บททั้งหมดของ ママを辞める時: บทที่ 21 - บทที่ 30

食事をしている間、ふたりともどこかホッとしていた。無理に話題を振ることも、振られることもないから。 食事をしながら、それぞれ違う方向で将来について考えていた。 「敏貴、ホットコーヒー持ってきて」 食事を終え、店を出る前にもう1杯飲もうと、ドリンクバーに行こうとする敏貴に、雅紀はお願いをする。 「自分で取れよ」 「立ってるものは親でも支えって言うけど、子供を使ったっていいだろ？」 「はいはい……」 敏貴は呆れ返りながらも、ドリンクバーに行くと、自分オレンジジュースと、雅紀のホットコーヒーを注ぐ。 「ほらよ」 「ありがとな」 礼こそ言うものの、雅紀はオレンジジュースを飲む敏貴をじっと見据え、コーヒーを飲む気配はない。 「なぁ、敏貴……」 「ん？」 「母さんに……、会ってみたいか？」 「はぁ！？」 突拍子のない提案に声が裏返り、周囲の視線を集めてしまう。居心地の悪さに座り直すと、雅紀を見る。彼の顔は真剣そのものだ。 「この前の話ぶりからして、行方不明っぽい感じだったじゃんか。どこにいんのか、知ってんのか？」 「いや、知らない。けど、会いたいなら、探偵雇うし」 「いいよ、別に」 「遠慮しなくてもいいんだぞ？」 「遠慮じゃなくて……。冷たいって思われるかもだけど、どうでもいい」 「え？」 「俺を産んだのはそのヤコ……？ って人だろうけど、育ててくれたのはあんただし。なんつーか……会いたいっていうか、遠くから見れたら見てみたいなーって感じ」 「見たい……？」 「遠くから偶然見れたらラッキー、くらい」 「そんなもん、なのか……？」 雅紀は呆然とした。血縁を大事にしている敏貴なら、会いたがると思っていたからだ。鑑定結果によっては、敏貴は自分の元から離れていき、弥子の元へ行ってしまうのではないかとさえ思っていた。「でもお前、血縁大事なんだろ？　だから、会いたがるかと……」「それはなんつーか……。長年一緒にいた親だからだし、住民票にその他って書いてあったの、ショックだったし……。けど、母親の記憶なんてないし。それどころか、俺、その人のせいで死んでたかもしれないんだろ？　会ったところで、嫌な思いすると思うんだ。『お母さんだよ、今までごめんね』って言われても、なんて返していいか分かんないと思うし、

市役所に着くと、雅紀は認知届を書く。敏貴が雅紀の子であることを認めるための大事な書類だ。 認知届と共に自分の身分証を提出し、呼ばれるのを待つ。 「やっぱ苦手だな、ここ……」 清潔でどこか冷たい雰囲気の建物内を見回す。元々書類云々が苦手というのもあるが、昔からこういったお硬いところは居心地が悪い。スマホをいじって待つにも、どうもそわそわしてしまって、結局ポスターや天井を見て待つことになる。 「白川さん」 職員に呼ばれて行くと、座るように促される。 「認知届は無事に受理されました。住民票に反映されるのに、5日から10日かかります。反映されてもこちらから連絡することはございませんので、ご了承ください」 「分かりました、ありがとうございます」 一礼すると、外に出た。忌々しいほど存在を主張した太陽も、温度差によるストレスも気にならないくらい浮かれていた。 敏貴と正式な親子になれる。 敏貴を引き取った頃、DNA鑑定や手続きを忘れていたのは忙しいからというのもあるが、国や市に認められなくても、自分達は親子だ。紙切れで作る関係に意味などないと思っていたのも、手続きをして来なかった理由のひとつだ。 あれだけ蔑ろにしていたものが、こんなにも嬉しいものだとは、夢にも思わなかった。 「早速敏貴にも……」 敏貴に電話しようとスマホを出したところで、彼は今日、午後からバイトがあったことを思い出した。この時間なら、準備をしているか、バイト先に向かっているかのどちらかだ。 「帰ってからでいいか」 スマホをしまい、軽い足取りで帰宅する。 冷たいルイボスティーを淹れてパソコンに向かうも、ニヤけてしまって集中力が続かない。 「今日は……」 カレンダーを見て曜日を確認すると、火曜日だった。あれだけ世話になったというのに、敏貴を迎えに行ったあの日から、法明に連絡ひとつもしていないことを思い出す。 「いけね……。報告しとかないとな」 法明に電話をかけると、ワンコールで出た。 「もしも……」 「お前何考えてんだよ。あの後音沙汰なしでよ」 言葉を遮る怒りの声に、申し訳なくなる。 「ごめんごめん。あの後色々進展あったんだよ。報告がてら、今からそっち行っていい？」 「早く来い、馬鹿野郎」 一方的に切られ、スマホを見て苦笑する。 「な

