บททั้งหมดของ 봄 옷을 벗다: บทที่ 21 - บทที่ 30

석류는 하진을 안채로 데려갔다. 방 안에는 이미 등불이 켜져 있었다.육 노부인은 평상에 기대앉아 있었고, 육완아, 육희아, 사미정이 곁에 둘러앉아 이야기꽃을 피우고 있었다.육 노부인은 하진이 들어오자, 손짓하여 앞으로 오게 했다.“짐은 다 정리했느냐?”“네, 다 정리했습니다.”육 노부인이 고개를 끄덕였다. “안심하고 지내거라. 아랫것들이 말을 듣지 않으면 솔직하게 말하여라. 아무 말 없이 삭히지 말고.”그날 청산사에서 대하진은 상인 집안 출신인 자기가 사씨 가문의 앞날을 막을까 봐 혼인을 하지 않겠다고 말했지만, 노부인은 그 말을 믿지 않았다. 육 노부인의 생각에는, 사씨 가문이 육씨 가문과 혼인하려고 육완아를 어떻게든 잡으려고 했을 것이고, 하진이 포기한 것이라고 여겼다. 육 노부인은, 육씨 가문이 하진의 좋은 혼처를 망친 것이라고 여겼고, 그래서 하진에게 연민을 품었다. 육완아는 육 노부인의 손에서 자란 한집안 사람이고, 하진은 서먹서먹할 수밖에 없었다. “이리 염려해 주시니 몸 둘 바를 모르겠습니다. 저는 제 앞에 말을 하지 않는 사람이 아닙니다. 훗날 노부인께서 말 많은 저를 싫어하실까 봐 두려울 따름입니다.”하진이 익살스럽게 말했고, 육 노부인이 즐겁게 웃음을 터뜨렸다. “그것 좋구나. 너무 고요하여 싫증이 나던 참이다. 네가 자주 들러 나와 이야기를 나누면 되겠구나.”하진은 응할 수밖에 없었다. 그녀가 훗날 의지할 사람은 노부인밖에 없었다. 노부인이 귀찮아하지만 않으면, 그녀는 하루 종일 곁에 모시고 싶었다.이야기하는 중에 육완아가 다가와 노부인의 다른 쪽 품에 기대며 응석을 부렸다. “어찌 제게는 자주 오라고 하지 않으십니까? 하진 아가씨가 온 지 하루도 안 되었는데, 벌써 마음이 기운 겁니까?”육 노부인이 그녀를 살짝 때리며 말했다. “너는 노는 것을 좋아하지 않느냐? 내가 부르면 입으로는 답할지언정, 마음으로는 그렇지 않지. 코빼기도 보지 않는 너를 기다렸다간, 내 눈이 빠질 것이다.”육완아가 육 노부인의 곁에

난월거로 돌아오자, 하인들은 뜨거운 물을 준비해 두었다. 규안이 하진의 목욕 시중을 들었고, 부드러운 명주 적삼으로 갈아입혔다. 작은 난로로 검은 머리를 반쯤 말린 후, 침상에 부축하여 눕히고 휘장을 내리고 방을 나섰다.하진과 함께 평곡에서 온 공씨는 난월거의 하인들에게 은자를 챙겨주었다. 나이가 많고 세상 물정에 밝았던 공씨는 명문 세가의 하인일수록 더 세속적이라는 것을 알고 있었다.비록 육 노부인께서 하진을 댁에 불러 잠시 머물게 하셨다 하나, 하진은 어쨌든 손님이었다. 하인들이 그녀를 냉대한다고 해도, 하진은 이 사실을 고할 수 없을 것이다. 차라리 아랫것들에게 은자를 후하게 주어, 번거로움을 미리 피하는 것이 나았다. 그 후로 하진은 일찍 일어나 몸단장을 마친 후 안채로 가서 육 노부인께 문안을 올리고, 함께 식사를 하였다. 육완아, 육희아, 사미정도 함께 했고, 둘째 부인과 셋째 부인도 가끔 들렀다.식사를 마친 후, 다른 세 사람은 물러갔지만, 하진은 여전히 육 노부인 곁에 남아있었다. 안채에서 육명장과 마주친 이후부터는, 노부인과 저녁 식사를 마는 대로 일찍 물러났다. 그와 다시 마주치는 것을 피하기 위해서 였다.그녀는 육명장에게 두려움을 느끼고 있었다. 그가 아무 말도, 아무 행동을 하지 않아도, 그곳에 서 있는 것만으로도 쉬이 다가갈 수 없었다. 차분하고 단정한 모습은 남에게 보여주는 겉모습일 뿐, 실은 온화하면서도 엄격했다. 평온할수록 더욱 위험했다.다행히 그날 외로, 다시는 그와 마주치지 않았다.막 안채를 나섰는데, 뒤에서 누군가 하진의 어깨를 쳤다. 뒤돌아보자, 육희아였다.그녀는 해맑게 웃으며 말했다. “여기 온 지 여러 날이 되었는데, 낮에는 늘 안채에서 노부인을 모시고, 저녁에는 일찍 쉬니, 아가씨를 만나고 싶어도 만날 수 없습니다. 그래서 여기서 기다렸습니다.”“왜 기다렸습니까?” 하진이 웃으며 물었다.“완아는 늘 미정 아가씨와 어울려서, 그들과 같이 있기 싫었습니다. 아가씨를 뵈니 친근함이 들었습니다. 여기에

