Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 31 - Bab 40

病室で、真琴は祖父の手を握り、ベッドのそばで座っている。あまり眠気はない。信行と結婚してから、ほとんど全ての時間と精力を、彼と仕事に注いできた。実家に戻って祖父と食事をする時間も多くはなかった。振り返ってみると、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。何しろ、自分は祖父に育てられたのだから。祖父の手を握り、その手をそっと自分の頬に当て、真琴は独り言のように小声で呟く。「おじいちゃん、元気でいてね、長生きしてね。これからは、私がちゃんとそばにいるから」その言葉が終わると、病室のドアが開かれた。物音に、真琴は顔を上げてそちらを見る。克典が来たのかと思ったが、そこにいたのは信行だった。驚きの表情で信行を見つめ、真琴は尋ねる。「どうして、戻ってきましたか？」信行は何も言わず、ただ持ってきた夜食をテーブルに置き、気だるげに近づいてくる。顔を上げ、彼が両手をズボンのポケットに突っ込み、感情の浮かばない目で自分を見ているのを見て、真琴は小声で呟く。「おじいちゃんは、もう眠っています」「ああ」信行は素っ気なく応じる。彼が来た理由を言わないので、真琴も問わない。顔を戻し、眠っている祖父を見続ける。しばらく真琴を見つめた後、信行は隣の椅子を引き寄せ、腰を下ろした。病室は静まり返り、常夜灯が一つだけ灯っている。昼夜を問わず祖父に付き添う真琴を見て、信行は言う。「じいさんはもう寝てる。お前が見ていても、あまり意味はないぞ」病院に数日いるだけで、彼女はかなり痩せてしまった。信行を振り返らず、真琴は相変わらず祖父の手を握り、静かに口を開く。「私には、もうおじいちゃんしかいないのです」父も母も亡くなり、他に親戚もいない。祖父は、彼女の唯一の肉親だ。その感慨深い言葉に、信行はただ横目で真琴を見ている。肌は白く、顔立ちは整っており、すっと通った鼻筋はひときわ美しい。ただ、唇は普段より乾いており、黒髪は少し脂っぽく、その目には疲労が満ちている。それは、ただ祖父の看病疲れだけではないだろう。しばらく真琴を見つめた後、信行は視線を戻す。彼女がこう言うのは、自分が夫としての責任を果たしてこなかったからだ。再び真琴に視線を向ける。もう以前のように自分に関心を寄せず、ほとんど見ようともしないので

このところ休暇で実家に戻っているため、克典は頻繁に病院へ足を運んでいる。一日に数回、夜にも様子を見に来るほどだ。真琴と信行が親密にしているのを見て、克典は近づかなかった。振り返ってエレベーターホールに来ると、ボタンを押し、次いで何気なく手に提げていた夜食を隣のゴミ箱の上に置く。中身は、すべて真琴の好きなものばかり。エレベーターの扉が開き、克典は両手をポケットに突っ込み、大股で乗り込んでいく。その表情は平然としており、感情は読み取れない。廊下の方。信行の手を自分の顔から外し、真琴は彼の視線を避けて言う。「私たちは、合わないのです」信行は笑う。「合う合わないなんて、そうあるものじゃない。少しずつ、慣れていくものさ」先ほどバーで、彼は真琴の機嫌など取らないと言った。しかし、その言葉が夜を越す前に、自らそれを裏切った。離婚なんて、考えたこともない。特に、この三年間を共に過ごした後では、今更波風を立てる必要などないと感じている。真琴は顔を上げる。まさか信行が時間を引き延ばした挙句、また心変わりするとは。その訝しげな視線に、信行は笑う。「なぜ、そんな目で俺を見る？」そして彼女を慰めるように言う。「これからは、ちゃんと家に帰って寝る」しかし、真琴は真剣な顔で彼に問いかける。「おじいちゃんから、何か言われたのですか？別に、その言葉を受ける必要はありません。無理なさらないでください。あなたの心に従うのが一番です」信行が突然折れたのは、たぶん、祖父が何か言ったからだろう。おそらく、やはり離婚してほしくなくて、孫娘が一人になるのを心配している。祖父も孫娘も、両方から離婚を勧められる。信行は顔を俯き、何も言えなくなる。両手を気だるげに背もたれに乗せ、真琴の言葉には答えず、ただ黙って向かいの壁を見つめている。顔を向け、真琴は微動だにせず信行を見つめている。しばらくしてから、視線を戻し、向かいの掲示板を眺めながら、感慨深げに言う。「もし最初から、こうして話し合って、試すことができていたら……よかったのかもしれませんね」信行は振り返り、静かに口を開く。「今からでも、遅くはない」真琴は首を横に振る。「もう、戻れないのです」一息置いて、彼女は繰り返す。「私はもう、戻れな

