All Chapters of 부군의 형님: Chapter 311 - Chapter 320

월하각.유소영은 폐하의 소견에 대해 물었다.고준형은 태연하게 반응했다. “생신 연회 전에는 이 사건의 매듭을 지어야 하오.”“그럼 한 달도 채 남지 않은 것 아닙니까? 시간이 될까요?”유소영은 절로 걱정이 앞섰다.고준형은 차를 한 모금 마셨다. 안색은 침착하고 차분했다.“근래 합동 심문 중에 죄인 몇 명이 입을 열어 임 재상을 지목했소.”“그럼 진전이 있는 것입니까?”고준형이 고개를 저었다. “그들의 진술만으로는 은사께서 당시 임 재상의 명을 받았다는 걸 증명할 수 없소.”유소영의 미간이 좁혀졌다.“지금 사건을 종결하면 기껏해야 평담 전쟁 선에서 마무리될 테고, 임 재상은 막북 전쟁 때의 군량 횡령에 대한 추궁을 피할 가능성이 큽니다. 그리되면 제 오라버니의 사건도 어영부영 묻히겠지요. 그렇지 않습니까?”고준형이 그녀를 응시했다.“비슷하오. 당장은 두 사건을 연결할 확실한 증거가 필요하오. 두 차례의 군량 횡령 모두 임 재상이 배후에서 꾸민 짓임을 증명해야 하지. 그렇지 않으면 평담 전쟁 조사에서 끝날 뿐, 더 깊이 파고들 수 없소.”“단순한 심증만으로 일국의 재상을 조사하겠다고 하면 폐하께서도 허락하지 않으실 테고.”유소영은 입술을 지그시 깨물었다.관건은 역시 강 소저에게 있었다. 그녀가 조속히 기억을 되찾아 장부를 내놓는다면...... 아직 늦지 않을 것이다.고준형은 그녀의 표정이 무거워지자 적당히 화제를 돌렸다.“오늘 어머니께서 부인을 찾으셨소?”유소영의 눈동자가 흔들렸다.“음…… 예.”시어머니가 물었던 일들이 떠올라 차마 입이 떨어지지 않았다.고준형이 재차 물었다. “부인을 곤란하게 했소?”“아니요.”유소영은 그 이야기를 하고 싶지 않아 다시 본론으로 돌아갔다.“오늘 좀 일찍 강 소저를 보러 가시지요. 그런데 세자께선 그동안 장부를 찾으려 시도해보지 않으셨습니까? 강 소저가 장부를 어디에 숨겼을지 단서가 전혀 없나요?”“찾을 만한 곳은 다 뒤져보았으나 단서는 없었소.”유소영이 거침없이 직언했다. “혹

고준형은 서늘한 눈빛으로 유소영을 뚫어지게 응시했다.“확실한가?”유소영 또한 확신을 가지고 단정할 수는 없었다.그래서 한참을 망설이다가 겨우 입을 떼었다.“가능성이 큽니다. 물론 다른 원인일 수도 있겠지요. 예전 할머님 별원에서 강 소저가 이유 없이 발작했던 것처럼요. 그러나…….”고준형이 온화한 어조로 말했다.“할 말이 있다면 편히 해 보시오.”“제가 의심이 많은 것일지도 모르나, 부용의 신분에 대해 세자께서 알아보신 적이 있으신지요?”“부용을 의심하는 거요?” 고준형이 물었다.“예. 부용은 강 소저를 가장 옆에서 모시니 그 아이부터 조사해 봐야 할 것 같습니다.”고준형의 눈빛이 깊어졌다.“부용은 내가 직접 골랐으나...... 매수당하지 않았으리란 보장은 없지. 사람을 시켜 샅샅이 조사하겠소.”말을 마친 그가 미간을 찌푸렸다.“세자, 어디 편찮으십니까?” 유소영이 상체를 앞으로 기울이며 걱정스레 물었다.고준형은 고개를 숙였다. 그의 숨소리가 다소 거칠어졌다.“상처가 갑자기 욱신거리는군. 별일 아닐 거요.”유소영은 즉각 반박했다.“가볍게 넘길 일이 아닙니다! 제가 좀 보겠습니다!”고준형은 허리를 펴며 다가오는 그녀의 손을 밀어냈다. “괜찮소.”마차 안이 어두운 데다 후작부에 거의 다다랐기에 유소영은 더 고집부리지 않았다.후작부에 돌아가서 살피면 될 일이었다.월하각.안방.유소영은 돌아오자마자 고준형을 자리에 앉히고 상처부터 살폈다.고준형은 이번에는 거절하지 않고 그녀의 말대로 침상에 앉았다. 이어서 허리띠를 풀고 상의를 허리까지 내리니 복부의 상처가 드러났다.문밖에 서 있던 석심이 슬쩍 고개를 내밀어 안을 훔쳐보았다.그럴 리가 없는데?붕대를 얼마나 꼼꼼하게 감아 줬는데......세자께서 꾀병을 부리시는 건가?방 안.유소영은 얼굴이 다소 화끈거렸다.예전 같으면 딴생각 없이 대했겠지만, 지금 눈앞의 남자는 엄연한 그녀의 부군이었고 한 이불을 덮고 잠든 적도 있었다…….아무래도 기분이 묘할 수밖에 없었다.

