All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 91 - Chapter 100

入院中の二日間、詩織は付きっきりで彼女に寄り添い、親身に相談に乗った。その時になって初めて、智也は自分の教育方針が間違っていたのだと気づかされた。その後、詩織は自ら紬を心療内科に連れて行き、勉強の面倒まで見てやった。紬は詩織の支えによって少しずつ元気を取り戻し、最終的には志望校に見事合格したのだった。紬自身も、この心優しいお姉さんである詩織がすっかり大好きになり、どんな悩みも打ち明けるようになった。当然、詩織のプライベートなことも、いくつか知っていた。詩織に恋人がいること。そして、その相手が彼女の上司であることも。兄である智也が詩織に抱く密かな想いも、もちろん、紬にはお見通しだった。だからこそ彼女は、「お兄ちゃんは一歩遅かったね。ご縁がなかったんだよ」と、兄のために何度もため息をついていたのだ。智也は実直な男だった。詩織に想い人がいると知ってからは、己の気持ちを律し、決して一線を越えることはなかった。だがつい先ほど、柊也が他の女性と親密な様子であるのを目にし、さらに詩織がエイジアを退職したと聞いた。この二つの事実から、智也は彼女と柊也が破局したのだと結論づけた。その瞬間、彼の心は歓喜に打ち震えた。そしてその吉報を、真っ先に妹の紬に知らせたのだ。その頃、紬は寮の二段ベッドの上で寝転がりながらドラマを見ていたが、兄からの知らせを聞くやいなや、勢いよく飛び起きた。ゴンッと天井に頭を強打し、思わず悲鳴を上げる。しかし彼女は頭の痛みなど気にも留めず、ひたすら兄を急かした。「ぐずぐずしてどうすんの！早く告っちゃいなさいよ！！！私、詩織さんにお義姉さんになってほしい！！！」……詩織は、智也の信頼を裏切らないため、三日三晩徹夜して、非の打ち所がない事業計画書を書き上げた。そして意気揚々と、かつて人脈を築いた投資家たちに連絡を取り始めた。もちろん、断られることは覚悟の上だった。今の自分には、リソースも、人脈も、後ろ盾もない。相手が自分の顔を立ててくれる保証など、どこにもなかった。だが現実は、詩織の想像以上に過酷だった。何十件とかけた電話は、その全てが空振りに終わった。それでも詩織は、くじけなかった。事業計画書を携え、一社一社自分の足で訪ね歩き、説いて回った。数日間駆けずり回

話しているうちに感情が高ぶったのか、紬の目はみるみるうちに赤くなり、声が震え始めた。「お兄ちゃんに万が一のことがあったら、お母さんと私は……私たちは、どうすればいいのよ……」彼らの父親が亡くなった時、紬はまだ小学生で、母親はもともと病弱だった。家の重荷は、すべて智也の双肩にのしかかった。彼は一家の大黒柱であり、紬と母親にとって唯一の頼れる存在なのだ。彼女がこれほど取り乱すのも無理はなかった。詩織は紬の肩をそっと抱き寄せて慰めた。「大丈夫よ。私がちゃんと見張ってるから。心配しないで」紬をなだめ終え、詩織はようやく状況を把握する余裕を得た。「紬ちゃんが言っていた、『一人で何人分もの仕事』って、一体どういうことなの」詩織が真顔になると、なかなかの迫力があった。「そんな大袈裟な話じゃない」智也はまだ、この場を誤魔化そうと試みる。しかし、またしても紬に内情を暴露されてしまった。「決まってるじゃない！節約よ！コストを切り詰めるため！」その言葉を聞いて、詩織の胸にずしりと重いものがのしかかる。紬はそれ以上詳しく言わなかったが、詩織にはおおよその事情が察せられた。自分の手持ち資金が少なく、新たな投資も得られていない状況を考慮して、智也は経費を切り詰めようとしたのだろう。そして、彼女のためにお金を浮かそうと無理を重ね、倒れるまで働いたのだ。詩織の表情が曇っていくのを見て、智也は観念したように、おずおずと説明を始めた。「今のエンジニアは給料が高すぎるんだ。ちょっとできる奴は、年俸数百万からとか、平気で要求してくるし……プロジェクトに新しい投資が入るまでは、私ができることは自分でやった方がいいと思って」「できることだけじゃないでしょ！もうほとんど全部の技術パートを一人でやってるじゃないの」紬が食ってかかる。「余計なことを言うな」智也は詩織にプレッシャーを与えたくなかった。この間のスタジオの厳しい内情を、彼は詩織に隠し通していた。しかし、過労で倒れるという計算外の事態が、すべてを露呈させてしまった。詩織にはその気遣いが痛いほどわかった。彼女は意を決したように、智也に厳しく言い渡した。「今は自分の身体を治すことだけ考えて。必要な人員はちゃんと雇う。あなたは技術のことだけ考えてくれればいいの。資金繰りは私の仕事なんだから、