結婚とは、やはり恋の墓場なのだろうか。どんなに熱い想いも、長く見つめ合えば、やがては互いに嫌気がさすものだ。車が下に停まり、拓真は上がってはこなかった。真琴が会社に入っていくのを見送り、車を発進させて自分の会社へと戻っていく。オフィスに戻り、真琴はまた仕事に没頭する。手元の仕事が一段落する頃には、空はすでに暗くなっていた。真琴は実家に立ち寄り、祖父に顔を見せてから、車で芦原ヒルズに帰る。本当はもっと長く実家にいて祖父に付き添いたかったが、自分の動向が興衆実業の利益に関わることを思うと、そうもいかない。だから、やはり戻ってくる。何しろ、離婚の手続きはまだ済んでいないのだから。家に着いた時、すでに夜の十時だった。美雲はまだ起きていて、彼女を待っている。「真琴ちゃん、おかえりなさい。お爺様の具合はどう？少しは良くなられた？」真琴は靴を履き替えながら話す。「はい、だいぶ。お義母様、これからは私を待たずに、早くお休みになってください」美雲は彼女のバッグを受け取ると、家政婦の舞子に手渡し、ゆっくりと言う。「まだ遅くないわ。真琴ちゃんが帰ってくるのを待てば、少し話もできるし」そこまで言って、美雲はまた真琴に近づき、声を潜めて告げる。「信行も帰ってきてるわよ。六時過ぎには帰ってきて、家で夕食を食べてた。たぶん、私がもうここに泊まらなくても、彼も大人しくなるわ。男はやっぱり管理しないとダメね。真琴ちゃん、あなたは普段、優しすぎるのよ。少しは強く出なさい。そうすれば信行もきっとあなたの言うことを聞くわ。でなければ、ほら、彼がこのところ、どれだけ良い態度か」信行を褒めながら、美雲は遠回しに離婚を思いとどまるよう説得し、息子にもう一度チャンスを与えるよう促している。それを聞いて、真琴は笑顔で返す。「信行さんは、お義母様のことをとても大切に思ってますから」離婚に、もう両親の許可は要らない。だから、これ以上誰かを説得する必要はない。あとは、信行と話し合って決めるだけだ。この一歩は、遅かれ早かれ踏み出すことになると、分かっていた。それに、あと数年引き延ばして、二人の子供がいないままだったら、片桐家の皆が板挟みになって、本当に困ってしまうだろう。今、離婚を固持するのは、皆が将来困るのを避けるためでもあり、自

