Semua Bab 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Bab 651 - Bab 660

その直後、電話は切れた。奈穂はわずかに眉をひそめた。この男、メンタルが弱すぎる。たったこれだけで耐えきれず、電話を切ってしまうとは。彼女はすぐに部下へメッセージを送った。【どう？調査の進捗は？】ほどなくして返信が届く。【発信元の場所は特定できましたが、分析の結果、この発信元は偽装されている可能性が高いです】続けて送られてきた位置情報を確認し、奈穂はさらに眉を寄せた。その発信元は、A国の繁華街に位置していた。北斗と高代が、こんな目立つ場所に潜伏しているはずがない。すぐに所在が割れてしまうだろう。どうやら北斗は、電話をかける前から周到に準備していたらしい。当然だ。ここまで必死に逃亡してきた以上、一本の電話で居場所を暴露するはずがない。それでも念のため、奈穂はA国にいる人間に指示し、その発信元の位置周辺を確認させた。結果は予想通りだった。そこに北斗も高代もいなかった。さらに先ほどの番号を追跡しようとしたが、回線はすでに停止されており、無効な番号になっていた。もともと海外番号であるうえ、完全に痕跡を消されてしまっている。だが奈穂は、特に落胆することはなかった。どのみち北斗と高代は、すでに追い詰められている。もはや長くは逃げられない。ましてや海外での逃亡生活など、決して楽なものではないだろう。……高代は蒸し上がったじゃがいもを一つ口に入れ、残りを皿に盛り付けた。それを北斗のところへ持っていくつもりだった。皿の上のじゃがいもを見つめていると、ふいに鼻の奥がつんとし、涙がこぼれた。ここ数十年、こんな苦しい生活を送ったことなどなかった。だがどうしようもない。北斗と共に逃げ回る日々の中で、手持ちの資金はほとんど底をついてしまった。今では毎日、日雇いの仕事を探して、わずかな収入を稼ぐしかない。それでも仕事が見つからない日もある。しかも常に周囲に気を配り、追手が来ていないか警戒し続けなければならなかった。今日だって、買えたのは数個のじゃがいもだけ。これが今日の食事のすべてだ。もし北斗が、食べ物がじゃがいもしかないと知ったら、また不機嫌になるに違いない。高代は涙を拭い、突然声を荒げて罵った。「武也め！私たちを見捨てないって言ったじゃない！それなのに今はどうしてるの？も

実のところ、このところ高代もずっと必死に踏ん張ってきた。長年、裕福な貴婦人として生きてきた彼女が、突然このような生活に転落して、容易に慣れられるはずがなかった。日雇いの仕事に出ても、慣れない作業で失敗して叱られたり、賃金を差し引かれたりすることも多い。もし北斗のためでなければ、とっくに限界を迎えていただろう。だが、それでも――自分がいつまで耐えられるのか、彼女自身にも分からなかった。逃亡生活はまだ続いている。数日後にはまた別の場所へ移らなければならない。十分な資金を貯められるかどうかも分からないし、北斗は相変わらずあの調子だ。自分がいつか完全に崩れてしまうのではないかという恐怖が、胸に広がっていた。海外へ逃げた当初はあまりにも慌ただしく、精神的にも追い詰められていたため、口座から十分な資金を移す余裕もなかった。海外に着いたころには、すでに手遅れだった。武也は送金すると言っていたのに、結局送ってこなかった。「……もう、じゃがいもなんて食べたくない……」彼女はそう呟き、目尻から涙がこぼれ落ちた。もう迷っている余裕はない。もう一度だけ試すしかない。せめて、しばらく持ちこたえられるだけの資金を手に入れなければ。高代はスマートフォンを取り出し、武也の秘書の番号をダイヤルした。ここ最近は、何度かけてもつながらなかった番号だ。だが今回は、コール音のあとすぐに応答があった。「もしもし」受話口から、秘書の声が聞こえた。高代は一瞬言葉を失った。「もしもし、どちら様でしょうか？」秘書は電話を切らず、辛抱強く待っている。「あなた……」「伊集院高代様ですね？」と秘書が尋ねた。高代は黙ったままだったが、秘書は続けた。「申し訳ありません。ここしばらく非常に忙しく、原田会長から頼まれていた件を失念しておりました。本当に申し訳ございません」「何ですって？忘れていた？」高代の怒りが一気に噴き上がった。「私たちがどんな状況にいるか――」言いかけて、ふと違和感を覚える。たとえ秘書が本当に忘れていたとしても、なぜこれまで電話が一切つながらなかったのか？なぜ今日に限って、急につながったのか？「伊集院様？」秘書が呼びかける。「私の声は届いておりますでしょうか？」高代は歯を食いしばった。「お金が必要

