Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 11 - Bab 20

信行がスクリーンを覗き込んでいることに気づくが、悪びれる様子は全くない。真琴は何も言わず、顔を正面に戻した。右手にマウスを握り、ファイルをスクロールしながら、信行は穏やかな声で言う。「資料に問題はない。後期施工の時は、品質検査にもっと目を光らせるよう指示しておけ」ふわりと漂ってくる微かな香りと、低く心地よい声に、真琴はまた彼に目を向ける。こんなに穏やかに話すことは滅多にない。「分かりました」彼女は頷いて答える。言い終えると、また問いかける。「設計面で、さらに改善すべき点はありますでしょうか？」興衆実業が手掛ける投資プロジェクトは多岐にわたり、実体産業、科学技術、不動産などがある。昔、信行の父は不動産で興衆実業を築き上げたのだ。「まず、ざっと目を通そう」信行は彼女に応え、パソコンのファイルを見続ける。ただ、この近さはどこか艶めかしく、真琴の思考を少しずつ乱していく。彼の横顔を見つめながら、まさに神の造形だと思う。何の欠点も見つけられない。周りからは綺麗だと言われるが、自分は信行の方がよほど綺麗だと思っている。その時、信行が口を開く。「設計は合理的だ。予算管理もうまくやっている」信行が褒めるなんて……真琴は驚いた。その反応に、信行も彼女を見つめ返した。二人の目が交差し、真琴は彼に微笑みかける。「では、今後もこの調子で続けます」かすかな微笑みに、信行はじっと見つめている。その視線があまりにも直接的で、見られているうちに少し恥ずかしくなってくる。唇をきゅっと結び、気まずさを紛らわすために何か言おうと考えあぐねていると、不意に信行が顔を寄せ、何の兆候もなく彼女の唇にキスをした。一瞬にして、真琴の体が固まる。どうしてまたキスを……？理解できずに信行を見つめる。彼が目を閉じ、自分にぴったりと寄り添い、求め続けているのを見て、真琴は眉をひそめ、背中を後ろに引いた。両手も彼の胸に当て、これ以上近づけないようにする。離婚するというのに、なんて不謹慎な……その様子を見て、信行は右手を伸ばし彼女の後頭部を掴むと、ぐいと引き戻す。しばらくキスをした後、後頭部を掴んでいた右手を彼女の首筋に滑らせ、ゆっくりと服の襟元を押し開いていく。温かい照明が、雰囲気をさらに艶めかし

紗友里からプレゼントを受け取り、拓真は悪戯っぽく笑う。「紗友里お嬢様、わざわざありがとうな。でも、これからは手ぶらでいいからな」紗友里に応対した後、拓真はまた笑顔で真琴に声をかける。「真琴ちゃん」真琴は笑顔で彼にプレゼントを渡す。「拓真さん、お誕生日おめでとうございます」真琴の容姿は美しく、物静かな佇まいの中にも優雅さが漂う。話し方も穏やかで、その声はひときわ心地よく、人の心を惹きつける魅力がある。その声に応える拓真の声も、自然と優しくなる。「ありがとう、真琴ちゃん。さあ、まず座って。何か好きなものがあれば、紗友里と二人で追加注文してくれ」「はい」拓真に礼を言い、真琴は個室の席を見渡す。信行の右隣は空いており、左隣には詩織が座っている。あの、持参金がとても多いという女性だ。しかし、すぐに信行から視線を外す。わざわざ彼の隣に座って不快な思いをするつもりはない。それに、自分が部屋に入ってきてから今まで、信行はこちらを一瞥もせず、ずっとスマートフォンに目を落としている。視線が詩織とぶつかる。彼女はナッツをかじりながら、皮肉な笑みを浮かべて言う。「あら、片桐副社長もお見えになったのね。この席、お譲りしないとダメかしら」席を譲ると言うものの、立ち上がる気配は微塵もない。真琴は意に介さない。「結構です。他に空いている席はありますから」そう言って、紗友里に向き直る。「紗友里、私たちはこっちに座りましょう」「いいわよ」紗友里はあっけらかんとしている。二人が席に着くと、拓真も皆への挨拶を終え、真琴の右隣に腰を下ろした。ウェイターが料理を運び始めると、信行はようやくスマートフォンを置き、淡々と斜め向かいに座る真琴に視線を送る。今、真琴は拓真と話している。以前のように、こっそりと信行の姿を盗み見ることもない。まるで、彼を知らないかのように。信行の斜め向かいで、拓真と真琴は仕事の話をしている。「真琴ちゃん、南郊のプロジェクトは着工しただろう」「ええ、第一期工事はすでに始まっています」しばらく真琴を見つめた後、信行が視線を戻した時、隣で詩織が言う。「信行、奥さんは随分遠慮深いじゃない。席を譲ってあげると言ったのに、いらないですって」詩織が言い終えても、信行は彼女を無

