All Chapters of 協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた: Chapter 131 - Chapter 140

自身の罪から目を背けたかったのか、それとも母親の声音に底知れぬ凄みを感じ取ったのか、小春は逃げるように電話を切った耳元で無機質な電子音が虚しく鳴り続けていた。杏奈はしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがてゆっくりと足を踏み出した。その足取りが向かう先は、自身の家ではなかった。……「どうした？」一方、吉川家の書斎。蒼介がリモートワークをこなしていると、不意に扉が開いた。小春が駆け込んできて彼の膝に顔をうずめた。その小さな背中は、どことなく沈んで見えた。「パパ……モモちゃん、今どうなってるの？」小春が、不安げに上目遣いで尋ねる。「気になるなら自分で電話して聞け」蒼介は画面から目を離さず、淡々と冷たく言い放った。「つまり、パパがあたしに電話させたかったんじゃないの？」小春がハッとして顔を上げる。これほど見え透いた言い訳に、蒼介が気づかないはずもなかった。「お前が自分でかけたかっただけだろ。俺には関係ない」モモの容体がどうであれ、彼にとっては些末な問題に過ぎなかった。たとえそれが元の姪であったとしても。「でも……」小春がなおも食い下がろうとしたが、蒼介は冷ややかにそれを遮った。「いいから。こっちはまだ仕事がある。モモのことが心配なら、自分で連絡しろ」「……わかった」欲しい言葉をもらえず、小春は肩を落としてとぼとぼと部屋を出た。先ほどの、電話口での母親の冷たく問い詰める声が耳にこびりついて離れない。なぜだか胸の奥がざわざわと波立ち、嫌な予感が消えなかった。ママ……もしかして、もう全部知ってるの？そんな不安が小さな胸を締め付けた、まさにその時。階下のリビングから安達の声が響いてきた。「三浦様、お帰りになられたのですね」「ええ。安達さん、小春はどこ？」「小春ちゃんは……」安達が言葉を終えるより早く、小春は弾かれたように走り出し、自分の部屋へと逃げ込んだ。ドアを勢いよく閉め、カチャリと鍵をかける――その一連の動作は、目にもとまらぬ速さで、必死だった。ママが自分を探しに来た。小春にははっきりと分かっていた。罪を犯したとき、人は本能的にそこから逃げ出そうとする。子供も同じだ。知らないふりを決め込んだり、誰の手も届かない安全な場所に身を隠そうとする。そうやって息を潜めていれば、すべてやり過ご

「ママはね、小春ならきっと自分の間違いを直せると信じているんだよ」窓の外から流れ込む柔らかな月の光の中、杏奈は静かに、包み込むような優しい声で語りかけた。それはまるで、美しいおとぎ話の一場面のようだった。開け放たれたドアの枠に寄りかかる蒼介の瞳に、先ほどとは違う複雑な色がじわりと滲んだ。だが、ベッドの上の小春は、それでも頑なにぴくりとも動こうとしなかった。……柔らかく諭しても駄目なら、荒療治に出るしかない。バサッ。被っていた布団が突然勢いよく引き剥がされ、小春は思わずビクッと肩を跳ね上げた。きつく閉じた瞼が震え、狸寝入りはとうに露見していた。杏奈は抵抗する隙も与えず小春を抱き上げ、強引に自分の膝の上に向かい合わせに乗せた。小さな肩を何度か揺さぶりながら、その口調も少しずつ、確かな厳しさを帯びていく。「よく聞きなさい。今日のこの件にきちんと決着がつかない限り、ママは明日もここに来るわ。明後日も、その次の日も来る。あなたが……」その一言が、小春の脆い防壁を完全に打ち砕いた。ぱちりと怒りに満ちた目が開き、耳をつんざくような叫び声が飛び出した。「うるさいっ！知らないふりしてくれればいいじゃない！どうしていつもそうやってあたしを追い詰めるの！だってあたし、わざとやったんじゃないんだもん！あの子がたまたまそこにいたのが悪いんだし、ママがあの子ばっかり抱っこしてたのが悪いんだもん！」大声を上げて顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくるその様は、まるで自分こそが一番の被害者だと言わんばかりだった。紗里ちゃんはいつでもあたしの味方をしてくれるのに、ママは説教ばっかり。何かあるたびに、お経みたいにくどくどと同じことを繰り返して、聞いてるだけで嫌になる。思えば思うほど理不尽で悔しくて、小春の声はどんどん鋭く尖っていった。「もうあたしのママじゃない！あの子たちのママなんでしょ！出て行って！ここに来ないでよ！」残酷な言葉に、杏奈の心はとっくに麻痺していた。小春が泣き叫び、喉を枯らして静かになるまで、ただじっと落ち着いて待った。そして、部屋に重い静寂が戻った頃、ゆっくりと口を開いた。「あなた、今日自分が何をしたか、それがどれだけひどいことか、本当に分かってるの？モモちゃんが無事だったのはね、あなたのやったことが大したことじゃなかったからじゃ

