All Chapters of 血と束縛と: Chapter 321 - Chapter 330

＊＊＊＊　ソファに腰掛けた和彦の顔を見るなり、無表情が売りである男は、わずかに目を丸くしたあと、微苦笑を浮かべた。「――これからパーティーに出かける人間の顔じゃないな、先生」　三田村の言葉に、和彦は眉をひそめてから、自分の顔に触れる。「そんなに嫌そうな顔をしているか？」「ヘソを曲げた子供みたいな顔をしている」　三田村が冗談を言うのは珍しいと思ったが、もしかすると本当に、そんな顔をしていたのかもしれない。今の和彦は、少々の機嫌の悪さと、釈然としない気持ちを引きずっていた。　髪に指を差し込もうとして、セットしたばかりなのを思い出す。一応、スーツも下ろしたばかりのものを着込んでいるのだ。気軽なパーティーだと言われはしたが、さすがにラフな格好で出かけるのは気が咎める。　そう、和彦はこれから、パーティーに出かけなくてはならない。しかも、秦に招待されたパーティーに。　秦から誘いを受けたことは、すぐに三田村に、そして賢吾にも報告したが、その賢吾から返ってきたのは、意外な言葉だった。　出席しろ――。　和彦が悩み、考え込む様を楽しむ、嫌な性向を持ち合わせている賢吾としては、このときから今この瞬間まで、和彦の反応は非常に満足のいくものだったろう。和彦はずっと、賢吾だけでなく、秦の意図を考え続けていた。　その結果が、三田村に『ヘソを曲げた子供みたい』と言われた顔だ。　そろそろ時間だと示すように、三田村が腕時計をこちらに見せる仕種をする。仕方なく和彦は立ち上がった。「本当は、こういうときこそ先生についていてやりたいんだが……」　玄関に向かいながら、ぽつりと三田村が洩らす。夕方から、仕事の関係で本宅に詰めることになっている三田村は、出かける時間をギリギリまで延ばして、こうして和彦の見送りにきてくれたのだ。　和彦はちらりと笑みをこぼし、三田村の腕を軽く叩く。「有能なヤクザっていうのも、大変だな」「……堅気にそう言われたら嫌味だが、先生に言われると…&hel

＊＊　和彦はオレンジジュースをもらってから、ホールの隅に置かれたイスに腰掛ける。グラスに口をつけながら、ようやく落ち着いて店内を見回すことができた。　さほど大きな店ではないのだが、秦らしくインテリアに凝っており、華美さを極力抑えていながら、どことなく高級感が漂っている。だからといって肩が凝るほど格式張ってもいないので、不思議な居心地のよさがあった。落ち着いて食事を楽しみたい人間には、使い勝手のいい店だろう。　経営者が秦でなければ、自分でも贔屓にしたかもしれない。そんなことを考えながら、つい気を緩めていた和彦だが、客と会話を交わしていた秦と偶然目が合い、反射的に背筋を伸ばす。　いつにも増して艶やかで、女性客の視線をほぼ独占している美貌の男は、品のいい笑みを湛えて和彦の側にやってきた。顔の痣はすっかり消えており、表面上は、物騒なこととは無縁そうな実業家然としている。　ただ、右手には包帯を巻いたままだ。そろそろ抜糸の心配をしなくてはならないが、さてどこで、ということになる。秦と二人きりになる危険性はよくわかっているので、和彦に同行する人間も必要だ。考えるだけで、頭が痛くなってくる。　そんな和彦の気苦労も知らず、秦は穏やかな声で話しかけてきた。「――壁の華、という表現は失礼ですか。先生のように魅力的な方に対して」「来ている女性たちの熱い視線を独り占めしている男が、何言ってるんだ」「先生こそ。女性のお客さまだけじゃなく、男性のお客さまの中にも、先生を気にされている方がいますよ」　じろりと睨みつけると、悪びれた様子もなく秦は軽く辺りを見回した。「先生は、ほんの少しでも同性に興味のある男を、妙に落ち着かない気分にさせるんですよ。自覚がなかった男の中から、どんどん欲望を引き出して、あっという間に取り込んで……骨抜きにしてしまう」「……なんか、引っかかる言い方だな。性質の悪い女だと言われているみたいだ」「女じゃなく、〈オンナ〉でしょう。怖い男たちに大事に大事にされている、特別なオンナですよ」「おい――」　和彦が声を荒らげようと

＊＊　何事もなくパーティーは終わりに近づき、和彦は一足先に帰るつもりでホールをそっと抜け出す。一声かけておこうと、受付を兼ねたレジカウンターに歩み寄ろうとしたとき、背後から柔らかな声で呼びとめられた。「――先生」　振り返ると、秦が大股で歩み寄ってくるところだ。逃げ出したいところだが、パーティーに招かれてそんな無作法もできず、足を止める。「楽しんでいただけましたか？」「ああ。酒が飲めなかったのは残念だが、料理は美味しかった」　よかった、と洩らした秦が、一枚の名刺を差し出してくる。「この店で、二次会をしています。こちらだと、いくらでも酒が楽しめますよ。なんといっても、クラブですから。今日は店の定休日でホストたちも出勤していないので、本当に、ただ飲んで、ゆっくりしてください」「……二次会はけっこうだ。酒を飲むなら、部屋に帰って一人で飲む」　露骨に警戒する和彦を見て、秦は意味ありげな笑みを唇の端に刻む。その表情が気になって、和彦は名刺を押し戻そうとしたが、反対に手を取られて押し付けられてしまった。「おい――」「ある人が、先生をお待ちですよ」「ある人？」「さきほど、店に電話がかかってきたんです。それでわたしが二次会の店をお教えして、先に寛いでいただいているというわけです」　誰が待っているのか、秦は教えてくれなかった。　二次会まで行く気はなかった和彦だが、待機している長嶺組の車に乗り込むと、こちらが何か言う前に、速やかに次の店へと向かい始める。名刺を見せるまでもなかった。　つまり、〈誰か〉がすでに護衛の人間に用件を伝えて、指示を与えているということになる。それが誰であるか、考えるまでもない。　パーティーの席で一滴も飲まなかった和彦だが、この時点で、酔いにも似た感覚に襲われる。　そしてその感覚は、地下一階のクラブへと繋がる細長い階段を下りていくうちに、ますます強くなる。　貸切という札がかかっている扉を開けると、夜のにぎわいを見せる地上のまばゆさとは対照的な、抑えめな照明の明かりとボーイに出迎えられた。

