บททั้งหมดของ あなたの「愛してる」なんてもういらない: บทที่ 151 - บทที่ 160

◇ 「──痛っ」 「茉莉花さん、大丈夫ですか!?」 料亭の、一室。 私たちは予約していた部屋に案内されていた。 そこで席に着くなり、私の足元に跪いた苓さんが靴を脱がせてくれたのだけど、その時に伝わった振動が捻った足首に響き、私は小さく声を上げてしまった。 私が痛みを訴えた瞬間、苓さんが慌てたように声を上げ、申し訳ないと何度も謝罪をする。 「大丈夫です、苓さん。我慢できずごめんなさい」 「我慢なんて出来るはずないですよ……こんなに赤く腫れてる……。藤堂社長、やっぱり茉莉花さんを夜間病院に連れて行きませんか？」 苓さんは傍らに立つお父様にぱっと顔を向けて提案する。 お父様も数秒悩んだあと、苓さんの言葉に頷いた。 「そうだな……それがいいかもしれん。茉莉花、明日から暫く会社は休みなさい」 「──えっ！だ、大丈夫です！骨に異常はないと思いますし、出社できます」 「駄目だ。治りが遅くなるだろう。完治するまで治療に専念し、仕事の事は一旦忘れなさい」 「お父様……」 お父様は、1度こうと決めたら絶対にそれを覆してはくれない。 頑固なところは、お祖父様譲り。 私はしゅんと項垂れてしまう。 「茉莉花。小鳥遊くんとの食事はまたいつでも出来るんだ。今日はこのまま病院へ行こう」 「……分かりました、私の不注意でこんな事になってしまい、申し訳ございません」 忙しいお父様の時間を無駄にしてしまった。 苓さんだって忙しい中、こうして時間を作ってくれたのに。 あの時、私が涼子の足に気が付いていればこんな事にならなかったのに。 私が落ち込んでいる間に、苓さんとお父様でお店の人に事情を話し、苓さんは急いで外に車を取りに行ってくれた。 私に肩を貸してくれながら、お父様がぽつりと呟く。 「それで、茉莉花。御影くんと一緒にいたあの女性は確か、速水商事のお嬢さんじゃないか？」 「え？ええ。そうです。面識があるのですか？」 お父様が涼子の顔を覚えていたなんて、と私は少し驚いてしまう。 確か、速水商事とうちの家は関わりは無かったはずだ。 私は学校で涼子との面識はあるけど、家同士の付き合いは無かったはず。 私の疑問に答えるように、お父様はふ、と困ったように眉を下げた。 「お祖父様と速水家の会長に少し面識が、な……。私も速水家の嫁とは学生時代に面識があ

病院の院長が同席した診察室は、とても重苦しい空気と、緊張感に包まれていた。 整形外科の医師に怪我の処置をしてもらい、医師が口を開いた。 「全治2週間ですね。3日ほどは絶対安静にしてください。お風呂も湯船に浸からず、シャワーで済ませてください」 「だそうだが、茉莉花。その足だと不便だろう？入院しておくか？」 「と、とんでもないです！家に戻りますお父様」 入院なんて、大袈裟だと思う。 多分松葉杖を使えば動き回る事も出来る。 それに、会社には行かせてもらえないだろうけど、家のパソコンで仕事は出来るから、家で仕事はしたい。 だけど、お父様は私が知らない内に相当心配性になったらしい。 顎に手を当て、「でもなぁ……」と渋っている。 「本当に大丈夫です、お父様。自宅の方が落ち着けますし、それにお手伝いさんもいますから助けてもらいます」 「……まあ、以前のマンション暮らしよりは安心か……」 お父様が納得してくれたようで、ほっとした時。 診察を見守ってくれていた総合病院の院長がふと思い出したかのように声を発した。 「そう言えば……藤堂様のお嬢様は、最近こちらへ来られましたか？」 「え？私、ですか？確かにお母様のお見舞いには最近来てますが……」 「そうですか。……お母様の病室はご存知ですよね？おかしいな……」 院長が不思議そうに首を傾げて言葉を零す。 何が、おかしいのだろうか──。 私がそう思った時、それまで診察の様子を黙って見守ってくれていた苓さんがふと口を開いた。 「……茉莉花さんのお母様に、何かあったのですか？」 苓さんの言葉を聞き、お父様の雰囲気が変わる。 鋭い視線を院長に向け、低い声で問う。

