All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 41 - Chapter 50

信行には信行の賑わいがあり、真琴には真琴の時間の過ごし方がある。外で夕食を済ませ、夜市を散策している。紗友里へのお土産として、屋台で綺麗な巻貝を買った。十時過ぎ、さすがに歩き疲れたので、ホテルへ引き返すことにした。ホテルは今、少し賑やかだ。これから遊びに出かける者もいれば、帰ってくる者もいる。皆、今回のビジネス交流会に参加している人々だ。何人か見知った顔を見かけるが、いずれも忙しそうなので、挨拶はせずに直接エレベーターへ向かう。箱の中に乗り込むと、耳はようやく静けさを取り戻した。目的の階に着くと、長い廊下はさらに静かで、ハイヒールが厚いカーペットに沈み、何の音も立てない。部屋のドアの前に立ち、ルームキーをセンサーにかざすと、カチリと軽い音を立ててロックが解除される。ドアを開けて中に入ると、部屋の明かりは点いていた。出かける前に自分で点けておいたものだ。足元のハイヒールを脱ぎ、備え付けの使い捨てスリッパに履き替え、巻貝をテーブルに置く。ちょうど一息つこうとした時、突然、すらりとした人影が洗面所から現れた。信行……？どうしてこの部屋に……？どうやって入ったの？驚きの表情で信行を見つめ、真琴は尋ねる。「どうやって、ここに……？」窓際で、真琴の声を聞いた信行は平然と顔を上げる。その表情に、驚きのかけらもない。真琴を一瞥すると、また髪を拭き続け、彼女を無視している。その意に介さない態度に、真琴は理解できずに確認する。「ここは、あなたの部屋ですか？」信行は背を向けたまま応えない。真琴は気まずくなる。スリッパの中で足指を丸め、彼がまた以前のように自分を無視するのを見て、説明する。「私のルームキーで開きましたので、てっきり私の部屋かと……」信行はやはり無視する。真琴は言い続ける。「午後に来た時、スタッフの方が私の荷物もこちらに運んでくれたのです」その時、信行はタオルを放り投げ、手で髪を整えると、振り返って彼女を見ながら言う。「午後に来たのか？」入口の近くに立ち、真琴は穏やかな声で答える。「ええ、四時過ぎに到着しました。主催者側の手違いかもしれません。私がもう一部屋、取り直してきます」たとえ数日前、彼が朝晩問わず家に帰ってきていたとしても、今は出張中だ。由美と二人きりで

その様子を見て、真琴はベッドから起き上がると言う。「顔を洗ってきます」そう言うと、信行を一瞥もせず、スリッパを履いて洗面所へ向かう。ドアが閉まる音を聞き、信行は「はっ」と鼻で笑うと、自分で手早くネクタイを結んでしまう。しばらくして、真琴が支度を終えて出てきた時、信行はソファの上着を掴むと、無造作に羽織り、何気なく言う。「下で朝食だ」真琴は頷き、彼と一緒に出かける。もともと出かけるつもりだった。今日の服装は、通勤用のカジュアルなセットアップ。洗練されていながらも優雅さを失わず、その雰囲気はひときわ際立っている。信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、彼女の前を大股で歩いていく。真琴の歩みも、それに合わせて少し速くなる。その時、信行は不意に足を止め、振り返って彼女の方を見る。急かされているのだと思い、真琴は歩みを速めて彼の元へ向かう。信行の歩みが速すぎると文句を言うつもりはない。由美と歩いているのを見たことがあるから。由美なら、信行はとても気遣い、ゆっくりと歩き、彼女を待っていた。できないわけではない。ただ、自分のことを気にかけていないだけ。真琴が小走りで彼の前にやって来ると、信行は何気なくポケットから右手を取り出し、彼女の手を握った。顔を上げて彼に顔を向ける。本来なら手を振りほどきたいところだが、これも記者向けの芝居なのだろうと思うと、振りほどけなかった。エレベーターの中は、静寂に包まれている。信行は相変わらず真琴の手を離さない。しばらくして、エレベーターが四階のレストランに着く。二人が降りると、外は賑やかだ。「片桐社長」「片桐さん、おはようございます」皆が丁寧に信行に挨拶し、彼は頷いて応える。「信行、朝食か。ここの朝食は、なかなかいいぞ」正面から来た男が笑顔で信行に挨拶し、真琴もいることに気づくと、急いでまた笑顔で声をかける。「これは、副社長」その「副社長」という呼び声は、どこか面白がっているように聞こえる。「おはようございます」真琴は相手に微笑みかける。自分のことに気づいてくれる人がいるなんて、珍しい。信行がレストランの入口で立ち話をしている間、真琴は静かにその隣に控えている。その時、由美と何人かの女性がやって来た。真琴が由美に気づいた時、由美も

