Todos os capítulos de 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Capítulo 61 - Capítulo 70

向井は馴れ馴れしく詩織の肩に手を置いた。「いやあ、本当に久しぶり！江崎さんはまた一段と綺麗になられた！」「お褒めいただき光栄です」詩織は社交辞令を返しながら、気づかれないようにそっと身を引いて彼との距離を取る。この向井という男、業界では札付きで、金と女に汚いことで有名だった。ただ、投資の目利きだけは確かで、何に手を出しても儲け、この数年で莫大な富を築き上げた。そのため、業界の人間は誰もが彼に一目置かざるを得ない。以前、彼と仕事で関わった時も、向井は何かと詩織に言い寄ってきた。自分と一緒になれば、こんなところで馬車馬のように働く必要はない。毎日買い物や旅行をして、俺の機嫌を取るだけでいい、と。限度額のないブラックカードをくれてやる。家も車も、自家用ジェットだって買ってやる、と。生憎、詩織の心は微動だにしなかった。彼女は相手の顔を潰さないよう、うまく彼をいなした。向井は残念がりこそしたが、それ以上しつこくつきまとうことはなかった。だが、人の本性はそう簡単には変わらない。仕事で顔を合わせるたびに、どうにかして彼女に触れようと隙を窺っている。「さすがは賀来社長、お目が高い！秘書さんはお美しいだけでなく、仕事もできる。私にも江崎さんのような片腕がいてくれたら、賀来社長以上に稼いでみせるんだがなあ！」「向井社長は私を買い被りすぎです。私はただの秘書ですから。社長が今の地位を築けたのは、すべてご自身の努力の賜物ですよ」「江崎さんは謙遜しすぎだ！エイジアがここ数年で当てた案件の半分は、あなたの手柄だってことは、この業界じゃ誰でも知ってるよ。秘書だけやってるなんざ、宝の持ち腐れってもんだ」向井はそう言いながら、またじりじりと詩織ににじり寄ってきた。詩織はグラスを取るふりをして、再び彼から距離を取る。「向井社長、まずは一杯いかがですか」その様子を、離れた場所から志帆が目敏く捉えていた。彼女は隣にいた赤城沙耶に尋ねる。「江崎さんと話しているあの人、誰？」沙耶はそちらに視線を向け、答えた。「ワンスターキャピタルの向井社長ですね。あそこの会社、ここ数年でかなり伸びてますよ。エイジアには及びませんけど、なかなかのものだと聞いています」それを聞くやいなや、志帆はすぐに二人がいる方へと歩き出した。詩織は、なんとか向井の関心を仕

業界に蔓延る汚い裏取引を、この女が知らないはずはなかった。だというのに、わざわざ水を差すような真似をする。その事実が、向井を苛立たせた。男はテーブルのグラスを掴むと、中の酒を躊躇なく詩織の顔に浴びせかけた。「何様のつもりだ、お前は。なんで俺がお前の顔を立てなきゃならん？たかが秘書ふぜいが、俺に指図するな！」不意を突かれ、詩織はなすすべもなかった。氷のように冷たい液体が、顔から首筋を伝ってブラウスの襟元に染み込んでいく。その冷たさが、逆説的に彼女の頭を冴えさせた。「向井社長。お酒も浴びせ、気は済みましたでしょうか。でしたら、こちらは失礼させていただきます。どうぞ、ごゆっくり」そう言い放つと、詩織はぐったりしている志帆の腕を引き、部屋を出た。背後で向井がどれだけ怒り、どれだけ汚い言葉で罵っているかなど、もうどうでもよかった。長い廊下の突き当たりに、慌てた様子の柊也と太一の姿が見えた。二人に気づいた太一が、焦ったように声を上げる。「志帆ちゃん！」その声が合図だったかのように、今まで詩織の肩にもたれかかっていた志帆が、突然ぐいっと詩織を突き放し、よろめく足で柊也の元へと駆け寄っていく。胸に飛び込んできた体を受け止め、抱きしめる柊也。一方、突き飛ばされた詩織は勢いを殺しきれず、横の壁に肩を強く打ち付けた。これ以上ないほど、無様な姿だった。詩織がようやく体勢を立て直した時には、柊也はすでに志帆を腕の中にしっかりと守っていた。その目は、腕の中の女にだけ向けられている。「大丈夫か？」志帆は潤んだ瞳で柊也を見上げ、いかにも傷ついたという表情で訴える。「……あの向井社長が、急に……っ」その言葉に、柊也の眉がぴくりと動いた。彼はゆっくりと顔を上げ、詩織へと視線を移す。先ほどの優しい声色とは打って変わって、冷え切った声が響いた。「江崎、どういうことだ。説明しろ」説明……？何を？説明すれば、この男が聞いてくれるとでも？信じてくれるとでもいうのだろうか？──無駄だわ。詩織は、心の内でそう呟いた。この男は、今何を言っても自分を信じたりしない。それは、痛いほどわかっていた。だから、ただ感情を殺した声で、事実だけを口にした。「申し訳ありません。私の監督不行き届きです」「謝って済むと思うな。江崎、それがお前の仕事の

