喉がひどく渇いて痛むのを感じながら、かすれた声で言う。「どうでもいいことよ」どうやら、自分と花の運命は同じらしい。どちらも、最後には捨てられる存在なんだ。素羽はその場を離れようとするが、司野に呼び止められる。「荷物まとめて、病院でお母さんと交代して休んでこい」その言葉に、素羽の足が一瞬止まる。振り返って、「美玲の面倒は見に行くけど、その前に、離婚の話を終わらせよう」と告げる。その瞬間、ダイニングはまるで時が止まったように静まり返る。森山は目を見開き、まるで聞き間違いかと自分を疑うほど驚いている。だけど、司野はまるで聞き慣れた話のように平然としていて、「その話、お母さんの前ではもう言うなよ」とだけ注意する。そう言い終えると、台所に食事の用意を頼み、素羽に病院へ持って行くように言う。そして、司野はそのまま出勤してしまう。素羽はまるで根が生えたように、その場から一歩も動けずに立ち尽くす。ようやく森山が近づいてきて、「奥様、本当に離婚なさるつもりなんですか」と問いかける。素羽は問いには答えず、「この結婚、続ける意味ある？」と静かに返す。好きでもない、信頼もない、最低限の尊重すらない。もう、続ける理由なんてどこにもないんだ。素羽は弁当箱を持って、病院で琴子と交代する。琴子は素羽の顔を見るなり、冷たい目で一瞥して、すぐに病院を出ていく。素羽は弁当箱をテーブルに置き、中の料理を取り出す。その様子を見て、美玲はすぐに皮肉っぽく口を開く。「昨日はあれだけお兄ちゃんと離婚するって息巻いてたくせに、今日は何しに来たの？後悔したの？お兄ちゃんに媚び売りに来た？」素羽は静かに返す。「もしあなたのお兄ちゃんがその気なら、私は喜んであなたと縁を切るわ」美玲は鼻で笑う。「はぁ？よくそんな芝居できるわね」お兄ちゃんがあんたを好きなわけないでしょ、縁起直しで結婚しただけなのに――そんな思いが、その表情に丸見えだ。素羽が「お兄ちゃんが

祐佳は言う。「前にも言ったでしょ？足が治るまで、私が面倒見るって」素羽は淡々と返す。「別に、もう必要ない」そう言い捨てて、素羽はゲストルームへ向かう。祐佳はすぐ後ろをついてくる。「てかさ、お義兄さんと喧嘩した？今はもう別々の部屋で寝てるの？」素羽は無言でバスルームへ向かう。祐佳も入ろうとするが、素羽はドアの前で立ちはだかる。「トイレに行きたいの」祐佳は口を尖らせる。「何それ、女同士なくせに」でも、結局は無理に入ってこようとはしない。実際、素羽はトイレに用があったわけじゃない。ただ、静かに一人になりたかっただけだ。バスルームで30分ほどぼんやりしてから、ようやく外に出る。気づけば、祐佳の姿はもうない。夕食時、森山が素羽を呼びに二階まで上がってくる。ダイニングには、すでに祐佳が座っている。素羽が箸を取ると、すぐに祐佳が言う。「お義兄さん待たないの？」素羽は野菜を一口、淡々と口に運ぶ。「待ちたいなら、あなたが待てば？」祐佳はまた口を尖らせる。「ほんと、どうやって奥さんやってるのか不思議。お義兄さん、外で必死に働いてるのに、あなたは全然気遣いとかしないんだね」素羽は急に話題を変える。「今年、おばあちゃんのお見舞いに病院行った？」祐佳は一瞬、動きを止める。「なんで今、その話？」素羽は静かに言う。「おばあちゃん、あなたの本当のおばあちゃんでしょ」血の繋がった家族には冷たいくせに、今は他人のことで必死になっている。その皮肉が、痛いほど伝わる。祐佳はその意味を理解し、素羽を睨みつけるだけで、それ以上は何も言わない。食事を終え、しばらく休んだ後、素羽は書斎で少し仕事を片付けてから、自分の部屋に戻る。深夜、外で車の音がする。司野が帰ってきた。素羽は布団を引き寄せ、背中を向けて眠ろうとする。しばらくすると、梅田が部屋のドアをノックする。「旦那様が酔っちゃって……お世話してあげてください」以前の素羽なら、すぐに飛んでいった。でも今は無視して、寝たふりを決め込む。家には使用人が何人もいる。自分一人いなくても、司野は十分に手厚く世話される。もう、骨折り損のくたびれ儲けはごめんだ。賑やかだった別荘も、時が経つとすぐに静寂を取り戻す。素羽は横向きから仰向けになり、三十分ほどしてから目を開けて、た