All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 201 - Chapter 210

景苑別荘の外には、楓華の車が止まっていた。素羽が姿を現すと、楓華はすぐに車を降り、荷物を運ぶのを手伝った。車内には暖房が効いており、体にまとわりついていた冷えを少しずつ追い払ってくれる。楓華はそのまま車で素羽を自宅まで送り届け、荷解きの手伝いにまで付き合ってくれた。「いいルート、ないかな。これ、全部売りたいんだけど」素羽は、部屋いっぱいに並べられたきらびやかな宝石を見渡しながら言った。「全部、売るの？」素羽は静かに頷いた。すべて、現金に換えるつもりだった。「伝手はあるけど……もし離婚するなら、これらの宝石を勝手に処分するのは、難しいかもしれないよ」「どうして？」素羽が問い返すと、楓華は落ち着いた口調で説明した。「男性が、女性個人への贈与だってことを、書面ではっきり合意していない限り、これらは夫婦の共有財産になるの。あなた個人の資産にはならないわ」考えるまでもない。司野がプレゼントを渡すたびに、そんな書類を交わすはずがなかった。贈るときは気前よく、豪勢に振る舞う。けれど、いざ計算の段になれば、一本の毛ほどの得も与えないつもりなのだろう。素羽は愕然とした。「じゃあ、これ全部……わざわざ運んできた意味、ないってこと？」素羽を落胆させたくはなかったが、楓華はそれでも頷き、この残酷な現実を肯定した。素羽は、思わず苦笑いを浮かべた。いったい、何なんだろう。五年もの間、無償で働いてきて、挙げ句の果てに、司野という「オーナー」から報酬を返せと言われるようなものじゃないか。見識の広い楓華は、裕福な家庭における結婚が、しばしば一種のゲームに過ぎず、決定権が弱い立場にはないことをよく知っていた。楓華は素羽の肩を軽く叩き、慰めるように言った。「それより、今はどうやって離婚するかを考えるべきよ」しかし、素羽の胸は軽くならなかった。むしろ、不安は増すばかりだった。この結婚が、そう簡単に終わるはずがないことを、彼女自身がよく理解していたからだ。司野が口にした「須藤家には離婚の前例がない」という言葉は、決して建前だけではない。家に存在する私生児たちを見れば、その異常さは一目瞭然だった。須藤家では、女性を伴っての浮気など、問題にもならない。ましてや司野は、外で人の命を奪うような大騒動を起こした

司野の視線は険しかった。素羽はそれに目もくれず、淡々と続ける。「例の件だけど、いつになったら私と一緒に片づけてくれるの？」司野は顔をしかめ、冷え切った声で吐き捨てた。「もういい加減にしてくれないか？ここはお前が騒ぎ立てる場所じゃない！」それを聞いた素羽は、口元を歪め、嘲るように笑った。「じゃあ、ここはどんな場所なの？」そう言いながら、寄り添う二人へと視線を向け、さらに言葉を重ねる。「あなたが愛人を囲っている場所？あなたと美宜の関係がどういうものか、今さら私が説明する必要がある？」その一言で、周囲の空気が一変した。居合わせた人々の視線が、一斉に怪訝な色を帯びる。今の言葉、どういう意味だ？愛人？二人の関係？美宜は、社長の妻じゃないのか？探るような視線が集まるのを感じ取り、美宜の視線は落ち着きを失った。自分が司野の妻ではないという立場を、ここで明かすわけにはいかない。彼女は苦しげにうめいた。「司野さん……頭が、痛い……」その声に、司野は美宜を抱きかかえ、そのまま立ち去ろうとする。だが、素羽が再び彼の前に立ちはだかった。「皆に知られても、構わないわよ」美宜は素羽を睨みつけた。この女、正気じゃない。こんなことを口にして、何の得があるというのか。司野を怒らせれば、なおさら自分の立場が悪くなるだけなのに。司野は眉をひそめ、不快感を隠そうともせずに言った。「いい加減にしろ。気でも触れたのか！」それほどまでに、美宜が噂の的になるのが我慢ならないのだろうか。素羽は内心、そう呟いた。そして、バッグから一通の書類を取り出し、司野の胸元へ叩きつけた。「これにサインしたら、もう騒がないわ」離婚協議書は司野の胸から美宜の体をかすめ、最後には床へと落ちた。周囲の人々は、思わず身を乗り出して覗き込もうとした。だがその前に、岩治がすばやく動いた。ちらりと目に入った「離婚」の二文字を確認した瞬間、即座に皆の視線を遮るように書類を拾い上げた。もし社長が離婚するなどと知られたら、どれほどの醜聞になることか。美宜は近くにいたため、「協議」という二文字しか見えなかったが、頭の回転は早かった。それが何を意味するのかを悟ると、彼女の目に一瞬、きらめきが走る。そして、わざとらしく

