All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 211 - Chapter 220

場の空気というのは不思議なもので、二人が並んで立つだけで、誰と誰の気が合わないのかが自然と伝わってくる。楓華は亜綺に対して、心の底から良い印象を抱けなかった。美宜と親しげにしている人間が、まともな人物であるはずがない。美宜の頬に残る平手打ちの跡を見た瞬間、亜綺は大げさに声を上げた。「美宜、その顔……誰に殴られたの？素羽、あんたでしょ！」楓華は軽くあしらうように、皮肉をたっぷり込めて言った。「どこの猿が、こんな場所で騒いでいるのかしら」亜綺は怒りに満ちた目で睨みつけ、声を荒らげる。「誰を猿だって言ったの？」楓華は口角を吊り上げ、冷ややかに応じた。「返事をした人が猿に決まってるでしょ」亜綺は激昂し、楓華を指差した。丁寧に施されたメイクの下の目が、まん丸に見開かれる。「もう一度言ってみなさい！」楓華は心の中で思った。私はいつも優しい。これが相手の「願い」なら、叶えてあげよう。そうして、一語一語を区切るように、はっきりと言い放った。「猿はあなたよ、オランウータンちゃん」「こ、この……！」亜綺は怒りのあまり涙を溢れさせ、泣き叫んだ。「よくも私のこと、オランウータンだなんて……！」楓華と素羽はそろって言葉を失った。事態がここまで急転するとは、まったく予想していなかったうえ、場には得体の知れない気まずさが漂い始めていた。楓華は素羽に視線を向ける。二人の目が一瞬で交錯し、言葉のいらない情報が行き交った。――この子、頭おかしいんじゃない？こんな簡単に泣く？――ええ、どうやら少し問題がありそうね。素羽は以前から、亜綺の頭の回転が鈍いとは感じていたが、今となってはその程度が想像以上だった。この戦闘力……ひょっとして、自分より弱いのではないか。楓華はまだ本気すら出していないのに、ここまで泣き崩れるとは、耐性が低すぎる。亜綺――いや、もはや「オランウータン・亜綺」と呼んでも差し支えない彼女は、不満を爆発させるように、泣きながら叫んだ。「私に謝ってよ！ううう……」楓華は思わず吹き出した。あまりにも奇妙で、もはや目から鱗が落ちる思いだった。楓華だけでなく、素羽もまた、亜綺がここまでの人物だとは思っておらず、同じように強い衝撃を受けていた。「まだ笑ってる！よくも私を笑いものにしたわね！」

二人の会話は、まるで袋小路に迷い込んだかのように行き場を失い、その中でただ堂々巡りを続けていた。素羽は言った。「あなたと美宜がホテルで密会していた写真、持ってるわ。須藤家に影響が出るのを恐れないなら、とことんやりましょうよ」司野は相変わらず淡々とした表情のまま、まるで素羽の言動そのものが滑稽であるかのように彼女を見ていた。その反応のなさを目にし、素羽は心の中で密かに嘲笑する。まさか、自分が証拠を手に入れられないと、そこまで確信しているの？素羽は司野の目の前でスマートフォンを操作し、彼と美宜が写った写真を突きつけた。視線が画面に落ちた瞬間、司野の淡々とした表情に初めて揺らぎが走り、目の奥にかすかな驚愕が閃いた。「写真だけじゃないわ。動画もある」素羽の瞳の奥を、鋭い痛みがよぎる。それは、かつてこれらを初めて目にしたときに残された感情だった。「真偽を疑う必要なんてない。だって全部、あなたのかわいい美宜が、自分で送ってきたものなんだから！」二人が仲睦まじい関係になるたびに、美宜はそれを誇示するかのように送りつけてきたのだ。最初は心が引き裂かれるような苦痛だった。それがやがて麻痺するまでの過程、その痛みの深さを知っているのは、素羽自身だけだった。「あなたが離婚しないなら、これを全部メディアに暴露するわよ」企業は、規模が大きくなればなるほど評判を恐れる。司野本人は動じなくとも、幸雄は違うはずだ。もしこの件で幸雄が、将来の跡継ぎ候補である司野に嫌悪感を抱けば、彼は利益のために離婚を選ぶ、素羽はそう踏んでいた。たとえ一歩譲って、それでも司野が離婚を拒んだとしても、琴子が黙っていないだろう。「全部偽物だ。俺は美宜と、こんなことはしていない」白々しい嘘。その姿が、素羽にはただただ滑稽に映った。「写真はもう鑑定してもらったわ。偽物じゃない。もしこれを公表したら、須藤家のイメージが傷つくだけじゃない。美宜も世間から唾棄されて、恥辱の柱に晒されることになる」だが司野は素羽のスマートフォンを奪い取り、表示されていた写真をすべて削除した。素羽は止めなかった。司野、そこまでして、美宜がネットで叩かれるのを恐れているの？素羽は嘲るように言った。「削除したって無駄よ。バックアップがあるんだから」その瞬間、ま

