大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　その頃、宇佐美は帰路に着いた。　海希と分かれてから自分の店を経由して、まかないを持って砂南市の自宅へ帰ってきた。「玲、ただいま〜」　暗い室内に、返事のないドア。「またなの ? はぁ……」　このところ、娘の玲は夜遊びが増えた。　ピンポーン ! 「うわっ ! びっくりしたァ」　帰ってすぐのインターホン。「宅配便かな ? 」　時計を見ると21:30。　少し遅めの時刻。「はい」「砂北警察署です」「えっ !? 」　慌ててドアを開ける。「け、警察 !? 」　酷く動揺する宇佐美に目の前の刑事は小さくお辞儀をする。　鏡見と柊だ。　この時、逃走防止のためベランダ下にも加賀や他の刑事がアパートを固めていた。「刑事課の鏡見と柊です。お子様の宇佐美 玲さんからお話を聞きたいのですがご在宅でしょうか ? 」「それが……今日はまだ帰ってなくて」「この時間にですか ? 」「……ええ。あの、なにかあったんですか ? うちの玲がなにか ? 」「行先に心当たりはありませんか ? 」　鏡見の対応を見て宇佐美は只事ではない空気を察知したが、なぜ娘の玲なのかが分からない。「危険な事ですか ? そ、そうだ ! スマホのGPSサーチ。あれなら分かるかも ! 」　すぐにバッグからスマホを取り出すが、アプリの使い方が分からない。「えっと……あれ ? 起動するけど、なんで設定されてないの ? あれ ? パスワードってなんだっけ ? 」　隣で柊が他の刑事に合図を送る。「宇佐美さん、スマホを置いて。　一先ず警察署へご同行願います」「え ? はい。でも、娘が帰宅したらどうすれば……」

　規制線の貼られた公園の出入口。　多くの近隣住民が野次馬となりフェンスから警察の様子を覗いていた。　駆けつけた警察官達はすぐにブルーシートを取り出すと、砂場で広げて好奇の目を遮断する。「課長 ! 」「鏡見、柊……」　髪がペトペトに張り付き疲れきった表情で刑事課長は立っていた。「リボンは !? 」「……それが……」　鑑識が撮影をするところを鏡見が凝視する。　小さな女児。　紛れもなく岩井  結香だった。白い人形のような顔はまるでまだ生きているようだった。　その左腕。　青いリボンが巻き付いている。「どういうことだ…… ? この巻き方は……」　刑事課長は鏡見と柊を作業の邪魔にならない場所へ移動する。「鑑識の話だと、今のところ男児連続殺人犯とは別……。つまり、鏡見。お前の妹の事件と同一犯の可能性がある」　言葉を失う鏡見の横で柊が声を上げた。「えっ !? ちょ、待ってください。　えーと、先日まで怒ってた連続殺人事件は昔起きた女児連続殺人事件とは別ってなりましたよね ? 」「ああ。リボンの結び方が違う。青いリボンの存在を知っているのは犯人と我々警察関係者だけだ。　最近起きていた連続殺人事件はリボンこそ同じでも、結び方が違う。十六年前の女児連続殺人事件では強姦殺人だった上、青いリボンは編み上げるようにシルクのリボンだった」「先日の男の子達はナイロンのリボンをただ手首に付けただけ……でしたよね  ? 」「そうだ。だから、これは十六年の犯人が誰かに詳細を話している可能性がある。　その中で適当にやった奴は別の奴だ。　しかし岩井  結香さん……今回この子を殺したのは…&helli

「俺、賀川。後ろのは柊。よろしくね」　玲は無言で机に座った。　だが挙動不審な母親の宇佐美真子や、意気消沈している岩井 剣、そして今まで補導された学生たちとは明らかに態度が違った。　制服のスカートから出た足を組み、持て余した小さな手指でツインテールの毛先をクルクルと巻く。体付きは早熟な方だが小四では限界がある。どう見ても子供なのだ。しかし、まるで大人の女性が子供の皮を被っているように感じて気味が悪い。それが賀川と柊、他の刑事達の宇佐美  玲の第一印象だった。「まず、自宅のタブレットとか、全部押収するからね。隠し通せないから。せめて自分の言葉で告白して欲しいんだ」　どストレートな聴取。　柊は引き攣りそうな顔を何とかポーカーフェイスに戻して、紫麻とどこかに消えた鏡見を恋しく思っていた。「言えって言われて言うわけないじゃん。タブレットも別に。どーぞ。普通に知らない人と会話できるんだよ。知らないの ? どこの誰とか覚えてないし」「顔が広いんだね。一日何人くらいと話すの ? 」「さぁ。覚えてない」　ただの反抗期の子供……とはいかない。　警官を負傷させてまで守りたかった秘密があるはずの獣だ。　気を抜いたら終わり。「その髪のリボン可愛いね。青いリボンも持ってる ? 」　カマをかけて表情を見る。「う、わぁ〜……気持ち悪……。分かんないけど持ってるかもね。手当り次第、ネットで買ってるから」「毎日自分で結ぶんでしょ ? オシャレだね」「これはヘアゴムに直接付いてるやつだし。お巡りさん、髪飾りの構造知らないの ? 見れば分かるじゃん 」「あ、そうなんだ ! 俺の子供は男ばっかりだからさぁ。新鮮だよ」「はぁ……」　黙りではない。喋ろうとすれば喋る。返ってくる。それだけが救いだ。何とか糸口を探る。「お母さんとは仲良い ? 」「普通。悪くない。

