All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 221 - Chapter 230

「素羽、大変なことになったわ」素羽は楓華に起こされた。二日酔いのせいで意識がまだ朦朧としており、目は半開き、寝起きの声はひどく掠れていた。「……どうしたの？」楓華はスマホを差し出した。「あなたたち、ニュースになってるわよ」トレンドの最上位には、大きな文字で「須藤司野不倫」と踊っていた。記事の本文には、司野が美宜と連れ立ってホテルに入り、そのままマンションへ向かう様子を捉えた写真が添えられている。同じ時間帯の関連写真として、素羽が景苑別荘を出入りする姿も掲載されていたが、こちらにはしっかりとモザイクがかけられていた。素羽はそれらを淡々と最後まで眺め終えた。「……どうして、そんなに平然としていられるの？」楓華が思わず尋ねる。「だって、私がリークしたんだもん」「はぁ？」その瞬間、素羽のスマホが鳴った。楓華が画面を確認し、彼女に手渡す。「幸雄さんからよ」電話に出ると、幸雄は短く言い放った。「帰ってこい」それだけ告げると、通話は一方的に切られた。楓華は昨夜よりも一層目立つ首元の傷痕を見て、眉をひそめた。「……隠したほうがいいんじゃない？」首元の開いた服を着たまま、素羽は首を横に振る。「いい。このままで行く」せっかくの傷を、無駄にするわけにはいかない。須藤家の本宅。素羽と司野は、ほぼ同時に姿を現した。一睡もしていないのだろう。司野の目元には、はっきりと疲労の色が刻まれていた。「おじい様」素羽が恭しく頭を下げると、幸雄は真っ先に彼女の首筋の痕に気づいた。「……お前がやったのか？」その問いかけは、司野に向けられていた。司野は否定しなかった。事実だったからだ。幸雄は杖を床に突き立て、怒声を張り上げた。「土下座しろ！」司野は静かに、幸雄の前に膝をついた。睨み据えながら、幸雄は叱責する。「妻に手を上げるなど、それでも男か！」「……二度としません」司野はまぶたを半ば伏せて言った。だが、それで幸雄の怒りが収まるはずもない。「森山、鞭を！」「お父様！」琴子の顔色が一変した。一ヶ月前にしつけをしたばかりではなかったか。またなの？そんな琴子を、幸雄は一喝した。「黙れ！甘やかす母親は息子を駄目にする！平康が生きていた頃、お

その声の主は、ほかならぬ翔太だった。両手をポケットに突っ込み、どこか投げやりでだらしない様子のまま、彼は室内へと入ってくる。幸雄は眉をひそめた。「何しに来た」翔太は口元を歪めて笑った。「兄貴のことで世間が大騒ぎなんだ。心配して戻って来ないわけにはいかないだろ？」口ではそう言いながら、その表情にはどう見ても野次馬根性が滲み出ていた。幸雄が翔太の素行を知らぬはずがない。「お前には関係ない。さっさと帰れ」せっかく足を運んだのだ、そう簡単に引き下がるつもりなどない。翔太は司野たちへ視線を向け、軽い調子で口を開いた。「兄貴さ、いつからそんな強引な真似するようになったわけ？奥さんがいる身で、心は別の女に置いたまま。挙げ句の果てに離婚したいって言われたら今度は手放さないって……欲張りにもほどがあるだろ。そんな未練がましくてさ、みっともなくない？」事態が大きくなるのを面白がっているかのように、翔太は素羽の方を向いた。「お義姉さん、何か手伝えることはない？」司野が冷ややかな視線を投げた。「俺たち夫婦の問題だ。お前が口を出す筋合いはない」翔太はもっともらしく肩をすくめる。「いやいや、これは夫婦だけの話じゃないだろ？明らかに須藤家全体に関わる大問題だ。兄貴の結婚は家族全員で決めたことなんだから、離婚だって皆で話し合うべきだろ？」そう言ってから、七恵へと向き直った。「ねえ、おばあちゃん？」争いごとを好むこの孫に、七恵もなすすべがなかった。幸雄は翔太を睨みつける。「余計なことに首を突っ込むな」そう言いながら、今度は素羽へと目を向け、低い声で問いかけた。「本当に、離婚したいのか」幸雄は素羽に対して、決して悪い印象を抱いてはいなかった。家柄は平凡だが、彼にはその程度で人を測る偏見はない。ただ、素羽と司野の間に深い溝があるのなら、家の和を保つために首を縦に振ることも、やぶさかではなかった。素羽は一瞬もためらわず、頷いた。「ええ。離婚したいです」その言葉が終わるや否や、司野が割って入った。「ふざけるな。俺は離婚なんて認めない。誰に何を言われようが、ダメなものはダメだ」言い終えると同時に、司野は素羽の肩を掴み、半ば引きずるようにして外へ連れ出した。「行くぞ、帰る」二人が去った