「司野さん、本当にお姉さんのことを忘れたの？あの頃、あんなに愛し合っていたのに……」美宜が言い終える前に、司野は静かに言葉を遮った。「千尋はもういない。生きている者は、前に進まなければならない」言いかけた言葉はすべて喉元で絡まり、美宜は一瞬、言葉を失った。だがすぐに感情を立て直し、無理に笑みを作る。「……わかった。もう、こんな馬鹿なことはしない」自分が聞き分けの良さを示すかのように、さらに付け加えた。「素羽さんに謝って、全部嘘だったって説明したほうがいい？」司野は短く答えた。「今回は、少しやりすぎた。ちゃんと謝りに行くべきだ」その瞬間、美宜の表情がわずかに強張った。形式的に遠慮しただけで、司野なら以前のように水に流すだろう、そう踏んでいたのだ。「……わかったわ。じゃあ、明日すぐに謝りに行って、きちんと説明する」そう言ったあと、美宜はさらに続けた。「もう遅いし、外もまだ雨よ。ゲストルームを片付けましょうか」司野は立ち上がり、きっぱりと首を横に振った。「いや、ここに泊まるつもりはない」そして視線を伏せ、美宜の前に落とすと、意味を含ませた声音で言った。「これからお前がすべきことは、自分の体を大切にすることだ。千尋の好意を、無駄にするな」瞳が揺れながらも、美宜は微笑みながら応じた。「司野さん、ご安心ください。ちゃんと自分のことは大切にするから」司野の姿が完全に見えなくなった瞬間、美宜の顔から笑みは消え失せた。振り向くと、テーブルの上のものを一気に払い落とす。がちゃがちゃと音を立て、物が床に散乱した。なぜ？一体どうしてなの？どうしてよりにもよって、司野を手に入れたのが、あの女なのよ！司野は私のもの。お姉さんの代わりに、私が司野を守るんだから。――素羽は、司野が美宜を連れて自分のもとへ説明に来るとは、思ってもみなかった。カフェでは三人が同じテーブルに着きながら、互いに一定の距離を保ち、ちょうど三角形を描くような配置になっていた。美宜はひどく真剣な面持ちで、最初から深く恐縮した様子のまま頭を下げた。「素羽さん、全部私が悪かったの。私と司野さんは何もしていないし、私たちは潔白よ。彼も、あなたを裏切ってなんかいない。私が嫉妬して、わざと加工した写真を送って、あなたを怒ら

