All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 21 - Chapter 30

幸子を見下ろし、真琴は気まずそうに表情を曇らせる。信行が我関せずと立ち去っていくのを見て、再び幸子に向き直り、困ったように言う。「お婆様、まだないんです」真琴のお腹に何の兆候もないと聞き、幸子は一気にがっかりした表情になる。すっと立ち上がると、眉をひそめ、まっすぐに信行を見て問い詰める。「どうして結婚してこんなに経つのに、真琴ちゃんのお腹はまだ何の反応もないんだい？お前の体に何か問題があるんじゃないのかい。もし問題があるなら、早く病院へ行って診てもらいなさい。もしないなら、さっさと私にひ孫の顔を見せておくれ！」真琴が愚痴をこぼさなくても、この結婚の問題が全て信行にあることは、幸子にはお見通しだ。だから、問い詰める相手は信行だけ。両手をポケットに戻し、信行は幸子を見て、気だるげに言う。「兄さんが帰ってきてるじゃないか。お婆様がひ孫の顔を見たいって言うなら、兄さんに頼めばいい」「……っ！」幸子の顔はみるみるうちに青ざめ、やがて彼を指差して罵る。「このろくでなし！克典は海外にいて、お嫁さんさえいないのよ。あの子にひ孫をねだれって言うのかい？それなら、片桐家がお前を何のために必要としてるっていうの？子供一人作れないなんて、さっさと病院へ行って検査してきなさい！」三年も経つというのに。まともな家なら、もう二人も産んでいる。この子は一人も産んでいない。情けない。幸子が頭にきていると、紗友里が階下から降りてきた。祖母が兄にひ孫をねだっているのを見て、紗友里は信行を白目で睨みつけ、皮肉たっぷりに言う。「おばあ様、ひ孫のことはもう信行には期待しない方がいいわよ。彼は体が悪いだけじゃなくて、頭も悪いの。まず脳みそを見てもらった方がいいんじゃないかしら」紗友里がそう言うと、幸子は振り返って彼女を見る。「その言葉はどういう意味だい？」幸子は今年七十四歳。まだまだ元気で、体はとても丈夫だ。お洒落好きで、お洋服と真珠のアクセサリーを好み、時折、他の年配の女性たちとファッションショーに出ることもある。今や、最大の願いはひ孫の顔を見ることだ。ゆっくりと階下に降りながら、信行が昨夜、自分と真琴を置いて由美に会いに行ったことを思い出し、紗友里は勝ち誇ったように、白目をむいて言う。「信行はね、真琴と離婚して、

紗友里が言い終えると、ずっと黙って食事をしていた信行が、ついに我慢の限界を迎えた。箸を置き、顔を上げて妹を睨みつけ、冷たい声で尋ねる。「紗友里、自分が何を言っているのか、分かっているのか？」信行を見て、紗友里は意に介さず言い返す。「何か言ったかしら？まさか、私の言葉が、信行の行動よりひどいとでも？」いつも真琴に浮気の後始末をさせるなんて、これ以上にひどい人間はいないのだ。その様子を見て、信行はバンと箸をテーブルに叩きつけ、鋭く言い放つ。「俺がいらないものを、兄さんに拾わせるってのか？お前、頭おかしいんじゃないのか？」……もの？その言葉が口をついて出た途端、ダイニングルームは一瞬にして静まり返る。いつも騒がしい紗友里でさえ、一瞬、呆然としている。八人家族の全ての視線が、一斉に信行に向けられる。皆、驚きと信じられないという表情。隣の席で、真琴はその言葉を聞き、凍りついた。食事をする手も、ぴたりと止まる。茶碗と箸を手に、両腕をテーブルの縁に乗せたまま、彼の方を見ようとはせず、何の音も立てない。しばらく黙った後、何も聞こえなかったふりをして、何も起こらなかったふりをして、また茶碗と箸を手に、黙って白米を数粒、口に運ぶ。これまでずっと、こうして過ごしてきた。信行に無視されても、嫌われても、いつも何事もなかったかのように振る舞ってきた。ただ今回は、少し震えていた。箸が不意に茶碗とぶつかり、カタカタと乾いた音を立てる。音は大きくないが、皆にはっきりと聞こえていた。祖父母の心配そうな眼差しと、黙り込んだ真琴の様子を見て、信行はようやく自分の言葉が重すぎたことに気づく。顔を向けて真琴を見ると、彼女は俯き、ゆっくりと食事をしている。ただ、毎回口に運ぶ米粒は、ほんの僅かだ。真琴に顔を向け、信行は説明する。「そういう意味じゃない」彼に話しかけられても、真琴は顔を上げない。両手で茶碗と箸を持ったまましばらく黙り、それからできるだけ笑顔を作って言う。「分かっています。大丈夫です」そう言って、再び白米を一口、口にかき込む。茶碗と箸がぶつかる時、まだカタカタと音を立てている。真琴の向かいで、克典はずっと俯いて食事をする彼女を見ていたが、やがてローストビーフを箸でつまむと、そっと彼女の茶碗

