All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 51 - Chapter 60

ちょうど振り返ってその場を去ろうとした時、不意に後ろの首筋を掴まれた。慌てて振り返ると、信行が満面の笑みで数人の年長者と話している。しかし、その右手は、音もなく彼女の後ろ首を押さえ、捕らえている。まるで、これをやっているのが、同一人物ではないかのようだ。信行を見つめ、その手を外そうとした時、彼は真琴の首を放し、ごく自然に彼女の手を握ると、自らのそばに立たせる。真琴は彼を見上げ、手を振りほどこうとするが、その力はあまりにも強い。振りほどけない。ただ、信行の顔から視線を戻した時、人々のそばを通り過ぎて、一人でレストランに入っていく智昭の姿が見えた。瞬時に理解した。なるほど、そういう魂胆だったのね……しかし、智昭はこちらに全く気づいていないし、彼女を見てすらいない。信行の考えすぎだ。実際には、信行は智昭を見ていない。ただ、真琴が振り返って去ろうとするのを見て、彼女を引き留めただけだ。少し離れた場所で、由美がこちらへ歩いてくる。先ほどの信行の行動を、彼女は全て見ていた。一瞬にして、顔の笑みが少しこわばり、無理をしているように見える。信行が芝居をしているのだと分かってはいるが、やはり少し辛い。それでも、結局は気持ちを切り替え、笑顔で挨拶に来る。「信行、真琴ちゃん」「由美さん」簡単に挨拶を交わした後、由美は笑顔で真琴と仕事の話を始める。「真琴ちゃん、アークライト・テクノロジーの高瀬さんとお知り合いなのよね？あそこの会社がここ二年、ワイヤレス電力の技術を研究しているって聞いたわ。峰亜工業もその分野にとても興味があって、いくらか研究もしているの。だから真琴ちゃん、間で橋渡しをしてもらえないかしら。私たちに、知り合う機会を作ってほしいの」峰亜工業は、由美の実家が経営する会社だ。内海家が53%の株を保有し、他の小株主と個人株主が47%を保有しているため、基本的には内海家の一存で決まる。これより前、由美の父親は智昭と何度か会おうとし、一度会って、提携の話をしたいと思っていた。しかし、智昭は断った。だから今、真琴が昨日、智昭と一日中一緒にいたのを見て、由美は彼女に仲介を頼もうと思った。その言葉を聞き、真琴は微笑んで返す。「私と高瀬さんは昨日、初めてお会いしたばかりで、個人的な付き合いは何もあ

しかし、真琴は目を覚まさず、ただ身じろぎしただけ。口元がわずかに上がり、信行は笑みを浮かべると、隣の椅子を引き寄せて腰を下ろす。先に食事をすることも、普段のように仕事に没頭することもなく、ただ傍らで、音を立てずに彼女の寝顔を見つめている。……午後三時過ぎ、真琴は目を覚ます。喉は乾いてひどく痛む。目を細く開けると、部屋は明るすぎて、思わず腕を上げて目を覆う。傍らで、信行は彼女が目覚めたのを見て、静かに口を開く。「起きたか？」その声に、真琴は手を下ろし、隣の信行に目を向ける。そして、両手をベッドにつき、ゆっくりと身を起こす。「今日の会議は、もう終わったのですか？あなたの取材も？」その声は、少し掠れている。言い終えると、また手の甲で口を覆い、数回咳き込んだ。その様子を見て、信行は彼女の問いには答えず、立ち上がって白湯を一杯注ぎ、彼女に差し出す。両手でそれを受け取り、真琴は小声で言う。「ありがとうございます」水を少し飲むと、喉の乾きと痛みがかなり和らぐ。真琴は彼を見つめた。元気なく、目に光がなく、力ない声で言う。「風邪は少しひどいようです。部屋を変えたらどうですか。でないと、あなたにうつしてしまいますから」真琴がそう言うと、信行はやはり彼女を無視し、ただ振り返ってサイドボードの方へ歩み寄る。棚の上の袋を開け、中からいくつかの薬を取り、またベッドの前に戻って真琴に差し出す。「まず、薬を飲め」両手でコップを抱え、信行を見上げる。彼が自分のために薬を買ってきてくれるなんて、思いもしなかった。手を伸ばして薬を受け取ろうとせず、気まずい沈黙が流れる。しばらく信行を見つめ、彼がまだ薬を差し出す姿勢を保っているのを見て、真琴はようやく我に返る。慌てて右手をコップから離し、差し出された薬を受け取った。「ありがとうございます」礼を言った後、よく見もせず、直接口に放り込む。その様子を見て、信行は黙って椅子に腰を下ろした。真琴が薬を飲み終え、コップをベッドサイドのテーブルに置いた後、信行はようやく彼女を見て、感情の読めない表情で尋ねる。「俺を避けるためか？昨日の夜、冷水シャワーでも浴びたのか？」真琴は疲れたように微笑む。「いいえ。たぶん、砂浜で風に当たったからでしょう。そう