「でもまぁ、良かったんじゃねーの？」 「え？」 「弥子に会わせても、いいことなんかひとつもないだろうし。それはお前が1番分かってるだろ？」 「そう、だけど……」 「思いつく限り、可能性の話をつけるしてやる。まずは『そういえばそんなのもいたわね』って言われること」 「いや、さすがにそんな母親は……いるか……」 施設での思い出が、否定をかき消す。雅紀は自分が施設に預けられたのは、守るためだと聞かされていた。実際、泣きながら赤ちゃんポストに我が子を入れる母親を見たことがある。 だが、施設にいる子供達の大半は、親からの虐待だ。雅紀が弟や妹のように可愛がってきた子達の中には、一生消えない傷をつけられた子もいる。　弥子だって、まだ言葉もままならない敏貴を、真冬の夜に放置したのだ。それも、逃げられないように結びつけて……。「だろ？　アイツなら、言い兼ねない。次の可能性だけど、反省してる素振りを見せて敏貴を引き取るかもしれない」「素振りって……」「アイツはそういうことをする女だ」　法明の顔は嫌悪で歪む。法明が弥子と何度か会ったことがあるのは知っているが、彼が何故そこまで彼女を嫌悪するのか、雅紀には理解できなかった。「敏貴くんはもう高校生だ。バイトもしてるし、自分のこともひと通りできる年齢。弥子のことだ、敏貴をネグレクトしてもなんとも思わないだろうし、使用人のように扱うに決まってる」　法明は吐き捨てるように言うと、ルイボスティーを一気に飲み干す。「なぁ、これは弥子を庇うとかじゃなくて、純粋な疑問なんだけど、お前はなんでそんなに弥子を嫌ってるんだ？」　法明は空になったグラスを見つめて数秒考えた後、重々しく口を開く。「実はさ、弥子に言い寄られたことがあるんだ」「え？」　驚くのと同時に、コトリと腑に落ちる。ふたりが知り合ったのは、雅紀を通してだった。交際期間、別れた後、敏貴を引き取った後……。どのタイミングでも、曲がったことが嫌いな法明からすれば、弥子にいいところはない。言い寄られても、嫌悪感が増すだけだろう。「敏貴くんがお前に押し付けられて、半年くらい経った頃だったかな。店に弥子が来た……」

