宗也は長い沈黙の後、口を開いた。「小百合はどうだ？何か進展はあったか？」「小百合の兄ですが……投資に失敗して多額の借金を抱えていることが分かりました。ですから、彼らが賠償金目当てで小百合を追い詰め、自殺に追いやった可能性が高いかと。誰かにそそのかされたり、入れ知恵されたりしたかどうかまでは、まだ分かりませんが」亮は慎重に言葉を選んだ。「小百合はまだ亡くなって間もないですし、遺族の情緒も不安定です。今すぐ手を出すのは得策ではないかと……もう少し待ってみてはどうでしょう」「揺さぶりをかけろ」宗也は手元のコーヒーカップを優雅に持ち上げ、一口飲んだ。「社長……彼らが落ち着いてからのほうが、話し合いもスムーズにいくのでは？」「待つ必要はない」宗也の言葉は、一言ごとに冷たさを増していった。「彼らの情緒が安定しないのは、小百合の死とは関係ない。賠償金の額が決まらないからだ」「……なるほど、承知しました」亮は頷き、指示に従った。……宗也に思いつくことなら、当事者である音にも思いつくことだった。音は悠人に夕食を食べさせ、清美に世話を任せたあと、小百合の家族に会って事情を聞こうとした。だが、玄関を出ようとしたところで、数名のボディガードに立ちはだかられた。「何をするの？」音は理解できなかった。このボディガードたちは、悠人を守るために雇われたのではなかったか？次の瞬間、音は自分の認識が間違っていたことに気づいた。ボディガードは、主な任務は音を「守る」ことだと告げた。いや、正確には「監視」だ。宗也からの伝言はこうだ。「家で大人しく悠人の面倒を見ていろ。外でトラブルを起こすな」と。宗也の目には、音が悠人のために調査をすることは、「トラブルを起こすこと」に他ならないのだ。つまり、音は「軟禁」されたのだ。音は怒りに震える手でスマホを取り出し、宗也に電話をかけようとした。その時、ちょうど宗也が帰宅した。濃紺のビジネススーツに身を包んだ宗也は、夜の闇の中で冷ややかかつ高貴なオーラを放っていたが、その表情には隠しきれない疲労が滲んでいた。「どうした？」宗也はボディガードたちを一瞥し、満面の怒りを浮かべる音に視線を移した。「彼らが何か粗相でもしたか？」音は唇を噛み締めた。
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