บททั้งหมดของ 流産の日、夫は愛人の元へ: บทที่ 191 - บทที่ 200

夜、素羽は自分でハンドルを握り、家へ戻った。天候が優れず、必要でもない限り、彼女はほとんど外出しない日々を送っていた。司野は、彼女が雑誌をめくりもせず、同じページをじっと見つめ続けているのに気づき、ふと声をかけた。「ここ、気に入った？」雑誌に載っていたのは、ある海島の観光地だった。かつて素羽は、司野とこの場所でハネムーンを過ごすことを夢見ていた。「気に入ってるなら、行けばいい。今は休み中だろ？」結婚して五年。素羽は、自分の結婚生活にも、そろそろ区切りをつけたいと考えていた。雑誌から視線を外し、初めて自分から夫を誘った。「……一緒に来てくれる？」司野はその言葉に一瞬だけ躊躇し、やがて静かに答えた。「今回は時間が取れない。また今度、付き合うよ」胸の奥に灯った期待は、その一言であっけなく消え去った。聞かなければよかった。素羽はそう思った。司野は本当に忙しいのだと示すかのように、翌日には家を出て、それきりなかなか戻らなかった。姑でさえ、彼の行き先を把握していなかった。琴子が素羽を問い詰める。「司野はどこに行ったの？」「……知りません」素羽は正直に答えた。琴子は眉をひそめる。「どうして知らないなんて言えるの？あなたの夫でしょう。行方すら気にかけないで、どうやって妻が務まるの？」「お義母さん、司野は詮索されるのが好きじゃないんです」以前、司野に気に入られたい一心で、素羽は彼の毎日のスケジュールを調べていたことがあった。しかしそれが知られた途端、司野は激しく怒った。それは、彼女が初めて司野の怒りと嫌悪をはっきりと感じた瞬間でもあり、その日以来、素羽は二度と彼を詮索しようとはしなくなった。琴子は美しい瞳をつり上げる。「どういうつもり？私にやり方を教えているの？」素羽はまぶたを半分伏せ、静かに答えた。「滅相もございません」「滅相もございません、ですって？随分と大胆じゃない！」琴子はマニキュアを塗った指で素羽を指差し、怒りを込めて言い放つ。「司野があなたの味方だからって、私に生意気な態度を取っていいと思わないで！」いつ、司野が自分の味方になったというのだろう。思い当たる節もなく、考えるのをやめて、素羽は唇を引き結び、再び沈黙した。琴子が最も苛立つのは、

素羽は人垣を押し分け、その先に、路地の入り口に立つ一人の少年を見つけた。司野だった。逆光の中に佇む彼は、まるで一筋の光となって、彼女の真っ暗な世界を切り裂き、周囲に渦巻く邪悪を払いのけるかのようだった。陽だまりの匂いを残した上着が、そっと素羽の肩にかけられる。それは素羽に守られているという威厳を与え、同時に、胸の奥まで染み渡る温もりをもたらした。若き日の司野は、素羽に向かって静かに手を差し出した。その顔には、疑いのない柔らかな笑みが浮かんでいる。素羽はその清潔な手を見つめながら、自分の乱れた服の裾をそっと握りしめた。胸いっぱいに広がるのは、臆病さと劣等感だった。言葉なき励ましに背中を押され、素羽はようやく勇気を振り絞る。ゆっくりと手を上げ、彼の掌に重ねようとした、その瞬間――「司野、もう準備できた？」路地の入り口から、突然、甲高く甘えた少女の声が響いた。まだ彼の指先に触れることすらできていないというのに、目の前の司野ははっとしたように手を引き、振り向きざま、その場を去っていった。「今行くよ」陽光の下で、司野は別の少女の手を優しく取り、二人は肩を並べ、明るい方向へと歩き去っていく。遠ざかる二人の背中を見つめながら、素羽の胸は引き裂かれるように痛んだ。慌てて地面から立ち上がり、次第にぼやけていくその姿に向かって、嗚咽混じりに叫ぶ。「司野、行かないで……司野……！」「奥様、奥様、目を覚ましてください！」身体を揺り起こされ、素羽はゆっくりと意識を取り戻した。夢の中で流していた涙は、すでに現実の頬を濡らしていた。「ああ、よかった……やっとお目覚めになりましたね」森山が、心底安堵した表情で言った。素羽はゆっくりと瞬きをし、ぼんやりとしたまま尋ねる。「……どうして、私、車の中にいるの？」確か、部屋で眠っていたはずだ。森山は静かに説明した。「奥様、高熱を出されて、ずっと痙攣なさっていたんです。本当に、肝を冷やしました」「ちょうど有瀬さんがお見えになっていて、今、病院へ向かっているところです」その言葉で、素羽はようやく、ハンドルを握っているのが清人であることに気づいた。病院に着くと、素羽はそのまま点滴を受けることになった。森山はベッドのそばを離れず、清人は受付や会計の対応に追われて

