大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

「詳しくお話頂きありがとうございます」「よろしくお願いします」と頭を下げ、岩井は警察署を後にした。　鏡見と柊が顔を見合わせる。「連れ去ったのに殺さなかった ? なら今回の、児童連続殺害事件とは違う案件ですかねぇ ? 」「決め付けは駄目だ。何か……例えば途中で岩井 剣の子供と知り、犯人にとって不都合な何かがあったのかもしれない。　そうでなくても、危険な話ではある。保育園に話を聞きに行こう。引渡しをした保育士は相手を見ているはずだ」「確かに。……岩井さんはなんで、「どんな人でしたか ? 」って保育士さんにしつこく聞かなかったんでしょう ? 」「本人が言う通り、最初に「姉が代わりに迎えに来た」と聞いたから、問いただした時に外見の特徴が本当に姉に似ていると思った……それは確かなんだろう」「俺だったらすげぇ騒ぐけどなぁ」　鏡見から見て、岩井はどこか申し訳なさそうに話していた。本来、ストーカーなどの相談は聞き流されそうになるものだが、子供の連れ去りという危険な行動が伴ってくれば話は別だ。見た目によらず、根は気弱な男なのだろうと見抜く。　何より、あの仲江 海希の元同僚だと言うのが引っかかる。「岩井さんがひとり親だったとして、それを被害者意識を持ってるって人の可能性とか。例えば、ほら。よくお子さんを家に招く隣人のお宅とか」　子供の友達だから来るなとは言えない──などのトラブルはよく耳にする話だが、それは　どこの家庭の子供も同じことだ。　鏡見はプリントアウトされた岩井に届いた書き殴りの画像を見る。　郵便では無い。共同の郵便受けなら監視カメラに写っているだろう。「行くぞ」　今回、紫麻は無関係だろう。何せそれが届いた頃、自分は紫麻の八本軒にいたのだから。だが、どこか繋がりがある気がしてならない。　あの日見たチャイナドレスの女。人間が不審だと思うものを見た時、その本能は正しいのだ。　それが今の鏡見が動く原動力になっている。

砂北駅から更に北上すると砂松田市に入る。海のある駅でノスタルジックな街並みと、個人食品店、セレクトショップなどの雑貨店も多い。 海希はいつも甘いロリータファッションを好むが、この日はいつもと趣向の違う店で足を止めた。 「わぁ……綺麗……」 和服屋の髪飾り売り場である。 ショーウィンドウには高価な着物が飾られ、日焼けに困るものは店の奥にあるが、通りから見るのは比較的にお洒落着に普段合わせやすそうなカジュアルなヘアアクセサリーだった。 蝶々の簪、和柄の大きなリボンバレッタ。 自分と同じ世代の女性たちが群がっていた。 「そっか。成人式の用意も始める時期かぁ」 その中に赤いタッセルの付いた髪飾りがあった。白い花弁が控えめに光るヘアピンサイズの小さな物。 海希が手に取り伸ばしてみる。細い組紐で他のごちゃついたヘアアクセサリーよりシンプルに見えるが、髪に付けるとちょうどタッセルの房が自分の毛先と揃う長さだ。 「……紫麻さんも中華のスタイル崩さないし、こういうコンセプトで行った方がいいのかな ? 」 海希はまだ聞かされていない。紫麻は元から好きなだけで、他のファッションにも興味が無い為にずっと着回しているだけだ。 しかし、朝はパジャマ姿、出掛け着は唯一、以前オクトパックスのグッズを祐介と買いに行き紫麻と出会った時見た、デニムにオクトパックスのキャラTシャツと言う記憶しかない。 店でチャイナドレスや漢服を着るのは最早何らかの縛りプレイだと思っている。 「よし ! 紫麻さんに極力コンセプトを合わせよ ! ……とはいえ、あたしは身長も無いし綺麗な大人の雰囲気も担当じゃ無かったしなぁ。持ってる服でどうにか……。 そうだ ! エプロンをこの髪飾りと同じ色で合わせて見ようかな」 髪飾りを購入した海希は同じ紅色のエプロンを求めて歩き出す。 「意外と探すと無いものだな〜、無地で赤のエプ

