Semua Bab 血と束縛と: Bab 231 - Bab 240

「秦との間に、何があったのか聞いていいか？　もしかして、鷹津と手を組んでいるなんてことは――」「多分、それはない。だけど、ぼくと秦が少し面倒なことになっているのは確かだ。……油断したぼくの責任だ」「その先生を護衛するのが、俺たちの仕事だ」　やっと顔を上げられた和彦は、生まじめに応じる三田村にそっと笑いかけてから、柔らかく唇を啄ばむ。三田村は鋭い眼差しのまま、優しい手つきで髪を撫でてくれた。「困っているなら、正直に言ってくれ。そうなると、組長の耳にも入ることになると思うが、確実に厄介事は片付く。総和会の中嶋に話を通すだけで、済むかもしれないしな」「……大事にはしたくない」「先生は、うちの組の身内だ。たとえ髪の毛一本傷つけられても、それどころか、侮辱されただけでも、それはもう、先生だけじゃなく、組の面子に関わってくるんだ」　和彦は、昭政組組長の難波のことを思い出す。難波に侮辱されたことを賢吾に報告すると、知らないうちに対処されていたのだ。賢吾が、面子を重んじているというのは、あの出来事だけでも十分にうかがえる。　それが、自分のオンナが薬で弱らされた挙げ句、体に触れられたとなったら――。　賢吾の報復がどんなものか想像して、和彦は身震いする。秦の身を案じてやる義理もないが、それでも、自分と関わった人間が賢吾によって手酷い目に遭うのは見たくない。　決して、綺麗事からこう考えているわけではなく、自分の背負う罪が増えていくようで嫌なのだ。　秦に言われた言葉を思い出し、また和彦は胸を抉られる。　自分の手を汚したくないがために、自分のために手を汚してくれと他人に要求する人間を、傲慢と呼ぶべきだろう。「先生？」　よほど難しい顔をしていたのか、三田村の手が頬にかかる。壊れ物を扱うように撫でられて、我に返った和彦はそっと笑みを浮かべると、三田村のあごの傷跡を指先でなぞった。「――あと一度だけだ。もう一度、秦がぼくに絡んできたら、あとの対処は長嶺組に任せる。もし、その前に円満に片付いたら、この件はこれで終わり。あんたも、すべて忘れる」　考える

＊＊＊＊　電卓を叩いた和彦は、表示された数字を見て、一声低く唸る。　クリニックに入れる医療機器・備品は決めたのだが、医療機器に関しては、どの専門商社と取引するかという点で、頭を悩ませていた。いままで医療機器の価格など、聞いたところで他人事だったのだが、いざ自分が導入するとなると、やはり臆してしまう。例え、ヤクザの金を使うにしても。　やはり商社間の入札で、今後のメンテナンスまで含めた価格を決めてしまうほうが、結果として安くつくかもしれない。　コンサルタントに勧められながら、大まかな金額を計算してはためらっていた和彦だが、とうとう覚悟を決める。　入札の話を進めてもらうよう連絡するため、子機に手を伸ばそうとしたとき、突然、電話が鳴った。驚くと同時に、反射的に子機を取り上げる。「もしもし――」　電話は、長嶺組の組員からだった。『先生、至急、診てもらいたい人間がいます』　前置きなしの言葉に、和彦の全身にビリッと緊張感が駆け抜ける。今の境遇になってから、すでに組関係者を何人か診ているが、それでもこの感覚は消えない。　医者として患者の命を預かるという意味での緊張感はもちろんだが、和彦の場合、美容外科専門医として何年も過ごしてきているため、自分の手に負える患者であるのだろうかと身構えてしまう。　指導医も先輩もいない中、長嶺組に飼われる医者としての和彦は、常に孤独で心細いのだ。「至急ということは、ひどい状態なのか？　今の脈拍と呼吸が知りたい」　話しながら和彦は書斎を出ると、着替えを準備する。腹を刺されて大量に出血していると聞かされ、思わず顔をしかめていた。「手術の準備を整えておいてくれ。それと、血液も。型はわかっているんだな？」『大丈夫です』「ぼくが行くまで、絶対に目を離さないように。異変があれば、すぐに連絡してくれ――と、今は携帯電話がないんだ」『今迎えに向かっている者の携帯に連絡します。それまでは、この電話で』　わかった、と応じてから、一旦電話を切る。　平日の午前中とは思えないほど、のんびりと過ごし

　Ｔシャツの上からすっぽりと手術衣を着込み、帽子を被った和彦は、眉をひそめる。回りくどい言い方に、理解するのに少々時間がかかり、考え込みながらも手を洗って消毒を済ませる。 「つまり、ぼくが今すぐ事情を知る必要はないということですね」 「はい。早急に手術に取り掛かっていただけるとありがたいです」 　必要がない限り、ヤクザの事情に立ち入らない姿勢を保っている和彦としては、こんな会話を交わしても疎外感に襲われることはない。 　ペーパータオルで手を拭いてラテックス手袋をしてから、奥の〈手術室〉へと向かう。もとはベッドルームなのだが、その名残りを留めているものはなかった。 　広めの部屋の中央に手術台が置かれ、傍らには、移動式の照明器具や、古いタイプながらも手術に必要な機械や道具が一式揃えられている。床や壁一面にはビニールが貼られ、手術台の周囲には、足が滑らないようラグが敷かれていた。それ以外には、何もない部屋だ。 　あとは、どういう経緯で長嶺組と関わりを持つことになったのか知らないが、これまでも和彦の手術を手伝ってくれた中年女性二人がおり、一人は点滴を取り替え、もう一人はバイタルサインをチェックしていた。おそらく元看護師か、本業の合間の危険なアルバイトといったところだ。個々の事情にも、和彦は立ち入るつもりはなかった。 　手術台の上に横たわった男の顔色は蒼白で、腹部に当てられたガーゼは血に染まっている。 　ドアを閉めようとした和彦に、幹部の一人が声をかけてきた。 「組長から伝言を言付かっています」 「なんと？」 「――可能な限り死なせるな、とのことです」 　賢吾なら言いかねない台詞だとひどく納得する一方で、あの男がここまで言うのなら、患者はなんらかの価値がある人物なのだろう。 　努力はしてみると応じた和彦はマスクをする。外からドアを閉めてもらい、ベッドに歩み寄った。 　間近で血塗れの傷口を覗き込んでから、ひとまず血を洗う。その傍ら、輸血用の血液をどんどん準備するよう指示を出す。足元で山になっているガーゼの量からして、出血がひどすぎる。 「……他人事だと思って、簡単に言ってくれる……」 　さきほどの賢吾からの言付けを