「砂南高校の……制服を着てた…………だと ? 」「ああ。意外か ? ここまで犯人の目星が付かんのだ。警察のプロファイルからは外れていたのではないか ? 」　鏡見は銀色に光るフレームの眼鏡を外すと、真っ青な顔でテーブルの天板に視線を落としてしまった。「高校生……。十六年前。俺が十四の頃そいつは……。同じ砂北内なら小学時代はもしかしたら同じ校舎に…… !! 」「……。辛い現実だろうが、信じてくれ」「名前は ? 」「申し訳ないが、食料の名前を覚えたりなどしないお前はこれから食べるパックの中の鶏肉に名前を付けたりはしないだろう ? それと同じだ」　紫麻は煙草を揉み消すと険しい顔で続ける。「わたしはその男が再び現れるのを狙った。　どうせ喰うなら善人より悪人の方が世のため人のためだからな。正義感ではなく、わたしの理念だ。最も効果的で、価値がある。疫病や薬物臭には敏感でな、それ以外なら男も女も関係ないな」「お前は……蛸の化け物か…… ? 」「そうだ。納得したか ? 」「……ああ。分かった。　あの日……十六年前のあの日。俺の家に来たんだな ? 」　紫麻と鏡見。　互いに視線を逸らさず話し始める。「行った。あの男は公園でお前の妹に目を付けた。妹は途中、団地内にある小さな公園にも立ち寄っている。そこで母親の帰りを待っていた。母親と合流してから部屋へ帰宅した。　母親が一緒なら、その日は手を出さないだろうと思ったが、男が尾行を止めなかったからわたしも後をつけた。蛸はカモフラージュが得意だからな」「気付かれないという訳か」「だが、甘かった」「 ? 」「集合住宅に住むものは

　十一月下旬。　海希は上品なコートを羽織り八本軒を目指す。　吐く息が白い。　まだまだ雪は降らないが、それでも降雪量の多い土地だ。　教会を出て向かい側。公園が見える。　まさに十六年前、鏡見  朱音は不審者に目を付けられ自宅を特定された。　強引に押し入り、勢いで母親を殺すと、自分の欲望のままに朱音を貪った。　真実を知るほど不快な事件だ。　海希は目をそらすと、いつもの路地裏を歩き出す。　鏡見が思い出したと「偽り」、逮捕されたのは、三十歳の鏡見のほんの年上の男で、名を戸崎  裕和という。　奇妙な事だ。　鏡見にとって、何度見ても調べても、全く見ず知らずの他人だった。この件で情報を思い出した鏡見のお陰で解決に至ったと言うのに、滅入ってしまった。今、鏡見は休暇中だ。　紫麻の証言通り戸崎には右腕がなかった。県庁で障害雇用として勤める戸崎は思いやり深く、生活支援金を受け取る身分の者には特に優しく『当たりの職員』と揶揄されていたという。『そう。当たりの人。ずっと生活保護になれなくて……。でも戸崎さんはちょっと……嘘では無いよ ? ちょっと重く書いてくれるからさぁ』『当たりの兄ちゃんか。知ってるよ。息子が障害あって悩んでてな。調度書類上級の境目でよ。判断は医者がするんだが、生活は本当に大変でよ。何度も申請して、あの兄ちゃんの時は上手く通るから、いつも窓口混んでたよ』　職員が個人に肩入れし過ぎるのは恐ろしいことだ。だが、一部の者は救われていたようだ。　しかし、その正反対の世界で戸崎は欲求を満たしていた。　鏡見と柊が戸崎に辿り着いた時。　戸崎は「あの女 ! 」と、玲に怒りを露わにしていた。　その後、犯行を認めた戸崎は全てを自白するのにそう時間を要さなかった。　海希が歩みを進めると、ラフなシャツに細身のチノパンを履いた男が躊躇い気味に、歩いているのが見えて来た。止まったり、歩いたり、引き返そうとしてみたり。　その顔に光る銀色のフレームで察する。