「結んだ ? 」「はい。丈ちょうどでしたね。試着してよかった」　海希が無地のワンピースに赤いエプロンを着てひらりと舞う。　正に月季紅色《ユエチーホン》と言う程に鮮やかでビビッドな赤色だ。　ミルクティー色の髪にシニョンを作り、それをタッセルの付いた赤い組紐のバレッタで止める。　店の内装も相まって纏まりがある。最初から指定された制服のように、しかし紫麻のチャイナドレスのコンセプトに合う程度の華やかさ。　海希から聞いただけの情報で宇佐美は髪飾りにあった一式をプレゼントした。　出入口にある姿見で海希は正面、横、ゆらゆら揺れながら満面の笑みで眺めて見る。「うわぁ、ありがとうございます ! 」　その時、ようやく紫麻が着替えて降りてきた。「お待たせいたしました」「いえいえ休憩時間に失礼します。あ、わたし、海希さんの元の職場の者でして、宇佐美と申します。　本日、たまたま海希さんに町中でお会いしたんですが是非にと誘われまして」「まぁ、ご丁寧にありがとうございます。　わたしは黒月 紫麻と申します。ミリタリーコンセプトのお店でしたね。素晴らしい感性で営業されてるのですね」「いえいえ、まだまだです。あの、海希さんが今はここにお世話になってるって聞いて……突然、お店を辞めた時は不安だったんですけど、凄く安心しました」「ふふ。人の巡り合わせとは不思議なものですね。わたしも海希さんにはお世話になっています。とても気が利く方で、覚えることも早いです。　……と言いますか、海希さん。その格好は」「どうですか ? 紫麻さんのチャイナドレスに合わせてみました ! 」「とても可愛らしいです」「良かった ! 明日からこれで来ます ! 」「ええ。素敵です。　では、どうぞごゆっくりして行ってください。メニューが決まりましたらお声掛けください」　そういうと紫麻は厨房に入りそっとブラインドと暗幕を半分閉めた。　

「コンビニに行くだけの時間の外出ではないのでは ? なにかに悩んでいませんか ? 娘さんの検索履歴や本棚を見た事は ? 」「え ? いえ……もう大人ですし、そういう所を詮索はしませんね」「……あ、あの ! 」突然始まった紫麻の質問を海希が遮る。「紫麻さんは霊感が強いって言うか、占いが得意なんですよ ! きっとなんか、そういう『相』が視えるんですよね ? 」「ふふ、そんなものです。突然失礼致しました」焦る海希に紫麻は向き直り頷く。そしてもう一度宇佐美に顔を向けると、まるで『そういう』面を被っているような、不気味に口角が上がった唇でもう一言付け加えた。「随分と血生臭い匂いを感じるなと思いまして……聞いた次第でございます」「血生臭い……ですか。確かにもう身体は大人になってきたし……そろそろ……。避妊とか教育しないといけないですかねぇ〜。この年でおばあちゃんなんてまだ呼ばれたくない〜」宇佐美は別段気を悪くするでもなく。寧ろ、紫麻の忠告の意図を理解していない。「さて、ご馳走様でした ! 海希、わたし今日も仕事だしそろそろ行くね」「あ、うん。エプロンとか、ありがとうございました ! 」「いいって。本当に安心した。料理もすっごく美味しかったです、紫麻さん。海希をよろしくお願いします」「お粗末さまでございます。気を付けてお帰りになって下さい」「はい。じゃあね海希」手をヒラヒラさせ、八本軒から出ていく。「……」海希は一人、食べ終えた皿を見つめながら煙草に火をつける紫麻へ問いかけた。「今の……。あの言葉、どういう意味ですか ? 」紫麻は一度大きく煙を吐いて、灰皿へ煙草を乗せた。「この八本軒

　大天使  ガブリエルは受胎告知で知られる。だがその本当の役割は『神の意志を人間に知らせる』事なのだ。「ガブリエル……俺たちを巻き込むな……」　鹿野の元へ来たガブリエルは、礼拝堂のマリア像を見上げ氷の様な微笑を浮かべる。「巻き込む ? そんなの紫麻に言ったらどうかしら。　今、天界は綺麗な魂が欲しいの。穢れた魂ではない……信仰心の強い人間の魂」　長椅子に座ると、長い足を組み鹿野を一瞥する。「『告解』 ? 『悔い改める』 ? 馬鹿ねぇ。そんな単純に罪が消えるわけないでしょうよ。祈りゃいいってもんじゃないの。　昔は良かったわ。こんな事まで説明しなくても皆ちゃんと反省してたし、宗教に関わらず『神仏』を祀る人が多かったもの。　……けど、現代はしきたりや口先だけだわ。それじゃ何も解決しない。特にこの国は輪廻転生を選ぶ魂も多いでしょ ? ならば、余計に神の元へ来なきゃならないのに。仏もマリアもキリストも皆、現代は全員死後にお会い出来るシステムなのにね」「今生きてる人間は知らねぇだろ。それを知れば無くなる戦争がいくつあるか」「あれは宗教に託けた内輪の喧嘩よ。欲しいのはライフラインじゃないの ? 」「色んな国がある。　……あんたがそう言うなら、紫麻を堕天させずに済んだじゃねぇのかい ? 」「……時期が影響したのよ。あの頃、ちょうどわたしたちの神が消えた。仕方ないわよ。これからどんどん人間の信仰心は下がる一方だわ。神が復活するのは、次はいつになるかしらね」「人も……まさか神様が消滅しちまったなんて……信じねぇぞ」「どうかしらね。それこそ戦争だって神がいれば起こらないかもよ ? 案外、人間も納得するかも ? 」　鹿野はため息をついて頭をかいた。　人間に干渉しない他の天使に比べ、長年人間にメッセージを伝えて