司野は目を伏せ、記憶の中の人物にどこか似た面影を持つ美宜を見つめ、呆然とした表情を浮かべた。埃をかぶっていたはずの記憶が、再び動き出す。記憶の中のその人は、生き生きとしていて、あまりにも鮮やかだった。ぼやけていた輪郭が次第に鮮明になり、一コマ一コマが彼の心を激しく揺さぶる。だが、高鳴っていた心の琴線は、やがて素羽の穏やかで優しい姿へと移ろっていった。いつも静かに傍らに寄り添っていた素羽。こちらを見つめる瞳には、しばしば深い愛情が宿り、彼を「司野」と呼んだ。その呼び声が、瞬時に司野を現実へと引き戻した。あの人は、もういない。これからの新しい人生から、目を背けてはいけない。司野は一度目を閉じ、そして再び開いた。胸中に渦巻く感情を無理やり押し払い、はっきりと言い切った。「俺は離婚しない。素羽は俺の妻だ。そして、俺たちの未来の子供の母親でもある」その言葉と同時に、美宜の瞳に宿っていた星のような輝きが、すっと翳った。内心の動揺を必死に抑え込みながらも、表情には彼のためを思って喜んでいるかのような微笑を浮かべる。「お姉さんが、あなたが元気だと知ったら、きっと喜ぶわ」千尋の名が出ると、司野の眉間には思わず柔らかな色が宿り、しかしすぐに哀しみが影を落とした。「……ああ、そうだろうな」美宜は布団の下で手を強く握りしめ、その瞳に一瞬だけ、抑えきれない嫉妬の色が走った。……夜、司野は車を走らせ、自宅へと戻った。もう一度、素羽ときちんと話し合うべきだ。これ以上衝突を重ねるのは、誰にとっても良い結果を生まない――彼はそう感じていた。景苑別荘。司野が上着を脱ぐと、森山がそれを受け取り、黙ってハンガーに掛けた。背を向けた森山の姿を見つめながら、司野は薄い唇をきゅっと引き結ぶ。かつては、こうしたことはすべて素羽がしていた。自分の身の回りのことは、何から何まで、彼女がきちんと整えてくれていたのだ。いつから、素羽はこんなにも気まぐれになったんだ？いつから、俺のことを気にかけなくなった？どうやら、美宜が戻ってきてから、素羽は変わり始めたらしい。司野には理解できなかった。素羽には、はっきりと何度も伝えたはずだ。それなのに、なぜ彼女は聞こうとしない？なぜ、ここまで頑なに反発する？以前の素羽は、素直で分別のある

