All Chapters of やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪: Chapter 141 - Chapter 150

宗也は長い沈黙の後、口を開いた。「小百合はどうだ？何か進展はあったか？」「小百合の兄ですが……投資に失敗して多額の借金を抱えていることが分かりました。ですから、彼らが賠償金目当てで小百合を追い詰め、自殺に追いやった可能性が高いかと。誰かにそそのかされたり、入れ知恵されたりしたかどうかまでは、まだ分かりませんが」亮は慎重に言葉を選んだ。「小百合はまだ亡くなって間もないですし、遺族の情緒も不安定です。今すぐ手を出すのは得策ではないかと……もう少し待ってみてはどうでしょう」「揺さぶりをかけろ」宗也は手元のコーヒーカップを優雅に持ち上げ、一口飲んだ。「社長……彼らが落ち着いてからのほうが、話し合いもスムーズにいくのでは？」「待つ必要はない」宗也の言葉は、一言ごとに冷たさを増していった。「彼らの情緒が安定しないのは、小百合の死とは関係ない。賠償金の額が決まらないからだ」「……なるほど、承知しました」亮は頷き、指示に従った。……宗也に思いつくことなら、当事者である音にも思いつくことだった。音は悠人に夕食を食べさせ、清美に世話を任せたあと、小百合の家族に会って事情を聞こうとした。だが、玄関を出ようとしたところで、数名のボディガードに立ちはだかられた。「何をするの？」音は理解できなかった。このボディガードたちは、悠人を守るために雇われたのではなかったか？次の瞬間、音は自分の認識が間違っていたことに気づいた。ボディガードは、主な任務は音を「守る」ことだと告げた。いや、正確には「監視」だ。宗也からの伝言はこうだ。「家で大人しく悠人の面倒を見ていろ。外でトラブルを起こすな」と。宗也の目には、音が悠人のために調査をすることは、「トラブルを起こすこと」に他ならないのだ。つまり、音は「軟禁」されたのだ。音は怒りに震える手でスマホを取り出し、宗也に電話をかけようとした。その時、ちょうど宗也が帰宅した。濃紺のビジネススーツに身を包んだ宗也は、夜の闇の中で冷ややかかつ高貴なオーラを放っていたが、その表情には隠しきれない疲労が滲んでいた。「どうした？」宗也はボディガードたちを一瞥し、満面の怒りを浮かべる音に視線を移した。「彼らが何か粗相でもしたか？」音は唇を噛み締めた。

音はその場にしばらく立ち尽くした後、身を翻してゲストルームへと戻った。徹夜をするつもりはない。ただ、主寝室に戻りたくないだけだった。宗也もまた、そんな音のささやかな抵抗を見透かしたからこそ、急に不機嫌になったのだ。……宗也は有言実行の男だった。翌日には人を寄越し、アトリエの設営を完了させた。一階のゲストルームは広々としており、スタッフは仕事に必要な道具をすべて揃えただけでなく、音が一番欲しがっていた最新式のミシンまで買い揃えていた。音は本来、自分が「軟禁」されていることに腹を立てていたが、そのミシンを見た瞬間、目を輝かせ、怒りなどすっかり忘れてしまった。「藤堂さん、このミシン、どこで買ったの？」音は好奇心を抑えきれずに尋ねた。宗也はダイニングで悠人の朝食に付き合っていたが、顔を上げて淡々と音を一瞥した。「別に手に入りにくいものじゃない。すべて高橋に任せて専門チームに手配させたものだ。他に欲しいものがあれば、高橋に言えばいい」「そう」なるほど、高橋秘書が手配したのか。それもそうだ。宗也ほどの身分なら、一言命じるだけで何でも叶うのだろう。それでも、音は素直に感謝していた。やはり、家に自分専用のアトリエを持てるというのは、嬉しいことだ。家で仕事をしながら、悠人の面倒も見ることができる。そして何より重要なのは、宗也が自分の仕事を受け入れ、認め始めたということだ。もう自分を、何の役にも立たない人間だとは見ていない証拠だ。「どうした？不満か？」宗也は黙り込んだ音の顔を覗き込んだ。「ううん」音は首を横に振った。「ありがとう、藤堂さん。おかげで快適な監禁生活が送れそう」「……」宗也は音の皮肉に取り合わず、視線を落として悠人の食事の世話を続けた。音はその場に少し立ち尽くしてから、二人の向かいの席に座り、手を伸ばして悠人の頭を撫でた。「悠人、あとでママとお買い物に行こうか？」「……」宗也の手が止まり、顔を上げて音を見た。悠人は嬉しそうに小さな手を叩いた。「お買い物行く！」音は宗也の顔に浮かんだ疑念を見て見ぬふりをして、満面の笑みで言った。「じゃあ、早く朝ご飯を食べちゃおうね。食べ終わったら出発だよ？」「早く食べる！」悠人はスプーンを握りしめ、大

