All Chapters of 血と束縛と: Chapter 641 - Chapter 650

　長嶺組という看板に守られている和彦は、エレベーターの中で南郷に話しかけられたとき、ひどく不安だった。その理由が、今ならわかる。 　長嶺組を恐れない男の前では、自分があまりに無防備で、危険を避けようとする本能が働いたのだ。 　力があるのは長嶺組の男たちで、和彦自身ではない。頭ではわかっていても、あまりに周囲の男たちから大事にされ、少し浮かれていたのかもしれない。 「――……やっぱり、ヤクザは怖いな……」 　声に出して呟いて、苦々しく唇を歪める。 　カーテンを開けたままの窓から夕日が差し込む。眠るには明るすぎる気もするが、もう起き上がるのも億劫で、そのまま毛布に包まって一眠りしようとする。 　すぐにウトウトとし始めた和彦は、インターホンの音に驚き、大きく肩を震わせた。思わず体を起こしはしたものの、夢と現実の区別がつかない。半分寝ぼけた状態で所在なく室内を見回してから、再び横になろうとする。すると、今度こそはっきりと、インターホンの音が耳に届いた。 　こんな時間に――と言いたいところだが、まだ夕方だ。来訪者を責めるのは酷だろう。 　今日はもう、組員は来ないはずだがと思いながら、ベッドから下りた和彦は寝室を出る。 「はい――……」 　インターホンに出た和彦は、画面に映っている人物を見て目を見開く。怖いほど真剣な顔をした中嶋だった。 『突然押しかけて、すみません。話したいことがあるんです。部屋に上がらせてもらってもいいですか？』 　何事かと思ったが、インターホン越しに問いかけるわけにもいかない。和彦はエントランスのロックを解除した。 　部屋にやってきた中嶋は、和彦の顔を見るなり、ちらりと笑みをこぼした。 「先生もしかして、寝てました？」 　頭を指さされたので、慌てて髪を撫でる。濡れ髪のままベッドに潜り込んだため、ぐしゃぐしゃになっている。 「疲れたから、少し横になってたんだ。……入ってくれ」 　中嶋をリビングに通した和彦は、すぐにキッチンに向かう。 　湯を沸かしながらカップの準備をしていると、中嶋はダイニングにやってきた。 「すぐにコーヒーを淹れるから、座って待っていて――」

「もしかして、壁に頭をぶつけましたか？　すみません、力加減ができませんでした」　中嶋は、わざわざタオルを濡らしてきて、手渡してくれる。それを頬に押し当てて、和彦はようやく顔を上げた。「……気にしなくていい。こう見えて、意外に殴られ慣れてるんだ、ぼくは」　殴られた痛みで吐き気がしてくる。殴った本人である中嶋は、眉をひそめながら和彦の右頬を撫でてきた。「顔が真っ青ですよ、先生」「大丈夫。――話を続けよう」　和彦が向かいのイスを示すと、ためらいがちに中嶋は腰掛ける。　和彦は、秦との関係について、明け透けなほどはっきりと説明した。長嶺組と関わりを持つために秦が和彦に近づき、薬を盛られた挙げ句に、体に触れられたこと。それ以来、危うい関係が続いていること。一線を越えないのは、賢吾が秦に釘を刺していることも告げた。「求め合って、というわけじゃない。秦との行為は、いつも打算含みだ。だからこそ救われた部分があるが。……友人のようでもあるが、やっぱり遊び相手なんだろうな。それにぼくは、秦にとって使い勝手がいいと思われているようだ」「どういう意味です？」「そのことに答える前に、今度はぼくからの質問だ」「……どうぞ」　口が動かしにくいので、頬に当てたタオルを除ける。多少熱を持っているが、口の中が切れたわけでもなく、痛みも治まっているので、やはり中嶋はずいぶん力加減をしてくれたらしい。かつて、和彦に手を上げていた人間たちとは大違いだ。　左頬を軽く撫でた和彦は、元日からずっと感じていた疑問を中嶋にぶつけた。「正月に、長嶺の本宅で君と会ったとき、様子がおかしかった。そのあとの電話でも……。そして今のこの状況だ。――何かあったのか？」　中嶋は唇を歪めるようにして笑うと、イスの背もたれに体を預けて天井を見上げた。和彦に表情を見られるのが嫌なようだ。「元日に先生と秦さんが、長嶺組長の本宅近くを仲良さそうに歩く姿を見かけたんです。だけどそれは、大したことじゃない。……年末

「……秦は、君の前では『おれ』と言うんだな」　中嶋は一瞬表情をなくしたあと、苦い顔となる。「気になるのは、そこですか……」「秦はどんなときでも、ぼくの前では『わたし』と言うんだ。丁寧な物言いしかできない男なのかと思っていたが、そうでもないんだな」「つき合いだけは、先生より長いですから」「そういう言い方は――」　中嶋は急に激高したように、両手でテーブルを叩いた。「俺だって、こんな女みたいなこと言いたくないんですっ。だけど、言わずにはっ……、先生にぶつけずにはいられない。きっと、先生があまりに〈オンナ〉だからですよ。俺は引きずられているっ。女々しくてくだらないことを、よりによって先生本人にぶつけなきゃいけなくなるんだっ」「ぼくからしたら、秦に関することだけは、君はずっと〈女〉だった。不思議な感じだったよ。順調に出世しているヤクザの君から、〈女〉の部分を感じ取るのは」「なっ……」　イスから腰を浮かせた中嶋の顔が、見る間に赤く染まっていく。怒りと羞恥、どちらの感情からの反応なのか、和彦にはわからない。ただ、秦のような男が、中嶋に捻くれた欲情を抱く気持ちはわかるような気がした。　元ホストのヤクザは、野心やプライド、他人を利用しようとする計算高さを持つ一方で、一途で健気だ。それらを抱え持っているのが、人当たりのいい普通の外見をした青年なのだ。　彼に快感を与えたら、どんな反応を示し、どんな生き物へと変化していくのか――。　抗いがたい欲情が、ふっと和彦の中にも芽生える。秦は、こんな欲情を愛でているのかもしれない。　自分が中嶋を見つめていたはずなのに、いつの間にかその中嶋が、じっと和彦を見つめていた。「――……先生今、何を考えてました？　顔つきが変わりましたよ。これが、ヤクザだろうが、元ホストだろうが、見境なく男を咥え込む〈オンナ〉の顔ってやつですか？」　ふらりとイスから立ち上がった中嶋が、和彦の側にやってきて、腕を掴む。「こんな顔で、秦さ