そう、新作の名は「モーニング・ライト・クラウン」先日手がけた「モーニング・ライト」の二点セットのスタイルを美しく受け継ぎ――光の名のもとに、永遠を刻み込む王冠。杏奈が「モーニング・ライト」を一つのシリーズとして大々的に打ち出すつもりでいることは、誰の目にも明らかだった。「少し休んだらどうだ？」不意に背後から降ってきた声に、杏奈はびくっと肩を震わせた。振り返ると、裕司が呆れたような、それでいて心配そうな目でこちらを見下ろしていた。「先輩、こんなに朝早くからどうしたんですか？」「それはこっちのセリフだよ」裕司は杏奈の隣の席に腰を下ろすと、早起きのせいでずきずきと痛むらしい側頭部を軽く揉んだ。「昨日のこと、君は俺にちゃんと話してくれなかったじゃないか。今日になって秘書から知らせを受けなかったら、君が幽霊のような顔でデスクにかじりついているなんて、俺は知らないままだったんだぞ。このまま放っておいたら、君がデスクで過労死するんじゃないかと思って飛んできたんだ」「そんなこと……」杏奈は「なんでもないですよ」と笑ってごまかそうとしたが、裕司は真顔でその言葉を遮った。「いいから。君が大丈夫かどうかくらい、その顔を見れば一目で分かる。今すぐ一眠りしてきなさい。何があっても、仕事のことは起きてから考えればいい」「でも、展覧会までもうあまり時間がありませんし、今のうちに進めておかないと間に合わなくなるんじゃないかって心配で……」杏奈は困ったように眉を下げた。できることなら、自分だって泥のように眠りにつきたかった。「構想はもう頭の中でできあがってるんだろ？」裕司は杏奈の手元にある描きかけのデザイン画へちらりと視線を落とし、ゆっくりと口を開いた。「コンセプト、スタイル、使う素材など、全部俺に教えてくれ。俺が代わりに手を動かしてやる」「先輩が、ですか？」杏奈が目を丸くすると、裕司は少しむっとしたように眉を上げた。「なんだよ、俺の腕を信用してないのか？」「そういうわけじゃ……」杏奈は慌てて首を振った。「先輩がルミエールの社長を引き継いでから、最近は、ご自身で筆を執られているという話を耳にしなかったので」その言葉に、裕司はしばらく黙り込んだ。忙しさで言えば、杏奈の比ではないのだ。会社の大小さまざまな業務の決裁、連日の会