苓さんとキスを交わしながら、私はここ最近感じていた違和感を確かめるように、自然な流れで薄っすらと唇を開いた。 だけど、苓さんはそれに気付いているはずなのに、唇を重ね合わせるだけの可愛らしいキスばかりを私に贈ってくれる。 以前、一夜を共にしてしまった時の、情熱的な、まるで食べられてしまうんじゃないかと言うくらいのキスは、お付き合いを始めてから1度もされた事が無い。 苓さんがしてくれないなら、と私からしてみようとしたその時──。 「──っ、茉莉花さん……っ」 「んっ、苓さん……？」 私が何をしようとしているのかを察したのだろう。 苓さんはがばり、と私から体を起こして離れてしまった。 私は、苓さんとのキスの余韻に頭がふわふわとしてしまっている状態で。 ぽうっと苓さんを見つめていると、苓さんの喉仏が大きく動いた。 「……っ、待ってください……。深いキスは……駄目です」 「え……？」 苓さんに言われた言葉が一瞬分からなくて。 そして、言われた言葉を理解した瞬間、私は自分がどんな事を苓さんにしようとしたかを自覚してしまい、顔を真っ赤にしてしまった。 苓さんは身動ぎしようとした私の動きを察知して、慌てて抱き上げている腕に力を込める。 「ちょ、ちょっと待ってくださいね茉莉花さん。ここで暴れたら、危険です。それに怪我にも響くので……っ」 「す、すみません……」 ああ、穴があったら入りたい、とは良く言った物だ、と実感する。 今、私は正に穴があったら入りたい。 わ、私から、自ら苓さんに深いキスをしようとしていたなんて……！ 破廉恥な女だと、幻滅されてしまっただろうか。 積極的な女は嫌だ、と思われてしまっただろうか、と様々な考えが頭の中をぐるぐると巡る。 「ちょ、ちょっと場所を変えますね、茉莉花さん」 苓さんは周囲をきょろ、と見回し、庭にあるベンチを見つけると、そこを目指して歩き出した。 私を優しくベンチに座らせてくれた苓さんは、私の目の前に跪き、私の両手を包み込んでくれた。 「その……茉莉花さんが俺と、……そう言う触れ合いをしたいって思ってくれるのは、嬉しいんです」 「……え？」 幻滅、したんじゃないの？ 私は苓さんの言葉を聞いて、俯いていた顔を上げた。 すると、ほんのりと目元を赤らめた苓さんが、私の目をしっかり見返してくれつ

私が自宅で仕事をしている間、苓さんから度々連絡は来ていた。 けど、苓さんもお仕事が忙しいらしく、以前より連絡頻度は減ってしまったように思う。 それに、何だかお父様も難しい顔をして何かを調べているような事が増えた、ような気がする──。 新事業の事だろうか、と思ったけど。 それなら、私にも情報は共有してくれるはず。 それなら、なんだろうかと考えて、私は1つ思い至った。 「お父様はもしかしたら、あの日病院で院長が言っていた事を調べているのかしら……？」 あの日、お母様の事を聞いてきた女性がいる、と確かに院長は言っていた。 苓さんが、もしかしたら新事業の邪魔をしようとしてる企業がいるのかもしれない、と言っていて、その日は納得したけど。 「……お母様の事を探る？のは少し視点がずれているように思うわね……」 お母様は長い間、意識不明だ。 だから今、藤堂家と小鳥遊家、田村家で始めようとしている事業の事は知らない。 新規事業の事を狙うなら、私や他の人に探りを入れるはず。 それなのに、苓さんはお母様の病室の変更と、名前の変更まで提案していた──。 「お母様に、何かあったの……？」 それか、もしかしたら危険が迫っている、とかだろうか──。 考えれば考えるほど、不安が募る。 でも、もし本当にそうだったらお父様が私に話をしない訳がない。 私に共有されていないって言う事は、お母様は大丈夫なの？ それとも、それを今はまだ調べている最中なのだろうか。 だから、お父様は最近難しい顔をしている事が多いの……？ 「駄目だわ……気になってしょうがない……。明日は、約束していた苓さんとのカフェ視察だし……苓さんに聞いてみようかし

お店に着いた私たちは、店員に案内されて席に着く。 お昼時を外した中途半端な時間と、車がないと繁華街から離れた場所にあるからか、店内はそこまで混みあっておらず、すんなりと中に入れた。 席に着いて、メニューをいくつか注文したあと、私は苓さんに話しかける。 「やっぱり、庭園があるとアクセスの良い都内だと難しいんですね。広い土地が無いと日本庭園を付加したカフェが作れません」 「……そう、ですね。そうするとやっぱり郊外か、都外になってしまいますね……都内に住んでいる人の多くは車が無くても不便じゃないですし、庭園カフェには中々来る事が出来ないかも……」 口元に手を当て、考える苓さんに私も頷く。 「そうなんですよね……アクセスの良さを取ったら目玉の庭園を活かせないし、庭園にばかり目を向けてしまったらアクセスの良さを活かせない……」 「どっちも取れるような、いい案が浮かべばいいんですけど……」 「ええ……。でも、その部分はお父様と虎おじさまがきっと色々と考えて下さっているかもしれません」 「確かに……田村様だったら良いアイデアを出して下さるかもしれませんね」 「ええ。数々の事業コンサルを行っていますし……虎おじさまの発想力は凄いですし、私たちが考えつかなかったような物を提案して下さるかも……！」 私が興奮して前のめりになって話していると、苓さんがにこにこと嬉しそうに見つめている。 こ、子供っぽくてはしたなかったかしら、と私が席に座り直すと苓さんが口を開いた。 「ふふっ、茉莉花さんは好きな物に対して凄くアグレッシブになるんですね。お話している時の目がキラキラしてて、凄く楽しそうでした」 「こ、興奮してしまい、すみません……恥ずかしいですね、大人になって、こんな……」 私が反省していると、苓さんはきょとんと目を瞬かせ「どうして？」と言うように首を傾げる。 「いいじゃないですか。好きな事は好きだと言う方が格好良いですよ。それに、好きな事を楽しそうに話す茉莉花さん、とても可愛かったです」 ずっと見ていたいくらい、と笑う苓さんに私の顔が赤く染まっていくのが分かる。 何とか絞り出すように「ありがとうございます」と呟いた時、ちょうど注文していた品物が席に届いた。 今回頼んだのは、ホットコーヒーとホットカフェラテ。 そして、デザートにわらび餅を頼んだのだ