Lahat ng Kabanata ng 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kabanata 731 - Kabanata 740

康平はすぐにドアを閉め直した。「？」後からついてきた慎吾は、わけが分からないという顔をした。康平が急かす。「ほら、行くぞ行くぞ」慎吾は真顔で言った。「まだ社長に話してないだろ」「お嬢様は今、すごく大事な用事があるんだ。邪魔しないほうがいい」康平は二人の仲が進展したのだと勘違いしていた。「修司さんには、外で少し待っててもらえばいい」「？」慎吾の無表情な顔に、疑問符が浮かんだ。すごく大事な用事？青葉医療に誰かが大口の出資をするのか？それとも、また新しいプロジェクトでも始まったのか？「ぼーっとしてないで、行くぞ」康平が慎吾を軽く引っ張った。慎吾は思わず書斎の中へ目を向ける。ちょうどそのとき。書斎のドアが開き、黒のロングコートを着た遥真が出てきた。端正で気品のある顔には、何の感情も浮かんでいない。「これが、君の言ってた『すごく大事な用事』か？」慎吾が尋ねた。「お嬢様の身の安全に関わることだぞ。すごく大事なことに決まってるだろ」康平は大真面目に答えた。「この前、お嬢様を助けたのは誰だった？遥真さんが来てくれなかったら、俺たち二人だけじゃ、お嬢様を連れてあそこから出られなかったんだからな」慎吾は真顔で言った。「それも、君が弱すぎるからだろ」康平「……」慎吾「ちゃんと鍛えろって言われてるのに、全然やらないし」康平「俺は技術担当なんだよ」二人は、今の空気にはまったくそぐわない言い合いを始めた。遥真は二人の前まで歩いてきて足を止めると、黒い瞳を二人に向けた。「しばらくの間、柚香のことを頼む。何か必要なことがあれば、蒼海市の人脈や資源は好きに使っていい」「任せてください。お嬢様を守るのが俺たちの仕事ですから」康平が答える。慎吾も相変わらず無表情のまま、「はい」と答えた。「それと、しばらくは黒崎家と神崎家の動きに注意してくれ」遥真はできるだけ細かく伝えようとした。「それから、久瀬家も」康平と慎吾が同時に黙った。二人は顔を見合わせ、すぐに察した。「分かりました」遥真はまだ何か言おうとしたが、説明が足りなかったら困ると思い、結局ひと言だけ付け加えた。「残りは俺がまとめて、あとで資料にして送る」二人が頷く。遥真も頷き、そのまま立ち去ろうとした。「それと……」康平は、外で待っているもう

「柚香の立場になって考えたことはある？」凛音が口を開いた。時也は眉を寄せた。何を考えろというのか。「遥真が柚香を助けたのは、一つには過去のことを償いたかったから。もう一つは、柚香を取り戻したかったからよ」凛音は淡々と話した。「でも、柚香は遥真に何も求めてない。それどころか、以前のことで今もわだかまりを抱えてる。なのに、どうしてあなたの頼みを聞かなきゃいけないの？」「彼女は……」時也は言葉を濁した。「自分で飼っていた蛇に噛まれたとして、その蛇があとになって野生の蛇に囲まれていたら、助けに行く？」凛音がたとえ話をした。「それは違うだろ」時也は反論した。「違うわ。でも、そんなに大きな違いはない」凛音が言わなかったのは、柚香が遥真に手を差し伸べて立ち直らせたら、その先には、遥真が何としてでも柚香との復縁を求めてくる未来が待っているかもしれないということだった。柚香が遥真を立ち直らせられなければ、それは遥真にとってこの件が、かつての約束と同じくらい重いものだということになる。そうなれば、過去に受けた傷をもう一度えぐられるようなものだ。どちらに転んでも、柚香が望んでいる未来ではない。「遥真に元気になってほしくないのか？」時也が聞き返した。「立ち直れないなら、死んでもらうしかないでしょ」凛音は遥真の頑固さも、一度決めたことを曲げない性格も理解している。だからといって、彼がこのままずっと苦しみ続けるのを黙って見ているつもりもなかった。時也は一瞬言葉を失った。唇を引き結び、それから言った。「もういい。僕たちも様子を見に行こう」「行きたいなら一人で行けば」凛音はまたいつもの気だるげな様子に戻り、パソコンを持って立ち上がった。「師匠のところで、まだ片付けないといけないことがあるの」「さっきの僕の言い方、気に障ったか？」時也は少し申し訳なさそうにした。「考えすぎ」凛音はそれ以上その場に留まらず、車のドアを開けて降りた。時也は複雑そうな顔で彼女を見送り、何か言いかけたが、結局口にはしなかった。ドアが閉まった瞬間、彼は自分の頬を一発叩いた。遥真のために凛音を怒らせるなんて、自分は何を考えてるんだ！凛音の言う通りだ。遥真だって男なんだ。このことでいつまでも自分自身を苦しめ続けるなんて、あまりに

