Semua Bab 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Bab 291 - Bab 300

詩織の足が止まった。柊也は言葉通り、薬の入った紙袋を彼女に押し付けると、余計なことは一言も発さず、背を向けて立ち去っていった。あまりにあっさりとしたその態度は、かえって不気味で、別人のようだった。家に帰るとすぐ、詩織は松本さんに電話をかけた。松本さんは電話に出るなり、「お薬、届いた？」と尋ねてきた。詩織はたった今受け取ったと答える。「あら、そう。柊也様、ずいぶん長く待ってたんじゃないかしら」と、松本さんは気遣わしげにつぶやいた。詩織がわざわざ電話をかけたのには理由があった。今後二度と、柊也に薬を届けさせないよう、はっきり伝えておく必要があったのだ。彼との関係は終わった。復縁の可能性など万に一つもない。智也は言った。「柊也と対峙する時のあなたは、ひどく冷静だ」と。それは否定しない。けれど、その「冷静さ」を手に入れるために、どれほどの代償を払い、どれだけの涙を流したかなど、誰にも分かりはしない。正気であれば、あの泥沼のような関係に戻ろうなどとは露ほども思わないはずだ。「松本さん。もう彼に届けさせるのはやめてください。仕事以外で彼と顔を合わせたくないんです」受話器の向こうで長い沈黙が続き、やがて深い溜息が聞こえた。「……分かったわ。そうするわね」「よかったら処方箋を送ってもらえませんか？こっちの薬局で調合してもらって煎じますから」「処方箋だけあってもダメなのよ。手に入りにくい生薬がいくつか入っていて、私が田舎のツテを頼ってようやく揃えているんだもの」松本さんは諭すように言った。「迷惑だなんて思っちゃダメよ。私、全然苦じゃないんだから。それに、煎じ加減も私が一番分かってるしね」一呼吸おいて、松本さんはまた小さく溜息をついた。「詩織さん。柊也様と別れたからって、私たちとの縁まで切ってしまうつもり？海雲様だって、口には出さないけれどあなたのことを本当に気にかけていらっしゃるのよ。よくあなたの仕事の記事なんかを目で追って……」詩織は柊也に対してなら、どんなに冷徹に線を引こうとも良心の呵責など感じない。彼に対しては、尽くすべき義理は尽くした末の決別なのだから。けれど、松本さんや海雲に対して冷淡になることはできなかった。「縁を切るなんて、そんなつもりはありません。ただご迷惑をおかけしたくなくて……でも、そ

譲がどうやってこの瞬間移動を成し遂げたのか、太一は猛烈に知りたかった。だが、その隣に詩織がいるという事実が、彼の好奇心を無理やりねじ伏せた。詩織を避けるという行動原理は、もはや彼のDNAに刻み込まれているレベルだ。太一がVIP席に戻ると、ちょうどオークションが開始された。志帆は出品リストに目を落とし、ペンでチェックを入れている。手元のリストを覗くと、すでにかなりの数の印がついていた。その多くは宝飾品で、確かに結納品として相応しいものばかりだ。太一はすかさずアピールした。「いいか、さっき言った通り、一つは俺に落とさせろよ。婚約祝いなんだから」「ふふ、じゃあお言葉に甘えようかな」「おう、任せとけって」太一はふと気になって、もう一度詩織の方を振り返った。譲はまだ詩織と話し込んでいた。体を彼女の方に向け、視線どころか上半身ごと前のめりになっている。太一は一拍遅れてその意味に気づき、ハッとした。得体の知れない予感が走り、なんとも言えない奇妙な表情になった。その様子に気づいた志帆が、「どうしたの？」と尋ねる。太一は言うべきか言うまいか迷い、口ごもった。だが志帆は彼の視線を追い、自ら振り返って後ろを確認した。その瞬間、彼女の表情にもさざ波が立った。浮かべていた柔らかな笑みが、スッと引いていく。太一にさえ分かることが、志帆に分からないはずがない。ただ、どうしても理解できなかった。譲は、あの女のどこがいいの？所詮は遊びかもしれない。だとしても、志帆の胸中には不快な澱が溜まった。譲のことは友人と認めているだけに、彼には自分の味方でいてほしかったのだ。志帆は不機嫌さを隠すように視線を戻した。もし譲の父親である坂崎春臣がこのことを知れば、黙ってはいないだろうと考えを巡らせる。何しろ江崎詩織の育ちやキャリアでは、坂崎家の嫁としてあまりに不釣り合いだ。「釣り合わない」どころか、人前に出せるレベルですらない。そう考えると、志帆はすぐに母親の佳乃へメッセージを送った。【お母さん、譲くんのお母様とは親しい？】【まあまあよ。どうしたの？】すぐに返信が来る。【大したことじゃないんだけど……譲くん、最近あの江崎詩織と親しくしてるみたいで。お母様の方からそれとなく忠告してあげた方がいいんじゃないか

