大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「ストーカー ? 」「いや、まだ断定は出来ないんだけどね」　突然話し出した岩井のワードに、海希が一番不信げに反応した。「え、何 ? どういう事 ? 女性関係複雑だったりするの ? 」「無いよ ! 本当にそれは ! 」　突然ストーカーが付くというのは、事実七割以上が顔見知りである。特に多い年代が二十代〜三十代。ストーカー法が出来た後、検挙率は徐々に低下傾向にはあるものの、あくまで警察に相談をした中での統計となる。　岩井も現在、警察に相談はしていないという。「心当たりがないから、余計に警察沙汰にしようがなくてさ」　話を聞いていた紫麻が岩井を見つめる。 　嘘をついている風でもない。 　海希とも、そう深い仲ではないように聞こえる会話。しかし今、悩みを話してしまっているのは追い詰められている証拠でもある。近すぎる周囲には相談できる人間がいないのだろう。「良ければ話をしてみませんか ? わたし達のような部外者の方が、割と安全かとも思いますよ」「……あぁ。確かに……そうですよね ? じゃあ、聞いて貰えますか ? 」　鹿野と海希も何となく岩井の卓に座り、次の言葉を待つ。「どこから話せばいいかな……まずは……俺が海希と同じ職場にいた頃から始まるんですけど」「え !? その期間も ?! 」　海希は予想だにしない岩井の告白に目を丸くした。「まぁ、聞こうじゃねぇ〜かぁ〜」「海希さん、馬鹿鹿からお酒を取り上げてください」「紫麻さん、笑顔で無茶振りやめて……」「これは俺の酒だぁ ! 渡さん〜」「あぁぁっ !! 集中出来ん !! いちいち絡むな !! 　……。 　……失礼いたしました。どうぞお話ください」「は、はぁ……」　□□□□　岩井の話はコンセプトカフェに勤務していた頃に遡る。　その日、勤務を終えた岩井は店長に挨拶を告げるとすぐに帰路へついた。　まず最初に気付いたのはアパートの出入口からほんの僅か離れた電柱の影に立っていた者だった。 　黒い帽子にベージュ色のウィンドブレーカー。黒いパンツスタイル。「全身黒とかじゃないんだねぇ」　海希が首を捻る。 　如何にも怪しい者となると黒ずくめはよくある話ではある。「足がさ、細いんだよね。痩せ型の男かと思ったんだけど、背は156〜くらい ? どちらとも言えない感じでさ。ほら、ジョギングとか

「もしもし山口さん ? 今日は結香がお世話になって〜、いえありがとうございました〜。 　あのお聞きしたいことがあるんですけど、結香のお迎えは……。え ? 伯母さん ? わたしの娘が !? 　……あ、いえ……そうでしたか。いえ、なんでも……」　母親が電話を切りしばらくの沈黙。「母さん !! 」「だってまさかこんな事になるなんて ! だいたい保育園は確認もしないで結香を引き渡したの !? 」「そ、それが身分証を見せて貰ったとか聞いたけど……」「身分証 !? 」　その後、岩井は姉に確認をとったが姉は都会に就職したまま多忙で本日もまだ勤務中だった。リモート映像から見えるデスク後ろの社員たちが慌ただしくも通りすがる様子を映していた。『え !? そんな事があったの !? ちょっとちょっとヤバいよ〜。 　実はわたし、二週間前に財布落としたの ! 』「落とした !? 身分証も !? 」『落としたって言うか忘れたっていうか……気付いたらバッグから無くなっててさ。 　口座とかは止めて貰ったから、実害は現金五千円くらいだったんだけど……。 　それ本当にわたしの身分証だった ? 免許証だと思うけど……』「明日……保育園で確認してみるよ」　□□□「それで今日も、保育園に行っていたんだ」「解決してないの ? 」　岩井はなんとも言いにくそうに額をサリ……っと撫で付けた。「それがさ。その次の日、すぐに保育園に確認しに行ったんだよもしかしたら偽の不審者が姉貴の身分証使ったとしたら、誘拐じゃん ? 　でも話を聞いた保育園側に平謝りされて……」「はぁぁぁ !? 岩井、それ飲んだの ? 」「身分証出されたら、誰だって信じちゃうだろ ? 安本先生も悪気があった訳じゃないし。 　でも警察には相談だけはするって言ったんだ。そしたら保育園が安本先生を解雇するから警察沙汰にするなの一点張りで……」「いやいや ! 行きなよ ! おかしいじゃん ! 」「うん……」　煮え切らない岩井の様子に紫麻が不思議そうに問う。「なにか行けない事情が ? 」「事情っていうか……母親が大事にするのが気が進まないらしくて。『警察に行くなんて、余程のことだ』と聞かなくて」「あぁ、そういう事か」　鹿野が溜息をついて頷いた。「お母さんって言うと今、六十代くらいか ? その世代っ