そこまで考えて、真琴は野菜を箸でつまんで口に運ぶ。食事を終え、食器を片付けると、パソコンを開いて仕事に取り掛かった。薬を飲んだおかげか、体調は昼間よりずっと良い。会議の資料を整理し、辞表を更新した後、ネットでアークライト・テクノロジーの近年の動向を調べ、専門知識の復習に没頭する。空は徐々に暗くなり、信行はまだ帰ってこない。夢中になっていると、突然、ドアの外からノックの音が聞こえる。真琴は顔を上げず、そのまま応じる。「どうぞ」その言葉に応答はなく、ノックの音が再び響く。顔を上げてそちらを見ると、そこでようやく、ここがオフィスではなく、ホテルの部屋であることに思い至る。マウスを置き、急いで立ち上がってドアを開けに行く。美智子だろうと思ったが、ドアを開けると、智昭が外に立っている。真琴は驚く。「高瀬さん！」ドアの外で、高瀬は言う。「君の秘書から病気だと聞いたから、様子を見に来た」そう言って、手に提げていた袋を真琴に差し出す。受け取ると、透明なビニール袋の中には、彼女の顔よりも大きなマンゴーが二つと、ココナッツが二つ。そして、この二種類の果物の他に、専門書が二冊入っている。「ありがとうございます」そのお見舞いの品に、真琴は思わず笑ってしまう。そして、ようやく理解した。なぜ彼がこの年まで独身なのか。正真正銘の理系男子なのだ。真琴が果物を受け取ると、智昭はまた尋ねる。「食事はしたか？薬は買ったか？」真琴は笑って答える。「食事はしました。薬もあります」続いて丁寧に中に招き入れた。「高瀬さん、どうぞ中へ。お座りになりませんか？」智昭は両手をズボンのポケットに戻し、隠すことなく言う。「座らない。万が一うつされたら困る。俺には仕事があるからな」真琴はそれを聞いて一瞬固まるが、すぐに笑い出す。「それはそうですね。お仕事は重要ですから、病気になるわけにはいきませんよね。では、私は中に入ります。あなたにうつさないように」こちらもただ儀礼的に言っただけだが、彼はさらに直接的だ。そういうところ、嫌いじゃない。そして、二言三言話して別れると、智昭は帰路につき、真琴も部屋に戻って仕事を続ける。もっとも、彼の突然の見舞いは、張り詰めていた雰囲気をかなり和ませてくれる。