恵子は先ほど、夏鈴にメッセージを送っていた。だが今日は、どれだけ送ってもまったく返信がない。苛立ちで気がおかしくなりそうだった。「……もういい、たとえ追いついたとしても意味があるのか？」泰司は力なく言った。「正修はすでに警告してきただろう。水戸さんに近づくなと……もし本当に追いついていたら、もっとひどい結果になっていたかもしれない」今日、家を出る前から二人は散々迷っていた。だが他に手段もなく、悩みに悩んだ末に、ここまで来てしまったのだ。もしかすると、さきほど追いつけなかったのは、むしろ運がよかったのかもしれない。さらに深い泥沼に足を踏み入れずに済んだのだから。「今以上にひどい状況なんてあるの？」恵子は不満げに言った。泰司はちらりと彼女を見て、低い声で言った。「ある」恵子は思わず身震いした。相手は――正修なのだ。「でも水戸奈穂に頼らないで、他に方法がある？」恵子は髪をかきむしった。「そうだ、お前が言っていただろう。夏鈴は水戸さんと仲が良さそうだったって」恵子はうなずいた。「雅香の家にいたときは、確かに仲良さそうに見えたけど……夏鈴に頼めって言うの？でもあの子、電話も出ないし、メッセージも返さないのよ！あのときだって、私にあんなこと言って……本当に腹が立つわ！」「こんなときに、まだ意地を張っている場合か？今の俺たちに、他に方法があると思うのか？」泰司は苛立ちを抑えながら言った。「お前は母親だろう。少しくらい下手に出て、優しい言葉をかければいい。謝って頼めば、無視するはずがない」恵子は一瞬言葉を失った。今日送ったメッセージを見返す。そこに並んでいるのは、罵倒、脅し、そして夏鈴の薄情さを責める言葉ばかり。優しい言葉など、一つもなかった。「早くしろ！」泰司が急かす。「本当に会社が潰れてもいいのか？今の暮らしを全部失ってもいいのか？」恵子は渋々うなずいた。「分かったわよ……でも、少しは文面を考えさせてよ」「とにかく急げ。こっちは気が気じゃないんだ！」……その頃、正修と奈穂の車内は、まったく違う空気に包まれていた。奈穂は彼の手を握りながら、今日会社であった出来事を楽しそうに話していた。内容は特別なものではなく、いつもと変わらない日常の話ばかりだ。だが彼女は楽しそうに語り、正修もまったく

