愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

拓海の目が揺れた。「俺は別に……」「拓海、もう自分を騙すのはやめて。言い出せないことをあえて言葉にすれば、みんなが気まずくなるだけよ。実際、離婚は私たち双方にとっていいことなの。本当に、結衣の方があなたの心の中の奥さんにふさわしい……」「知佳！」拓海は遮るように声を上げた。「まだ結衣のことを根に持っているのか？何度も説明しただろう」「拓海、結衣のことから抜け出せないのは私じゃない」知佳はまっすぐに拓海を見つめた。「あなたよ」拓海は再び呆然とした。「知佳……」「私たちは分かってるでしょう？」知佳は、できるだけ穏やかに見せようとした。感情的になっているのではなく、本気でこの話をしているのだと伝えるために。「私たちの五年間に、もう終止符を打つ時が来たの。拓海、きれいにお別れしましょう。過去のことは全部、水に流しましょ」拓海はしばらく知佳を見つめていたが、やがて立ち上がった。「知佳、君の考えすぎだ。いずれ分かる。結衣が帰ってきても、何も変わらない。もう遅い、休め」「拓海、あなたが私に罪悪感を抱いているのは分かる。でも、もうその必要はないの。私は罪悪感に基づいた結婚なんて望んでいない。私を解放して、あなた自身も解放して……」知佳がまだ言い終わらないうちに、拓海は上着を脱いで浴室へ入ってしまった。知佳はソファに投げ出された上着を見た。以前ならすぐに拾い上げてハンガーに掛け、パジャマを探して浴室の前に置いただろう。でも今は動かなかった。この五年間、知佳はいつも思っていた。自分は足が不自由で、外に働きに行けず、この家に利益をもたらすこともできない。拓海がすべてを整えてくれて、知佳はまるで家の飾りのようで、少しも助けになれていない。だからせめて、自分にできる限りのことを尽くして、拓海の世話をしたいと。けれど、私はもしかしたら一つ見落としていたのかもしれない。拓海が必要としているのは細やかな世話ではなく、外に連れて行ける「森川夫人」だ。たとえば今日のように、肩を並べて取引先と対応できる存在が必要なのだ。ただ、知佳には分からなかった。拓海が何にこだわっているのか、なぜこの状況でもまだ離婚を望まないのかが……拓海は浴室から出ると、そのまま眠ってしまった。もう話をする気はないという態度だった。知佳も、それ以上は何も言わなかっ

結衣が添えた文章はこうだった。【この世で一番幸せなことは、どんなことがあっても、まだあなたが私を赤ちゃんみたいに甘やかしてくれること。そばにいてくれてありがとう、私の王子様】これが拓海の言っていた「特別なもの」だったのだろうか。あまりにも「特別」すぎた……知佳と拓海が一緒にスーパーへ行ったのは、結婚して間もない頃、一度きりだった。拓海がようやく週末に家にいて、知佳は心から温かな家庭の雰囲気を作りたくて、彼をスーパーに誘った。その頃の知佳は本当に夢を描いていた。毎日一緒に食材を買いに行き、一緒に家へ帰り、夕陽を浴びながら語り合い、毎日を共に過ごす――そんな幸せな結婚を。けれど、結局それは夢でしかなかった。唯一の買い物の時、拓海の知り合いと出会った。年上なのか、ただの顔見知りなのかも分からない。ただ、相手が拓海の名前を呼んだ瞬間、拓海は反射的に知佳から距離を取った。「拓海、買い物？」と知り合いは何気なく声をかけた。拓海の答えはこうだった。「ええ、一人でちょっと」一人でちょっと……その言葉は、知佳の胸に鋭い針を突き刺した。知佳は満杯のカートを押して、そこに立っていたのに、拓海は知り合いと話しながら、そのまま遠ざかっていった。他の客の邪魔になり、通路を塞いでいると注意されなければ、彼女はどれだけその場に立ち尽くしていたか分からない。慌ててカートを動かそうとした時、足の不自由な体にまだ慣れていなかった知佳はバランスを崩し、カートごと転んでしまった。痛みで立ち上がれずにいると、小さな子供が母親と一緒に駆け寄ってくれた。その子は倒れたカートを起こし、一つ一つ物を拾い直してくれた。そして、小さな手で知佳の手を握りしめ、必死に立たせようとしながら言った。「お姉ちゃん、泣かないで。痛いの痛いの、飛んでけー」子供と母親の助けでようやく立ち上がった時、知佳は涙を堪えて笑顔を作った。拓海が戻ってきた時には、もう何事もなかったかのようにしていた。だが、それ以来知佳は二度と拓海とスーパーへ行こうとはしなかった。憧れていた幸せな結婚の夢というシャボン玉が、また一つ、針で弾けたのだ。弾けるたびに、胸に新しい針が刺さり、長い時間をかけて慣れ、受け入れ、心の奥底へ埋め、静かに痛みをやり過ごすしかなかった。ショッピング