「それに、お前の祖母のために手配している専属の専門医も、すべて引き上げる。そのあとで祖母の体調がどうなろうと、俺の知ったことじゃない。それでもいいのか？」素羽の顔からは次第に血の気が引き、やがて真っ青になった。声は震え、そこには尽きることのない悔しさと、抑えきれない非難が滲んでいた。「司野……私たち、結婚してもう何年も経つわ。でも一度だって、あなたを裏切ったことなんてない。最初にこの結婚を裏切ったのはあなたでしょう？それなのに、どうして私にこんなひどいことができるの？」私の家族を、完全に壊してしまうまで追い詰めるつもりなの？司野は素羽を見下ろし、わずかな温もりすら感じさせない冷え切った声で言い放った。「俺は商人だ。自分に利益のあることしかしない。どうしても離婚したいというなら、応じてやってもいい。ただし、ただで別れるわけにはいかない。須藤家の名誉を汚すわけにはいかないからな。相応の慰謝料は支払ってもらう」その瞬間、素羽は初めて、司野の卑劣で恥知らずな本性をはっきりと見た。怒りは全身を震わせ、手元にあったティーカップを乱暴につかみ、勢いよく彼に投げつけると、歯を食いしばって叫んだ。「この人でなし！」司野はわずかに顔を傾けただけで、飛んできたカップを容易くかわした。カップは壁に激しくぶつかり、音を立てて粉々に砕け散る。「お前が大人しく言うことを聞いていれば、須藤家の妻の座は永遠にお前のものだ。誰にも奪わせない」まるで取るに足らない事柄でも述べるかのように、司野は淡々とした口調で言った。素羽の瞳は潤み、極度の怒りと拒絶で、体は震え続けていた。「欲しくない！」名ばかりの須藤家の妻の座など、これっぽっちも欲しくはなかった。司野は突然手を伸ばし、素羽の肩を掴んだ。骨が砕けるのではないかと思うほどの力だった。「冷静さを失うな。忠告してやる。俺たちに子供ができたら、お前は家で安心して夫を支え、子供を育てていればいい。他のことに口を出す必要はない」素羽は彼の手を力いっぱい振り払い、その瞳には明確な拒絶が宿っていた。「あなたとの子供なんて産まない！ましてや、私の子供に美宜をママなんて呼ばせるわけがないわ。冗談じゃない！」司野の動きが止まり、眉間に深いしわが刻まれる。声にも不機嫌さがにじんだ。「誰が、俺たちの子供