まして、それが遥真が千景のことで柚香に背負わせた苦しみなら、なおさらだった。柚香が上に上がる頃には、遥真も自分の屋敷に着いていた。遥真と修司は、どちらも何も言わず、示し合わせたように中へ入っていった。遥真は修司を屋敷には連れて行かず、屋敷の隣にある別棟へ向かった。大きな窓の前に立ち、外に広がる緑を眺めながら言った。「何の取引をしたい？」修司から届いていたメッセージは、戻ってくる途中で見ていた。「君が柚香のところへ行ったのは、彼女に呼ばれたからか？それとも、自分から用があって会いに行ったのか？」修司はまだ、遥真が柚香のところへ行ったのが偶然なのか、それとも柚香に呼ばれたのか、判断がついていなかった。「君が口を出すことじゃない」遥真の表情は淡々としていて、よそよそしかった。柚香の前にいるときとはまるで違う。「それしか言うことがないなら、そこが出口だ。帰ってくれ」修司は遥真の隣まで歩いてきた。「会社の経営権を私に渡せ。そうしたら、千景が本当に飛び降りた理由を教えてやる」遥真は何も言わなかった。その場に漂う空気も、ひどく静かだった。「柚香から、私と話した内容は全部聞いてるはずだ」帰るときの遥真の表情を思い出しながら、修司はそう推測した。「君が経営権を渡してくれれば、私が知っていることを全部話す」「それは俺に頼んでるのか？」遥真はゆっくりと窓際の椅子まで歩いていき、腰を下ろした。その全身から、上に立つ者特有の威圧感が滲み出ている。修司は焦る様子もなく言った。「頼んでるのは、君のほうじゃないのか？」遥真は冷たく返した。「君に、俺が頼む必要がある？」修司はわずかに眉を寄せた。「切り札を出すのが早すぎたな」遥真は平然とした口調で言った。まるで、このことが自分に何の影響も与えていないかのようだ。「とはいえ、こんな大事な手がかりを柚香に教えてくれたことには礼を言う。おかげで、あのときからずっと引っかかっていたことを、どこから調べればいいのか見えてきた」修司の眼鏡の奥の目に、険しい色が浮かんだ。まさか遥真がこんな反応をするとは思っていなかった。普通なら、自分が何を知っているのか聞いてくるはずだ。「君が知ってることは、お父さんも知ってる」遥真は修司の考えを見透かしたように、はっきりと言った。「だったら、わざわざ君に聞く

