七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した의 모든 챕터: 챕터 1181 - 챕터 1190

――私たち夫婦の縁は、とっくに切れている。だが、身寄りのない彼を突き放して手術を遅らせるほど、人命が懸かっているこの状況で私怨を持ち込むつもりはなかった。急いで病院に駆けつけたミキの視界に最初に飛び込んできたのは、美奈子ではなく、璃々子の姿だった。とはいえ、ミキにとってそれは少しも意外なことではなかった。璃々子は目を真っ赤に腫らし、ひどく取り乱して泣きじゃくっている。あの様子を見る限り、白彦の怪我は本当に軽いものではないらしい。「ミキさん！」医師を伴って駆け寄ってきた美奈子が、ミキを呼び止めた。「こちらが手術の同意書です。保証人の欄にサインをお願いします」由木家の直系の親族はすでに全員他界している。ただの幼馴染のくせに『彼女気取り』で泣き喚いているだけの璃々子には、法的な責任を伴うサインをする権利などこれっぽっちもないのだ。だからこそ、美奈子も病院側も、元妻であり緊急連絡先に指定されているミキを頼るしかなかったのである。ミキは同意書の内容にサッと目を通し、問題がないことを確認すると、一切の躊躇もなく淡々と事務的にペンを走らせた。白彦が手術室へ運ばれ、扉の上のランプが点灯する。待合室でのミキは、離れた壁際に寄りかかり、終始璃々子とは一定の距離を保ち続けていた。慰める気も、話しかける気も毛頭ない。やがて、美奈子がミキのそばにやってきて、事故当時の状況を小声で説明し始めた。白彦は自らハンドルを握って運転している最中に事故を起こしたらしい。美奈子の話によれば、何か『とても重要なもの』を運転席の足元に落としてしまい、それを拾おうと視線を下に向けた一瞬の隙に激突したとのことだった。「……白彦様が何を落としたのか、私にもまったく見当がつかないのですが……」美奈子はそう言って、重いため息をつきながら首を振った。四時間に及ぶ手術が終わり、ようやく手術室の扉が開いた。出てきた執刀医は、無事に手術が成功したこと、そして命に別状はないことを告げた。「ただし、麻酔から完全に覚醒するまではリカバリールームで経過を観察します。万が一急変した際にご判断を仰ぐため、手術の同意書にサインされた『保証人』の方は付き添いをお願いします」その言葉を聞くや否や、誰よりも早く医師に詰め寄ったのは璃々子だった。彼女は心底心

白彦はゆっくりとベッドに背中を預け、ミキの後ろ姿をじっと見つめた。灰のように冷え切っていた彼の心に、一筋の希望の光が差し込んだような気がした。彼女が今ここにいるのは……本当は俺のことを心配してくれているからじゃないのか？でなければ、こんな夜更けまで病室に付き添うはずがない。俺の容体を、あんなに熱心に看護師に聞くはずがない……彼女がこうして俺のために動いてくれているということは、彼女の心の中に、まだほんの少しでも『俺の居場所』が残っている証拠ではないだろうか？たとえそれが、ほんの欠片ほどの情だとしても――しかし、次に振り返ったミキの口から放たれた言葉は、彼が抱いた淡い幻想を木端微塵に打ち砕くものだった。看護師から一通りの説明を聞き終えたミキは、白彦に向き直ると、一切の感情を排した声でこう告げたのだ。「もう命に別状はないみたいね。……それじゃ、私は帰るから」氷水を頭から浴びせられたような、容赦のない拒絶。彼が必死に縋ろうとした一縷の光は、その瞬間に無惨にも掻き消されたのだった。白彦の喉仏が、苦しげに上下に動いた。術後の鈍い痛みと、それとは比べ物にならないほど鋭く胸をえぐるような感情が、同時に彼を襲う。俺は彼女に、すがりつこうとしているのか……？認めたくはなかった。しかし、理性とは裏腹に彼の唇は勝手に動き出し、惨めなほど卑屈に掠れた声を絞り出していた。「……残って、くれないか」その痛切な響きに、ミキは一瞬だけ足を止めた。彼の瞳の奥に広がる、捨てられた子供のような懇願の光にも気づいていた。しかし――彼女の心は、決して揺らがなかった。ミキはあえて彼の視線を正面から受け止めず、伏し目がちに視線を外した。そして、心の奥底で一瞬だけよぎった不必要な感情の揺れを完全に握りつぶすと、椅子に置いていた自分のバッグを無造作に掴み上げた。これ以上ないほど明確な、決別の意思表示だった。ミキが踵を返し、病室を出ようとした、まさにその時である。「白彦兄さんっ！目が覚めたのね！よかったぁ……！！」バンッ！と無遠慮な音を立てて病室のドアが開かれ、璃々子と、その母親である蓉子がドタバタとやかましく雪崩れ込んできた。静寂に包まれていた病室の空気が、まるで土足で踏み荒らされたように一瞬でぶち壊される。