「あのね。司野さんが、私が裏でこそこそ動いてるって知ってても、どうして私から離れようとしないか、わかる？」美宜の顔には、陰湿な笑みが浮かんでいた。素羽は、確かに知りたかった。彼女の知る限り、司野は他人に利用されることをひどく嫌う人間だ。美宜の行動は、どう考えても彼の逆鱗に触れているはずだった。美宜は胸元にそっと手をやり、撫でるような仕草をしながら、含みを持たせて言った。「私の心臓のためよ。私、心臓移植の手術を受けたって、聞いたことあるでしょ？ねえ、この心臓が、誰のものか知ってる？」素羽の胸には、すでに一つの推測が芽生えていた。そして、美宜の次の言葉が、その予感を残酷なまでに裏付ける。「私のお姉さんのよ。司野さんはね、あんたのことなんて、これっぽっちも好きじゃない。彼が愛してるのは、私のお姉さん。お姉さんはもういなくなったから、司野さんは、この世に残された最後のものを大事にしてるだけなの」美宜は自分の胸に手を当てたまま、言葉を継いだ。「この心臓が動いている限り、私とあんたのどちらかを選ぶなら、司野さんは永遠に私を選ぶわ」素羽は必死に感情を押し殺そうとしたが、顔色は知らぬ間に青ざめていた。その変化に、美宜は大いに満足した。自分だけが惨めになるなんて、そんなの耐えられるはずがない。ずっと、死んだ人間をライバルにしていたのは、美宜のほうだったのだ。美宜は口角をつり上げ、さらに悪意を込めて言う。「それにね。司野さんが、どうしてあんたにアクセサリーを贈るのが好きなのか、知ってる？」素羽は息を詰め、両手を固く握りしめ、体を強張らせたまま、声を荒らげて遮った。「もう、やめて！」だが、美宜がその願いを聞き入れるはずもなかった。「私のお姉さんが好きだったからよ。お姉さん、亡くなる前はアクセサリーデザイナーだったの。司野さんは昔、お姉さんに言ったわ。世界中の人に、お姉さんがデザインしたアクセサリーの素晴らしさを知らせるって。運が悪かったのは、お姉さんのほう。だから、あんたが思いがけない幸運を手にしただけなの。あんた、知らないでしょうけど、司野さんがあんたに贈ったアクセサリーの中には、お姉さんの生前の遺作もいくつかあるのよ。司野さん、私にこう言ってたわ。素羽は、なかなかいいモデルだって」素羽は、体中の血

顔を紫色に鬱血させ、今にも事切れんばかりにもがく素羽の姿に、岩治はこめかみの疼きが強まるのを感じた。理性の箍が外れた司野を前に、このままでは人命に関わる。その危惧に、背筋が凍る思いだった。「社長、どうかお手を……！奥様が、息が……！」殴り飛ばされることさえ覚悟の上で、岩治は凄まじい威圧に耐えながら司野の前に進み出た。司野はまるで汚物でも払うかのように、素羽を無造作に突き放した。糸の切れた凧さながらに床へ崩れ落ちるその様に、見ている岩治までが痛みに顔を歪めた。床に突っ伏したまま、素羽は堰を切ったように激しく咳き込んだ。その首筋には、生々しい指の跡が赤く浮かび上がっている。やがて顔を上げた素羽は、なおも唇に笑みを湛えたまま問いかけた。「わたくしがどうしてこの場所を知り得たのか、気にならない？」言いながら、素羽はちらりと美宜へ視線を送る。美宜は心臓を鷲掴みにされたような衝撃に襲われた。素羽は、まるで独り言のように続けた。「美宜さんには感謝しなくては。あの方がいなければ、あなたがこのような隠れ家をお持ちだなんて知る由もなかったわ。ましてや、こうして参ることもね」そう言うと、素羽はさも心から感謝しているかのような表情で、再び美宜へと向き直った。「美宜さん、あなたの『ご親切』に感謝するわ」美宜の魂胆など、素羽には手に取るように分かっていた。所詮、美宜は素羽の手を借りて邪魔になるものを排除したかったに過ぎない。そして素羽は、その目論見通り、彼女にとっての邪魔ものを消し去ってやったのだ。だが、美宜ひとりを安穏と高みの見物と洒落込ませるつもりなど、毛頭なかった。突き刺さる司野の氷のような眼差しに、美宜は思わずたじろぎ、必死に首を横に振って否定した。「司野さん、この女の戯言なんか聞かないで！私じゃない、このような場所を教えるはずがないわ。彼女はあなたに嘘をついてる。きっと、あなたを尾行でもしてここを突き止めたに違いないわ！」目の前で繰り広げられる光景に、素羽は冷ややかに鼻を鳴らす。せいぜい醜く争うがいい。自分ひとりだけが苦しむなど御免だ。あの二人も道連れにしてくれなくては、割に合わない。燻り続ける煙が喉を焼き、素羽は再び激しく咳き込んだ。火の手はようやく収まったものの、別荘は見る影もなく焼け落ち、黒