جميع فصول : الفصل -الفصل 300

마지막 메시지는 하루 전 신지아가 그에게 보낸 것으로 병원 밖에서 기다리고 있다는 내용이었다.하지만 그는 그녀가 병원에 들어오는 것을 허락하지 않았다.결국 신지아는 비를 맞으며 떠났다.그녀는 예전과 마찬가지로 마치 없었던 일처럼 화를 내지도 않았고 그가 만나주지 않는다고 원망하지도 않았다.그리고 오늘 신지아는 또 아무렇지 않은 척 다른 남자와 함께 웃고 떠들고 있었다.방금 그녀와 윤형우가 함께 있는 모습을 떠올린 변도영은 냉소했다.더 이상 신지아에게 휘둘리지 않을 것이다.병원에 있는 이틀 동안 그는 많은 생각을 하며 이미 마음을 정리했다.신지아에게 미안한 점은 있지만 그녀가 예전에 이나은에게 상처를 준 것도 사실이었다.돈을 받지 못한 신지아는 궁핍한 생활을 이어 나갈 수밖에 없었다. 하지만 이나은 역시 해외에서 그녀의 질투 때문에 월급도 제대로 받지 못했다.신지아는 아이를 잃었지만 이나은도 동일한 교통사고의 피해자였다.심지어 예전에 그녀의 질투심 때문에 이나은이 위험에 빠질 뻔하기도 했다.그는 이제 신지아와 빚진 게 없었다.변도영은 신지아와의 채팅창을 바라보다가 몇 초 후 양준명에게 연락했다.[시간 내서 별장 전체를 리모델링해. 특히 신지아가 전에 살았던 방 물건은 전부 치워버려.]이 모든 것을 마친 뒤 그는 휴대폰을 껐다.한편 신지아도 컴퓨터 옆을 지키고 있었다.UME에 대한 관심도는 점점 높아지고 있었고 팬클럽에서도 열띤 대화가 이어지고 있었다.고우빈의 팬이 많다는 것은 전부터 알고 있었지만 이렇게 많을 줄은 몰랐다.많은 사람들이 그녀에게 개인적으로 메시지를 보내 여러 행사를 열어 활동성을 높이라고 제안하기도 했다.신지아는 실현 가능성을 검토한 후 다음 날 서인호에게 제출할 보고서를 작성하였다.하지만 그녀가 제출하기도 전에 다음 날 아침 신지아는 UME가 실시간 검색어에 올랐다는 것을 알게 되었다.발단은 로봇에 관한 영화가 하룻밤 사이에 큰 인기를 얻은 것이었다.팬들은 이 소식을 발견하자마자 즉시 그 인기를 이용해

전화를 끊은 지 얼마 지나지 않아 서인호와 다른 고위 임원들은 고우빈이 승인한 결정을 전달받았다.서인호는 그 소식을 듣고 믿기지 않는다는 듯 즉시 고우빈에게 전화를 걸었다.“고우빈 씨, 이건 이렇게 쉽게 결정할 문제가 아니에요. 왜 이렇게까지 하시는 거예요? 공장 하나 짓는 데 얼마나 많은 자금이 필요한지 아세요? 나중에 공장을 운영하고 유지하는 데도 막대한 비용이 들 텐데 회사 자금으로는 절대 감당할 수 없고 해외 투자자 측에서도 절대 동의하지 않을 텐데...”그가 말을 끝내기도 전에 고우빈이 담담하게 말했다.“회사 자금은 사용하지 않을 거예요.”서인호는 놀라서 물었다.“고우빈 씨 사비로 이 돈을 낸다는 겁니까?”고우빈이 대답했다.“네.”서인호의 목소리는 한층 더 충격에 잠겨 있었다.“어디서 그렇게 많은 돈을 마련하셨다는 거죠?”그는 지난 몇 년간 UME의 재정 상황을 누구보다 잘 알고 있었다.고우빈이 아무리 몇 년 동안 돈을 한 푼도 쓰지 않고 모두 모아두었다 해도 그런 거액을 준비할 수는 없었다.고우빈이 담담하게 말했다.“저는 없지만 고씨 가문에는 있죠.”“합리적인 범위 내에서 고씨 가문의 자원을 이용할 수 있다는 것도 제가 고씨 가문으로 돌아온 이유 중 하나예요.”가볍게 한 말이었지만 서인호는 쉽게 믿을 수 없었다.고우빈은 한때 고씨 가문에서 나갔다가 다시 돌아오는 조건을 받아들인 상황이었다.고씨 가문이 그렇게 쉽게 막대한 자금을 제공하도록 허락할 리가 없었다.그래서 서인호는 조심스럽게 물었다.“혹시... 고씨 가문에 무슨 조건을 약속한 건가요?”그는 고우빈의 아버지 고청산이 어떤 사람인지는 잘 몰랐지만 고씨 가문의 행동 방식은 알고 있었다.절대로 손해 보는 장사는 하지 않는다는 것.고우빈이 고씨 가문에서 그렇게 많은 돈을 받을 수 있다는 건 그만한 가치의 조건을 제시했다는 뜻이었다.고우빈은 숨기지 않고 말했다.“네.”“무슨 조건입니까?”서인호가 물었다.고우빈은 평온한 어조로 말했다.“중요하지 않아요.