片桐家から追い出されることはないだろうが、祖父が真琴に彼の資産の半分を分け与えさせることは、不可能ではない。理由もなく資産の半分を召し上げられるなど、彼が同意できるはずがない。そもそも、真琴との関係において、彼女にそれほどの価値はないのだから。拓真は信行とは違って振り返らず、手すりに背を預けたまま、顔だけを彼に向けて言う。「つまり、お前は真琴ちゃんに財産を分けたくないだけか。それで彼女を引き延ばすのは、不公平じゃないか」信行は笑う。「公平も不公平もあるか。道はあいつ自身が選んだんだ。俺はただ、じいさんがあいつにした約束を果たさないだけだ。それに、拓真、俺の資産の半分をくれてやるとして、あいつにそれだけの価値があると思うか？」結婚したい時に結婚して、離婚したい時に離婚する。真琴は物事をあまりにも単純に考えすぎだ。拓真は信行を見て言う。「真琴ちゃんにそこまで大きな野心はないだろう。もし本当に好きじゃないなら、きっぱりと別れるべきだ。お互いに苦しむのはやめろ。離婚の具体的なことについては、お前たち二人でまた話し合え」信行はゆっくりと煙の輪を吐き出し、なかなか口を開かない。真琴の秘密に気づいてはいたが、離婚のことなど考えたことは一度もなかった。拓真の言うことにも一理ある。真琴は、確かに都合がいい。彼女が演じたいなら、最後まで付き合ってやるつもりだ。信行が何も言わないので、拓真は続けて尋ねる。「まだ、はっきり決めてないのか？この間、よく考えてみて、真琴ちゃんも別に悪いところはないと思ったんじゃないか？」信行は笑う。「なんだ？まだ仲を取り持とうってのか」そう言って、タバコの灰を弾き、強がって言う。「あいつは俺の好みじゃない。お前と司は、これ以上余計な世話を焼くな」──じいさんの約束を本気にしたんだろう。──俺があの契約に同意しなければ、あいつも静かになるさ。──あいつにそれだけの価値があると思うか？──あいつは俺の好みじゃない。庭園のもう一方の端で、信行と拓真の会話を聞きながら、真琴はスマートフォンを握りしめ、息を大きく吸うことさえためらわれる。なるほど……信行が離婚を引き延ばし、サインしないのは、彼の財産を奪うことを恐れているからだったんだ。一瞬にして、笑いが込み上げてくる

