愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

この発言をしたのは、翔太だった。彼は会場の洗面所から出てきたばかりのようで、どこか意味ありげな眼差しで拓海と結衣を見つめていた。拓海と結衣の顔色が一気に変わった。特に拓海は、大学時代から学生会のリーダー的存在で、常に才能に溢れ、自信に満ちていた。そんな彼が人前で気まずそうにする姿など、これまで誰も見たことがなかった。だが、その動揺はほんの一瞬で消え、すぐに平静を装い、落ち着いた笑みを浮かべて言った。「ええ、だからこの五年間、妻はほとんど外出せず、ずっとリハビリを続けてきたんです。ようやく少し効果が出てきましたが……それでも彼女はとても敏感で、人に奇異な目で見られるのを恐れて、めったに外へは出ません。今日ここに来てもらうのも、私が何度も説得したからです。小野さんが招くお客様は皆、教養ある方々で、妻を傷つけるようなことは絶対にないと、繰り返し伝えました」巧妙な言い回しだった。つまり翔太がこれ以上この話題を続けるなら、教養のない人間ということになり、結衣を傷つけることになる、という意味だ。でも拓海。あなたもこれが「傷つけること」だと分かっているのね？ならどうして、あの時、あなたの仲間たちが私を傷つけたとき、黙っていたの？文男が私の歩き方を真似た時、あなたは何をしていたの？人の二重基準って、ここまで酷いものなのね……翔太は微笑み、拓海の牽制をまるで意に介さず、逆に拓海に向かって優雅にお辞儀をした。さすが舞踊を学んだ人の所作は違った。「大変申し訳ございません、森川さん」翔太は誠実な表情で言った。「傷つけるつもりは全くありません。ただ、本当に心から助言をいただきたくて……私の友人も怪我をして、やはり五年になりますが、奥さんほど幸運ではなく、完全に回復できていないんです。彼女は舞踊をやっていて、足の怪我は彼女の人生の半分を奪いました。だから、私は彼女を助けたくて。森川さんに信頼できる医師の知り合いがいらっしゃれば、ぜひ紹介していただけないでしょうか」翔太の言葉に、小野先生も頷いた。「そうなの、森川さん、奥さん、安心してください。私たちは決して傷つけるつもりなんてありません。逆境から立ち上がった勇敢な方には、ただ敬服するばかりです。そして翔太の話は、私の心にも響きました。私たちにも同じように悩む友人がいて、その人のために医師を探したいのです」

小野先生が身を乗り出して画面を覗き込んだ。踊りをやっているという女の子も近寄ってきて覗き込んだ。知佳は、翔太がどうして自分の結婚式の動画を持っているのか理解できなかった。結婚式は非公開で、派手に披露宴をしたわけでもなく、自分自身もSNSに投稿したことは一度もなかったのに。それでも、間違いなく自分たちの結婚式の映像だった。そうか。結婚式の時、私はこんなに晴れやかに笑っていたのか。あの時、本当に拓海を愛していた。本当に彼と一生を共に歩むつもりでいた……だが今となっては、まるで遠い昔の出来事のように思える。あまりに遠く、自分がこんなに晴れやかに笑っていたことさえ忘れていた……改めて見返して、知佳は気づいた。拓海の表情が、あの時すでに絶望に満ちていたことに。まるで結婚のその日から、彼の人生が終わりを迎えたかのように……拓海、どうしてそこまで……会場の人々の視線は一斉に拓海と結衣に注がれていた。証拠として動画が残っている以上、もう言い逃れはできない。結衣はすでに泣き崩れていた。この時の拓海は強い責任感を示し、無意識に結衣を背後に庇った。「小野さん、小野先生、皆さん……申し訳ありません。お見苦しいところをお見せしました。これは俺の問題であり、俺の過ちです。お二人に許していただけるとは思いませんが、すぐに彼女を連れて帰ります。皆さんの集まりの雰囲気を壊してしまい、大変申し訳ございませんでした」そう言って拓海は知佳を見た。その眼差しには、複雑な感情が浮かんでいた。知佳はただ胸が苦しいと思っていた。そうか。彼は外では人を守ることができるのか。庇うときは、こんなふうにするのか……小野先生は筋を通す人だった。不正を見過ごせず、聞いてすぐに言った。「森川さん、勘違いしているようね。私たちとあなたは親しくも何でもありません。だから私たちに謝る必要はありません。あなたが謝るべき相手はあなたの妻でしょう」拓海の視線はすでに知佳に向いていた。「知佳」彼はとても柔らかな声で呼びかけた。「帰ろう、一緒に家に」知佳は胸が締めつけられるのを感じ、思わず笑いたくなった。つまり、彼は二人を連れて帰るつもりなのね？彼女は首を横に振った。「いいえ、私は小野先生の集まりに参加しに来たの」そして一言、付け加えた。「先生の教え子として」森川