美宜は目に涙を滲ませ、目前の光景をとても受け入れられないといった表情を浮かべていた。司野が一瞬呆然としている隙を突き、素羽は彼の身体からするりと下りると、ドアを開け、迷いなく車外へと身を投じた。司野の死角で、美宜は悪意を孕んだ視線を素羽に向けていたが、素羽はそれを意にも介さず、そのまま歩き出した。美宜は、ちょうど車を降りた司野の腕を引き止めた。「司野さん……私、ネットでひどい中傷を受けているの」司野はその手を振りほどき、視線を素羽に釘付けにしたまま、岩治に命じた。「美宜を送ってやれ」宙を掴んだままの美宜の手だけが残り、司野が素羽のもとへ早足で向かっていく背中を、彼女は呆然と見送るしかなかった。素羽は歩調を速め、やがて小走りになったが、長い脚を持つ司野には到底敵わず、すぐに追いつかれてしまった。背後から腕を掴まれ、司野が低く言う。「家に帰るぞ」素羽は必死に身をよじった。「放して！ここは私の家じゃない！放してよ！」司野は腰を落とし、彼女の膝裏に腕を回すと、そのまま肩に担ぎ上げた。「下ろして！」素羽は暴れ、蹴りを入れる。拳が司野の背を叩きつけ、筋肉が痛みに強張ったが、彼は決して手を離そうとしなかった。逆さまの体勢で血が頭に上り、素羽の顔は次第に赤く染まっていく。「司野さん……」美宜はなおも呼び止めようとしたが、結局、再び突き放される形となった。置き去りにされたのは、自分だったのだ。素羽はそのまま二階へ担ぎ上げられ、寝室の大きなベッドに放り出された。彼女はすぐに身を翻して降りようとしたが、足首を司野にがっしりと掴まれ、乱暴に引き戻される。素羽は脚を振り上げて蹴ろうとしたが、司野はそのまま彼女を押さえ込んだ。争いは車内からベッドの上へと場所を移してもなお続き、揉み合う最中、美宜が心臓発作を起こしたという知らせが届いた。司野は荒い息を吐きながら、覆い被さる姿勢のまま動きを止めた。乱れた素羽の髪、紅潮した頬。司野は喉仏を何度か上下させた末、ついに身を翻してベッドを降りた。この結末は、すべて素羽の想定通りだった。司野が出て行ってくれれば好都合だし、その隙に自分もここを離れられる。しかし司野は彼女の思惑を見透かしていたかのように、部屋を出る際、寝室の鍵を外から掛けてしまった