会議場に着き、自分の席が信行の隣に手配されているのを見て、真琴は考える間もなく、名札を手に取ると、誰もいない隅の席へと移動する。もし信行が離婚の手続きを引き延ばしていなければ、この交流会に来る必要もないのに。ただ、まだ離婚が成立していない以上、求められる芝居は演じきらなければならない。しばらくして、参加者が入場し始める。信行や拓真のような若手だけでなく、年配の起業家も姿を見せる。各界の大物が、一堂に会している。「信行、来たか」「信行、第二プロジェクトのこと、会議が終わったら、じっくり話そう」「問題ありません、高橋（たかはし）さん」「これは、内海のお嬢ちゃんじゃないか。帰国したのかね？」「はい、高橋さん。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」信行が応対している間、由美は満面の笑みで彼のそばに付き添っている。まるで、彼女こそが信行の妻であるかのように。しかし、年配の世代は由美に対してそれほど親しげではなく、ただ儀礼的に挨拶を交わすだけで、若者ほど彼女を歓迎している様子はない。何しろ、信行は今結婚している身だ。別の女性の法的な夫なのだ。彼らが以前、どんな関係であったとしても。皆が挨拶を終えると、まもなく開会式が始まる。人々が次々と席に着く。信行の右隣の席が空いているのを見て、由美はごく自然に自分の席札を持ってそこに座った。拓真は、信行の左隣に腰を下ろす。前後左右を見渡し、真琴がいないことに気づくと、拓真は信行のそばに寄り、小声で確認する。「おい、真琴ちゃんは？まだ来てないのか？」信行は探そうともせず、ただ素っ気なく返す。「来てる。会場にいるはずだ」その言葉を聞き、拓真はまた振り返って後ろを探す。そして、ようやく最後列から二番目の席で真琴を見つけた。彼女は真剣な顔で、前方のスクリーンを見つめている。一人でぽつんと後ろに座っているのを見て、拓真の表情がわずかに曇る。そして、周りの賑わいを見渡し、意気揚々と信行のそばに座る由美と、それを許容している友人の姿に目をやる。真琴の言う通り、離婚させてやるべきだな。振り返り、拓真は何気なく信行に目を向ける。彼が全く真琴に配慮していないのを見て、拓真はこっそりと信行に向かって親指を立てる。「やっぱりお前はすげえ」自分の妻をないが