もう離婚するというのに、まだこんな形だけの関係を守ろうとするのか。利津は唇を尖らせた。「彼女が別れたいなら、別れさせてやればいいさ。どうせ最初からお前には釣り合ってなかったんだ。別れてちょうどいい。あの女にまとわりついてた、寄生虫みたいな親戚どもも、まとめて追い払える」司野は黙ったまま、指に挟んだタバコの先から小さな火花を散らしていた。しばらく彼が何も言わないのを見て、利津は意外そうな顔で口を開いた。「お前……別れたくないのか？」司野はグラスを置き、タバコケースから一本取り出して火を点けた。煙が立ち込める中、低く抑えた声が響く。「離婚なんて、一度も考えたことはない」須藤家の人間は、軽々しく離婚という言葉を口にしない。それは彼にとって、決して方便ではなかった。利津は眉を上げ、探るように言った。「まさか……彼女のこと、好きになったんじゃないだろうな？」司野は問いには答えず、感情を排した口調で続けた。「須藤家の妻という立場は、彼女によく似合っている。祖母も心から彼女を気に入っている」恋愛感情など、重要ではない。相応しければ、それで十分だ。利津は追い打ちをかけるように尋ねた。「じゃあ、何も問題ないのに、どうして彼女は離婚したがってる？」隣に座っていた亘が静かに口を開き、疑問に答えた。「女が離婚を望むのは、愛が冷めたか、あるいは第三者が介入した場合だろう」利津はすぐに核心を突いた。「つまり、素羽は美宜に嫉妬して、離婚をちらつかせてお前と美宜の関係を断ち切らせようとしてるってわけか？」どうやら、司野自身も内心ではそう考えていたらしい。利津はその場にいない美宜よりも興奮し、テーブルを叩いた。「彼女にそんな権利があるのか！？」「素羽は司野の正式な妻だ。須藤家の正当な嫁でもある」亘は落ち着いたまま、淡々と続けた。「妻だから何だ？名ばかりの飾りだろう」利津は気にも留めず、どこか嘲るように言った。「美宜は千尋の実の妹だ。情の深さで言えば、素羽よりずっと大切に決まってる。もしあの年、司野が事故に遭って縁起直しの結婚なんて必要にならなければ、須藤家の妻の座が素羽に回ることなんて、あり得なかった」亘はそれ以上言葉を継がず、反論もしなかった。事実、その通りだった。あの馬鹿げた結婚がなけ

素羽は、美宜がどんなメッセージを送ったのかは知らなかった。ただ、司野の顔色がわずかに変わり、椅子から勢いよく立ち上がって外へ出ようとする、その一連の動きははっきりと目に入った。素羽は彼をじっと見つめ、「今ここを出て行くなら、私、この結婚、もうやめないから」と静かに告げた。その言葉に、司野は足を止めた。瞳の奥に、一瞬だけ思案の色が浮かぶ。まるで、その提案を本気で天秤にかけているかのようだった。素羽は黙って彼を見つめ、その答えを待ち続けた。だが、結局、その結果は彼女を失望させるものだった。司野のスマートフォンに再びメッセージが届き、彼はもはや何の躊躇もなく、再度、素羽を捨てる選択をした。「待っててくれ」それだけを言い残し、司野は振り返ることなく景苑別荘を後にした。素羽は呆然と、目の前のがらんとした玄関を見つめていた。家の中は暖房が十分に効き、温もりに満ちているはずなのに、全身が凍りついたように感じられ、骨の髄まで寒気が染み渡っていく。素羽よ、素羽。そろそろ夢から覚めてもいいんじゃない。これで、ようやく諦めがついたのだ。台所にいた森山は、ずっと密かにダイニングの様子をうかがっていた。具体的な会話までは聞き取れなかったが、二人の間に険悪な空気が流れていることは一目でわかった。素羽の顔に苦渋と暗い影が満ちているのを見て、森山は慌てて近づき、心配そうに声を掛けた。「奥様……」素羽は彼女を振り返り、かろうじて口元に薄い笑みを浮かべる。「森山さん、長年、私の世話をしてくれてありがとう」突然の言葉に、森山は戸惑い、慌てて手を振った。「奥様、とんでもございません。当然のことをしたまでですよ」素羽は立ち上がり、そっと森山に抱きついた。手を離したとき、その瞳にはすでに揺るぎない決意が宿っていた。「私、出て行きます。あなたもこれから、どうかお元気で」事情が飲み込めず、森山は慌てて問い返す。「奥様、それは……どういう意味でございますか？」素羽は微笑みを崩さぬまま、穏やかな声で説明した。しかし、その響きには有無を言わせぬ強さがあった。「文字通りの意味よ。私、この家を出て、司野と離婚するの」森山の顔色が一変し、慌てて思いとどまらせようとする。「奥様、どうか落ち着いてください。離婚は大きな決断