美宜の容態は、ようやく安定した。医師によれば、「現在の状態は静養に適しており、感情の起伏が激しいのは好ましくありません」とのことだった。司野は静かに頷き、その判断を受け入れた様子を見せた。病室では、美宜はすでに目を覚ましていた。顔色はやや青白く、いかにも弱々しい。「司野さん……また、ご迷惑をおかけしてしまって……ごめんなさいね」司野はベッドの前に立ち、淡々と告げた。「俺名義の、景色のいい島がある。四季を通して春のように暖かく、休養には最適だ。数か月、そこで過ごしてもらう」その言葉に、美宜の表情が一変した。「司野さん……どういう意味？私を閉じ込めるつもりなの？」司野は言葉を選びつつも、核心を突くように続ける。「ネット民の関心は移り変わりが早い。しばらく表舞台から離れていれば、いずれお前のことも忘れる」そう言いながら、彼の視線は彼女の胸元へと落ちた。「医者も言っていた。今のお前には静養が必要だ。何よりも、お前の体が大切なんだ」美宜は即座に拒んだ。「嫌よ、行きたくない！私は何も悪いことをしていないのに、どうして隠れなきゃいけないの？それに、このニュースをリークしたのは誰？司野さん、ちゃんと調べてくれた？あの人……私を殺す気よ」「その件は、すべて俺が処理する。お前が気に病む必要はない」司野は、一度下した決断を容易に翻す男ではなかった。「プライベートジェットを手配する。向こうには何でも揃っている。準備は不要だ」「嫌だ、行かない！ここは……私のお姉ちゃんがいた場所よ。離れたくない！」美宜は必死に声を荒らげた。彼のもとを去るなど、断じて受け入れられなかった。今こそ、離れるべきではない――そんな思いが、胸を占める。ここで引けば、素羽に負けたことになるのではないか。司野の瞳は、暗く深い。瞬きもせず、美宜を見据えていた。その冷ややかな声には、議論の余地を許さぬ圧が込められている。「美宜。これは相談じゃない。千尋から受け継いだこの心臓は、お前自身が守らなければならない」その視線の下で、美宜の喉は、見えない手に締めつけられたかのように強張った。それ以上、拒絶の言葉を紡ぐことはできなかった。やがて、美宜は態度を和らげ、そっと尋ねる。「……じゃあ、あなたは私に会いに来てくれるの？」

素羽はここ数日、どこへも出かけず、寝食のすべてをホテルで済ませていた。楓華たちとすら顔を合わせなかったのは、司野が彼らの周囲にまで監視の目を光らせている可能性を否定できなかったからだ。ただ、誰にも邪魔されず、静かに一人で過ごしたかった。だが、逃げ続けることなどできない。彼女は天涯孤独の身ではなく、断ち切れないしがらみもある。彼女を表に引きずり出す手段など、いくらでもあった。司野は小手調べなどしなかった。いきなり口実を設け、松信を塀の中へと叩き込んだのだ。倫子は、はっきり言えば松信に飼われた籠の鳥にすぎない。金の使い方こそ心得ていても、会社のこととなると右も左も分からなかった。後ろ盾を失った彼女が助けを求めた相手――それは当然、芳枝だった。親不孝者とはいえ、息子が捕まったと知れば、芳枝としても平静ではいられない。倫子は泣きついた。「お義母さん、松信さんはあなたの一人息子じゃないですか。老後の頼りなんですよ。それを見殺しにするなんて、あんまりです！」芳枝も気ばかりが焦り、どうしてやることもできずにいた。「素羽に頼めばいいじゃないですか。ここまで育ててやって、玉の輿にまで乗せてやったんですよ。娘として、見て見ぬふりなんてできないはずです。司野さんの家が動けば、松信さんは助かります」倫子の必死の訴えに、芳枝は動揺しながら首を振った。「あの子には……頼めないよ」入院しているとはいえ、世間から隔絶されているわけではない。悪事千里を走るという言葉どおり、外で起きている不倫騒動のことは、介護士のスマートフォンを通して芳枝の耳にも届いていた。素羽だって、あちらの家で肩身の狭い思いをしているはずだ。その上さらに頼り事などすれば、迷惑をかけるだけだろう。その様子に、倫子は堪えきれず声を荒らげた。「今はそんなことを気にしてる場合ですか！まだあの娘のことばかり気にかけて。忘れないでくださいよ、松信さんこそ、あなたの実の息子なんですよ！あの人に何かあったら、私たち母娘はどうやって生きていけばいいんですか！司野さんの不倫なんて、むしろ好都合じゃないですか。その罪悪感を利用して、素羽に松信さんを釈放させるよう頼めばいいんです。使えるコネがあるのに、どうしてそんな変な意地を張るんですか！」芳枝は顔色を赤くしたり青くしたりさせ