부군의 형님의 모든 챕터: 챕터 521 - 챕터 530

어젯밤, 유소영은 미안하다는 한마디를 했을 뿐인데, 영문도 모른 채 입맞춤을 빚지고 말았다.사실 그녀는 모른 척 얼버무리고 넘어갈 작정이었다.그녀가 변명거리를 미처 다 지어내기도 전에, 고준형이 그녀의 턱을 들어 올리며 깊은 눈빛으로 바라보았다.“정확히 말하자면, 초왕께서 하신 말씀은 부인의 이 입을 잘 단속하라는 뜻이었소.”유소영은 얼굴이 확 달아올라 즉시 고개를 돌려버렸다.……폐하께서 황궁으로 돌아가신 뒤에도 사냥터에는 아직 많은 이들이 남아 있었고, 형부에서 일일이 심문하여 암살 혐의를 벗겨주기를 기다려야 했다.구공주는 형부의 관원들을 모두 보았지만, 오직 고준형의 모습만은 찾을 수 없었다.이렇게 큰일이 터졌는데 고준형이 또 어디로 가버린 것인지 알 수 없었다.그녀는 본래 다른 사람의 일에 참견하고 싶지 않았다.그러나 그녀에게는 고준형에게 꼭 알려야 할 중요한 일이 있었다.바로 부황이 암살당할 뻔한 사건에 관한 단서였다.마침 그녀는 초왕이 급히 사냥터를 떠나는 것을 보았고, 고준형과 그 부인이 머무는 곳을 알아냈다는 이야기를 들었다.그래서 그녀는 두 번 생각할 것도 없이 초왕의 뒤를 쫓았다.차마 바짝 따라붙지는 못했기에 그녀가 객잔에 도착했을 때는 이미 초왕이 자리를 뜬 뒤였고, 고준형만이 홀로 마차에 오르고 있었다.이후 그녀는 고준형에게 다가가 부황의 암살 사건에 대해 이야기하려 했다.석심이 구공주를 발견하고는 즉시 앞을 가로막았다.“공주 전하…….”“고준형이 안에 있느냐? 본 공주가 그에게 할 말이 있다.”그녀는 말을 마치자마자 석심을 피해 재빠르게 마차의 휘장을 걷어 올렸다.석심은 미처 막지 못했다.공주라는 신분 탓에 함부로 옥체에 손을 댈 수 없어 제지할 타이밍을 놓치고 만 것이다.이윽고 마차의 휘장 한쪽이 펄럭이며 열렸다.“고 대인…….”구공주는 다급한 마음에 고준형을 찾았지만, 휘장을 걷어 올린 순간 고준형이 누군가를 마차 벽으로 밀어붙인 채 몹시 저돌적으로 입을 맞추는 광경을 목격하고 말았다.그는

고준형은 두 걸음 뒤로 물러나 예를 갖추며 말했다.“이 일은 이황자 전하께서 알아서 처리하실 것입니다. 형부의 모든 관원이 한마음으로 자객을 색출할 것이며, 이황자 전하께서도 예외는 아니십니다.”구공주의 표정이 딱딱하게 굳어졌다.“무슨 말씀을 하시는 겁니까? 이황자 오라버니가 명백히 의심스러운데도 당신은 어째서…… 고 대인, 도대체 꼼꼼히 조사하기는 한 건가요? 아니면 당신도 이황자 오라버니와 한통속……”고준형이 단호하게 그 말을 끊었다.“공주 전하, 사건을 조사하고 판결을 내리는 일은 모두 증거에 달려 있습니다. 부디 말씀을 삼가 주십시오.”말을 마친 그는 미련 없이 몸을 돌려 자리를 떴다.망연자실한 구공주의 얼굴에는 만감이 교차했다.그녀는 고준형을 믿었다. 그러나 이황자 오라버니는 믿을 수 없었다.이황자 오라버니가 검흔이 남은 증거를 은폐하는 모습을 제 두 눈으로 똑똑히 보았기 때문이다. 현재 부황께서 중상을 입고 의식을 잃으신 틈을 타, 황자 오라버니들은 알게 모르게 파벌을 형성하며 태자의 자리를 두고 암투를 벌이는 중이었다.그녀 역시 그저 작은 힘이나마 보태고 싶었을 뿐이었다.……후작부.유소영은 돌아오자마자 아민의 상태부터 살피러 갔다.아민의 상처는 제법 호전되어 있었고, 그녀는 제 몸보다 아씨의 안위를 더 걱정하고 있었다.“아씨, 어찌 이제야 돌아오셨습니까? 혹여 무슨 변고라도 생기신 건 아닙니까? 운 측비 일행은……”“운 측비 마마는 돌아가셨어.”“네? 돌아가셨다고요?” 아민은 경악을 금치 못했다. “초왕께서 죽이신 겁니까?”초왕을 의심하는 것은 지극히 당연한 일이었다.그러나 유소영이 지체 없이 말을 이었다.“초왕의 소행 같지는 않아. 시신이 해자에 버려져 있었거든. 오히려 초왕과 적대하는 자가 벌인 짓에 더 가까워 보였어.”아민은 영문을 몰라 어리둥절한 표정을 지었다.“해자요? 아씨, 그럼 성 밖으로 나가지 못하셨던 겁니까?”유소영은 멍하니 묻는 아민의 얼굴을 바라볼 뿐, 굳이 길게 설명하지 않았다.