そして克典に尋ねる。「どうして電話もくれなかったの？いつ帰国したの？それに、どうして私がここで遊んでるって知ってたの？」飛び上がらんばかりに喜ぶ紗友里を、克典は片腕でしっかりと受け止め、もう一方の手で彼女の顔にかかった髪を優しく払いながら、笑って言う。「夜、家に着いたばかりだ。父さんが、お前がここで遊んでいると教えてくれたから、迎えに来た」両手で克典の首に腕を回し、紗友里は彼を見上げる。「お兄ちゃん、今回は一年近く帰ってこなかったでしょう。会いたくて死にそうだったんだから」その時、真琴と拓真たちもやって来た。真琴は穏やかな声で挨拶する。「克典さん、お久しぶりです」その姿を見ると、克典はそっと紗友里から身を離し、右手を伸ばして真琴の髪を撫でた。「真琴、久しぶりだな」克典は長身で、外交官という仕事柄か、普段は隙がなく厳格に見えるが、紗友里や真琴のような年下の女性にはとても優しい。その様子を見て、拓真たちも慌てて挨拶する。「克典さん！」「克典さん、お久しぶりです！」克典は一人一人に応えず、ただ皆に頷くだけで返事とする。最後に、拓真を見て、祝いの言葉を述べた。「拓真、誕生日おめでとう」拓真は急いで笑顔で応える。「克典さん、帰ってくるなら前もって連絡してくれれば、迎えに行ったのに」克典は穏やかに笑みを返す。「お前たち若者の賑わいには、私は加わらないよ」克典は拓真や司たちより三歳年上なだけだが、子供の頃から落ち着いており、外務省に入省してからはさらに重々しい風格が備わった。華やかな場所や、このような喧騒は好まない。静寂を好む。傍らで、紗友里は克典の腕を組み、一瞬たりとも離そうとしない。紗友里は、子供の頃から兄の克典が大好きだった。その兄が帝大法学部を卒業し、外交官の道へと進んでからは、尊敬の念はさらに深いものへと変わっていた。克典は、彼女にとって唯一無二のアイドルなのだ。拓真や司たちと挨拶を交わした後、克典は真琴と紗友里を乗せて先に戻って行った。克典が前で運転し、真琴と紗友里は後部座席に並んで座っている。たとえ彼が自分に優しくても、真琴は克典に会うたびに、やはりどこか畏怖の念を抱いてしまう。口数の少ない彼女は、克典の前ではさらに口数が少なくなり、背筋を伸ば

信行はあの時、この縁談を承諾すべきではなかった。婚姻届を出すべきではなかった。……時を同じくして、病院。由美が検査を終えて病室に戻って休んでいると、信行は廊下で拓真に電話をかけ、お開きになったか、紗友里と真琴を送って帰ったかを尋ねる。電話の向こうで、拓真は返事する。「お前の兄さんが帰ってきて、紗友里ちゃんと真琴ちゃんを連れて行ったよ。心配するな」兄さんが帰ってきた？信行は少し驚いた。数えてみれば、一年近く帰ってきていない。自分と真琴が結婚してからは、兄が帰ってくることはめっきり少なくなった。二、三言話して電話を切り、信行が病室に戻った時、由美は申し訳なさそうに言う。「本当にごめんね。夜中に、わざわざ来てもらっちゃって」由美の母はその様子を見て、傍らでほっと息をついて言う。「由美が心臓が苦しいって言うから、本当に肝を冷やしましたわ。成美（なるみ）はもういないのに、もしこの子にまで何かあったら、私とあの子のお父さんは、本当に生きていけません。信行、今夜はご苦労様でした。もし由美のお父さんが出張で留守にしていなかったら、あなたに電話したりはしなかったのだけど」両手をズボンのポケットに突っ込み、信行は淡々と答える。「いえ、大丈夫です」そして続ける。「おばさん、それでは私はこれで。お二人はゆっくりお休みください」その様子を見て、由美は名残惜しそうに言う。「運転、気をつけてね。明日の再検査が終わったら、また状況を話すわ」「ああ」信行は淡々と応え、ドアを開けて帰って行った。夜の空気は涼やかで、信行は車の窓を開け、片手にタバコを挟んだ腕を窓の外に出し、もう一方の手でハンドルを握っている。煙が風と共に散っていく中、ふと真琴を思い出す。音もなく、自分と拓真の前に現れた彼女を。自分たちの会話を聞いていた、彼女を。信行は長く煙の輪を吐き出し、まだ半分も吸っていないタバコをもみ消すと、アクセルを踏み込んでスピードを上げた。……洗面所でシャワーを浴びて出てくると、タバコと酒の匂いが消え、真琴は全身がさっぱりしたように感じる。タオルで髪を拭いていると、突然、寝室のドアが開かれた。顔を上げると、信行が帰ってきていた。真琴は少し驚くが、大きな反応はない。ただ、彼が今夜帰ってくる