「ええ」知佳はもう説明するのも面倒だった。拓海が一歩前に出て、すぐ目の前まで近づいた。疲れの刻まれた目元の皺まで見て取れる距離だ。まだ三十歳にもなっていないのに、その顔にはすでに疲労の色が濃く刻まれていた。「知佳」彼は彼女の肩をつかんだ。淡い香水の香りが体から漂う。「この何年間、俺は君に悪くしたか？」言葉とともに、固く結ばれた眉と目の下の影に、彼の疲れがあらわになっていた。知佳は小さく溜息をついた。悪くはなかった。認める。拓海はできる限り自分によくしてくれた。食べ物も、使う物も、住む場所も、お金も、祖母や家族への気遣いも惜しまなかった。でも拓海、そんな優しさより、最初に私の足の障害に対する賠償金を渡してくれた方が、まだよかった……「俺は君に悪いことをした覚えはない」彼は声を震わせ、目を赤くしながら続けた。「なのに、どうして他人と組んで俺をこんな目に遭わせるんだ？俺のものは君のものじゃないのか？俺の会社は君の会社じゃないのか？俺の金は君の金じゃないのか？夫婦は一心同体じゃないのか？」こんな時だけ夫婦は一心同体だなんて言うの？いつも結衣や仲間の味方ばかりしてきたくせに……本当は私こそが部外者でしょう？「拓海」知佳は深呼吸をした。「今になって、ようやく私たちが夫婦だって思い出したの？」拓海の目がわずかに揺らぎ、さらに深い疲労の影が差した。「君はまだ結衣のことを気にしているのか。彼女は善意で俺を助けようとしただけだ。小野さんが家庭の安定や夫婦仲の良さを重視しているって知っていたから、あの日のお茶会で説明しなかっただけだ。でも、それが何を変える？俺が君の夫じゃなくなるのか？戸籍にも俺は君の夫として記されている。永遠に夫なんだ！」「そんなの、必要ないの」知佳は淡々と返した。「何が必要ない？」拓海は眉をひそめ、意味をつかみかねている。「善意で助ける必要もないし、取り繕う必要もない。私たちはただ……」「黙れ！」彼は彼女が言おうとしていることを察し、荒々しく遮った。「離婚したら本当に彼が君と結婚すると思ってるのか？馬鹿なことを言うな！」そう言い捨て、拓海は彼女の肩から手を離して足早に去っていった。風が抜け、彼の体から漂った香りだけが残る。結衣が今夜つけていた香水の匂いだった。知佳はこの匂いが嫌いだ