彼女がもう「いらない」と捨てたガラクタだとしても、俺は絶対に手放さない。なぜならそれは――ミキがかつて、確かに俺を愛してくれていたという、この世に残された『たった一つの証』なのだから。秘書の美奈子は、ゴミ集積所の入り口で呆然と立ち尽くしていた。目の前で繰り広げられる異様な光景に、彼女は息をするのも忘れて見入ってしまった。……ずっと、勘違いしていた。これまで美奈子は、社長である白彦の心の奥底にいる「特別な女性」は、幼馴染の璃々子なのだと固く信じて疑わなかった。無理もない。白彦の璃々子に対する扱いは、誰の目から見ても異常なほどの『特別待遇』だったからだ。璃々子の用事となれば、彼は妻であるミキとの約束を何度でも平気で反故にした。どれだけ重要な役員会議の最中であろうと。どれだけ遠方への出張中であろうと。璃々子から「助けてほしい」と連絡が入れば、白彦は躊躇うことなくすべての仕事を放り出し、彼女の元へ駆けつけていたのだ。その一方で、彼はミキとの婚姻関係を世間に公表することすら拒み続けてきた。社内で密かに囁かれている噂がある。『社長がミキさんと結婚したのは、先代の社長がミキさんの父親に命を救われた恩義からくる、ただの政略結婚に過ぎない』『二人がまだ離婚していないのは、亡き会長様の遺言書に縛られているからだ』――と。実は美奈子は、その遺言書の秘密を偶然知ってしまった一人だった。そして彼女は、その「真実」を知るや否や、誰よりも早く璃々子にこっそりと耳打ちしたのだ。どうせ近い将来、社長はミキさんと離婚して、璃々子さんと再婚するに決まっている。そう確信していたからこそ、未来の『社長夫人』に媚びを売り、自分のポジションを盤石にしておきたかったからだ。しかし今。この泥水とゴミにまみれた集積所の光景を見て、美奈子のその浅はかな確信は、音を立てて完全に崩れ去った。確かに、白彦は璃々子のことを気にかけていた。だがそれは、今思えばまるで『プログラムされた義務』を淡々とこなしているかのような、ひどく平坦で、安定しきった感情だった。それに比べて、今の彼を見てみろ。たった一つのカフスボタンのために、怪我で血を流しながら、なりふり構わずゴミの山を漁り狂うその姿。そこにあるのは、平静さの欠片もない。ただひたすら

