All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 161 - Chapter 170

真琴が幼い頃からその成長を見守ってきた由紀夫と幸子は、彼女の物静かな性格も、その賢さも愛していた。本来は克典と結婚させるつもりだったのに、この娘はあえて反骨精神の塊である信行を選んだ。もしあの時、自分の言う通りにしていたら、彼女と克典はきっとうまくやっていただろうし、今頃曾孫は「パパ、ママ」と呼べるようになっていたはずだ。由紀夫の繰り言を聞き、真琴は慌てて遮った。「お爺様、その話は今は置いておきましょう。手続きが終わったら、数年間は実家に戻って祖父のそばにいてあげたいですし、仕事も頑張りたいんです」ようやく泥沼から這い上がろうとしているのに、また別の沼に飛び込むわけにはいかない。それに、もし再婚するとしても、克典はありえない。片桐の祖父母たちが世間体を気にしなくても、真琴自身が気まずい。元夫の兄と再婚し、信行に「義姉さん」と呼ばれるなんて……想像しただけでぞっとする。それに……克典は怖い。彼のあの厳格さが、どうにも苦手なのだ。結婚の話を振ると、まるで蛇に睨まれたかのように怯える真琴を見て、由紀夫もそれ以上は言わず、ただ感慨深げに昔話や、真琴の祖父の話をした。気持ちが落ち着いてきた頃、由紀夫は言った。「……わしの気は済んだ。ただ、今日は少しやりすぎたから、信行の様子を見てやってくれ。もし本当に離婚するなら、お前の性格からして、あいつとはもう二度と会わないつもりだろう？幼馴染なんだ。最後くらいはきちんと別れを告げて、話をつけてきなさい……信行がお前に渡すべき財産は、一銭たりとも減らさせんから」由紀夫の言葉に、真琴は黙って頷いた。今や、離婚の手続きに少しでも障りそうなことには、口も出さないし、態度も表明しないと決めている。例えば財産分与について。「いらない」と言えば由紀夫がねじ込もうとして揉めるだろうから、何も言わず、片桐家の好きにさせるつもりだ。手続きが済んでから、いらないものは返せばいい。由紀夫の言葉に従い、真琴はしばらく彼に付き添った後、母屋へと向かった。信行の部屋に着くと、ちょうど医者が処置を終えたところだった。点滴がつながれ、背中の薬も塗り終わっている。美雲と紗友里が付き添っていたが、健介の姿はなかった。「真琴」「真琴ちゃん、お爺様はどう？まだ怒ってる？」二人の問いかけに、真

ベッドを整えながら、信行の問いに、真琴はゆっくりと立ち上がった。振り返って信行を見つめ、しばらくしてから薄く笑って答えた。「そんなことにはなりません。お爺様だって手加減しますし、本当にあなたを殺したりしませんから」真琴は「どうするか」という問いには直接答えなかった。信行は彼女を見て、それ以上何も言わず、ベッドに横たわって目を閉じた。ただ……今日の折檻は無駄だったようだ。……夜七時。真琴は階下で夕食を済ませ、卵雑炊を持って上がってきたが、信行は「味が薄くて食欲がない」と拒否した。椅子に座り、彼がベッドの上でノートパソコンを開いて仕事をするのを見て、真琴はそのタフさに呆れると同時に感心した。この人は、鉄の体でも持っているのか。雑炊を持ったまましばらく彼を見つめていたが、食べる気配がないので、優しく、しかし事務的に注意した。「あと半月は消化の良いものしか召し上がれません。栄養を摂らないと、傷の治りが遅くなりますよ」信行はベッドに座り、背もたれには寄りかからず、キーボードを叩きながら顔も上げずに言った。「点滴を増やせばいい」信行が平然と仕事に没頭しているので、真琴は黙って雑炊をサイドテーブルに置いた。信行も手を止め、彼女を見た。信行の視線に、真琴は何も言わず、もう勧めもしなかった。視線が絡み合い、真琴は不意に昔のことを思い出した。かつて、この部屋で過ごした日々のことを。学生時代、彼女はここで何度も宿題をし、信行の宿題も手伝わされた。多くの場合、彼女が机に向かって真面目に宿題をしている横で、信行は寝ていた。ある時、彼のベッドでうっかり昼寝をして目が覚めると、隣に信行もいて、彼女を抱きしめて眠っていたことがあった。あの頃は……良かった。あの頃、彼女はよく「紗友里に会いに来た」と言っていたが、本当は信行に会いたかった。信行は遠慮なく真琴に用事を言いつけるのが好きで、だから彼女はよくこの部屋に引き留められた。思い出が蘇り、祖父の「最後くらいはきちんと別れろ」という言葉を思い出し、真琴は置いた雑炊をまた手に取った。口では勧めず、ただ無言で雑炊をかき混ぜ、レンゲですくって彼の口元に運んだ。差し出されたそれを、信行は無表情に見つめた。今の真琴は、少し彼と意地を張り合っているようだ。