「先生の知り合いで、渡したいものがあると言い張っているんです。そもそも、今ここに先生がいることは、組員でも一部の者しか知りません。多分、先生を乗せた車が尾行されたんだと思います。相手が本当に刑事かというのも怪しいですが、ここに長嶺の人間がいるとわかったうえで、先生と会わせろと言っているのだとしたら、厄介です。もし刑事なら、下手をしたら踏み込まれるおそれもあります」　あることが脳裏を過り、和彦は尋ねずにはいられなかった。「ドアの向こうにどんな男がいるか、レンズを覗いてみたか？」「大柄で、濃い顔をした男です。歳は、四十になるかならないかぐらいで。それに、レンズの死角に入っていてよく見えませんが、いるのは一人ではないようです」　それを聞いて和彦は、乱暴に息を吐き出す。忌々しいが、ここに押しかけてきた男が誰なのか、わかってしまった。そして、決して無視して済む相手ではないことも。　腹を開いたままの患者を見つめてから、和彦は覚悟を決める。　バイタルサインを一定に保つことだけに集中するよう助手の女性二人に指示を与えると、血塗れのラテックス手袋を捨ててから、手術着とスリッパを脱いで部屋を出る。　気色ばんだり、浮き足立っている組員たちに対して、すべて自分に任せるよう開口一番に言い放った和彦は、速やかに指示を与えた。　玄関に並ぶ靴を片付けさせてから、一人の組員を残して全員、空いている部屋へと移動させたのだ。何があっても物音を立てないよう言っておくことも忘れない。「あんたは、ただぼくの後ろにいて、話を合わせればいい。余計なことは絶対言うな」　インターホンを通して、〈自称・刑事〉という男と話した組員にそう言いつけてから、和彦はやっと玄関に向かう。慌ただしく指示を出している間も、まるで嫌がらせのようにインターホンは鳴りっぱなしだったのだ。　乱暴にドアを開け、目の前に立つポロシャツ姿の男を認識した瞬間、和彦の全身を不快さが駆け抜ける。「――……やっぱり、あんただったか」　嫌悪感を隠そうともしない和彦に対して、本物の刑事である鷹津はニヤリと笑いかけてくる。相変わらず無精ひげを生やし、長めの髪をオールバックにし

　射殺されそうな眼差しを鷹津から向けられた。普段の和彦であれば怯むどころか、足が震えるだろうが、今は違う。嫌悪感しか与えてこない鷹津に一撃を与えられたと、ただ確信していた。　今度は和彦が、ニヤリと笑う番だった。ここまでの慇懃な口調をかなぐり捨て、挑発的に言い放つ。「その様子だと、あんたにも有効みたいだな、この手は。――なら、さっそく見せてもらおうか。一般市民がお茶を飲んでいるところに押しかけてきて、部屋を見せろと言い張る根拠ってやつを」「一般市民？　ヤクザのオンナが、人並みのこと言うな」「そのことを責めるなら、やっぱり根拠が必要だ。ヤクザと寝ることは犯罪だという、根拠が。一般市民の住居に踏み込むのに、刑事の道徳心を振りかざすだけでどうにかなると思ってるのか、あんた」　和彦と鷹津は睨み合う。先日、秦と一緒にいるところを急襲されたときは、この得体の知れない男相手にどう対処すればいいのかわからなかった。何より、一般人である秦に迷惑をかけられないという思いがあった。　しかし今の和彦は、人一人の命をこの手に預かっている最中だ。だからこそ自分の身を守らなければならない。皮肉だが、和彦のこの姿勢は、部屋で身を潜めている組員たちを守ることにもなる。　冷静に考えてみれば、この場で鷹津に救いを求めれば、何もかも終わるはずなのだ。どれだけ嫌悪していようが、刑事という鷹津の立場は強力だ。和彦を確実に、長嶺組から切り離してくれるだろう。だが、そんなことはできないと、自分でわかっていた。　和彦は、自分が置かれた境遇に愛着にも似た感情を抱き始め、それを簡単には投げ出せない。「どうしても入りたいと言い張るなら、警察と弁護士立ち会いの下でだ。ここに警察はいる、なんて言うなよ。まともな警察を呼ぶ。……もっとも、まともな警察なら、ぼくじゃなく、あんたを排除すると思うが」　どうする、と低く問いかけると、鷹津は返事をしないまま、ただ和彦を見つめてくる。身を潜めた大蛇のように、ただ静かでひんやりとした賢吾の目とは違い、今日の鷹津の目はドロドロとした感情で澱み、熱を孕んでいる。燃え上がることのない、燻り続けるだけの厄介な熱だ。