相変わらず、返信はない。詩織は迷いなくそれをトークリストから非表示にすると、ようやく部屋を出て、再び投資家回りを始めた。午前中に二社を回ったが、成果はなかった。昼食を買い、病院へ智也の見舞いに行くと、彼は点滴を打ったまま、なおも仕事に没頭していた。あまりに集中していたせいで、点滴のパックが空になり、チューブに血が逆流していることにさえ気づいていない。詩織は慌てて駆け寄り、手際よく処置をした。新しい点滴パックに交換し、中の空気を抜く。その一連の動作は、驚くほど手慣れていた。智也は思わず感心したように尋ねた。「どうしてそんな手際がいいんだ？」「母の身体が弱くて。ずっと看病しているうちに、自然と」「そうか……」と智也は相槌を打ったきり、その先の言葉に詰まってしまった。彼は典型的な理系タイプで、人付き合い、特に女性とのコミュニケーションは得意ではない。妹の紬はそのことをよく分かっていて、あれこれと女性へのアプローチ方法を兄に指南していたのだが、当の本人にはそれを実践する術がなかったのだ。頭の中でいくつもの言葉が巡り、ようやく口をついて出たのは、結局、仕事の話だった。「……今日は、どうだった？」「まあまあよ。午後はあと二社、回る予定」詩織は努めて明るく答えた。しかし智也の目には、彼女の踵にできた痛々しい靴擦れが見えていた。彼はそれ以上何も聞かず、ただナースコールを押した。そして、やって来た看護師に頼んで、傷の手当て用品を持ってきてもらう。詩織は彼自身がどこか怪我でもしたのかと心配したが、智也は受け取った消毒液と絆創膏を彼女に差し出し、踵を無言で指差した。詩織自身、プロジェクトのことで頭がいっぱいで、自分の足の傷には気づいてもいなかった。「どうしてもヒールじゃなきゃダメなのか。もっと楽な靴でもいいと思うけど」と、智也がぽつりと言った。「身だしなみを整えるのは、プロとしての信頼感に繋がるから」智也は深く納得したように頷いた。「なるほどな」実のところ、この間にも他の投資会社から智也個人に声がかかることはあった。しかし彼は、そのすべてを断っていた。詩織の苦労する姿を目の当たりにして、もう一度連絡を取ってみるべきか、彼の心は揺れていた。詩織が病室を出ていくとすぐ、智也は一件一件、電話をかけ直