美咲は密かに口角を上げたが、瞳から溢れる涙はますます激しさを増していた。「おばさま、音さんは私を恨むあまり、常軌を逸してしまっているようです。まるで狂犬のように、私を見れば噛みつこうとしてきます。もういいんです。悠人くんが無事なら、私はそれで安心ですから。おばさまも、音さんをこれ以上責めないであげてください」美咲は帰るそぶりを見せた。雅代は激怒して叫んだ。「ダメよ！悠人をあんな気が触れた女に任せておけるわけがないでしょう？あなたたち、何をしているの？さっさと悠人を奪い返しなさい！」使用人たちは顔を見合わせ、躊躇いながらも前へ進み出た。「奥さま、坊ちゃんをこちらへ渡してください」「ダメ、絶対に渡さない！悠人をあんな悪人に渡すわけにはいかない！」音は悠人を死に物狂いで抱きしめ、切羽詰まった声で叫んだ。「おじいちゃんに言いつけます。おじいちゃんも、悠人を部外者に渡すなんて同意しないはずです！」「お義父様を盾にして私を脅すつもり？」雅代が最も憎んでいるのは、音がすぐに当主の威光を借りようとすることだ。雅代は冷笑した。「音、お義父様はもう三日もベッドから起き上がれないほど弱っているのよ。まだ助けてもらえると思っているの？」音は呆然とした。当主の体調が悪いとは知っていたが、そこまで深刻だとは思わなかった。だから雅代はこれほど横暴に振る舞い、当主の名を騙って音と悠人を本家に呼び寄せることができたのか。音は眼縁を赤く染めた。そして、自分自身でさえ信じきれていない、もう一人の名前を口にした。「宗也に電話します。宗也なら助けてくれます」音は慌ててスマホを取り出し、ダイヤルした。だが、何度かけても、返ってくるのは「電源が入っていないか……」という無機質なアナウンスだけだった。雅代は余裕たっぷりにティーカップを持ち上げ、一口すすってから音を見下ろした。「無駄よ。宗也は急な出張に行ったわ。少なくとも一週間は戻らない」「嘘です、出張に行くなんて聞いていません！」「あの子がいつ、あんたに出張の報告なんてした？」雅代は冷ややかに笑った。「音、最近宗也が少し顔を立ててやったからって、勘違いしてない？あの子があんたを助けるとでも？少しは考えなさい。あの子がなぜあんたに優しくしたのか。