詩織は一瞬だけ息をつき、「ありがとうございます」と礼を言った。京介はステージ上の眩しい二人から視線を外し、穏やかな声で詩織に言った。「もう、見るなよ」詩織はこくりと頷いた。「……うん」……宴会がお開きになったのは、夜も十時を回った頃だった。このパーティーの責任者である詩織は、当然、最後まで残る役目だ。最後の賓客を見送り、ようやく安堵の息を吐いた。密を探しに戻る途中、ふと、太一の話声が耳に入る。彼は、これから出てくるであろう柊也に話しかけていた。「なぁ、柊也。江崎のやつ、本気で辞めるつもりなのかな？それとも、ただの冗談だと思う？」「あの女が本当に会社を辞めたがるなんてさ、俺にはどうも信じらんねぇんだよな」そう言って、彼は嘲るような笑みを浮かべた。「あん時、素直に『いいぞ』って言っちまえばよかったんだよ。そしたらあいつ、どうやって収拾つけるつもりだったかね！あいつのことだからさ、たとえあんたが許したって、なんだかんだ理由つけて残ろうとするに決まってる。万が一辞めたとしても、どうせまた戻ってくる方法を探すって」詩織は彼らを避けるようにして、密の元へと向かった。志帆と太一が外へ出ると、入り口で待っていた京介の姿が目に入った。志帆の目がぱっと輝く。彼女の方から、親しげに声をかけた。「京介、まだいたの？」「京介兄貴は待っててくれたんだよ。じゃあ、俺はお邪魔にならないよう先に失礼する」太一の言葉に、志帆の顔から笑みが消えることはなかった。「じゃあ、二人は先に行って。私は柊也くんを待ってるから。もうすぐ出てくると思うわ」車に乗り込む前、太一は何かを思い出したように、京介を振り返った。「あ、そうだ、兄貴。衆和のパーティー、パートナーはもう決めたのか？役員会の連中は一筋縄じゃいかないからな。パートナーも連れずに顔を出したら、間違いなく誰か女をあてがって、恩を売ろうとしてくるぞ」「……まあ、国内に戻ってきたばっかだし、知り合いもいねぇだろ。だったら志帆ちゃんを誘えよ。信頼できるし、箔もつくだろ」その言葉に、志帆は京介に視線を送った。心のどこかで、期待している自分がいた。衆和のパーティーには、有力な人脈とビジネスチャンスが溢れている。そこでうまく立ち回れば、エイジアでの自分の地位を固めるための、絶好の機会になるかもしれ