実際、文男の心配は的外れだった。争うまでもない。なぜなら、拓海は必ず結衣を選ぶからだ。結衣は止められてその場を去れず、涙をぽろぽろとこぼしていた。文男が結衣のために声を荒げると、結衣は逆に文男に向かって泣きながら言った。「そんなこと言わないで！私はひどい扱いなんて受けてない！」そう言いながら拓海の腕をつかみ、涙に濡れた瞳で訴える。「拓海、私は本当にひどい扱いなんて受けてないの。本当よ。私はもともと知佳に謝りに来たの。とっくに心の準備はできてた。知佳が何を言っても受け入れるつもりだった。ただ……ただすごく悲しいの。私のせいで状況が悪くなって、知佳がもっと怒ってしまった……ごめんなさい、拓海……」拓海の顔には、もうあふれ出しそうな同情の色が広がっていた。彼は振り返り、眉をひそめて知佳に言う。「知佳、自分で聞いてみろ。聞いてみろよ。結衣が君と比べて、どれほど分別があるか！」知佳は結衣と正面から向き合った。結衣の顔に一瞬、勝ち誇ったような笑みが浮かんだのを確かに見た。だがその笑みはすぐに消え、拓海が頭を下げて結衣を見ると、また被害者めいた表情に戻っていた。知佳はその演技に呆れ、拓海の言葉に合わせるように冷ややかに笑った。「そうね。だから結衣の方が森川夫人にふさわしいのよ。私は譲るって言ったでしょう？あなたが同意してくれればいいだけなのに」その一言に、拓海は本気で怒りを覚えた。「知佳、俺が本当にやらないと思ってるのか？俺がなぜ同意しないのか、君には分からないのか？」「拓海！だめよ……」結衣はすすり泣きながら拓海の袖をつかんだ。「私が帰国したのが間違いだったって思わせるの？知佳を怒らないで。絶対に知佳と離婚なんてしちゃだめよ」拓海は結衣の肩を軽く叩き、深呼吸をした。「知佳、今日、結衣がわざわざスーパーで食材を買って、みんなを家に呼んだのは、君と仲良くしたくて、心から君と友達になりたかったからだ。自分の言葉をよく考えてみろ。一人の女性にあんなことを言うのが適切だと思うか？結衣はまだ独身で、いずれ結婚もする。その彼女に濡れ衣を着せて、これからどうやって生きていけというんだ？」「違う、違うの！」結衣は慌てて続ける。「私は大丈夫よ、拓海。本当に、知佳が私を何と言っても構わない。ただ、知佳にあなたを誤解してほしくない。私たちを誤解してほしくないの。