誰かがこっそりと計算していた。開始から三十分も経たないうちに、彼女が使った金額は20億円を超えていると。さすがは金融界の新星、その資金力は桁外れだ。そして何より、フィアンセへの溺愛ぶりには目を見張るものがある。まさに、美女のためなら千金も惜しまず、といったところか。志帆は勝者の笑みを絶やすことなく、優越感に浸っていた。そして、何気ない仕草を装って後方の詩織を一瞥する。オークションも折り返し地点を過ぎたというのに、彼女はまだ一度もパドルを挙げていない。金がないのだろうか？手持ちもないのになぜここに来たのか、滑稽なことだ。ジュエリーの競売が終わり、骨董や書画の部に入ると、詩織はようやくスマホを置いて参戦の構えを見せた。彼女が目をつけていた掛け軸の開始価格は1千万円。詩織は相場を読み、1千200万円で入札した。途中、他の参加者との競り合いになり、価格はじわじわと2千万円まで上がった。詩織が再入札しようとしたその時、中央の席から声が上がった。「1億」は？この人たちは金銭感覚がどうにかなっているのか？詩織が声の主を確認すると、そこには悠人の姿があった。彼女は無言になった。なるほど、志帆の類友だけのことはある。金の使い方もそっくりだ。詩織がその掛け軸を欲しがっていると察した譲が、すっとパドルを挙げた。「1億2千万円」詩織は彼が自分用に買うつもりなのだろうと思い、特に口出ししなかった。ところが悠人は間髪入れずに再提示した。「2億」詩織は眉をひそめた。「譲ってしまいましょう。適正価格を遥かに超えているわ。買う価値はないです」彼女には投資家の血が流れている。買い物において「割に合うか」は絶対的な基準だ。明らかに、この掛け軸に2億の価値はない。幸い、目当ての品はもう一つある。次はそちらに賭ければいい。結局、掛け軸は悠人が2億円で落札した。詩織が狙う二点目の書画は、先ほどよりも値が張り、開始価格は1億円だった。彼女は第一ラウンドで定石通り、1千万円を上乗せして入札した。すると再び悠人が介入し、いきなり2億円まで釣り上げた。詩織は眉間の皺を深くした。どうやら彼は、意図的に自分を妨害しているらしい。その瞬間、詩織の負けん気に火がついた。彼女はパドルを高く掲げた。「3億円」