　苦々しい笑みを唇に浮かべた中嶋は、何度も髪を掻き上げながら、ダイニングを歩き回る。そうすることで、自分の頭と気持ちを整理しているのだろう。ときおり横顔に、強い苛立ちを滲ませている。　和彦は立ち上がり、中嶋に歩み寄ろうとする。すかさず釘を刺された。「今、俺の近くにきたら、今度こそ拳で殴らせてもらいますよ」「……言っただろ。こう見えても、殴られるのは慣れてるんだ」「だったら、本当に犯しますよ。秦さんが原因で先生がそういう目に遭ったら――長嶺組が、俺だけじゃなく、秦さんを潰してくれるかもしれない」「それはそれで、君と秦の心中みたいなものだな」　カッとしたように中嶋のほうから歩み寄ってきて、拳を振り上げる。ここで和彦は、淡々とした口調で告げた。「――秦は、ぼくを利用したんだ。君が、男と寝るということを、リアルに感じるために。ぼくが秦と何かあるかもしれないと思ったら、いろいろと想像しただろ。どんなふうに秦に抱かれるのか、どんな声を上げるのか。秦の舌と唇の感触、貫いてくる性器の感触も。それこそ、獣みたいな行為だ。ただ、欲望をぶつけて、擦りつけ合う」　和彦の放つ言葉の生々しさに気圧されたように、中嶋はゆっくりと拳を下ろした。和彦は、そんな中嶋の拳を両手で握り締める。「どうして秦さんは、そんなこと……」「秦は、君を抱きたがっている。だけど君は、野心たっぷりに這い上がろうとしているヤクザだ。君が支えにしている矜持や価値観を、壊したくないと思っているんだろ。見た目とは違って、秦の中身は獣みたいだが、そんな男が君に対しては気遣いを示している。つまり……そういうことだろ」　本当は、ここまで説明する必要があるのだろうかと思わなくもないが、和彦を巻き込んだのは秦本人だ。好きにさせてもらう権利はあるはずだ。それに、和彦の性質ゆえなのか、秦と中嶋の関係に関わることで、性的な高ぶりを覚えてしまった。　秦を獣みたいだと言いながら、自分のほうがよほど、胸の内に手に負えない獣を飼っているようだと、わずかな恥じらいを覚えて和彦は手を引く。「…&hel

　ヤクザなんて食えない男たちばかりだと思っていたが、自分も立派にその一員だ。半ば自嘲気味にそう思った和彦だが、このしたたかさは賢吾によって磨かれたものだと感じ、感慨深さも覚える。　賢吾はきっと、中嶋と関係を持つことを許してくれると、確信があった。あの男は、和彦の淫奔さとしたたかさを愛でている。「――それで手を打とう」　和彦が答えると、まるで契約を交わすように中嶋がそっと唇を重ねてきた。＊＊　ジムでシャワーを浴びるたびに、中嶋の体は見ていた。細身だがしなやかな筋肉に覆われて、いかにも機能的に鍛えており、鑑賞物としても文句のつけようのないきれいな体をしている。かつての商売道具ですからね、と澄ました顔で中嶋は言っていたが、まさか、その体に触れることになるとは、想像もしていなかった。　どちらがリードしていいのかわからないまま、とりあえず和彦と中嶋は、何も身につけていない姿で抱き合いながら、ベッドの上を転がる。　なんとなく、千尋とじゃれ合っているようだなと思った和彦は、いつも千尋にそうしているように、頭を撫でる。すると、顔を覗き込んできた中嶋にベッドに押さえつけられ、唇を塞がれた。　のしかかってくる体を受け止めながら、刺青のない背にてのひらを這わせる。ふっと一瞬の違和感が和彦を襲った。　快感に身を捩り、悦びの声を上げる中嶋を、秦が見下ろしている光景が脳裏に浮かんだところで、違和感の正体がわかった。　和彦は、背から腰にかけて何度もてのひらを這わせたあと、中嶋の尻に触れる。ピクリと身を震わせた中嶋が、ああ、と声を洩らした。「……そうでした。俺は、〈オンナ〉になるんだ」「別に、そんなことは意識しなくていい。ぼくだって、ヤクザなんかと関わる前までは、男と寝ることに、理屈や役割なんて求めてなかったし、考えてもなかった。大事なのは、相手が快感を与えてくれるか、自分が与えてやれるか、それだけだ」　和彦は自分の指を舐めて唾液で濡らすと、中嶋の秘裂の間にそっと這わせた。「くっ……」　声を洩らした中嶋が背をしならせ、わずかに不安そうな