마지막에는 한마디 덧붙였다. “상인의 집안 출신이니, 셈이 빠르기는 하나, 수포로 될까 봐 두렵습니다.”육완아가 사미정의 말을 이어받았다. “할머니께서는 예의와 규범을 가장 중시하시는 분입니다. 아무리 그분의 마음을 얻는다 해도, 문벌에 맞지 않는 집안에 시집보내지는 않으실 겁니다. 일찌감치 그 마음을 접고, 남들의 웃음거리가 되지 않기를 바랍니다.”‘바로 얼마 전에 사씨 가문과 파혼하고, 곧이어 육부로 들어와 할머니의 명성을 빌려 자신의 배경을 바꾸려 하다니. 야망이 크기도 하지.’이때, 크지도 작지도 않은 목소리가 들려왔다. “염치도 없나 보군.”하진은 소리가 난 방향으로 고개를 돌렸고, 이 말을 한 당사자는 다름 아닌 육희아였다.육완아의 얼굴을 붉히고 육희아에게 따졌다. “무슨 뜻이냐?”더 이상 나서지 않을 줄 알았던 육희하가 계속 말했다. “낯짝이 두껍기도 하지. 네 출신 배경을 잊은 것이냐? 감히 남의 흉을 보다니. 하진 아가씨는 적어도 이름있는 가문 출신이다. 그런데 근본도 없이 의기양양해서 지껄여? 어느 진흙 구멍에서 굴러 나왔는지 알지도 못하면서.”흥분한 육희아의 양 볼이 붉어졌다. 서글서글한 인상을 가져 말이 잘 통할 줄 알았던 그녀는 의외로 입담이 매서운 사람이었다. 육완아는 당황한 기색이 역력했지만, 곧장 되받아쳤다. “너는 뭐라도 되는 줄 알았느냐? 적자도 서자도 아닌 주제에, 이 집안에서 널 눈여겨보는 사람이 있긴 하느냐? 네 할머니조차 우리 할머니 덕을 보는데.”육완아가 다시 말했다. “만약 그해 할아버지께서 보호해 주시지 않았다면, 지금 첫째 댁에 너희가 발 디딜 곳이나 있었겠느냐.”육 대감은 젊은 시절, 세상 구경을 나갔던 중 조 노부인과 먼저 인연을 맺었다. 가족들에게 숨기고 남몰래 조 노부인을 부인으로 맞이했다. 훗날 집안에서는 반대하며 조 노부인을 집에 들이지 못하게 했으며, 육 대감에게 다른 명문가의 여식을 혼처로 정해주었다. 육 대감은 어쩔 수 없이 가족의 주선에 따라 명문가의 여식과 혼례를