信行に背を向けたまま、真琴はそっと長いため息をつく。しばらく黙った後、彼女は言う。「気になさらないでください。言い争いの勢いで言ったって、分かっていますから」罵られたのは自分で、恥をかいたのも自分なのに、かえって彼を慰めなければならないとは。その言葉を聞き、信行は耳栓を彼女の耳に戻す。その後の数日間、生活はまた普段通りに戻り、平凡としている。信行は毎日帰ってくるが、二人の会話は相変わらず少ない。……その日の午後、真琴が会議を終えてオフィスに戻ったばかりの時、辻本家の家政婦・米田紀子（よねだ のりこ）から電話がかかってきた。「お嬢様、旦那様が入院されました。先ほど検査が終わりましたので、お仕事が終わりましたら、一度様子を見にいらしてください」電話の向こうからの言葉に、真琴は一気に動揺する。「おじいちゃんが入院したって……米田さん、どうして早く教えてくれなかったの！」今や、祖父のことに関してのみ、彼女はこれほど感情を露わにする。紀子は答える。「旦那様が、お嬢様のお仕事の邪魔をしてはいけないからと、口止めを…」真琴は、どうしようもない気持ちになる。仕事がどれだけ重要でも、祖父より重要なはずがない。紀子と長くは話さず、電話を切り、車で病院へ向かった。病院に着くと、哲男はすでに全ての検査を終えており、元気そうだ。ベッドのそばに腰を下ろし、真琴は両手で祖父の手を握り、わざと険しい顔で言う。「おじいちゃん、こんなに大事なことを黙っているなんて。もし万が一のことがあったら、私を一生後悔させるつもりなの？」哲男は真琴の手を軽く叩き、にこやかに言う。「ちょっとした心臓の病だよ。年を取れば、誰にでもあることだ。お前を呼んだところで、どうにもならん。これは、医者の仕事だからな」眉をひそめ、真琴は真剣に言う。「倒れたのに、まだちょっとした心臓の病だって？こんなこと、二度とないようにしてね。これからは、どんなことでも、真っ先に私に知らせると約束してください」真琴が心から心配するので、哲男は何度も頷く。「分かった、分かった。これからは、何でも真っ先に知らせるよ」二人が話している間、紀子は傍らで忙しく片付けをしている。彼女は常に仕事熱心な人だから。祖父の様子を尋ね、ちょうど医者を探し