顔を上げて信行を見つめると、その瞳の中に自分の影が映っているのが見えた。とても、はっきりとした姿が。視線を下に落とし、数回まばたきをすると、また横を向き、彼の視線を避ける。もし好きでなければ、もし愛していなければ、一体何のために……？再び信行に視線を向ける。どう答えるべきか考えていると、ふと、彼の肩に目が留まる。口紅の跡。その肩についた口紅の跡をじっと見つめ、真琴はそれが由美の色だと気づく。視線を戻し、再び彼の目を見つめた時、過去の思い出が蘇ってくる。三年間、来る日も来る日も、誰もいない部屋を守り、彼に「好きではない」と言われ、「価値がない」と言われ続けた日々が。じっと信行の目を見つめ、真琴は落ち着き払い、ゆっくりと言い放つ。「愛のためではありません。好きだからでもありません。私が苦心してあなたと結婚したのは、片桐家のお金と権力に目が眩んだから。副社長という地位が好きだから。あなたと一緒になれば、私が一生努力しても手に入らないものが得られるからです」その真剣な態度、句読点の一つ一つに至るまで真剣さがにじみ出ており、信行は微動だにせず彼女を見つめ、顔には何の表情も浮かんでいない。そのまま、しばらく真琴を睨みつける。やがて、信行は嘲るように笑う。顔を横に向け、再び真琴を見つめると、意に介さず言う。「実に正直だな」そして尋ねる。「じゃあ、どうしてもう俺と争わなくなったんだ？」顔の笑みがどれだけ無関心に見えようと、信行の心はそれだけ自分自身を軽蔑していた。結婚前にこいつの日記を見て、彼女が心に別の人がいると知っていたにもかかわらず、それを明らかにせず、きっぱりと婚約を破棄せず、こんな方法でお互いを苦しめることを選んだ。信行の無関心な嘲笑に、真琴は彼の目を見つめ、依然として冷静だった。「あなたを攻略するのは難しすぎます。若いうちに、もっとふさわしいターゲットに乗り換えようと思いまして」そこまで言って、真琴は問い返す。「この答えで、満足できましたか？」これらは全て、彼が聞きたかったこと。これらは全て、彼の真琴に対する認識。彼女はそういう人間なのだ、と。もし信行が心安らかに離婚するための口実を探しているのなら。もし彼が罪悪感を背負いたくないのなら。それなら、自分が背負おう。その

信行の視線を受け、真琴は言う。「指が、痺れてしまいました」二人の手を見下ろし、彼女の指が赤く充血しているのを見て、信行は少し力を緩め、すぐに握り方を変えて、彼女の指と自分の指を絡ませた。真琴は彼を一瞥するが、何も言わない。……その後の数日間、信行は会議でも食事でも、常に真琴と行動を共にする。由美も彼らと共に会議に出席し、食事を共にする。彼女は終始、晴れやかな笑みを浮かべており、まるで、この三人の奇妙な関係が何よりも素晴らしいことだとでも言うかのようだ。交流会が終わり、皆が帰路につく日、真琴の風邪はすっかり治っていた。「辻本さん」午前九時過ぎ、真琴がスーツケースを押して信行と共に空港へ向かおうとした時、智昭がやって来た。ホテルのエントランスは多くの人々で混雑しており、皆、空港へ向かう準備をしている。由美もその中にいる。智昭の声に、真琴は振り返る。彼もスーツケースを押し、アシスタントを隣に従えてこちらへやって来るところだった。真琴は笑顔で挨拶する。「高瀬さん」高瀬は近づいてくる。「風邪はもういいのか？」「はい、すっかり。ご心配いただき、ありがとうございます」智昭の突然の出現に、信行は傍らで電話を切ると、スマートフォンをポケットに戻し、振り返って真琴を見つめ、どこか探るように尋ねる。「真琴ちゃん、知り合いか？」真琴……ちゃん？真琴は顔を向けて信行を見つめる。結婚してから、彼が自分を「ちゃん」付けで呼んだことなどなかった。しばらく彼を見上げた後、真琴はかすかに微笑んで紹介する。「アークライト・テクノロジーの高瀬社長です」真琴が紹介し終えると、智昭は手を伸ばして信行に挨拶する。「片桐社長」その丁寧な態度に、信行は堂々と彼の手を握り返した。「高瀬社長は、私のことをご存知で？」智昭は、純粋なビジネスマンというわけではない。普段はほとんど誰とも付き合わず、一心不乱に自身の研究に没頭している。彼の会社を会社と言うよりは、実験室、研究所と言った方がより適切だろう。だから、智昭が自分のことを知っていることに、信行は少し驚いた。その驚きを察し、智昭は率直に言う。「辻本さんは当時、大学で非常に期待されていた学生でした。しかし、卒業と同時に結婚されてしまった。だか