そちらに手があるというのなら、こちらにも打つ手はある。素羽の通報によって警察署へと連行された司野だったが、彼はすぐさま報復に出た。警察を素羽の許へと向かわせたのだ。ドアスコープを覗き込んだ素羽の目に、管理人の背後に続く二人の制服警官の姿が映った。てっきり、連行された司野の処遇について報告に来たのだと素羽は思った。だが、まさか自分が逮捕される側になろうとは。窃盗容疑――それが、彼女に突きつけられた罪状だった。あの司野が、家宝のアクセサリーを盗んだなどという偽りの罪で自分を警察に突き出すとは、素羽には想像もつかないことだった。司野は自らの身分を明かすことで、その訴えに重みを持たせた。彼が名門・須藤家の人間であると知るや、警察の動きは俄かに素早くなった。司野はドアの陰から姿を現すと、臆面もなく素羽の領域へと足を踏み入れた。そして振り返り、玄関前に立つ警察たちへ申し訳なさそうな表情を向ける。「夫婦喧嘩ごときで、お時間を取らせてしまい申し訳ありません」夫婦間のいざこざと判断した警察は、形式的な聴取でその場を収めると、早々に引き上げていった。素羽は両の拳を固く握りしめ、煮え繰り返る思いで男を睨みつけた。「司野……なんて恥知らずな人なの！」だが司野は、彼女の怒りなどまるで意に介さず、氷のような声で言い放つ。「荷物をまとめろ。俺と家に帰るんだ」素羽はくるりと背を向けて部屋へ戻ると、やがてスーツケースを一つ手に提げて現れた。そして、それを司野の眼前に突きつける。「あなたの物はこれで全てよ。さあ、それを持って私の家から出て行って！」スーツケースに詰め込まれていたのは、かつて景苑の別荘から素羽が持ち出した宝飾品のすべてだった。換金すら叶わぬのであれば、持っていても意味がない。司野はスーツケースから素羽へと視線を移し、言った。「お前が妙な気を起こさなければ、これらはすべてお前のものだ」素羽は唇の端を歪め、嘲るように言い返す。「司野、私は物乞いじゃないのよ」彼の気まぐれな施しなど、こちらから願い下げだ。たとえ本物の物乞いであっても、矜持というものはある。まるで仇敵にでも向かうかのような素羽の剣幕に、司野は心底うんざりしたように深くため息をついた。「いい加減、駄々をこねるのはやめてくれないか」この男は、いつもこうだった

司野は途中で行為を止めたが、素羽は少しも驚かなかった。すべて予想通りだったのだ。素羽は背を向け、そのまま布団に身を沈め、体を丸めた。翌日、浴室の鏡の前で。一夜明けても、司野が残したキス痕は薄れるどころか、むしろ色を濃くしていた。素羽はコンシーラーでそれらを丁寧に隠し、そのまま出勤した。会社に着くやいなや、亜綺が自ら近づいてきて声をかけてきた。「あなたもトライアンフのコンテストに申し込んだって聞いたんだけど？」この「も」という一言が、妙に引っかかる。ということは、亜綺自身も参加しているということだろうか。そう考えた瞬間、その推測はすぐに裏づけられた。亜綺は顎をわずかに上げ、傲慢な眼差しで言い放った。「私がいる限り、あなたに目立つことはさせないわよ！」素羽は落ち着いた声で返した。「上には上がいるって、知らないの？それに、あなたのライバルは私だけじゃないでしょう。ここで私に張り合う暇があるなら、自分の作品に集中したら？」亜綺は鼻で笑った。「私が怖いんでしょ」素羽は一瞬、言葉を失った。亜綺がどうしてそんな結論に至ったのか、まるで理解できなかった。確かに亜綺には専門的な能力がある。しかし思考力の面では、どこか決定的に欠けているように思え、素羽は内心で呆れるばかりだった。朝から愚かな相手と口論する気はなかった。素羽は給湯室へ向かい、自分のためにコーヒーを一杯淹れた。そこへ外から入ってきた清人が、「大変だったね」と声をかけてきた。素羽は一瞬戸惑い、その言葉の意味が分からず、「何のこと？」と問い返した。清人も自分のコーヒーを淹れながら、「亜綺だよ」と簡潔に答えた。それで、すべて腑に落ちた。馬鹿に絡まれるのは確かに煩わしいが、それ以上に厄介に感じているのは、きっと別の誰かだろう。素羽は冗談めかして言った。「あなたのほうが、よっぽど大変そうね」人は皆ゴシップが好きで、素羽も例外ではなかった。彼女はちらりと外を見やり、興味本位で尋ねた。「あなたの将来のパートナーって、彼女なの？」清人は家族に頼まれたと言っていたが、その家族が亜綺の父親でないことは明らかだった。海外にいた頃、清人は亜綺の父親からの誘いを断っていたのだから、となると、それは清人の実家の意向なのだろう。清人は少し間を置い