“UME는 고우빈 씨가 혼자 힘으로 세운 회사예요. 그동안 고우빈 씨는 UME를 위해 자신이 싫지만 어쩔 수 없이 해야 했던 많은 일들을 감내해 왔죠. UME는 고우빈 씨에게 자식과도 같은 존재예요. 만약 그 내기에서 지게 된다면...”서인호는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.신지아의 얼굴에 놀라움이 스쳐 지나갔고 그녀는 복잡한 눈빛으로 입술을 살짝 깨물었다.서인호는 그녀가 마음을 바꾼 줄로 생각하고 가볍게 안도의 한숨을 쉬며 말했다.“그러니까 반드시 멈춰야 해요. 제조업체의 가격이 조금 더 높더라도 감수해야 합니다. 해외에서 수입하거나 다른 제조업체와 협력하는 것도 방법이에요. 지금 가장 중요한 건 매출입니다. 매출액이 6개월 안에 목표치에 도달해야 고우빈 씨의 이번 복귀가 성공으로 인정될 수 있어요.”신지아는 고개를 저었다.“하지만 만약 변도영 씨가 이 내기를 알고 해외 투자자들과 손잡고 고우빈 씨를 압박한다면요?”서인호는 그녀가 그런 말을 꺼낼 줄은 예상하지 못한 듯 잠시 멍해졌다.“아마 6개월은커녕 3개월도 버티지 못하고 문제가 생길 겁니다. UME의 공급망에 차질이 생기면 목표를 달성하지 못하는 건 물론이고 명성까지 실추될 수 있어요.”신지아는 마치 혼잣말하듯 말했다.“그러니 더 서둘러야 해요.”서인호는 그녀가 그런 의미로 말한 줄은 모르고 눈살을 찌푸렸다.“하지만 그건 어디까지나 가정일 뿐이고 반드시 일어나는 건 아니잖아요. 하다 보면 무조건 방법이 보이는 법이에요. 지금부터 그런 일로 걱정할 필요는 없어요.”서인호는 그녀의 염려가 쓸데없는 걱정이라고 생각했다.신지아는 다시 입술을 꽉 깨물며 말했다.“그건 쓸데없는 걱정이 아니에요.”“지아 씨는 변도영 씨도 모르고 국내 시장도 몰라요.”“UME는 지금 기술과 원자재 면에서 큰 이점을 가지고 있지만 변도영 씨의 인공지능 로봇 기술이 성숙해지면 그들의 실력 앞에서 UME는 그 이점을 완전히 잃게 될 거예요.”“게다가 그때가 되면 수많은 다른 브랜드들과 경쟁해야 할 텐데 그렇게

