暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める のすべてのチャプター: チャプター 491 - チャプター 500

口喧嘩をしていても、どれだけ鬱陶しがられ、顔を合わせるのを嫌がられようとも……こうして姿を見ることができ、自分の車の助手席に座ってくれている。それだけで、信行は十分に満たされていた。その後、ハンドルから左手を離し、真琴の髪をぽんぽんと軽く撫でた。それに気づいて真琴は微かに眉をひそめると、窓の方へ顔を背け、その手を避けた。触れるのを拒まれても、信行はどこか嬉しそうだった。再び左手でハンドルを握り、真琴を乗せてレストランへと車を走らせた。……三十分後、レストランの外の駐車場に車を停めると、信行は横を向いて声をかけようとした。だが、真琴は両腕を胸の前で軽く組んだまま、とうの昔に深い眠りに落ちていた。頭を窓の方へ向けたまま、隣で無防備に眠っている真琴の姿を見て。一時、信行はふと胸を打たれた。この安心感、この自分の居場所があるような感覚は、まるで二人がまだ学生だったあの頃に戻ったかのようだった。振り返って後部座席から上着を取り、真琴にそっとかけた。起こしてしまわないよう、信行の動作はひどく慎重だった。車内の光が薄暗くても、真琴の肌は抜けるように白く、その顔立ちは端正で美しかった。手の甲でそっと頬に触れながら、信行はぽつりと呟いた。「戻ってきてくれて本当によかった」この言葉は、正体を知ってからというもの、信行が幾度となく自分自身に言い聞かせてきた言葉だった。助手席の真琴は、相変わらず警戒したような姿勢のままぐっすりと眠っており、信行の動きで目を覚ますことはなかった。信行の車で寝るつもりなどなかったのだが、この二日間あまりにも疲れ切っていた。だからシートに腰を下ろした途端、車の心地よい揺れに誘われ、目を閉じた瞬間に眠りに落ちてしまった。真琴が目を覚まさないので、信行もあえて声をかけず、ただこうして寝顔を見つめているだけで、至福のひとときだった。体を横に向け、瞬きもせずにしばらく真琴を見つめていたが、信行はふいに身を乗り出して顔を近づけ、その白い横顔にチュッと軽いキスを落とした。いい匂いがした。真琴の体からは、今も変わらずあの独特の香りが漂っていた。こっそりキスをした後、信行はさらに貪るように、その首筋の匂いを深く嗅いだ。その匂いが、たまらなく恋しかった。すぐ横で、真琴はぐっすり

信行はそれでも腑に落ちない様子で、再び口を開いた。「俺はお前よりたったの三つ年上なだけだぞ」年寄り扱いされてムキになる姿を見て、真琴はふいに、二年前の信行が智昭に対して放った言葉を思い出した。そこで、わざとからかうように言った。「頭も真っ白になってたくせに。あと二年もしたら、加齢臭がしてきそうね」そう言われ、信行は弾かれたように顔を上げた。まさか真琴の口から、加齢臭などという言葉でチクリと刺されるとは、思いもよらなかった。茶碗と箸を持ったまま、横を向いて真琴の顔をじっと見つめ続けていた信行は、やがて口を開いた。「髪はもう黒く染め直しただろ。それにお前、智昭の代わりに根に持って、俺に仕返ししてるだろ」加齢臭だと？冗談じゃない。今年でまだ二十八になったばかりだというのに。むきになって怒る信行を見て、真琴は思わず吹き出し、何事もなかったかのように食事を続けた。今となっては、信行と一緒にいても心はひどく穏やかで、かつてのような緊張感はとっくに消え失せていた。以前のように、あれこれと気にかけることもなくなった。その分、自分自身に目を向けるようになっていたのだ。だが、そうして自分を大切にするようになってから、かえって周りから目を向けられることが多くなったことにも気づいていた。信行にしても、貴博にしてもそうだ。真琴の口元に浮かんだ微かな笑みを見て、信行もつられて笑った。真琴が戻ってきてから、二人の間にこれほど肩の力が抜けた空気が流れたのは初めてのことかもしれない。食後、信行は食べ残しや容器を一つの袋にまとめて口をしっかり結び、後部座席に置いてから車を出し、真琴をマンションまで送り届けた。昔と変わらないマンション。昔と変わらないそのエントランス。真琴がドアを開けて車を降りると、信行も降りて見送りに来た。真琴の部屋がある階を見上げ、信行はふいに深い感慨に包まれた。離れ離れになっていたこの二年間は、信行にとってまるで数世紀にも及ぶかのような長い長い時間に感じられていた。信行の視線を追って自分の部屋の方向を一瞥し、真琴は再び信行へと視線を戻して、穏やかな声で言った。「じゃあ、もう戻るわね」そして、こう付け加えた。「これからは迎えに来なくていいし、食事に連れ出す必要もないから