「いちいちわざとらしいな。ぶりっ子しても可愛くねーよ。自分の年齢考えろ、整形ババア」 弥子を押しのけ、その場を離れる。彼女と同じ空気を吸うのが、不快でたまらなかった。 弥子の嫌がらせは止まらない。店に悪質なレビューを書かれたり、友人に妙な噂を流されたりした。 嫌がらせに気づくタイミングで弥子は現れ、法明を慰めようとする。 「大丈夫？ 誰がこんなことしたんだろうね？ 本当にひどい！」 「お前がやったんだろ！」 「なんでそんなこと言うの？ 証拠は？」 「チッ……」 証拠を求められると、黙るしかなかった。証拠は何ひとつないのだから。タチの悪いことに、状況証拠しかない。 そういったことが何度も続き、ノイローゼになりかけた頃、亜蓮《あれん》から連絡が来た。亜蓮とは中学生の頃からの付き合いで、今も時々連絡を取り合っている。顔が良くて女グセが悪いため、雅紀に避けられてはいるが、自分と自分の大事な人に害がないから、付き合いを続けている。 遊び人だからこそ、法明には必要な友だった。はたから見れば悪い友達だが、息抜きの仕方は彼から教わった。 「なんの用なんだか……」 ラインを開くと、合コンのお誘いだった。しかも、女の子達がドタキャンしたから、女の子をひとり連れてくる条件で。 「バカだな、それなら取り止めたらいいのに」 苦笑しながらつぶやき、ひらめいた。弥子を亜蓮に押し付けてしまおう。弥子はいつもブランド品を身に着けているし、整形だって何度も繰り返している。金のある男が好きなのは間違いない。　実際、ケーキ屋で再会した時から昨日会った時まで、鼻が高くなり、胸も大きくなっていた。　女遊びばかりしている亜蓮は、貢がれた高級時計を身に着け、ブランドの財布を持ち歩いている。服だって上等なものだ。ブランドや高級品に疎い法明には分からないが、亜蓮がいつも着ている服は、数万円のものがほとんどらしい。　布にそんな大金を払う意味は、法明には一生理解できないが、ちょうどいい。　法明は了承の返事を送ると、ラインを開き、弥子のブロックを解除する。彼女に「合コンで人が足りないから助けてほしい」とラインした。　すぐに既読がつき、「もちろん行くよ。誘ってくれてありがとう♡大好き♡」と返信が来た。「どこまでも馬鹿な女だ」　鼻で笑い、スマホをベッドに放り投げた

「ということがあってだな……」 弥子について話し終えた法明は、新しい煙草に火を付け、煙を吐き出す。 「そんなことがあったのか……。なんかごめん……」 「なんでお前が謝るんだよ」 「だって、俺が弥子を紹介したから……」 うつむく雅紀の肩を、軽く殴る。 「バーカ、お前は悪くねーよ。弥子は俺達よりも大人のくせに、無節操だった。それだけだ」 「けど、彼女と別れたって……」 「いいんだよ。弥子には真面目でいい子がいるって言ったけど、実際は、束縛激しくて、どう別れるか迷ってたんだから。すんなりいって、びっくりしたけどな」 法明は笑うが、雅紀の中で、つっかかりは取れない。 「なんで俺に相談しなかった？」 「だって、あの頃のお前、まだ弥子に未練ありそうだったし。やり直したいとか寝ぼけたこと言う可能性あったからな」 「う……」 否定しきれず、言葉に詰まる。今でこそ完全に吹っ切れているが、あの頃は弥子への未練があった。弥子が初めて会った時のように、望む言葉をくれたら、許してしまっていただろう。 「はぁ……。そんな苦労かけてたの、なんか申し訳ない……」 「いいって、終わったことだし。まぁ、なんだ。これからもここで息抜きしながらがんばれよ、パパ」 「おう」 パパという言葉が嬉しくて、口角が上がる。 この日はこれで解散した。いつもならもっと愚痴を言ったり、カラオケに行ったりするが、敏貴の反抗期が終わり、愚痴りたいことが激減したことと、雅紀の仕事が溜まっていたことで、解散せざるを得なかった。 雅紀は帰宅すると、パソコンの電源を入れ、PC用眼鏡をかけて仕事を始める。 認知届を書いてから1週間後、白川親子は市役所に来ていた。住民票を取得するためだ。 「白川さん」 受付に呼ばれ、緊張した面持ちで向かう。 「こちら住民票です。確認お願いします」 雅紀が住民票を受け取り、恐る恐るふたりで確認する。 世帯主・白川雅紀 続柄・父 雅紀は安堵と喜びのため息をつき、敏貴は目が潤んでいる。 「ありがとうございます……！」 「いえ……。こちら、封筒です。よかったら使ってください」 「はい」 受付の女性は笑顔を浮かべつつも、どこか怪訝そうな顔で、封筒を手渡す。封筒を受け取り、その中に住民票を入れると、ふたり