あのバルコニーでの拓真との会話を思い出し、「タイプじゃない」と言われたこと、「お前には価値がない」と言い放たれたことが脳裏をよぎり、真琴の手がふと止まった。真琴の沈黙に気づき、信行が振り返る。視線が合うと、真琴はハッと我に返って誤魔化した。「……傷、深いですね」そう言って、努めて優しく薬を塗り広げた。処置を終え、パジャマを持ってバスルームへ向かう足取りは重かった。頭の中では、昔の記憶がぐるぐると渦巻いている。過去に、そしてこの現実に別れを告げる時が来たからだろうか。思い出は、やけに鮮明だった。しばらくして、真琴がシャワーを浴びて戻ると、信行は窓際で電話をしていた。真琴は髪を拭きながら、邪魔をしないように気配を消す。電話の相手は由美だ。「信行、明日は日曜日よ。映画に行きましょう。新作の評判がいいの」信行は淡々と言った。「用事がある。行けない」由美は不満げに声を尖らせた。「最近忙しすぎるわよ。しばらく一緒にご飯も食べてないじゃない」信行は窓の外を見ていたが、ガラスに映り込んだ真琴の姿に目が釘付けになった。彼女は近づいてこない。こちらを見ようともしない。その表情はあまりに淡々としていて、まるで自分たちの結婚の「部外者」のようだ。「信行？聞いてるの？」由美に呼ばれ、信行は我に返った。視線を戻し、感情のこもらない声で告げる。「最近は都合が悪いんだ。また今度な」由美の返事も待たずに通話を切った。振り返ると、真琴も彼を見ていた。視線がぶつかる。だが信行が口を開くより早く、真琴はふいっと視線を逸らし、何事もなかったかのようにドライヤーのスイッチを入れた。あまりの無反応さに、信行は近づいてドライヤーを奪い取った。音が止み、真琴が見上げると、信行は彼女を見下ろして問い詰めた。「お前には感情ってものがないのか？」今度は、真琴も黙ってはいなかった。「……感情があったら、気にしてくれるんですか？」即答され、信行は言葉を失った。まさか彼女から、こんなに鋭い刃のような言葉が返ってくるとは思わなかった。信行が答えられないのを見て、真琴は黙って背を向けた。衝動的に言い過ぎてしまったと後悔したからだ。背を向けた彼女の手首を、信行が掴んで引き戻す。顎を強引に上向かせようとし