「それなら、千尋が今どういう状況にいるのかを蓮司に伝えよう」このところ、遥真はかなり多くのことを把握していた。それでも恭介は心配だった。修司は決して甘い相手ではない。雅人もかなり手強い。もし二人が本当に手を組んだら、社長もかなり苦しい立場に追い込まれるだろう。だが、遥真はそんなことをまったく気にしていなかった。あらかじめ考えていた細かなことをいくつか康平と慎吾との三人のグループチャットに送って、柚香を守る際にはできるだけ気を配るよう伝えた。康平がそれを受け取ったとき、ちょうど慎吾と話をしていた。突然そのメッセージを目にして、なんとも妙な気分になり、思わず聞いた。【……ずいぶん細かいですね？】遥真【できるだけ、万が一のことが起きないように】慎吾【なんだか、後のことを託してるみたいですね】康平【そうですね】遥真【……】グループチャットが数秒間、静まり返った。そのあと、遥真からボイスメッセージが届いた。「少しくらい、俺の無事を願ってくれてもいいんじゃないか？」「どうか、すべてうまくいきますように」康平には何が起きているのか分からなかった。それでも、こんな大事な時期に、遥真が柚香のことをいったん置いて京原市へ戻るほどなのだから、よほど重要なことなのだろうと思った。「承輝の件は啓介に任せてある」遥真はさらに言った。「啓介が戻ってきたとき、俺がまだ家のことを片付け終えてなかったら、啓介が君たちと話をつける」康平もすぐにボイスメッセージで答えた。「問題ないです」遥真から、それ以上返事はなかった。慎吾はまだ、三人のグループチャットに流れているメッセージを眺めていた。「俺、やっぱり遥真さんのこの言い方も、この一連の動きも、どうしても後のことを託してるようにしか思えないんだよな」慎吾は康平に言った。「蒼海市の人脈も全部話をつけてある。俺たちがその人脈を使って悪さするかもしれないのに、よく平気だよな？」康平はあっさり答えた。「心配してないんだろ」慎吾「なんで？」康平「俺たち、彼に素性を洗いざらい調べられたんだぞ。今さら何を心配するんだよ」慎吾「……」確かにその通りだ。だが、それでも気になることはある。「でも、どうやって俺たちの正体を調べたんだ？隊長は、外からじゃ調べられないって言ってたのに」

柚香は、あの日の夜、母が「ちょっと出かけてくるから」と言っていたことを思い出した。まさか、私のために文句を言いに行ってくれていたのか？「私が生きていられるのは、私を大切に思ってくれる人たちが必死になってくれたからです」柚香は少し顔を上げ、常和をまっすぐ見た。「承輝が手加減してくれたからじゃありません」常和は、一瞬言葉を失った。まさか、こんなにはっきり断られるとは思っていなかった。少し前までは、あれほど礼儀正しく接していたではないか。「もし承輝が何も悪いことをしていなくて、本当に潔白だったなら、遥真と母がどれだけ彼を追い詰めようとしても、どうにもできません」柚香は続けた。「あなたが私を呼び出したということは、それだけ承輝が実際に罪を犯したということですよね」黒崎家の力をもってすれば、たとえ遥真が本気で承輝を追い詰めたとしても、常和が全力で庇えば、承輝の命くらいは助けられる。それができなかったということは、自分を殺そうと人を雇ったこと以外にも、承輝はたくさんの問題を起こしているということだ。「確かに、あいつは罪を犯した。だが、俺もあいつには生きていてほしいと思っている」常和は、とうとう本音を明かした。柚香はきっぱりと言った。「あなたが望んでいる答えを、私から出すことはできません」常和「もし俺が頼んだら？」柚香「法の前では、どんな事情も通用しないことくらい、私よりあなたのほうがよく分かっているはずです」常和の胸が、ずしりと重くなった。これまでずっと、柚香は見た目も穏やかで、性格も優しく、話の分かる娘だと思っていた。すぐに承諾してくれないだろうとは思っていた。それでも、自分が説得すれば、少なくとも一度は考えてくれるだろう。あるいは、自分に相応の見返りを求めてくるかもしれないと思っていた。「君は、俺が君の父親に株を譲らせるのを邪魔したら困らないのか？」常和は仕方なく、別の手に出た。「俺が妨害すれば、君の父親はこれからいろいろと面倒なことになる。そのときになれば、黒崎家の株を手に入れようとしても、すべて水の泡だ」柚香は穏やかなまま答えた。「私は、黒崎家の株が欲しいなんて一度も言っていません」常和の鋭い目が、わずかに揺れた。「ずっと、そちらが無理やり私に押しつけようとしているだけです」柚香は、容赦なく事実を口