椅子を蹴立てるようにして、真琴は素早く立ち上がり、驚いて相手に尋ねる。「どうしてここに……？」今、真琴は本気で信行が来るとは思っていなかった。祖父が入院したことを、彼に伝えてはいなかったのだから。両手をズボンのポケットに突っ込み、真琴の反応を見ても、信行の視線は平然としている。先ほど、拓真から電話があった。真琴の祖父が午後、家で倒れ、今病院にいると。その報せに、信行の顔色はたちまち曇った。全然知らなかった。誰もこのことを彼に教えなかった。家に電話してみると、案の定、皆が知っていて、見舞いにも行っていた。自分だけが知らず、しかも、拓真から教えられたのだ。信行の顔色があまり良くないのを見て、真琴は俯いて祖父を確認してから、急いで彼に報告する。「おじいちゃんは大丈夫です。午後には目を覚ましましたし、検査も全て終わりました。今は眠っているだけですので、ご心配なく。あなたはお忙しいでしょうから、お構いなく」彼が祖父を心から心配するはずがないことは分かっている。これは儀礼だけ。顔色が悪いのは、たぶん誰かがこのことを彼に告げ口したことに腹を立て、由美に付き添う時間を邪魔されたからだろう。もういい。早く由美のところへ行った方がいい。万が一祖父が目を覚まし、彼がそんな不承不承な様子を見たら、心を痛めるだろうから。病室に入り、信行は気だるげに真琴を一瞥する。「夜中に、俺にどんな用事があるって言うんだ？」「……」その無関心な物言いに、真琴はただ信行を見つめている。しばらく見つめた後、彼の嘘を暴くことはせず、ただ冷ややかに言う。「では、座ったらどうです」そう言って、彼女自身も椅子に座り直す。自分が彼を呼んだわけではないが、口論するのも面倒だ。信行が不機嫌でいたいなら、そうすればいい。そんな日々も、もう長くはない。真琴が無視するので、信行は自分の到着が遅れたことに不満を抱いているのだと思い、内心腹を立てる。そもそも、彼女が状況を伝えなかったせいだろう。真琴の向かいの椅子を引き寄せて座り、信行は何も言わず、スマートフォンもいじらず、ただ黙って真琴を見つめている。真琴は彼を見ようとせず、祖父の手を握り続け、一言も発さずに祖父を見守る。もう、以前のように、彼と二人きりになると緊張したり、全て

片桐家の家柄は高く、かつて哲男は、ただ当主・由紀夫の運転手に過ぎなかった。その後、自分でもいくらかの事業を興し、孫娘のために財産を築いたが、家柄が釣り合うはずもない。だから今、信行に離婚を勧めるにあたり、哲男は彼の非を一切口にせず、孫娘のために一言の不満も漏らさず、責任を全て自分に引き受け、「わしが真琴をうまく躾けられなかった」と言う。ここまで来て、誰が正しくて誰が間違っているかなど、もはや重要ではない。重要なのは、二人がこれから新しい生活を始め、お互いに苦しめ合い、傷つけ合わないことだ。哲男が離婚を勧めるとは、信行は全く思ってもみなかった。その言葉を聞き終え、向こうの自責の念が、遠回しに自分を辱めているようにしか感じられなかった。なぜなら、この結婚において不誠実だったのは、自分の方だからだ。たとえ強制された結婚であっても、夫としての義務と責任を果たしてこなかったのは、事実なのだから。じっと哲男を見つめながら、老人が何も言わなくなったのを見て、信行は朗らかに笑って言う。「お爺さん、私と真琴のことは、私たち二人で解決します。お体がお悪いのですから、あまりご心配なさらず、考えすぎないでください」真琴に対しては不機嫌な顔をすることもあるが、年長者に対して無礼を働くほど、彼は無作法ではない。その程度の教養は、持ち合わせている。哲男の先ほどの言葉には確かに驚いたが、あまり気にはしていなかった。何しろ、それは自分で決める問題だから。信行の笑みに、哲男は将棋の駒を指し続けながら言う。「分かった。とにかく、わしはもう態度を表明した。これからは、そんなに多くのことを気にする必要はない」その口調は穏やかで、しかしきっぱりとしていた。――とにかく、お前という孫婿は、わしにはもういらん。孫娘にお前と一緒にいるようにとは、もう勧めん。今後、うちの孫娘がお前にどんな態度をとるか、それがわしの態度だ。お前自身で、よく考えるがいい。信行はにこやかに笑って何も言わず、駒を進め続ける。しばらくして、真琴が祖父の着替えなどを持ってやって来た。信行がまだ病室で祖父に付き添っているのを見て、彼女は言う。「まだ帰っていなかったのですね。もう帰って休んでください。ここは私がいますから大丈夫です。もし何かあれば、電話しますので」