남자는 육명천에게 권력을 가진 형님이 있기에 지금 같은 권세를 누리는 것이라고 여겼다. 그에 비해 자신은 온갖 고생을 하며 기어 올라왔음에도, 그에게 미치지 못하는 모습에 화가 났다.“나를 왜 끌어당기느냐? 내 말이 틀렸느냐? 친형제끼리도 틈이 생기거늘, 하물며 한 어머니에게서 나오지도 않았으니. 그저 육재상이 마음이 넓어, 너를 용납해 준 것뿐이다. 만약 나라면….”남자는 코웃음을 쳤다. “네 어미와 같이 쫓아낼 것이다. 네가 죽든 살든 상관하지 않을 것이다.”말이 채 끝나기도 전에, 무거운 주먹이 그의 머리를 강타했고, 그 남자는 즉사했다.손이 빨랐던 탓에, 옆에 있던 사람들도 말릴 틈이 없었다.육명천은 일부러 살인을 저지르려 한 것은 아니었다. 주먹 한 방에 사람을 죽일 줄은 예상하지 못했다. 이후 술이 깨자, 그는 조금의 망설임도 없이 곧장 관아로 가서 자수했다.인명 피해가 발생하자, 육명장의 정적들은 이 기회를, 구실을 삼았고, 저잣거리에는 소문이 퍼지기 시작했다.대개 육명천이 그 형님의 명성을 빌려, 법도 없이 날뛰고 있다는 것이었다.백성들은 분노했고, 심지어 대연의 군정을 장악하는 육명장의 덕이 지위에 미치지 못한다고 공언하기까지 했다. 그러나 외부에서 아무리 육명장에게 불리한 소문이 돌아도, 그는 평소처럼 궁에 들어 정무를 봤고, 아무런 대응도 하지 않았다.조정의 목소리는 민간보다 더욱 흥미진진했다. 세 가지 목소리로 나뉘었는데, 육명장이 정의로운 척하니, 추밀사 직위를 파면하고, 결백이 증명된 후에 다시 관직을 회복해야 한다고 주장했다.관직에서 한 번 파면되면, 복직은 고사하고, 목숨조차 보전하기 어렵다는 것을 아는 사람들은 모두 알고 있었다. 얼마나 많은 사람들이 그를 함정에 빠뜨리려 했고, 얼마나 많은 사람들이 그의 목숨을 노리고 있는지 모른다.그들은 육명장이 다시 일어설 기회를 주지 않으려고 했다.다른 무리는 육명장을 지지하는 무리로, 문관과 무장들이 있었다. 이들은 대부분 육명장의 휘하 사람들이었다.마지막 한

조씨의 말에, 옆방의 휘장에 한 줄기 틈이 생겼고, 곧이어 작은 그림자 하나가 걸어 나왔다.어린아이는 고개를 숙인 채 어깨를 움츠리고 있었으며, 두 손은 앞으로 모으고 있었다. 아이는 육명천 앞으로 걸어오지 않고, 일정한 거리를 두고 발을 모아 섰는데, 잔뜩 겁을 먹고 위축된 모습이었다.육명천의 눈썹이 찡그려졌다. ‘어찌 이렇게 큰 것인가?’아이의 이름은 육승호로, 육명천과 죽은 부인 사이의 유일한 아들이었다. 그가 지방으로 좌천되었을 때만 해도 아이는 아직 어렸다.2년이 지난 지금, 아이는 대여섯 살 정도로 컸다.육명천은 모친 앞에서 차마 속의 말을 다 꺼내지는 못했다. 하지만 아들의 모습이 마음에 들지 않는 것은 사실이었다. 육희아도 그 나이 때는 이렇지 않았다.그해 둘째 형님과 형수님이 불의의 사고를 당하고, 혼자 남겨진 육희아는 늘 안채에서 뛰어다녔고, 육 노부인께서는 어린 손주들이 곁에 있는 것을 좋아했기에 그녀를 곁에 두고 키웠다.그때 그의 어머니는 뒤에서 몇 마디 험담을 했을 뿐, 크게 관여하지 않았다.육명천이 경성을 떠나기 전까지, 아이는 줄곧 그의 곁에 있었다. 지방으로 간 후에는 쭉 어머니인 조씨의 손에서 자랐다.노부인은 매일 아침 일찍 일어나 경을 외고, 그 후에는 비스듬히 누워 몸종에게 어깨를 주무르게 하거나, 눈을 감고 선잠을 잤다. 그 외에는 할 일이 없었다.아이는 본래 천성이 활발하고 한창 놀기 좋아할 나이였으나, 억지로 방 안에 갇혀 조 노부인과 함께 앉아 있어야 했다. 노부인이 경을 외면, 아이는 옆방에서 경서를 베껴 썼고, 노부인이 눈을 감고 선잠을 자도, 여전히 경서를 베껴 썼다. 오직 노부인이 내원을 거닐 때만, 같이 밖에 나가 잠시 걸을 수 있었다.별채의 몸종들과 아낙네들은 명령을 받아 아이를 매우 엄하게 감시했고, 심지어 마당 문밖으로도 나가지 못하게 했다.아이뿐 아니라, 어른도 이처럼 억압적인 생활을 견디기 어려울 것이다. 오래도록 갇힌 생활을 한 아이는 말수가 점점 줄어들었고, 맑은 눈빛도 사라