だから詩織が姿を見せるなり、文武は手を変え品を変え、彼女を酔わせようと躍起になった。ところが、詩織はなかなかの酒豪で、たいして飲んでいないはずの文武のほうに、先に酔いが回り始めていた。ついに痺れを切らしたのか、彼は熱弁を振るう詩織の話を強引に遮った。「江崎さん、君のビジネスセンスや企画力を疑ったことは一度もない。君ならこのプロジェクトを見事にやり遂げられると信じてるよ」「では向井社長、ご出資いただけますか」詩織も単刀直入に切り返す。「ああ、いいとも。だが……条件がある」彼はそう言うと、テーブルに置かれた詩織の手に、ねっとりと自分の手を重ねた。「君は賢い人だ。俺が何を言いたいか、わかるよな？」「はい、わかります」文武は、詩織がついに折れたのだと色めき立った。欲望のままにその体に触れようとした、まさにその瞬間――個室の扉が、外からすっと開かれた。いいところを、見事に邪魔された形だ。腸が煮えくり返る思いで、文武は「どこに目をつけてやがる！」と怒鳴りつけようとした。しかし、その隣で詩織がすっと立ち上がりながら、何でもない素振りで手を引っこめる。そして、満面の笑みを来訪者に向けた。「あら、奥様。お待ちしておりましたわ。社長と二人で、首を長くしてお待ちしていたんですよ」文武の卑しい笑みが、ぴしりと顔に張り付いた。――これが、この女の用意していた『切り札』か。脇が甘かった……！あの賀来柊也の傍に長年いた女なのだ。危機的状況を乗り切る術の一つや二つ、身につけていないはずがなかった。たった一人で敵地に乗り込んでくるからには、万全の策を講じている。そう考えるべきだったのだ。文武の妻、向井梨遠（むかい りおん）は、夫には目もくれず、親しげに詩織の手を取った。「江崎さん、やっとお会いできたわ。この間は本当に助かったのよ、ずっとお礼を申し上げる機会を伺っていたの」「奥様、とんでもないですわ。大したことではございませんから、どうかお気になさらないでください」「いいえ、そんなことないわ。受けた恩は忘れないのが、人として当然のことよ。もし良心を失ってしまったら……それはもう、人とは呼べないもの」隣で、文武が気まずそうに二度、三度と乾いた咳払いをする。わかる者にはわかる。妻が自分に当てこすっているのだということを。こ

ペンを受け取った瞬間、詩織の目頭がじんと熱くなった。「念のために言っておくけど、サインしたらもう後戻りはできないわよ」「いいから、早く」智也はただ、そう言って彼女を促すだけだった。「それと……最初に私に声をかけてきた時、君は私の技術を信じてくれたんじゃないのか？私が、淘汰されるような男に見えるか？」自分の専門分野において、智也には揺るぎない自信とプライドがあった。詩織は、迷いのない筆致で自分の名前を書き記した。……物事は、順調なようで、全く順調ではなかった。起業に立ちはだかる困難の数々を、詩織は一つ残らず味わうことになった。だが幸いなことに、彼女にはどんな状況でも動じない、強い精神力があった。過去の数年間で、彼女の心はとっくに研ぎ澄まされていたのだ。これしきのことで、簡単にへし折れる自分ではなかった。詩織は二正面作戦を展開した。投資家を探し続ける一方で、各銀行に融資の申請を行ったのだ。しかし融資の手続きは煩雑で、時間もかかる。当座の危機を乗り越えるための策に見えて、実際には焼け石に水だった。口座の残高が日に日に減っていくのを目の当たりにして、さすがの詩織も焦燥感を覚え始めていた。その日も、とある銀行との交渉が不調に終わり、詩織は疲れ切った体で地下鉄のシートに身を沈めていた。その時、スマートフォンの通知音が立て続けに鳴った。画面を見なくても、送り主はわかっている。小林密――彼女以外に考えられない。メッセージを送る時、彼女には独特の癖があった。短い文章を、何度も区切って連投してくるのだ。一文で済む内容を、三つも四つにも分けて送ってくる。詩織は、うんざりしながらも画面を開いた。案の定、密からの愚痴だった。【詩織さん】【人って】【比べるもんじゃないですね！】【知ってます？】【さっき賀来社長が】【柏木さんのために】【舜山邸のヴィラ、買ったんですよ！】【ぽーんと！】【…………】密のメッセージはまだ続いていたが、詩織の思考はそこでぷつりと途切れた。舜山邸のヴィラといえば、どんなに安くても10億円は下らない。柊也は、本当に気前がいい。彼が志帆に対していつも大盤振る舞いなのは、詩織も嫌というほど見てきた。だから、誰かから彼がいかに志帆を大切にしているかを