고준형의 복부 상처가 욱신거려 왔다.그는 유소영을 바라보며 입을 열었다. “부부 사이니 한 침상을 쓰는 것도 무방하오. 다만 내 몸에 상처가 있어 불편할 듯하니, 요 며칠은 서재에서 묵는 것이 좋겠소.”유소영은 옅은 미소를 지었다.“세자의 뜻이 그러하시다면 알겠습니다. 그럼 저는 먼저 쉴 테니 세자께서도 일찍 주무십시오. 무리하여 몸을 상하게 하지 마시고요.”분명 평범한 위로의 말이었으나, 고준형에게는 어딘가 비꼬는 듯한 어조로 들렸다.그녀가 예전에 장훈에게도 저렇게 대했었나?유소영이 나간 뒤, 고준형은 어이없다는 듯 고개를 저으며 묘한 웃음을 흘렸다.이튿날.이른 아침, 유소영은 석심의 호위를 받으며 대리경 저택으로 향했다.지난밤 강지영이 걱정되어 한참이나 마음을 썼던 탓이었다.오늘 다시 만난 강지영은 예전의 모습으로 돌아와 있었다. 그녀는 마치 천진난만한 아이처럼 근심 걱정 없이 마당에서 꽃을 심고 있었다.그 곁을 지키고 있는 몸종 부용의 모습 또한 평온해 보였다.“세자 부인!”부용이 공손히 예를 갖추었다.강지영도 자리에서 일어나 친근하게 인사를 건넸다.유소영은 부용을 물러가게 한 뒤, 강지영과 단둘이 남았다.그녀는 손을 뻗어 강지영의 맥을 짚었다.맥상은 평온했다.강지영은 멍하니 그녀를 바라보며 앳된 목소리로 물었다.“언니, 제가 병에 걸렸나요? 부용이 그러는데 제가 많이 아파서 약을 먹어야 한대요. 그리고…… 제가 준형 오라버니를 찔렀다고…….”고준형의 이야기가 나오자 강지영의 얼굴에 괴로움과 죄책감이 떠올랐다.“고의가 아니었어요! 기억도 안 나요. 언니, 준형 오라버니는 괜찮으세요? 많이 아프신가요?”유소영은 부드럽게 미소 지었다.“세자께서는 가벼운 찰과상만 입으셨을 뿐이에요. 소저를 탓하지 않으십니다.”강지영은 그제야 마음이 놓인 듯 안도의 숨을 내쉬었다.“다행이다! 준형 오라버니가 정말 걱정됐어요. 언제쯤 저를 보러 오실까요? 여기 있기 싫은데…….”유소영은 한동안 그녀 곁에 머물며 상태를 살폈다.강지