それが、詩織と柊也の、初めての出会いだった。あの時の柊也は、まるで一筋の光だった。光の差すことのなかった詩織の世界に、差し込んだ、たった一つの。だからその後の七年間、彼女はその光だけを追い続けた。脇目もふらずに。皮肉なことに、かつて自分を照らしてくれたその光が、後になって、彼女自身を深淵へと突き落とすことになったのだ。……それから数日、詩織は相変わらず定時退社を続けた。そして退社前には必ず退職届を一部プリントアウトし、柊也のデスクに、きっちりと置く。いつか彼の機嫌が良い日にでも、承認のサインがもらえるかもしれない。彼女自身、それが突拍子もない考えであることは分かっていたが。この数日、柊也はほとんど会社に顔を出さなかったため、詩織はつかの間の静けさを手に入れていた。もちろん、志帆もだ。密がこっそりと詩織に耳打ちしたところによると、志帆はこの数日、会社に姿を見せないどころか、タイムカードすら押していないらしい。自由に出入りし、まるで自分がエイジアの社長夫人にでもなったかのような振る舞いだという。詩織は、一つだけ問い返した。「そのこと、賀来社長はご存知なの？」「もちろんです。でも、何もおっしゃらないみたいで……」密はそう言って唇を尖らせ、その不満を隠そうともしなかった。詩織にとって、それは意外なことではなかった。賀来柊也という男にとって、すべての人間は彼の定めたルールの中で生きるべき存在だ。だが、志帆だけは、そのルールの外にいる。彼女だけが、例外なのだ。柊也自身が、それを許しているのだから。しかし詩織の関心は、そこにはなかった。「っていうことは、賀来社長はこの数日、会社に来てたの？」「ええ。でも、だいたい詩織さんが帰られた後みたいですよ」少し奇妙には思ったが、詩織はそれ以上深く考えなかった。彼はエイジアのトップだ。勤務時間が他の社員より自由なのは当然だろう。だが一つだけ、確信できることがあった。会社に来ている以上、彼女の退職届を目にしているはずだ。木曜日、京介が詩織を食事に誘った。今度のパーティーで想定される質疑について、事前に答えをすり合わせ、無用なトラブルを避けたいという名目だった。そのため、詩織はいつも通り定時で退社するつもりでいた。だが、退社時間の間際に柊也

ちょうどその時、京介から詩織に着いたかと訊ねる電話がかかってきた。詩織は電話に出ると、そのまま会場の中へと入っていった。それを見送った志帆が、太一に尋ねる。「どうして彼女がここに？衆和が招待したのかしら」太一は鼻で笑った。「まさか！どっかから招待状でもくすねてきたんだろ。あの女、ずる賢いからな。どうせ人脈目当てに決まってる」志帆もそう推測していたため、太一の言葉を聞いて一層その確信を深める。「彼女みたいに、下からのし上がってきた人間は、どんなチャンスも見逃さないものよ。だって、一度逃したら次はないかもしれないものね」詩織に言い負かされたばかりの太一は、機嫌が悪かった。「あの女の話はよせよ。幽霊みたいにいつまでも付きまとってきやがる。俺が柊也だったら、とっくにクビにしてるぜ！」「柊也くんは、公私をきっちり分ける人だから。江崎さんが何かミスをしない限り、彼の方から誰かを解雇するなんてことはないわ」太一は悔しそうに顔を歪めた。「まあ、そうだけどよ……柊也は真面目すぎるんだよな。だから、江崎みたいな腹黒い女にいいようにされるんだ！」「もう、彼女の話はやめましょう。それより、京介は、パートナーを連れてきてる？」志帆にとって、関心事はそちらだった。太一は即座に首を横に振った。「いや、いないいない。彼が連れてこれる女なんていねえって。もし連れてくるとしても、志帆ちゃんしかいないだろ。あんたくらいしか、サマになる女はいないっての！」志帆は満足げに笑みを深めた。「さ、行きましょう。京介に、就職祝いのプレゼントを持ってきたの」二人が会場に入ると、ちょうど京介が詩織を出迎えたところだった。二人は何やら言葉を交わしている。志帆は優雅な足取りで二人に歩み寄り、京介に声をかけた。「京介、おめでとう。プレゼントを持ってきたの。衆和でも、素晴らしい活躍を期待しているわ！」「ありがとう」京介は贈り物を受け取ると、そのまま、傍らに控えていたアシスタントに手渡した。中身を改める素振りすら見せない。京介が喜んでくれると期待していた志帆は、その無関心な態度に、瞳の奥に失望の色をよぎらせた。「京介、開けてみないの？」「今は少し立て込んでいるから。後でゆっくり見させてもらうよ」その言葉を聞いて、志帆はすぐに気を取り直して表情を和らげる。「どうせ