彼女が仕えるこの若きボスは、息を呑むほど完璧な美貌を持っている。だが、彼を彼たらしめている最も恐ろしい武器は、その異常なまでの頭脳だった。正真正銘の、絶対的『天才』。しかし、天才の精神構造というものは、得てして常人のそれとは大きく異なっている。彼の中には、病的とも言えるほどの『秩序』への執着があった。生活は分単位のスケジュールで厳格にブロック化されており、計画外のイレギュラーな変数（ノイズ）が生じることを、彼は生理的に嫌悪する。彼にとっての社交や人間関係は、精緻に組まれたプログラミングコードのようなものだ。人間のあらゆる不合理な感情を、絶対的な理性を用いて解体し、処理していく。他人の喜びも悲しみも、彼から見れば単なる『分析対象のデータ群』でしかない。それはまるで、世界最高峰の演算能力を持つコンピュータープロセッサだ。圧倒的で、完璧で――そして、一滴の温度すら持たない、冷徹な機械。......ホテルに着いても、柊也からの返信は一向に来なかった。ここ二日間、彼もかなり『体力』を使ってたし……さすがに疲れて寝ちゃったのかな。詩織は大人しく自分の部屋へと向かい、カードキーをかざしてドアを開けた。しかし、室内は真っ暗で、照明が一つもついていない。もしかして、どこか出かけてる？手探りで壁のスイッチを探し当て、カチリと明かりを点ける。――振り返った瞬間、リビングのソファに深く腰掛けている男のシルエットが浮かび上がり、詩織は心臓が飛び出そうになった。「もうっ、部屋にいるならどうして電気も点けてないのよ？」バクバクと鳴る胸を撫で下ろしながら、詩織は文句を言った。柊也は目を細め、静かに彼女を見つめていた。その瞳の奥には、底なしの暗い感情が渦巻いているようで、何を考えているのか全く読めない。詩織はその不穏な空気に気付くことなく、無邪気に尋ねた。「ご飯は？もう食べた？」「いや」短い返事。「こんな時間なのに、まだ食べてないの？」詩織は心配そうに眉をひそめた。柊也はそれに答えることなく、ゆっくりと手を差し出し、彼女を招き寄せるように指を動かした。「詩織、おいで」その低く甘い声を聞いた瞬間、なぜか背筋にゾクッと冷たいものが走った。エアコン、効きすぎかな……？彼女はそう自

それを聞いた柊也が、そんな暴挙を許すはずがない。彼は即座に手を引っ込め、真顔で誓った。「分かった。今夜は絶対に何もしないと約束する」……そんな『男の誓い』、誰が信じるもんですか。とはいえ、今はとりあえず大人しく引き下がってくれたようだ。これ以上、乱暴な手を出してくる気配はなかった。詩織は仕事をいくつか片付けると、そのままベッドに潜り込んだ。最初は柊也も大人しく、ただ彼女を背後からすっぽりと抱きしめて寝ていた。だが、しばらくすると、案の定ルール違反を始めた。「柊也！また約束破ったわね！」部屋に詩織の抗議の声が響き渡る。「破ってないよ。無理はさせないから……俺の代わりに少しだけ触って。ほんの少しでいいから。じゃないと、俺、眠れなくておかしくなりそうだ」彼の低く掠れた声が、耳元で甘く懇願してくる。そのズルい言い訳に腹を立てた詩織は、振り返って彼の首筋にガブリと噛みついた。わざと力を込めて、くっきりと歯型を残してやる。しかし、柊也は痛みに眉をひそめながらも、むしろ堪らないといった様子で目を細めた。噛みつくのは、愛情の裏返し。ほら、彼女が俺に所有印（マーキング）をつけてくれた。他のどの男も、彼女にこんな印をつけられた奴はいない。とはいえ、先ほど彼女が「ミキの部屋で寝る」と脅してきたことは、彼の独占欲を大いに刺激していた。おまけに、いつ何時彼女のそばに現れて「一緒に寝て」と甘えてくるか分からない小春という強敵もいる。柊也は暗い瞳を細めた。やはり、彼女を誰もいない場所へ連れ去って、完璧な二人きりの世界に閉じ込める必要があるな。そして翌日の昼。ミキのスマホに、詩織から【今、空港にいる】というメッセージが届いた。どうやら柊也に強制的にバカンスに連行されたらしい。行き先も、期間も、彼女自身まったく知らされていないという。なにせ、目を覚ました時にはすでにプライベートジェットの機内だったのだから。ミキは画面を見つめて呆れ返った。【完全に二人きりの世界を満喫しに行ってるじゃん】即座に見抜いて返信を打つ。【まあ理解はできるけど。でも、あの絶倫バカに付き合って、骨までしゃぶられないようにね】詩織：【……】……さて、ミキは来週に新作のクランクインを控えていた。