少し離れた主賓席の方で、由美はすでに長い間、真琴と智昭の姿を目で追っていた。二人が楽しそうに話し、広々としたテーブルに二人きりでいるのを見て、由美は信行の腕を軽く叩き、そちらを指差して言う。「ねえ、信行、見て。あれ、真琴ちゃんじゃない？真琴ちゃんと一緒に食事してるの、アークライト・テクノロジーの高瀬さんじゃないかしら？彼も交流会に来てたのね。真琴ちゃん、どうやって彼と知り合ったのかしら？」由美の一連の疑問に、信行は彼女が指差す方向へ視線を送る。真琴が真剣な顔で智昭の話に耳を傾け、その目がきらきらと輝いているのが見える。途端に、信行の顔がみるみるうちに険しくなる。まさか、あの二人が知り合いだったとは。ましてや、これほど話が合うとは……冷ややかにしばらく二人の様子を眺めた後、信行は素っ気なく視線を戻し、司との会話を続ける。向こうのテーブルでは、智昭と真琴が依然として楽しそうに話している。午後の会議では、二人は一緒に後方の席に座っている。智昭はビジネス交流会に興味がないので、壇上で大物たちがスピーチをしたり、事業計画を語ったりしている間、彼はこくりこくりと居眠りをしている。傍らで、真琴は他の参加者が皆、人脈作りに来て金儲けの話をしているというのに、堂々と寝ている智昭の姿を見て、思わず微笑んだ。研究者という人種は、やはり個性的だね。会議が終わり、智昭は主催者の晩餐会には参加しなかった。そのような場はあまりにも商業的で、利益優先で、ここにいる人々の大半は科学技術を理解していない、と感じたからだ。彼は、真琴を外へ食事に誘った。二人はずっと専門分野の問題について話している。智昭は真琴が大学時代に取得した特許は価値が非常に高く、さらに深く研究を進めることができると言い、真琴もそのつもりだと話す。智昭にとって、世界に男と女の区別はない。ただ、科学技術を理解する者としない者、共に仕事ができる者とできない者がいるだけ。彼の世界には、仕事と研究しかない。……時を同じくして、リゾート。宴会場の晩餐会はまだ終わっておらず、由美は信行のそばに付き添い、多くの人々と名刺を交換している。ビジネス交流会とは名ばかりで、実際には皆、提携の話をするための場なのだ。「信行、帰っても、また連絡してくれ」「問題ありません、竹原（たけ

しばらく彼を見つめた後、真琴は呆れたように笑った。「私が分をわきまえずに一線を越えた？私はただ、高瀬さんと二度食事して、技術の話をしただけです。それだけで、あなたは面子を潰されたとでも思って、不快になったのですか？」信行が口を開く前に、真琴は畳み掛けるように反論する。「この三年間、あなたは分をわきまえたことがありますか？境界線の中にいたことがありますか？あなたの浮気の後始末をさせるたびに、私の面子を考えたことが？私が不快に思うと、考えたことがありますか？由美さんを連れて出歩き、まるで彼女が妻であるかのように扱い、私の気持ちを考えたことがありますか？」信行をじっと見つめ、一気にこれらの言葉を言い放った時、真琴の白い顔は真っ赤に染まっていた。結局、感情的になってしまった。そこまで言って、彼女は一息置き、続ける。「分をわきまえるというのは、確かに素晴らしいことです。でも、自分では全くそれができていないくせに、私にそれを求める資格がありません」この三年間、ずっと一歩引いてきた。彼が外で好き放題に楽しむのを、この三年間、ただなすすべもなく見ているだけだった。文句一つ言わず、彼の邪魔は一切しなかった。彼がここ数日、由美と共に出入りしていることさえも何も言わなかった。しかし、逆ギレされ、もう我慢の限界だった。彼を好きなだけで、物分かりがいいだけで、馬鹿ではない。真琴の突然の激しい反撃に、信行は呆然とする。彼女と長年知り合い、結婚して三年になるが、自分に大声を出し、こんなにも敵意を剥き出しにするのは、初めてのことだ。まさか、彼女にも気性があったとは……信行は彼女を見て何も言わない。真琴の感情は、ゆっくりと落ち着いてくる。目を俯き、唾を飲み込み、その声は随分と淡々としている。「もしあなたがあの……」――もしあなたがあの時、私を救っていなければ。もしあの時、あなたを好きすぎていなければ。あなたと結婚しなかったし、ずっと許容し続けることもしない。ただ、真琴はその言葉を最後まで言い終えなかった。話の矛先を変える。「離婚協議書は、もう署名してあります。もしあなたが、私のせいで面子を失うのを恐れているのでしたら、帰ったらすぐに署名すればよろしいでしょう」そう言って、振り返って去ろうとする。しかし、信行は再び