拓海が本気で怒るとはどういうことか、知佳はこれまで本当に知らなかった。彼を知ってからずっと、拓海は霧の向こうの景色のような存在だった。淡々としていて、いつも人とベール一枚を隔てている。はっきり見えず、触れることもできない。結婚してからも、それは変わらなかった。だが今、この瞬間の彼は、明らかに危うい気配をまとっていた。弾け飛んだシャツのボタン。めくれた布地の隙間からのぞく引き締まった身体。知佳はその光景を見つめ、強い恐怖にとらわれた。「拓海、何をする気？」知佳は布団で身体をぎゅっと包み込んだ。「俺が何をするかって？」彼の瞳には、滅多に見せない凶暴さが剥き出しになっていた。「君は俺の妻だ。俺の金で食べて、俺の物を使いながら、他人と組んで俺を陥れた。それで俺が何をするかって？」「私は別に……」知佳は、もともと説明する必要などないと思っていた。だが、この様子では、本当にこの件を口実に何かしでかしそうだった。拓海が突然ベルトを外したのを見て、知佳は布団に身を包んだまま、反対側に身を滑らせてベッドから降りようとした。しかしすぐに飛びかかられ、布団ごと引き戻された。「拓海、離して！」彼には届かない。まるで声が遮られているかのようだった。すぐに布団は力づくで引き剥がされ、彼は彼女のパジャマを引き裂き始めた。前回に酔って荒れた夜の光景が、まだ脳裏に焼き付いている。知佳は両手で襟元を押さえ、必死に腕を突っ張って彼を退けようとした。だが、その勢いを止められるはずもなかった。外したベルトのバックルが痛いほど当たり、襟元を押さえていた手も強引に引き剥がされた。焦った知佳は大声で叫んだ。「拓海！やめて！私が誰か、見て！」無駄だった。ビリッという音とともに、パジャマが裂けた。「拓海！」知佳は悲鳴を上げ、振り上げた手で彼の頭を思いきり叩いた。だがその手も掴まれ、頭上に押さえつけられる。見下ろす彼の黒い瞳には、炎が揺れていた。「叫んで何になる？この数年、俺は君に優しすぎたのか？甘やかしすぎたのか？だからここまで図々しくなったのか？」意識は混乱していないのね。「その優しさに感謝するわ！でもその優しさは結衣にあげればいい！そんなことがしたいなら、結衣のところに行けばいい！私のところで暴れないで！」この優しさ、この五年間の

「自分で開けて！」知佳はその場に立ち尽くし、顔を背けた。壁に背を預け、手の中の封筒を押さえ込んだ。彼は諦めたような色を瞳に浮かべた。「君の気性、最近ますます激しくなったな」でもそれ以上強要することもなく、また彼女が背後に何かを隠していると疑うこともなく、家に入っていった。結局、荷物を開けたのは中村さんで、知佳は素早く成績を隠して客室に戻った。「知佳、そろそろ行くぞ」拓海が外から呼んだ。「拓海！」知佳は振り返った。「少しは私を尊重してくれない？何でも直前に通告みたいに言うのをやめて！」彼は客室のドアまで来た。「今日も直前の通告だって？今日は君の父親の誕生日だぞ」知佳は絶句した。「それとも、俺一人で行くか？」彼は眉を上げて問いかけた。「ちょっと待って、着替えるから」知佳はドアを閉めようとした。だが意外にも、彼は手でドアを押さえた。疑いを帯びた深い眼差しで言った。「ドアを閉める必要があるか？あの踊りの男のせいか？」「意味わかんない！」知佳は力を込めてドアを閉めた。結婚して五年、着替えるときにドアを閉めるのは当たり前だった。しかも最初にこの習慣を始めたのは彼だ！まるで結婚したら操を失うかのように、彼女の前ではいつもきっちり着込んでいた。パジャマでさえボタンを一つ残らず留めていたのに！それが今になって急に必要ないと言うのか？頭がおかしいとしか思えない。着替えて出ると、拓海はソファに座って待っていた。「行こう」知佳はテーブルの上のご祝儀袋を見た。一目で分かる。拓海が父親のために用意したもので、厚みからして十数万円は入っているだろう。毎年、知佳の家族の誕生日はこうだった。贈る側は喜び、受け取る側は嬉しそうにする。だが、その間に挟まれる知佳だけが、ご祝儀が大きければ大きいほど心が重くなった。拓海の車に乗り込むと、後部座席にタバコと酒が置かれているのが見えた。高級タバコに高級酒。どれも箱ごとだった。自慢好きな父が喜ぶものばかりだ。知佳の両親は、彼女から車で三十分ほどのマンションに住んでいる。結婚後に拓海が買ってくれたものだ。拓海は彼女の家族を好きではない。知佳もそれを分かっていた。けれど頼まれれば必ず応えてくれる。たとえば、結婚のとき多額の結納金を渡した。もちろん両親がそれを知佳に持たせること