「それでね〜、記念に写真撮ったんですよ〜」「まぁ、これが鹿野の汚部屋だったとは ! 見違えた」　海希が刀削麺の生地を練る紫麻のそばでお喋りに夢中だ。本来、就職先でこうはいかないが紫麻も鹿野も海希が今、本来精神の安定を図る期間だというのを理解している。 　今はただ内に籠らないよう見守ることだ。　だが一つの気がかりもあった。「そう言えばよぉ海希ちゃん」　鹿野がずっと言い出しにくかった話題。酔いの力もあ思い切って踏み込んだ。「約束だった、家族に連絡をするってのは順調かい ? 」　海希が鹿野の教会に住み、教会と八本軒の雑用をする事で生活を保証する。その代わり、海希は家出してきた実家に現況を伝えるのが条件だった。「あ……手紙を書きました。直接話すより……。居場所と電話番号と」「海希さん出身地は ? 」「宮城です。仙台の郊外に……」「ここより住みやすそうじゃねぇか。蔵王なんてお仲間がまだ餌は豊富だとか噂で……。 　そんで、家族からアクションあったか ? 」「いえ。元々、あたしには合わない人達だったし。伝えた事は伝えたし」「海希ちゃんって、スマホの着信って友達のは100%とるよなぁ ? 部屋が離れてるから会話まで聞こえねぇが、夜中までお喋りしてるだろ ? でも、たまに取らねぇ着信があるよな ? 親御さんじゃねぇのか ? 」「……」　図星だった。「れ、連絡は取りましたよ。ただ会話するとは別に……会話なんてしたら……」　次の瞬間、海希のポケットから着信音が鳴る。　手に取らない海希に鹿野が勧める。 　浮かない顔をしたまま、海希は渋々通話ボタンをタップした。「はい……。あ、うん。……ご、ごめん……。……でも……はぁ !? やだよ ! えっ ? 待って待って ! 」　ガラララ !　タイミング良く開く八本軒の入り口。　そこにはずんぐりむっくりとした中年女性が立っていた。柄物に柄物を合わせたクセの強いファッション

　紫麻が『仕込み中』のプレートを『営業中』へと返しに外へ出ると、鏡見が立っていた。「……」「……いらっしゃいませ。どうぞ、営業時間です」「ああ」　鏡見は素直に店に入った。 　ようやく紫麻が気付く。 　鏡見の違和感。今日はスーツを着ていない。「メニューをどうぞ。夜間はおつまみセットがお得です。お冷はセルフサービスです」「ああ……じゃあ、カウンターに」「……」　これには紫麻の方が面食らう。 　当然、鏡見には少なくとも好かれてはいないと分かっているからだ。　無言でお品書きを見る鏡見。一体どう言うつもりなのか、考えてるうちに腹がたってくる。「お決まりになりましたら、ベルを鳴らし下さい」　ピシャ。　鏡見がカウンターに座ったというのに、厨房との間のブラインドを閉めてしまった。 　そして拒絶反応か、暗幕も締め切る。「く……一体なんなんだ ? 海希は上手くやってるし、話を聞きたければ教会へ行けばいいものを何故ここに…… ! 」　チーン♪「ヒィ ! 」　お品書きを持ったままキョロキョロする鏡見の元へ、貼り付けたような笑みで紫麻が厨房から出てくる。「お決まりになりましたか ? 」「搾菜炒飯と芙蓉蛋《フーヨータン》を」「かしこまりました。お待ちください」　厨房に戻った紫麻が頭を抱える。「嫌だぁぁぁ…… ! あいつに飯、作りたくないぃぃぃ……」　紫麻は鏡見の記憶はあるものの、それは当時の幼い姿と子供の匂いだ。まさか彼が今、警察官になっているとは思っていない。何某か疑いを持たれているとは勘付いているが、この所出入りする他の事件絡みだと思い込んでいる。「そもそもなんでここに来るんだ ? 私服……いや、私服とはいえ警察だ。……あのヘラついた相方もどこかで見てるのか ? 」　触腕を伸ばし窓の鍵をチェックする。「厨房は大丈夫だな。とにかく、早く食べて出ていって貰

皆様、2025年本当にお世話になりましたm(_ _)m特に前作 Psycho-wの奨励賞に続き、勢いをそのままに同ジャンルで出来た八本軒でした。わたしじしんq、町中華のレトロな雰囲気とシンプルな中華そば、単品で贅沢なエビ料理に飲み物かってほど美味い天津飯。ここ十年ほどあちこち趣味で歩き、サスペンス✖️女性店主✖️犯罪というテーマで決まった『大衆中華』というコンセプトでした。紫麻の名前で某伝説家政婦を思った方もいたのでは ? あのプロフェッショナルな感じも好きですが、今作 黒月 紫麻に関してはミミックオクトパス(別名 ゼブラオクトパス)ということもあり、シマシマ模様→紫麻となったしだいで、更に担当様にプロットを送った時はまだ和風美女っぽくなかなかの見切り発車でした。なんか、彼女ならいけるきがして紫麻は俗に言う『ダークヒーロー』なのでしょうが、それを正当化させないのが私の仕事です。犯罪を学びながら、読者様を犯罪に巻き込まれなければと。日々治安の悪い情報を漁っている毎日です。子供がいると、余計に気をつけてますね(>_本棚や資料が恐ろしいものだらけになりますのでカバーも必須アイテムだったり。カバーをしてどれがなんの本か分からなくなったりてんてこ舞いしていますwそれでも来年もこのてんてこ舞いが出来るよう精進して参ります☀︎それでは皆様、良いお年を !