도우미가 말했다.“어르신께서 중간에 한 번 깨어나셨지만 한 시간도 되지 않아 다시 잠드셨어요. 그런데 신지아 씨, 왜 이제야 오셨어요? 좀 더 일찍 오셨어야죠. 적어도 어르신을 걱정하고 있다는 걸 변씨 가문에 보여주셔야죠.”신지아는 미소를 지으며 고개를 저었다.“그 사람들이 안다고 해서 무슨 소용이 있겠어요?”그녀에 대한 변씨 가문의 편견은 흔들리지 않았다.예전에는 좋은 인상을 남기기 위해 가능한 한 자신을 희생하며 그들을 만족시키려고 했다.하지만 지금은 변씨 가문과 아무런 관계가 없었다. 그들이 그녀를 어떻게 보든, 어떤 의견을 가지든 더 이상 그녀의 마음을 흔들지 못했다.도우미는 신지아의 말에 막혀 한동안 아무 대답도 하지 못했다.신지아는 신경 쓰지 않고 병실로 들어가 박수미를 위해 준비한 카네이션을 병실 옆 꽃병에 꽂았다.이것은 박수미가 가장 좋아하는 꽃이었다.변씨 가문 사람들은 화초에 관심이 없어 정원 관리조차 집사에게 맡기고 있었기에 이런 부분에는 신경을 쓰지 않았다.박수미는 이 꽃을 보면 신지아가 다녀갔다는 사실을 알아차릴 것이다.그녀가 박수미를 걱정한다는 사실을 변씨 가문 사람들이 아는지는 중요하지 않았다. 그녀는 신경 쓰지 않았다.그저 박수미가 그녀의 마음을 알아주고 그것으로 조금이나마 안심하길 바랄 뿐이었다.이 모든 것을 마친 신지아는 자리에서 일어나 병실에서 나왔다.막 문에 다다랐을 때 변도영이 보였다.언제부터 있었는지 알 수 없었다.그는 복잡한 표정으로 그녀를 바라보고 있었다. 입술을 굳게 다문 채 칠흑처럼 검은 눈동자는 깊이를 알 수 없어 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.신지아는 놀라지 않았다.병원에 오기 전부터 변도영을 마주칠 거라 예상하고 있었고 마침 그녀도 이번에 변도영과 이야기해야 할 일이 있었다.“저희 이야기 좀 할까요?”신지아가 말했다.변도영은 그녀의 얼굴을 훑어보았다. 원래 평온했던 마음은 다시 불안해졌다.통제할 수 없다는 감각이 또다시 엄습해 왔고 이유 없는 감정이 거세게 휘몰아쳤다

변씨 가문에서는 그녀가 주식을 받도록 내버려두지 않을 것이고 유언이 있더라도 변씨 가문이 고집하면 그녀는 무슨 짓을 해도 받을 수 없을 것이다.이 합의서는 그녀에게 있어 최선의 결정이었다.신지아는 평온하게 그의 가격 인하를 기다렸다.변도영은 그녀 쪽으로 두 걸음 다가와 빤히 바라보며 말했다.“나랑...”그가 다시 결혼하자는 말을 끝내기도 전에 벨 소리가 울렸다.“잠시만요.”신지아는 휴대폰을 꺼내 확인했다. 윤형우에게서 걸려 온 전화였다.잠시 생각하던 그녀는 거절 버튼을 누르고 그에게 음성 메시지를 보냈다.“지금 일이 있어서 잠시 후에 다시 연락할게요.”그녀는 휴대폰을 주머니에 넣었다.변도영은 그녀의 손가락에 여전히 끼워져 있는 다이아몬드 반지를 바라보았다.가슴속에서 짜증이 다시 치밀어 올랐다.신지아는 그의 기분이 좋지 않다는 것을 감지했지만 변도영은 원래 변덕이 심해 사소한 일에도 쉽게 화를 내곤 했다.예전의 그녀였다면 어떻게든 달래거나 듣기 좋아할 말을 골라 비위를 맞추며 그의 주의를 돌리려 했을 것이다.하지만 이번에는 달랐다.그녀는 그와 조건을 협상하러 온 것이지 그의 감정을 달래주러 온 것이 아니었다.“무슨 조건인데요? 말씀하세요.”신지아는 담담하게 말했다.변도영은 그녀의 평온하고 무심한 얼굴을 바라보며 가슴이 솜으로 막힌 듯한 답답함을 느꼈다.그는 냉소를 흘리며 그녀 쪽으로 다시 두 걸음 다가갔다.키 큰 체구에서 뿜어져 나오는 약간의 압박감에 신지아는 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.그녀는 의식적으로 그와 거리를 두려고 했다.그 사실을 깨달은 변도영은 가슴속 분노가 다시 끓어올랐다.그는 성큼성큼 다가가 계속 물러서는 그녀의 어깨를 두 손으로 거칠게 움켜잡았다.손가락은 차갑고 단단했으며 마치 두 개의 쇠집게에 꽉 물리는 듯했다.신지아는 어깨가 조여 오는 통증에 미세하게 숨을 들이켰다.“나랑...”변도영은 차갑고 묘하게 매혹적인 어조로 말하며 몸을 숙여 그녀의 귓가에 입술을 가까이 댔다.“하룻밤 자자.