All Chapters of 灯火の番: Chapter 51 - Chapter 54

「炎舞！！」　　強く足を踏み込み、巻き起こった風に火花をまとわせる。　広範囲に放った炎の柱は、意志を持っているかのように踊りながら、夜住を食らった。　回転しながら移動する炎は、夜住を捩じ切りながら進み、消えていく。　巻き込まれて煤を残し散っていく夜住はみな小型で、ただの黒いモヤでしかない者もあれば人の形をした者も居る。　神守の屋敷跡。　入口の石の鳥居は崩れ、外門は焼け落ちて屋敷の原型も残っていないそこ。　大きな屋敷があったのだろうという痕跡はただ何も無い空間が広がっているから、というだけのそこには、とんでもない数の夜住が集まっていた。　到着したのは昼過ぎ。　車の中で軽く食事もしたから、あと数時間で夜になるだろうが、まだ空には太陽が残っている時間帯。　　だというのに、この夜住の数はなんだ。　先生の祝詞の乗った刀を振るえばあっさりと死んでいくくらいの強さだが、それにしても数が多い。　それに、数が多いだけに厄介なものも混じっていて、外套の下の身体はすでに冷や汗が滲んでいた。「日向子、あまり先行しすぎるなよっ」「はいっ！」　両手に拳鍔を握り込んだ日向子は、一番先頭で夜住を殴り飛ばしている。　彼女の持つ武器を見た時に俺と帳先生は目を丸くしてしまったが、腰を落として黙々と夜住を殴っている姿は、意外と様になっていた。　だが、彼女はこのメンバーの中で一番小さく、華奢なのだ。　武器は意外なものだったが、だからといって前に出しすぎるのも危ない。　何より、俺より前に出てアレに遭遇されても、困る。「くっ！」　脇から飛び込んできた夜住の一撃を、左手の脇差しで受け止める。　甲高い金属がぶつかり合う音と鉄臭さ。　即座に逆手に持ち替えた太刀を横薙ぎ一閃、夜住を腹から掻っ捌く。　左手には、ビリビリとした痺れが少しだけ、残った。　武器を持つ夜住、なんて。　今まで遭遇したことがない。

「おーい三人とも、こっちこっち。全部相手しなくていいよー」　緊張を帯びていた身体に、いつの間にやら随分と遠くまで行っていたらしい先生の声が聞こえてくる。　先生を見上げようとして、視界の端を日向子が殴った夜住が吹っ飛んでいった。「こっち、結界あるから。相手はそこそこでいいよー」「放置しておいていいんですか？」「どっちにしろ、神守の敷地からは出られない。そういう風になってるから」　おいでおいでと先生が招いているのは、廃墟の中で唯一残っている倉だ。　かなり古い形式の倉は、足元が一段高くなっていて、まるで雪国のそれのようだ。　俺は、日向子の後方にいた神風さんに視線を向けてから、先生の方を見る。　先生の居る倉まで行く間にも、夜住はまるで道を塞ごうをするようにヨロヨロと歩いていた。「日向子、頼めるかい」「はいっ！ お任せ下さいっ！」「えっ、いや俺が……」「直線上に行くなら、君より日向子の方が得意だ」　なんでもないことのように言う神風さんに、にっこりと微笑む日向子。　彼女は笑顔を浮かべながらも、背後から近付いてきていた夜住を後ろも見ずに煤と散らしていた。　日向子の拳が、眼の前に立っていた薄い方の夜住の頭部を一撃で消し飛ばす。　殴り飛ばすとか、叩き潰すとかそういうレベルではない。　灯守としての力を込めた赤い拳鍔は、その膂力を発揮した瞬間に夜住の頭部から上半身までを消滅させていた。　腰に下げている角灯がチラチラと揺れる程度なのは、彼女の重心がしっかりと地についているという事。　今まで見てこなかった日向子の一面に、正直驚きは隠せない。　　だが今は驚きよりも、頼もしい。　そのまま倉に向けて走る日向子の後ろを、神風さんと、殿に俺がついて走る。　神風さんの得物は弓だ。　俺は前に出て戦っていたからその腕前のほどは知らないが、日向子が前に出て戦うのなら相