第235話

素羽は毅然とした態度で頷いた。

「はい。離婚したいんです」

幸雄は静かに言った。

「だが、司野は離婚を望んでおらん」

素羽は即座に言い返す。

「あの人は、美宜さんが世間から非難されないよう、プライベートジェットでリゾートアイランドへ送り届けました。医療チームに家政婦まで同行させて。おじいさん、私と美宜さん――司野さんの心の中で、どちらが本当に大切だと思われますか」

もし美宜が親切にも司野のその武勇伝を教えてくれなければ、彼がそこまで甲斐甲斐しく振る舞っていたことなど、知る由もなかっただろう。

私に対しては、息の根を止めるかのように追い詰める態度を取るくせに、美宜に対しては水のように優しく、至れり尽くせりだ。

司野が離婚に応じないのは、私を案じているからではない。ただ、自分の決定に私が逆らった。それが許せないだけなのだ。

まるで、飼い主の命令に背いたペットを見るように。言うことを聞かなければ、待っているのは罰。

私は、そこまで卑しい存在なのだろうか。自ら媚びへつらってまで、彼に縋りつく価値があるというのか。

「あいつが美宜を遠ざけたのは、お前と夫婦としてやり直したいからだ」

孫を庇うかのように取り繕った言葉を並べ立てる幸雄に、素羽は口元を歪め、嘲るような笑みを浮かべた。

「おじいさんは……ご自分で、その言葉を信じていらっしゃるのですか」

幸雄自身が信じているかどうかは問題ではない。素羽さえ信じれば、それで事は収まる――そういう算段であろう。

だが現実には、素羽は信じていないし、そう簡単に欺かれもしない。

素羽は、幸雄の腹の内をおおよそ読み取っていた。すべては事なかれ主義。大事を小事に、小事を無にし、家の名声に傷をつけぬよう取り繕っているだけだ。

「父を助け出し、司野との離婚を認めてください。そうしていただけるなら、この家の醜聞を記者にリークすることはしません」

素羽は、この家で五年間を過ごしてきた。すべてを把握しているわけではないが、いくつかの暗部を知らぬほど無知でもない。

私生活の乱れなど、氷山の一角に過ぎない。この家と上層部との癒着についても、まったく無関係ではいられなかった。

どいつもこいつも五十歩百歩だ。自分自身も脛に傷を抱えている以上、他人の不始末を白日の下に晒されるのは耐え難いだろう。

名家というものは、何よりも体