信行のキスが再び落ちてきた時、真琴はもう耐えきれない。全く、目を開けている勇気がない。信行が本気になろうとした時、真琴は突然彼を突き放し、無垢な顔で彼を見て言う。「お腹が空きました」部屋は甘い雰囲気に満ちている。信行は彼女の顎を掴み、にやりと笑う。「今、食わせているところじゃないか？」一瞬にして、真琴は顔を真っ赤にする。――この人は何を考えているの……？言いたいのはお腹が空いたということだ。夜、ご飯を食べていないので、お腹が空いた。真っ赤になった顔を上げ、真琴は説明する。「お腹が空いたと言っているのです。夕食を食べていないので……」誤解されるのを恐れ、わざわざ夕食を食べていないと付け加える。じっと見つめ合いながら、信行は彼女が口実を探しているのだと思う。ただ、妊娠したくない、子供を産みたくないだけ。しかし、その時。実にタイミングよく、真琴のお腹がぐぅと数回鳴った。「……」信行の視線が変わるのを見て、真琴はもがきながら、小声で訴える。「本当に、お腹が空いたのです」その言葉を裏付けるように、お腹がまたきゅるると鳴る。この一連の出来事に、信行も興味を失った。彼女のパジャマのボタンを留めてやると、その上から身を起こす。その様子を見て、真琴はほっと息をついた。両手をベッドにつき、身を起こしながら言う。「階下で何か食べるものを探してきます。先に休んでいてください」信行は淡々と彼女を一瞥し、その安堵の表情を見て取ると、立ち上がって窓際へ歩み寄り、タバコに火をつけた。煙がゆらゆらと立ち上る。真琴はドアを開けて逃げるように出て行った。――何か口実を見つけて、お義母様を本家に帰らせなければ。でないと、本当に何か起こってしまったら、後でもっと面倒になる。キッチンに来て、冷蔵庫を開けて何かを探していると、信行が気だるそうに降りてきた。彼が来たのを見て、真琴は尋ねる。「あなたもお腹が空いたのですか？」信行は彼女を無視し、勝手に冷蔵庫に近づき、中から煮込み牛肉と卵を取り出すと、コンロに火をつけた。その一連の操作を、真琴は隣で彼が立ち働くのを見ている。灰色のパジャマ姿、信行のスタイルはとても良い。手際よく牛肉を薄切りにし、鍋にインスタントラーメンを入れ、最後に牛肉と

「由美さん、数年見ないうちに、ますます綺麗になって、佇まいも一段と素敵になったね」「由美、今回帰国したからには、信行とゴールインだよな。早く二人の祝杯をあげたいもんだよ」「由美、帰ってきたなら、もう行かないでくれよ。お前のお父さんの会社も、お前の助けが必要なんだから」人だかりの中心で、由美は男女に囲まれている。誰もが口々に彼女の帰国を歓迎し、信行との関係を祝福しては祝杯を求めているが、その輪の中で、誰一人として真琴のことには触れようとしない。まるで……自分が、これまで一度も存在しなかったかのように。自分が、信行の妻ではないかのように。傍らで、信行は白いシャツに黒いスーツを纏い、ひどく品がある。両手をスーツのズボンのポケットに突っ込み、俯いて由美を見つめるその目には、落ち着いた優しさが満ちている。彼は、これまで一度も真琴にこのような眼差しを向けたことはない。彼女に子供を産ませようとした、あの時でさえも。皆の問いかけに、由美は笑顔で応える。「帰ってきてから、いろいろと忙しくて。今夜、皆さんを食事にご招待します。どうかしら？それに、今回はもうどこへも行かないの。これからは、しょっちゅう集まりましょう」そこまで言って、由美はまた顔を向けて信行を見つめ、笑顔で言う。「私と信行のことについては、それは信行次第ね」由美が言い終えると、皆はまた信行に向けて、彼を急かす。「信行さん、早く頼むよ。俺たち、みんな待ってるんだからな」「信行、お前と由美は長年の付き合いなんだから、そろそろけじめをつけろよ。俺たち、ご祝儀はもう準備万端だぞ」信行は両手をポケットに突っ込んだまま、鼻筋はすっと通り、その横顔は特に美しい。皆の催促にも、彼はただ笑って何も言わない。その時、周りの人々は囃し立てる。「何も言わないってことは、認めってことだな」「じゃあ、この件は承諾したってことで。年末の祝杯、期待してるぜ！」ルームキーを手に、真琴は黙って遠くを見つめている。信行と由美の、幸せそうな姿がとても似合いだ。隣で、秘書の美智子は人だかりと、そして真琴の横顔を交互に見る。呆然と立ち尽くす上司の姿に、美智子は心から同情した。しばらく見守っていたが、彼女がまだずっとそちらを見ているので、そっと声をかける。「副社長」