痛みを感じながらも前に進む――それは、いつも同じことだった。その夜、拓海は帰って来なかった。知佳は待つつもりなどなく、淡々と夜の支度を整え、寝る前に小野先生からのメッセージを受け取った。翌日の夜、一緒に舞台を観に行かないかという誘いだった。数日前なら誰かに誘われても気が進まなかったかもしれない。だが今は違う。知佳はすぐに承諾し、先に夕食を共にしてからバレエ公演を観に行く約束をした。明日は本当に楽しみな一日だ。だから今夜はしっかり眠らなければ。……そう思っても、興奮してぐっすり眠れるはずがなかった。夜通し何度も目が覚め、この高揚と不安は翌日の午後まで続いた。実際、試験結果は午後二時以降に出ると分かっていたが、どうしても我慢できず、何度もメールボックスを確認し、時には公式サイトを更新してしまった。落ち着かないまま午後を迎え、ついに通知メールが届いた。すぐに公式サイトへログインすると――「総合スコア7」が視界に飛び込んできた。信じられなかった。手応えはそこそこだと思っていたが、あえて期待はしていなかった。いつも自分に言い聞かせていたのだ。6.5、6.5点を取れれば十分だと。芸術系なら6.5で事足りるし、半年前の前回は6点だったのだから。知佳はスマホを胸に抱え、ベッドに仰向けに倒れ込み、瞬間、涙が頬を伝った。今度の涙は、拓海のためでも、この結婚のためでもなかった。自分の夢へ大きく踏み出した、その一歩のために流れる涙だった。五年間。退屈しのぎに読んだ英語の原書、聞いた英語番組、観た英語映画、解いた問題集……その全てが、この瞬間に輝いて見えた。昨夜ほとんど眠れなかったが、成績が出て決着がついたことで心が落ち着き、しばらく仮眠をとった。夕方には元気を取り戻し、小野先生に会いに行く準備を整えた。リビングに出てきた時、中村さんの目に驚きが浮かんだ。今日の知佳はワンピースを着て、化粧をしていたからだ。この五年間、彼女はほとんどスカートを履かず、化粧をすることも稀だった。傷跡だらけで正常に歩けない脚は、行動範囲だけでなく、本来持っていた美への憧れさえも封じ込めていた。自分にはその資格がないと思い込んでいたのだ。「とてもお綺麗ですよ、奥様」中村さんの感嘆の眼差しは、嘘をつけなかった。「どちらへお出か

知佳は一瞬呆然とした。彼の言う通りだった。知佳はかつて拓海を深く愛していた。この言葉を拓海は結婚式でも言っていた。その時、知佳は思った――これは告白ではなく、約束なのだと。彼は一生を誓ってくれた。一生という時間はとても長い。いつかきっと、互いに愛し合えるようになる。最悪、彼に愛されなくても構わない。自分が愛していれば、それで十分だと……「拓海」知佳はふと、どうしても聞いてみたいことがあった。「ん？」彼の吐息が耳にかかる。強い酒の匂いがした。「でも、結衣が帰ってきたでしょう？あなたが私と一緒にいたら、結衣はどうするの？」「結衣？ ……結衣……」拓海はその名を呟き、突然声を詰まらせた。「結衣、忘れないから。君に約束したこと、忘れないから……」知佳は氷の穴に落ちるような感覚に襲われた。酔って、私を結衣と間違えている？「何のこと？結衣に何を約束したの？」知佳は感情を抑えて尋ねた。「すべて……何もかも……結衣……」彼の腕に力がこもり、知佳の体は軽々と抱き上げられた。そしてそのままベッドに押し倒される。酒の匂いをまとった息が、頬に、鼻先に、顎に……拓海は必死に唇を探したが、知佳は顔を背け続けた。この匂いが、どうしても耐えられない。彼の手がパジャマを引き剥がそうとした瞬間、知佳は必死に抵抗した。「結衣、いい子にしろ……騒ぐな……」まだ結衣と呼んでいる……知佳は全力でもがき、ついに片手を振りほどくと、思い切り拓海の頬を打った。鋭い音が室内に響く。「拓海！私を見てよ！私はあなたの結衣じゃない！」深夜に響く声は、かすれるほどの叫びだった。拓海の体が一瞬硬直した。その隙に、知佳は全力で突き飛ばす。拓海はベッドに倒れ込み、まだ酔った声で呟いた。「結衣、ごめん……帰らなきゃ……彼女に約束したんだ。一生面倒を見るって……俺は彼女に借りがあるんだ……」その言葉。五年間、呪いのように私を縛り続けてきた言葉。聞くたびに頭の中で鐘の音のように鳴り響き、胸を抉った。知佳はベッドに横たわる拓海を見下ろし、両耳を覆って叫んだ。「私はあなたに借りなんて作ってほしくない！拓海！聞こえてる？私はただ自由になりたいだけ！」その時、テーブルの上のスマホが震え始めた。着信――表示された名前は「my結衣