　何か飲めと賢吾に言われ、和彦はハイボールを頼む。ちなみに賢吾が飲んでいるものは、ギブソンだ。この男に甘口のカクテルは似合わないので、納得できるオーダーだ。　物騒な男が隣にいて安心して飲めるというのも妙な話だが、和彦はこの夜初めて、やっとアルコールを味わうことができる。冷えたソーダの刺激が舌の上で弾け、美味しかった。　いつものことだが、賢吾と二人で飲むとき、特に何かを話すわけではない。じっくりとアルコールを味わい、その場の雰囲気を楽しむのだ。　いつものように賢吾とそうやって飲んでいると、次々に客がやってきて、店内はあっという間ににぎやかになる。ただ、盛り上げ役のホストたちがいないせいか、眉をひそめるほどの騒々しさはない。「――お楽しみですか」　賢吾の傍らに立ち、声をかけてきた人物がいる。秦だ。賢吾は悠然と顔を上げると、カクテルグラスを軽く掲げた。「ああ。ここがホストクラブじゃなかったら、通ってもいいぐらいだ。俺は、男に接客される趣味はないからな」　賢吾の言葉に、さすがの色男もどういう顔をしていいかわからなかったらしい。いくぶん困惑したようにちらりと和彦を見た。もっとも和彦のほうも、賢吾の言葉の真意はわからない。この男なりの性質の悪い冗談なのか、案外、本音なのか。「気分がいいから、今夜は難しい話はなしだ。――色男、ガツガツするなよ。そういう姿は人に見せるもんじゃねーし、俺も、見たくねーからな」　上機嫌ともいえる声音で賢吾がそんなことを言ったが、和彦には、大蛇がわずかに鎌首をもたげた姿が脳裏に浮かんだ。威嚇ではない。ただ、相手を値踏みしているのだ。　賢吾の刺青について知らないはずの秦は、違う光景を頭に描いたのか、顔を強張らせている。いくつもの組と関わり、ヤクザとつき合いのある秦でも、賢吾が相手だと気圧されるらしい。　秦が口を開きかけたそのとき、受付にいたボーイが慌ただしく秦に駆け寄り、何かを耳打ちした。眉をひそめた秦が、賢吾だけでなく、和彦にも視線を向けてくる。思わず和彦は問いかけた。「どうかしたのか？」

「俺を潰したいからなんて理由で、こいつに近づくなよ。大事な大事な、俺たちのオンナだ。お前みたいな下衆が近づいていいような、安い人間じゃない」「蛇みたいな男が、薄ら寒くなるようなことを言うな。……お前は、弱みを晒すような男じゃねーだろ。それとも、弱みを隠し切れないほど、そいつに骨抜きにされたか？　俺を失望させるようなことを言うなよ、クズどもの親玉ともあろう男が」「しばらく辛酸を舐めたようだが、相変わらず口汚いな、鷹津。そんなんじゃ、誰にも好かれんだろ。それこそ、女だろうが、男だろうが――」　急に賢吾の腕が肩に回され、抱き寄せられる。和彦がハッとして賢吾を見ると、ニヤリと笑ってあごを掴み上げられた。「おいっ……」「鷹津が先生をつけ回すのは、先生の仕事っぷりが見たいからだろ。長嶺組でどんな役目を負わされているか、本当に俺の〈弱み〉になりうるか、とかな。だったら望み通り、先生の仕事ぶりを見せてやればいい。俺のものを咥え込むという、大事な仕事をな」　和彦は抵抗しようとしたが、有無をいわせず唇を塞がれる。呻き声を洩らしたときには強靭な舌が口腔に押し込まれていた。あごにかかっていた賢吾の手が移動し、両足の間に這わされたかと思うと、スラックスの上から手荒く和彦のものは揉みしだかれる。「んんっ」　自分を侮辱した男の前で、賢吾との行為を晒したくなかった。ささやかに残っている和彦のプライドが軋み、悲鳴を上げるが、賢吾は力でねじ伏せてしまう。　ファスナーが下ろされ、入り込んできた指に形をなぞられる。ソファの背もたれに押し付けられながら、和彦が賢吾の体を退かそうともがいていると、嘲るような口調で鷹津が言った。「おい、嫌がってるぞ。いくらヤクザのオンナとはいっても、少しぐらいはプライドがあるんだ。それを踏みにじるような酷なマネをしてやるなよ」　ようやく唇を離した賢吾が、ゾクリとするほど穏やかな声で応じる。「鷹津、ずいぶんお優しくなったな。〈おまわりさん〉をやっている間に、多少はまともな人間性を取り戻せたか。……元からお前にそんなものがあったかどうか、俺は知らんがな