この町へ来る前に、高代はすでに途中で人に依頼し、銀行口座を別のものに変更し、さらに多額の現金を引き出していた。目的はただ一つ――ここに来てからは何の心配もなく金を使い、しばらくは贅沢な暮らしを楽しむためだ。これまで使っていた銀行口座から金を引き出し続ければ、足取りを追跡される可能性がある。だが今はもう、その心配もない。ホテルの部屋に入ると、高代は室内の内装や調度品を見回し、満足げにため息をついた。「素敵……！」以前の彼女なら、この程度の部屋では満足しなかっただろう。だが、しばらくの間みすぼらしい家に住んでいた今の彼女にとって、ここはまるで天国のように感じられた。「北斗、ここのレストラン、なかなか評判がいいみたいよ。あとで行ってみない？」高代は嬉しそうに尋ねた。北斗はわずかに眉をひそめた。少し良いホテルに泊まっただけでここまで喜ぶとは――あまりにも情けないと思ったのだ。「母さん、俺たちの金は好き勝手に使えるものじゃない」北斗は険しい表情で言った。「分かってるわ」高代は慌ててうなずいた。「これから先のことも考えなきゃいけないものね。北斗、私、もう考えてあるの。あと数年してほとぼりが冷めたら、どこかに落ち着いて、それから少し小さな商売でも始めて……そうすれば、これからの人生、私たち母子も――」「小さな商売？」北斗は彼女の言葉を遮った。「それで満足するつもりか？」高代は一瞬言葉を失い、恐る恐る彼の表情をうかがった。「でも……他に何ができるっていうの？まさか、まだ帰国するつもりじゃないでしょうね？私たちが帰ったら、きっとすぐ捕まってしまうわ」「だが、今は金がある！」北斗の目には狂気めいた光が宿っていた。「この金を使ってもう一度やり直すんだ。そして身分を変えてから帰国する！」高代は呆然と北斗を見つめた。彼がいまだにそんな夢物語を抱いているとは、信じられなかった。彼の脚はすでに――今では日常生活さえ不自由だというのに、それでも再起を図り、身分を変えて帰国するつもりなのか？帰ってどうするというのか。再び正修や奈穂と争うつもりなのか。正気とは思えなかった。「母さん！三百万ドルじゃ、やっぱり足りないと思う」北斗は突然、高代の腕をつかんだ。「原田さんはあれだけの資産を持っているんだ。もう少し出させることはできないのか？あいつは母

高代は少しためらった。「でも……」北斗が金を手にすれば、また無駄なことに使ってしまうかもしれない。自分の手元に残しておかなければ、どれほど金があっても、結局は彼に浪費されてしまうだろう。「俺は母さんの息子だぞ。金を渡すのがそんなに嫌なのか？」北斗は表情を曇らせ、手にしていたナイフとフォークをテーブルに置いた。「なら、もう食わない。飢え死にすればいいんだろ」「そんなこと言わないで！」高代は慌てて彼をなだめた。「分かった、分かったわ。新しい口座はあなたに渡す。でも……せめて一百万ドルだけは私に残させてちょうだい？」一百万ドルを手元に置いておけば、万が一北斗がすべて使い果たしてしまったとしても、再びあの苦しい生活に戻らずに済む。北斗は少し考え、やがてうなずいた。そしてすぐに急かした。「今すぐ手配しろ」「分かったわよ」高代は困ったように首を振った。結局のところ、金の力で物事は動くもので、高代はほどなくして協力してくれる人物を見つけ出し、北斗が海外で用いている偽名義で新たな口座を開設させた。この期間、彼女と北斗はすでに海外で偽の身分を用意していたのだ。高代は自分のために一百万ドルを残し、残りの金はすべて現金で引き出し、新しい口座へと入金した。すべての手続きを終え、ホテルへ戻ろうとしたその時、武也の秘書から電話がかかってきた。「伊集院様、ただいま原田会長に確認しましたところ、母子お二人で海外にいらっしゃるのはご苦労も多いだろうとのことで、さらに一千万ドルをお振込みするよう指示がございました」「本当に！？」高代は喜びのあまり声を弾ませた。「彼に……お礼を伝えてちょうだい！」あの老人も、まだ多少の良心は残っていたらしい。「送金先は、先ほどの口座でよろしいでしょうか？」「ええ、そうしてもらえる？」高代は追加の送金を待っていたため、先ほどの口座はまだ解約していなかった。「承知しました。それから、先ほど原田会長がもう一度、ボディガードをお付けする件について触れておられましたが、本当にご検討なさらなくてよろしいのでしょうか。今は資金もお持ちですし、海外では目立つと危険な場合もございます。場所によっては、国内ほど治安が良いとは限りませんので」秘書の言葉を聞き、高代は少し迷った。今となっては、武也は本当に自分たちの