「それがいいわね」雅代は頷いた。音は悠人を奪い返そうとしたが、もう力が入らなかった。そのまま地面に崩れ落ち、意識を失った。気を失っている間も、音は安眠できなかった。脳裏には、悠人が悪人に傷つけられる悪夢ばかりが浮かんでいた。そうして半日ほど昏睡し、目が覚めた時には、すでに日は落ちていた。「悠人！」音は叫び声を上げてベッドから飛び起きた。部屋の中は白く、冷たい空気に包まれていた。音は呆然と見知らぬ環境を見回し、うわごとのように繰り返した。「悠人、悠人……」どうしてここにいるの？悠人はどこにいる？美咲という悪人に奪われてしまったのだ。「悠人を返して！」音は布団を跳ね除け、転がるようにして病室のドアへと駆け寄った。ドアを開けた瞬間、二人の屈強な男に押し戻された。「奥さま、外出は許可されていません」ボディガードは冷たく告げた。「退いて。悠人を迎えに行くの」音は彼らを突き飛ばそうとしたが、びくともしなかった。「奥さま、悠人さまは本家でお元気にされております。どうぞこちらでご静養ください」「私は病気じゃない。静養なんて必要ないわ」「大奥様が、奥さまは病気だと仰いました。治療の手配もされています」「病気じゃないって言ってるでしょう！どうしてあの人の言うことを聞くの！」音はボディガードたちを睨みつけた。「あなたたち、宗也が私と悠人を守るために雇ったんじゃないの？今、悠人が危険な目に遭っているのに、助けないどころか、私が助けに行くのを邪魔するなんて！」ボディガードたちは顔を見合わせた。「やはり大奥様の仰る通り、奥さまは精神的に不安定なようだ」一人が言った。「奥さま、悠人さまは本家で安全に過ごされています。危険などありませんよ」音は呆然とした。藤堂家の人間は誰一人として、自分を信じていないのだ。誰もが美咲を善人だと思い込み、自分を悪人、あるいは狂人扱いしている。音は周囲を見渡した。そこが精神科病院であることに、ようやく気づいた。やはり雅代は美咲の入れ知恵を受け入れ、音をここに閉じ込めたのだ。こういう場所は、入るのは簡単だが、出るのは難しい。どうしよう？悠人はどうなるの？誰かあの子を助けて！考えれば考えるほど、恐怖と焦りが募ってい

音は狂ったように悠人を助けようと駆け出した。だが美咲は音の目の前で、悠人を崖の下へと放り投げた。悠人は翼の折れた鳥のように、真っ逆さまに落ちていった。「悠人！」音は恐怖で飛び起きた。真っ白な部屋が目に刺さる。音は自分がまだ病院にいることに気づいた。ここは精神科病院だ。美咲が雅代の手を借りて、自分をここに閉じ込めたのだ。そして悠人はまだ美咲の手の中にある！安否も分からない。音は焦燥に駆られてこの忌まわしい場所から出ようとしたが、またしてもボディガードに阻まれた。「奥さま、まだ病気なのですから、ここを出ることはできません」「病気なんかじゃないわ、悠人に会いに帰らせて！」この言葉をもう何度繰り返しただろうか。だが、誰も耳を貸そうとはしなかった。ボディガードたちはただ命令に従うだけで、音を出すつもりなど微塵もない。「藤堂さん、目が覚めましたか」看護師がお粥を持って入ってきた。若くて、優しそうな顔立ちをしている。音は藁にもすがる思いで看護師の腕を掴んだ。「お願い、助けてくれませんか？私……」看護師は怯えて顔色を変え、慌てて自分の腕を引っ込めた。「申し訳ありません、藤堂さん。私はただの雇われの身です。トラブルは困ります。さあ、お粥を食べてください」看護師はお粥を差し出した。具のない、ただの白粥だった。どうやら、ここの人間はすべて買収されているようだ。音は絶望した。それでも諦めきれず、再び頼んだ。「スマホを貸してくれませんか？どうしても電話が必要なんです」たとえ宗也が出なくても。他の誰かに助けを求められるかもしれない。ここに閉じ込められているよりはマシだ。だが、看護師はやはり拒絶した。「藤堂さん、私を困らせないでください」そう言い残し、足早に去っていった。助けを求める術がない。音は崩れ落ちるように床に座り込み、涙を流した…………一方、藤堂家の本家にて。柚香は美咲を引っ張り、届いたばかりの服や宝飾品、バッグを試着させていた。広い部屋には、国際的な有名ブランドの品々が所狭しと並べられている。柚香は一通り試着し、自分がそれほど気に入らなかったデザインのものを美咲に譲った。美咲は羨望の眼差しを向けた。美月を除けば、美咲がこ