詩織は首をかしげた。「招待状はとっくに届いていますけれど、会場がまだ決まっていなかったのですか？」副社長は声を弾ませて説明した。「いえ、そうではなくて。柏木ディレクターが会場のデザインがお気に召さなかったようでして……社長が直々に、プランの練り直しに付き合って現地へ行かれているんですよ」そこまで言うと、彼女の声には隠しきれない羨望の色が混じった。「もう、社長の溺愛ぶりといったら凄いです。まるでドラマに出てくる御曹司そのものですよ」詩織の関心は、そんなのろけ話には微塵もなかった。「ところで、真田さんはいらっしゃいますか？まだ休暇中でしょうか」「え……あ、ご存じないんですか？」副社長が急に口ごもった。「何の話です？」もう公になった話だし、隠す必要もないだろう。詩織もパートナー企業の代表であり、今後も関わる機会は多いのだから。そう判断したのか、副社長はあっさりと事実を告げた。「実は真田さん、柏木ディレクターと経営方針で対立しまして……開発チームを引き連れて退社されたんです」「いつのことですか？」なぜ、そんな重要な話が全く聞こえてこなかったのか。「今週の月曜日です」詩織は眉をひそめた。あのオークションがあった日ではないか。真田源治といえば、『エイジア・ハイテック』の屋台骨だ。会社が今の形になる前から柊也に付き従い、苦楽を共にしてきた最古参の幹部である。多大な功績もあり、苦労も分かち合った、まさに会社の心臓部とも言える存在。それを、柊也はいとも簡単に切り捨てたというのか？長年の右腕をクビにした直後に、婚約者を連れてオークションで爆買い？詩織はもはや、柊也が二重人格なのではないかと疑う段階を通り越していた。あれは別人だ。誰かに体を乗っ取られたか、中身が入れ替わったに違いない。それも、志帆を崇拝してやまない盲目的な信者に。そうでなければ説明がつかない。どうすれば人間がここまで極端に変わり果ててしまうのか、理解不能だった。本当に呆れる。言葉もないとはこのことだ。そんな詩織の心中も知らず、副社長が提案してきた。「江崎社長、よろしければ私から社長へご要件をお伝えしておきましょうか？ご決裁をいただけるよう手配いたしますので」「ええ、お願いします。一言だけ伝えていただけますか」「はい、承りま

なるほど。あの大金を叩いてこの書画を落札したのは、志帆のために父親の歓心を買おうとしてのことだったのか。どうりで、あんな異常な金額をポンと出せたわけだ。「だからって、画に八つ当たりすることないじゃないですか。すごく高価なものなのに、捨てるなんて勿体ないですよ」詩織が心を痛めているのは、もっぱらこの芸術品の行く末についてだけだ。「なら、詩織が処分してくれ。フリマアプリか何かで20円で売っ払ってしまえ。ここに置いてあるだけで目障りだ」海雲の本気だ。もし今日詩織が来なかったら、この名画は明日には本当にゴミ処理場行きだっただろう。「20円だなんて、あまりにも損ですよ」「損なものか。どうせ捨てるつもりだったんだ、20円にでもなれば儲けもんだろう」時々、この富豪たちの金銭感覚にはついていけないことがある。だが海雲の頑固さを知る詩織は、彼が本当に捨てかねないことを悟っていた。そこで彼女は妥協案を提示した。「おじ様、こうしませんか？私が専門の鑑定士に依頼して、適正な価格で買い取らせていただきます。その金額をおじ様にお支払いするということで」「詩織、これが気に入ったのか？なら持って行きなさい」海雲は即答した。案の定だ。「いいえ、それはできません。あくまで『購入』です。タダで譲るというなら、いりません。それに私の提案だって、本来の価値からすればおじ様にとっては大赤字なんですから、タダ同然みたいなものですよ」詩織の性格を熟知している海雲は、彼女が施しを受け取らないことも分かっている。彼は諦めたように頷いた。「わかった。好きにしなさい」安眠茶を飲み終えると、詩織は暇を告げた。松本さんは煎じ薬のほかに、たくさんの食料を持たせてくれた。フルーツや、手作りの餃子など、手軽に食べられるものばかりだ。「カップ麺で済ませちゃ駄目よ、体に悪いから」と、母親のように口を酸っぱくして言う。来るたびにこうして歓待され、手土産まで持たされるので、詩織としては申し訳ないやらありがたいやらだ。松本さん本人は嬉しそうだ。「詩織さん、時間があるときはいつでも来てね。あなたが来てくれると、海雲様も食事が進むし、機嫌も良くなるのよ」「ええ、また来ますね」詩織は快く約束した。松本さんは玄関まで見送りに来て、「運転には気をつけてね」と手を振った