シャワーを浴びながら、真琴は仕事に没頭できる毎日は悪くないと感じていた。少なくとも精神的にはひどく安定している。二年前のように一人で勝手に心をすり減らすこともなくなり、あれこれと余計な思い悩みを抱えることもなくなった。誰かの顔色を窺ったり真意を探ったりすることもなくなり、睡眠の質すら格段に良くなっていた。……昨日玉代とビデオ通話をした際、週末に光雅を誘って浜野に帰ると約束していたため、真琴は翌日新しいオフィスビルへ出勤した足で、光雅の元へ向かった。彼のために朝食を買った。朝食をデスクに置きながら、真琴は口を開いた。「お母さんが、週末に浜野へ帰ってきなさいって。おじいちゃんたちも会いたがってるみたい」デスクの向こうで真琴の報告を聞き、光雅は顔を上げて答えた。「わかった。高木に航空券の手配をさせよう」現在光雅が使っているオフィスは仮のものであり、ビルの内装工事が完了すれば、改めて執務室が設けられることになっていた。光雅の頭に仕事しかないのを見て取り、真琴は長居することなく、ただ朝食を食べるよう念だけを押してオフィスを後にした。真琴が出ていくと、光雅はようやく顔を上げてドアの方を見つめた。先ほどのそっけない態度は、決してわざと冷遇したわけではない。ただ、直視するのが怖かっただけなのだ。特に真琴がホテルからマンションへ移ってからの数日間、光雅の胸中はひどく乱れていた。何度か会いに行こうとしたが、その度に理性でどうにか抑え込んできた。困らせたくないからこそ、できる限り「良き兄」であろうと必死に努めている。ドアの向こうを深い眼差しでじっと見つめ続け、やがて意識を引き戻すと、光雅は秘書に内線をかけ、浜野へ向かう二人の航空券を予約させた。一方、光雅のオフィスを出た真琴は、自身の仮オフィスへと戻った。ここ最近、研究開発の業務に加え、ラボの建設予定地を選ぶ仕事も抱えていた。いくつか候補地を視察したが、やはりアークライトのラボの近くが最も適していると感じていた。先週すでに光雅にその土地を推薦しており、光雅も現在行政と協議を進めている。できるだけ早く土地を取得し、ラボの建設を軌道に乗せたいと考えていた。ここ数年の東都の発展は目覚ましく、光雅も支社の設立には確固たる自信を持っていた。夕暮れ時。