“선나라의 독약이…… 더 있습니까?” 유소영이 조심스럽게 물었다.강지영이 세자에게 품은 원한은 단시간에 풀기 어려우니, 차라리 세자가 가사 상태에 빠지도록 꾸미는 편이 낫지 않겠는가? 한이 풀리면 자연스레 장부를 내놓을 테니까!강지영을 아내로 맞이하는 일은 아무래도 시간이 걸리니, 그사이에 무슨 변고가 생길지 모를 일이었다.고준형의 시선은 담담했다.“그 여인은 더 이상 실성한 상태가 아니오. 게다가 스스로 가사를 경험해 본 터라, 그리 쉽게 속아 넘어가지 않을 거요.”유소영의 마음이 무겁게 가라앉았다.“그럼 역시 먼저 혼례를 치르시려는 겁니까?”고준형은 말이 없었다. 그는 찻잔을 들어 차를 한 모금 마셨다.이윽고 그는 찻잔 속에서 오르락내리락하는 찻잎을 바라보며 물었다.“아직 대답하지 않았잖소. 내가 어찌 선택하길 바라오?”유소영은 그를 똑바로 응시했다. 더는 피하지 않고 곧바로 대답했다.“저는 당연히 집안이 평안하기를 바랍니다. 세자의 곁에 여인이 하나 줄어든다면, 그만큼 위험도 줄어들 테니까요.”그 말을 들은 고준형의 눈매에 의미심장한 웃음기가 스쳐 지나갔다.“평안이라…….”유소영은 그와 빙빙 돌려 말하는 것이 싫었다. 그에게 코가 꿰어 끌려다니는 듯한, 심지어 희롱당하는 기분마저 들었기 때문이다.그녀는 단도직입적으로 물었다.“어떻게 하실지 결정하셨습니까?”고준형은 찻잔을 내려놓았다. 긴 손가락으로 찻잔 벽을 감싼 채 눈을 내리깔자, 까마귀 깃털 같은 속눈썹이 반쯤 드리워져 눈 밑에 작은 그늘을 만들었다.“선택을 해야 할 사람은 강지영이지, 우리 두 사람이 아니오.”유소영이 미간을 찌푸렸다.“물론 강 소저도 강씨 가문의 억울함이 풀리길 바라고 있으니, 세자께서 요구를 들어주시든 아니든 장부를 내놓아야겠지요. 그러나…… 혹여 예전처럼 억울함을 푸는 것 따위는 아랑곳하지 않고 오직 세자의 목숨만을 노릴까 염려됩니다.”사람의 마음이 증오에 가려지면 이성을 잃고 판단력이 흐려지기 마련이다.고준형은 꽤 침착했다.“때로는 반

고준형이 차를 따르며 입을 열었다. “의심을 하지는 않았소?”조담은 그가 건넨 찻잔을 받아 들었다.“아마 눈치채지 못했을 것이오. 대리경 저택에 경비가 삼엄하다 핑계를 댔으니, 오늘 밤 자시에 다시 잠입해 데리고 나올 참이오.”말을 마친 그가 유소영에게 시선을 돌렸다.“세자 부인은 어찌 이곳에 계시오?”유소영이 차분히 설명했다. “강 소저가 이제 막 기억을 되찾았습니다. 뇌의 어혈이 완전히 풀리지 않아 혹시라도 무슨 변고라도 생길까 염려되어 왔지요. 조 대인, 혹 강 소저에게 장부를 어디에 숨겼는지 물어보셨습니까?”“물어보았소.”조담은 찻잔을 내려놓더니 고준형을 깊은 눈으로 바라보았다. “지영이가 말하길, 두 사람이 처음 밀회를 즐겼던 장소라 하더군.”유소영은 다소 의아한 기색으로 고준형을 돌아보았다.고준형은 시종일관 태연했다.“난 강 소저와 선을 넘는 짓 따위 한 적 없으니, 조 대인은 날 떠보려 하지 마시오.”조담의 입꼬리가 살짝 비틀렸다. 명백한 실망의 기색이었다.“설령 진짜 밀회는 아니었다 해도, 두 사람은…….”“조 대인, 본론만 말씀하시지요.”유소영이 참지 못하고 말을 끊었다.세자와 강 소저 사이에 개인적인 감정이 없었다지만, 설사 있었다 한들 그들의 과거지사나 애틋한 감정 따위는 알 바 아니었다. 관심도 없거니와 듣고 싶지도 않았다.오로지 장부의 행방을 빨리 알아내고 그 장부에 연루된 자들, 특히 강회산의 배후에 있는 주모자가 누구인지 밝혀내고 싶을 뿐이었다.조담과 고준형이 동시에 그녀를 쳐다보았다. 방금 말을 끊은 것이 무례했다는 듯한 눈빛이었다.이내 조담이 화제를 돌렸다.“음, 그럼 본론을 이야기하지.”“지영의 말로는 장부를 외조부 댁에 숨겼다고 하오.”고준형은 유소영의 찻잔에 차를 채워주며 입을 열었다.“주씨 가문 말이오? 일전에 사람을 보낸 적이 있는데 장부는 찾지 못했소.”“주씨 가문에 밀실이 하나 있다더군.”조담이 다시 유소영을 바라보며 말했다. “오늘이 모비의 생신이라 급히 돌아가 봐야