All Chapters of 推しに告白（嘘）されまして。: Chapter 71 - Chapter 75

それから私たち4人でのクリスマスパーティーは始まった。リビングの大きなテーブルには、悠里くんと私が作った料理が並べられており、それをみんなで食べながら、話に花を咲かす。時間を忘れて楽しいひと時を過ごしていると、机を挟んで向こう側に座る里緒ちゃんが、ふと、明るい顔で口を開いた。「ねぇ、柚子ちゃん。柚子ちゃんはお兄ちゃんのどんなところが好き？」「え？」里緒ちゃんの可愛らしい質問に私は目を丸くする。「んー。いっぱいあるなぁ…」そして箸を置き、視線を左上へと向けた。正直、好きなところをあげるとなると、一日中でもあげ続けられる。しかし、それは流石によくないだろう。重要な部分だけでも伝えなければ。そう思い、じっくり思案していると、隣にいた悠里くんは「無理に答えなくてもいいよ」と、気遣うようにこちらを見てきた。里緒ちゃんの隣にいる里奈さんは「いい質問だねぇ」と楽しそうだ。全員の視線を浴びながら、私はゆっくりと話始めた。「えっと…、まずは誰にでも優しいところが好きで、周りをよく見てて、気配りができるところも好き。あとはバスケをしているところもかっこいいし、笑顔も眩しいし、たまに見せてくれる男の子っぽいところも好きだし、見た目も非の打ち所がなくて…」「ま、待って！もういい！もういいから！」まだ重要な部分を全て伝えきれていないのだが、真っ赤な顔の悠里くんからストップが入り、もう喋れなくなる。強制終了だ。まだまだ言い足りず不満げに悠里くんを見ると、悠里くんは恥ずかしそうに、フイっと、私から視線を逸らした。…か、可愛い。耳まで真っ赤だ。ついつい可愛らしい悠里くんに頬が緩む。すると、今度は里奈さんが怪しく笑った。「柚子ちゃんだけ悠里の好きなところを言うのはフェアじゃないよね？悠里も言おうか」ふふふ、と笑う里奈さんに、少しだけ悠里くんが嫌そうな顔をする。だが、すぐに「…わかった」と小さく頷いた。おおおおおおお、推しが！？私の好きなところを言ってくれるぅ！！！！？？？？今まさに大決定されたとんでもないことに嬉しさのあまり、叫び出したくなる。もちろん、表向きはあくまで冷静に、にこやかにしているが、内なるリトル柚子は喜びで大はしゃぎだ。今から悠里くんが言ってくれる私の好きなところを、一言一句聞き逃してはいけない。今日からそこが私のウィークポ

あっという間に年末年始が過ぎ、冬休みが終わった。寒空の下、新学期を迎えた校内の下駄箱前で、私は今日も朝から生徒たちの波に厳しい視線を向けていた。もちろんここに立っている理由は、朝の委員会活動でだ。生徒たち一人一人をじっくり見つめながら、私は充実していた冬休みに思いを馳せていた。ウィンターカップでの私の推し、悠里くんのかっこよさが忘れられない。コートを縦横無尽に走り回る勇姿にどれほど感動し、またその姿に少しでも彼女という名の壁として貢献できたことがどれほど誇らしかったことか。少し遅れた悠里くん一家とのクリスマスは最高に楽しかったし、クリスマスプレゼントまでもらえて、最後にはキ、キスまでしてしまった。なんと幸せな冬休みだったか。私は前世でどんな徳を積んでいたのか。悠里くんのことで頭がいっぱいだったが、ここでふと冬休みといえばと、千晴の顔も思い浮かんだ。この冬休みで何かと謎の多かった千晴を、私は少しだけでも知れた気がしていた。家庭環境や今までしてきた苦労、きっと私が知らない千晴の一面はまだまだたくさんあるのだろうが、それでも少しでも知れたことに意味がある。どこか寂しげで独りぼっちな千晴を、私はもう1人にはしたくない、と思った。それに千晴とのクリスマスも案外楽しかった。2人でゆっくりと過ごした時間は暖かく穏やかで、とても優しい時間だった。千晴のことを考えると、胸がぎゅう、と締め付けられる。温かくて、でもどこか苦しくて切ない。原因はわからない。最近よくある正体不明の不調だ。…いけない、いけない。今はこんな考えてもわからないことに、時間を割いている場合ではない。私は軽く首を横に振って、私の思考からさっさと千晴を追い出した。今は生徒たちの服装チェックの時間だ。冬休み明けは夏休み明け同様、生徒たちの気が緩む。少し気を抜くと、すぐに校則違反生徒を見逃してしまう。気持ちを切り替えて、再び生徒の波に厳しい視線を向けていると、その波の奥から朝日を浴びてキラキラと無駄に輝く金髪が現れた。あの堂々としたダイナミック校則違反は間違いなく、紛うことなく、100%、千晴だ。「華守千晴！」人混みの中から厳しい声で千晴を呼ぶ。すると、千晴は嬉しそうにこちらに歩み寄ってきた。「おはよぉ、先輩」「おはよぉ、じゃない！今日も今日とて違反が多すぎる！」

放課後、いつものように風紀委員室へと向かっていると、バスケ部の顧問、冨岡先生に声をかけられた。『鉄崎！ちょうどよかった！俺、これから会議だから、これ、バスケ部の部室まで届けてくれないか？』そう言われて渡されたのが、この大きな茶封筒だ。どうやら練習スケジュール等が入っているらしい大事な封筒を抱えて、私は今、バスケ部の部室へと向かっていた。その道中、ちらりと封筒の中身を見てみたが、さすが強豪校なスケジュール内容で、私は驚嘆した。スケジュールによれば、悠里くんの休みはほぼないに等しかった。一度、校舎外に出て、部室棟へと歩みを進める。階段を上がり、左から三つ目の部屋こそが、バスケ部の部室だ。辿り着いた扉の前で、私は扉をノックしようとした。「いやぁ、鉄子さまさまだな！」だが、部室内から聞こえてきた明るい声に、つい反射でその手を止めた。…一体、何の話をしているのだろうか。それも私について。特に気にせず入ってもいいのだが、何故か今はその気になれない。部室の扉の前で何となく止まっていると、部室内のバスケ部員たちは、私に聞かれているとも知らずに、私についての会話を続けた。「鉄子に玉砕大作戦がここまで成功するとはな！」明るい声は引き続き、楽しげに声を弾ませている。「今やお前ら2人は誰もが認めるカップルだもんな。ファンたちもお前たちを応援してるし、そのおかげで結果も出たし」「ウィンターカップベスト8達成はやっぱでかいよなぁ。去年は2回戦敗退だったし。先輩たちも最後は負けたけど、いい顔してたよな」「鉄子のおかげで悠里が練習に参加できていると言っても、過言ではなぁい！」それから他の部員たちも、その声に応える形で、様々なことを口にしていた。扉の前で、私は思った。これは聞いてはいけない会話だったのではないだろうか、と。今、ここでこの扉を私が開ければ、気まずさMAXだ。それどころか〝鉄子に玉砕大作戦〟が本人である私にバレた以上、作戦続行は不可能と判断され、作戦終了のお知らせがくる可能性だって十分にある。そんな惜しいことしてたまるか。まだ悠里くんの壁という名の彼女でいたい私は、その場で何とか息を殺して、ゆっくりと後ろへと下がった。ーーーその時。「あれ？鉄崎先輩？」「…っ」突然、誰かから声をかけられて、私は大きく肩を揺らした。喉まで上がっ