紗友里は言った。「あら、しらばっくれる気？」そして、さらに踏み込んだ。「多くは聞かないわ。一つだけ教えて。この三年間、真琴を冷遇して苦しめたのは、真琴の方から『離婚したい』って言わせるためだったの？」紗友里の分析に、信行はただただ可笑しかった。ひとしきり笑うと、窓際の棚からタバコとライターを取り出し、一本くわえて火をつけた。深く吸い込み、煙を吐き出して振り返り、笑って言った。「俺が離婚したいなら、真琴に言わせる必要があるか？三年も待つと思うか？」紗友里は疑いの目を向けた。「じゃあ、あの結婚はお爺様に無理やり押し付けられたわけじゃないってこと？」信行はさらに笑った。「紗友里、兄妹やって二十三年だぞ。この俺に、誰が無理強いなんてできる？」その傲慢さに、紗友里は呆れ果てた。「だったら、どうして真琴をいじめたの？どうして優しくしなかったの？百歩譲ってあんたが女好きだとしても、馬鹿じゃないんだから、結婚した以上は妻の顔を立てるでしょ。家では妻を大事にして、外で適当に遊ぶくらいの器用さはあるはずよ。でも、この三年間、あんたは真琴を死ぬほどいじめた。優しさのかけらも見せず、顔も立てず、やってることは全部『離婚』に向かってた……一体何のためよ？」信行の性格なら、結婚を承諾した以上、こんな不毛な扱いはしないはずだ。彼はもっと如才なく振る舞うはずだ。何しろ信行は、彼女の知る限り最も賢く、合理的な人間なのだから。紗友里の追及に、信行はタバコを持ったまま彼女を見つめた。普段は大雑把に見えて、こういう時は鋭いところを突いてくる。しばらく沈黙した後、信行は不意に問い返した。「『家では妻を大事にして、外で遊ぶ』だと？お前、俺をどんな人間だと思ってるんだ？」紗友里は食い下がった。「はぐらかさないで。答えなさいよ」ドアの外には、真琴がノックもせず、無言で佇んでいた。盗み聞きするつもりはなかった。ただの偶然だ。あの時のバルコニーでの会話と同じように。視線を外し、立ち去ろうとした時、背後から使用人の声がした。「真琴様、どうなさいました？」真琴は振り返り、笑顔で挨拶した。「須田さん」部屋の中の会話がぴたりと止んだ。紗友里は慌てて半開きのドアを開け、真琴を見て取り繕った。「真琴！お爺様

一緒に行こうと誘われ、真琴はそのまま同行することになった。道中、智昭はハンドルを握りながら、ゆっくりと事情を説明した。「五十嵐先生はアークライトの最高技術顧問で、技術供与の対価として株を持っているんだ。ただ、現金での報酬や配当を頑なに受け取ろうとしないんで、法務部に頼んで全部株式に変えてもらった。だから、先生は株主でもあるんだよ。普段は実験室に顔を出して若手を指導するくらいで、人には会わないし、経営にも口出ししない。先日君が来た時、五十嵐先生に話したら『ぜひ会いたい』とおっしゃっていてね。だから今日、お連れしたんだ」智昭の説明に、真琴は感嘆した。「社長……アークライトって、本当に底が知れませんね」智昭は笑い飛ばした。「そんな大げさなもんじゃないさ。志を同じくする変わり者が集まってるだけだ」その後、智昭が話す会社の現状やプロジェクトの展望を、真琴は真剣な表情で聞いていた。これから会う恭介は、東都市で最も尊敬を集める人物の一人だ。かつてこの国の科学技術の進歩に多大な貢献をし、引退した今もその人脈と発言力は絶大だという。五十嵐家の一族も皆、各界の実力者揃いだ。特に孫の五十嵐貴博（いがらし たかひろ）は二十九歳という若さで、昨年、東都市の要職に抜擢されたばかり。まさに前途洋々、将来のリーダー候補である。東都市の名門といえば、五十嵐家は間違いなく筆頭格で、片桐家とも対等に渡り合える存在だ。これらの知識は、すべて紗友里から聞いていた。なにしろ紗友里は、「東都市の名門で私が認めるのは五十嵐家だけ」と言っていたからだ。恭介が指導した技術や、誘導システムの開発秘話を聞いているうちに、車は五十嵐家の本宅へと入っていった。郊外に佇む五十嵐家の屋敷は、外から見ても重厚で、歴史を感じさせる落ち着いた雰囲気だ。智昭は初めての訪問ではないが、警備員は厳格な確認を行い、人と車の情報を記録し、安全検査を経てようやくゲートを開けた。五十嵐家の威厳に、普段から真面目な真琴は、さらに背筋を伸ばして緊張した。間もなく、古風で四角い洋館の前に車が停まり、智昭と真琴は降りた。玄関に入ると、使用人が丁寧に出迎え、お茶を用意してくれた。その時、杖をついた恭介が二階からゆっくりと降りてきた。若く素朴な雰囲気の女性に支えられてい