信行と今の結末を迎えたのは自分自身の選択の結果だと言ったものの、片桐家が真琴の後ろ盾になれなかったのもまた紛れもない事実だった。由紀夫は眉間をきつく寄せたまま黙り込み、真琴も自分から口を開こうとはせず、次の約束を取り付けることもしなかった。実際のところ、もう片桐家へ食事に行く気などなかった。昔はどれほど親しい仲だったとしても、それはあくまで「過去」の話でしかない。眉をひそめて何か考え込んでいたが、やがて由紀夫が口を開いた。「わかった。なら、浜野から戻ってきたら、克典に迎えに行かせるよ」信行や紗友里では顔が利かなくとも、克典の顔なら立ててくれるだろうと考えたのだ。真琴と信行がこの先どうなろうと、由紀夫はせめて彼女との縁だけは繋ぎ止めておきたかった。そこまで言われては、真琴もはっきりと断るわけにはいかず、笑って答えた。「わかりました、おじい様」戻ってきた後のことは、その時になってから考えればいい。八時過ぎ、由紀夫との夕食を終えると、由紀夫と幸次郎が車でマンションまで送り届けてくれた。部屋に戻り、真琴は紗友里に電話をかけた。おじい様が訪ねてきたこと、そして土曜日には浜野市へ帰ることを伝えた。ベッドでだらしなく足を組んで寝転がっていた紗友里は、真琴が週末に浜野へ戻ると聞くやいなや、くるりと寝返りを打ってうつ伏せになり、上半身を起こして尋ねた。「まさか浜野に帰ったきり、もうこっちに戻ってこないつもりじゃないでしょうね。もしかしてうちのバカ兄から逃げようとしてる？もしそうなら、今からあいつのところに行ってガツンと説教してきてあげる。これ以上しつこく付きまとうなって」紗友里の心配に真琴は思わず笑ってしまい、答えた。「誰から逃げるわけでもないわよ。こっちに来てからずいぶん経つから、おじいちゃんたちが一度帰ってきなさいって」真琴の「おじいちゃんたち」という響きに、紗友里はひどく感慨深げに、少し眉をひそめて言った。「おじいちゃんおばあちゃん、か……真琴、今は西脇家の人たちの方がすっかり身内なのよね。西脇のおじい様が本当のおじいちゃんなんだし。でもね、私たち二人は、永遠に一番の親友だからね」そんな紗友里の心配に、真琴は言った。「安心して、紗友里は永遠に私の一番の親友よ」その後も二人はしばらく話し込

つまり、誰もが知っていることを、今回もまた自分一人だけが知らされていなかった。微動だにせず紗友里をじっと見つめながら、信行は自分がのけ者にされ、真琴の生活にすっかり入り込めなくなっているのを感じていた。真琴は自分には何一つ話してくれない。信行がじっと見つめてくる視線にも、紗友里はあっけらかんと言い放った。「真琴はあんたのことが好きじゃないから、何も言わなかっただけよ」「……」信行はスッと顔を冷たくして言った。「お前は本当に一言多いな」兄に説教されても、紗友里は茶碗を持ってご飯を口に運ぶだけで、もう相手にしなかった。週末の休みに自分も浜野へ真琴に会いに行くつもりだということも、もちろん教えなかった。浜野市といっても、そこまで遠い場所ではないのだから。美雲は兄妹が互いに一歩も譲らないのを見て、呆れ顔で言った。「はいはい、二人ともそれくらいにしなさい」美雲がそう言うと、兄妹はもうそれ以上口を開かなかった。紗友里はスマホをいじりながらご飯を食べ、信行は自分の考えに没頭していた。食後、寝室に戻ると、信行はポケットからスマホを取り出し、再び真琴に電話をかけた。だが、コール音は鳴るものの、真琴は一向に電話に出なかった。立て続けに何度かけても、真琴は出なかった。窓の前に立ち、何度電話しても真琴が出ないのを見て、信行は眉間をきつく寄せ、スマホを横のキャビネットにパタンと投げ置いた。すぐに傍らの煙草とライターを手に取り、一本火をつける。ここ数日、ずっと真琴に連絡している。着信には間違いなく気づいているはずだ。ただ返事をしたくないから、出ないだけなのだ。ふうっ。口からゆっくりと煙を吐き出したが、信行の眉間に寄った皺は、なかなか解けなかった。かつて真琴が自分と連絡が取れなかった時のあの焦りや不安、そしてのけ者にされるような寂しさを、今の信行は身をもって味わっていた。庭の外をじっと見つめながら、信行は真琴に会いたくて、狂いそうなほど会いたくてたまらなかった。真琴を抱きしめたい、キスをしたい、強く抱きしめて自分の中に溶け込ませてしまいたい。特にここ数日の駆け引きを経て、真琴が漂わせるあの自然体な余裕を思い出すと、信行はどうしようもないほど彼女を求めていた。深く煙を吐き出す。今この