Claimed by My Brother’s Forbidden Billionaire Rival のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 56

SA VIP ROOM ay tahimik na nakaupo si Agatha, namumugto ang mga mata sa kakaiyak, habang nakatitig sa kanya si Elijah na may madilim at mabigat na ekspresyon. Hawak ng lalaki ang kopya ng reklamong iniwan ni Bettina, at sa lakas ng kapit ng kanyang mga daliri sa papel, halos mamutla na ang mga iyon, para bang doon niya ibinubuhos ang pagpipigil sa sarili.“Agatha,” mababa at malamig ang boses ni Elijah, walang kahit katiting na lambing, “huling tanong ko na ’to. Totoo ba ang paratang ni Bettina na nilagyan mo siya ng gamot?”Parang gumuho ang mundo ni Agatha sa sandaling iyon. Bigla siyang humagulgol nang mas malakas, tila ba hindi na niya kayang pigilan ang emosyon. “Elijah, pinagdududahan mo ba talaga ako?” umiiyak niyang sabi. “Hindi mo ba ako kilala? Siya ang naninira sa akin! Siya ang gumawa ng lahat ng ebidensyang ’yon para ipahamak ako!”Sa tabi, marahang hinawakan ni Edith ang kanyang dibdib at umubo nang mahina, halatang sinasadya ang pagpapakita ng panghihina. “Elijah…” mahin

DAHAN-DAHANG bumukas ang palad ni Elijah, nananatiling nakabitin sa ere ang kamay niya habang nakatitig siya sa singsing na mag-isang nakahandusay sa sahig. Para bang may mahigpit na kamay na pumipiga sa dibdib niya, unti-unting dinudurog ang bawat hininga hanggang sa halos hindi na siya makahinga sa sakit.“Bettina…” halos pakiusap ang boses niya habang kusang humahakbang palapit, “huwag naman ganito…”“Huwag ganito?” kalmadong tanong ni Bettina. “Elijah, tigilan mo na ’yang mga salitang ‘babawi ako’ at ‘magsimula ulit tayo.’ Dahil para sa’kin, wala na ’yang halaga. Mas pipiliin ko pang tumandang mag-isa kaysa bumalik sa’yo.” Sandali siyang tumigil bago tuluyang nagsalita, malinaw at mariin ang bawat salita.“Kaya itigil mo na. Wala ka nang babalikan.”Parang tinamaan ng kidlat si Elijah. Nabura ang huling bakas ng kontrol sa mukha niya habang nakatitig sa babaeng akala niya’y hinding-hindi siya iiwan. Hindi niya maintindihan—nagpakumbaba na siya, bumigay na siya, ginawa na niya ang

NATAHIMIK na lamang si Evander habang nakaharap sa malawak na salaming bintana ng hotel. May nais pa sana siyang sabihin, ngunit naputol ang sandaling iyon nang marinig niya ang mahinang tunog ng pagbukas ng lock ng banyo.Agad siyang napalingon.Lumabas si Bettina mula sa banyo, suot ang simpleng cotton pajamas. Balot ng tuwalya ang basa pa niyang buhok, at may naiwan pang banayad na singaw ng init sa paligid dahil sa mainit na shower. Mapula ang kanyang mga pisngi, hindi lang dahil sa paligo, kundi dahil sa pagod at sa kakaibang katahimikang bumabalot sa silid.Nagtagpo ang mga mata nila.Sa sandaling iyon, tuluyang nalunok ni Evander ang mga salitang kanina pa nasa dulo ng dila niya. Dahan-dahan niyang ibinaba ang cellphone at, sa malamig ngunit kontroladong tinig, sinabi sa kausap sa kabilang linya, “I’ll hang up now.” Hindi na niya hinintay ang tugon at agad niyang pinutol ang tawag.“Okay ka na?” tanong niya, pilit pinananatiling kalmado ang boses, na parang walang kakaibang nan