電話をかけようとスマホを取り出したまさにその時、タイミング良く祐一郎から着信が入った。「杏奈、もう着いたか？」「お兄ちゃん、今どこにいるの？周りを探してるんだけど、姿が見えなくて……」「……今、近くの警察署の中にいる」「警察署！？」杏奈は思わず路上で素っ頓狂な声を上げてしまった。いったいどうして、警察の厄介になるような事態に陥っているというのか。「とにかく中に入ってきてくれ。電話じゃとても説明しきれないから」少しの沈黙の後、祐一郎は重い声で付け加えた。「……来る前に、ちゃんと心の準備をしておけよ」「心の準備……？」何のことか全く分からないまま、杏奈は急いで車に乗り込み、指定された近くの警察署へと車を走らせた。祐一郎たちと合流できたのは、それから十分ほど後のことだった。「お兄ちゃん、いったい何があったの！？」警察署の入口で待っていた祐一郎の元へ小走りで駆け寄ると、彼はひどく困ったような、苦笑い混じりの表情で答えた。「……おじいさんがな、人と取っ組み合いの喧嘩になったんだ」「えっ！」杏奈は目を見開いて息を呑んだ。「今は？怪我は！？」「まあ、ピンピンしてるよ」祐一郎は呆れたように首を振った。「あの人が若い頃に入隊していたこと、お前も知ってるだろ。年をとったとはいえ、その辺の男が三人や四人束になってかかってきたところで、とても敵う相手じゃないさ」「……そ、それはそうね」杏奈は少しホッとして苦笑した。ここ数年、隆正の健康のためにと、かなり厳しい運動メニューを欠かさずこなしてもらっている。服の上からでも分かるあの引き締まった屈強な体つきを見れば、三人や四人どころか、倍の人数が相手でも返り討ちにするだろうと容易に想像がついた。「それで、相手はいったい誰なの？」杏奈は眉をひそめて尋ねた。「何がきっかけで喧嘩に……？」隆正は確かに気性が荒く、気が短いところがある。だが、理由もなく自分から喧嘩をふっかけるような野蛮な人ではない。よほど腹に据えかねる理由がなければ、あの人が先に手を出すはずがない。「それがな……お前に関係のある話なんだ。とりあえず、まずは取調室に来てくれ」「……分かったわ」杏奈は一つ頷き、祐一郎の広い背中に続いて警察署の奥へと足を踏み入れた。案内された取調室では、すっかり困り果てた様子

その一喝で、文彦は蛇に睨まれた蛙のように黙り込んだ。隆正が本気で拳を振るう男であることを、彼はその身をもって知っていたからだ。法の前では平等とはいえ、老人や未成年が相手となれば話は別だ。相手が身内揉めに首を突っ込んだ老人ということもあり、警察も扱いに困っているようだった。ましてや隆正は国に功績のある身。法的な観点から見ても、これほど厄介な相手はいない。警察官も頭を抱えていた。民事不介入の原則で一度は断ったものの、当事者同士が新たな喧嘩が始まるのを見て、仕方なく取調室へ通したが、このままでは再び火種が爆発しかねない。コン、コン。警察官が軽くテーブルを叩いて場を制し、全員が静まるのを待ってから、疲弊した声で口を開いた。「現状、これは立派な傷害事件の範疇に入ります」「ちょっと待ってください！」義雄が慌てて口を挟んだ。「傷害と言うが、一方的に殴られたのはこちらだぞ。わしが勝手に転んで怪我をしたとでも言うつもりか！」警察官が関連する条文を淡々と説明すると、義雄も渋々黙るしかなかった。警察官は続ける。「選択肢は二つです。被害届を出して正式に事件化するか、あるいは双方が示談で和解して帰宅するか。どちらかに決めてください。とにかく、ここでいつまでも不毛な言い争いをしていても始まりません」隆正は何食わぬ顔で言い放った。かつて身を置いていた過酷な現場では、一度引き金を引けば後戻りは許されなかった。「一度狙った標的は、完膚なきまで叩き潰す」そんな血の通わぬ鉄の規律を知らぬ者など、あの世界には一人もいない。彼にとって、義雄のような小悪党を社会的に抹殺することなど、日常のルーチンワークに過ぎなかった。一方、義雄は血の気が引くのを感じていた。吉川グループとの繋がりを得て以来、彼は選民意識の塊となっていた。もし「刑事事件の加害者」として被害届が出され、その醜聞が濱海市の権力者たちの耳に入れば、積み上げてきた虚飾の地位は一夜にして崩れ去る。今後どのような面を下げて社交界を歩けばいいのか。世間体を考え、義雄は不承不承ながらも重い口を開いた。「……和解にしよう」「あなたは？」警察官が隆正に視線を向ける。隆正は義雄の姑息な腹の内を見透かしたように、獰猛に笑った。「面子が惜しいか？和解したいか？それならわしは断る」義雄が色めき立ち、怒鳴り