황제가 암살을 당할 뻔한 직후 사냥터는 즉각 봉쇄되었다. 외곽은 관군이 겹겹이 에워싸고 경비를 서며 인적의 출입을 철저히 통제했다.유소영이 관원의 전갈을 기다리던 중, 마침 구공주와 마주쳤다.구공주는 그녀를 알아보고는 곧장 통행을 허락했다.“당신은 고준형을 찾으러 온 건가요? 무슨 급한 일이라도 있나요?”구공주는 유소영과 나란히 걸으며 자못 친숙한 태도로 물었다.유소영은 핵심을 피하고 가볍게 둘러댔다.“어머님께서 세자를 걱정하셔서 제게 가보라 하셨습니다.”구공주가 의미심장하게 물었다.“당신도 걱정되는 거 아닌가요?”유소영은 덤덤한 낯빛으로 아무 대답도 하지 않았다.“공주 전하, 수고롭게 안내해 주시지 않아도 됩니다. 제가 직접 세자를 찾아보겠습니다.”구공주가 돌연 걸음을 멈추더니 무척이나 진지한 눈빛으로 유소영을 응시했다.어느덧 날이 저물어 주위가 어둑해져 있었다.마지막 남은 한 줌의 석양이 두 사람을 비추며 그림자를 길게 늘어뜨렸다.구공주가 한 발짝 다가서자 그림자도 그에 맞춰 움직였다.“유씨, 당신 참 비열하군요.”유소영이 눈썹을 찌푸렸다.구공주의 어조는 몹시 차분했다. “당신이 그렇게 남 일 대하듯 방관하는 태도 때문에 내가 당신과 고준형을 허울뿐인 부부라고 오해했잖아요. 사실 당신들, 무척 금슬이 좋지 않나요?”유소영은 미간을 좁히다가도 이내 공손히 고개를 숙였다.“공주 전하를 오해하게 만들 의도는 없었습니다......”“내가 당신을 표적으로 삼을까 봐 두려웠나요? 내가 두 사람의 금슬 좋은 모습을 눈치챌까 봐, 그래서 내 앞에서는 그토록 서먹하고 멀어진 척 연기한 건가요? 유씨, 나를 그런 식으로 속여서는 안 됐어요.”유소영 역시 이전에 비슷한 생각을 한 적이 분명 있었다.그러나 자신의 행동은 결코 기만이 아니라 사실이었다.자신과 세자는 진정 애틋한 부부 사이가 아니었기 때문이다.구공주에게 이런 질책을 듣게 되자, 유소영도 더는 참지 않았다.그녀는 고개를 들어 공주를 똑바로 마주 보았다.“전하께서 세자께

고준형이 담담한 어조로 말했다. “어쨌든 그는 당시 초왕조차 두려워하여 감히 거스르지 못했는데, 이제 와서 무슨 배짱으로 육황자와 적이 되려 하겠소?”유소영이 곰곰이 생각해 보니, 과연 그 말이 맞았다.“어쩌면 그가 운 측비를 깊이 사랑하여 운 측비가 죽자 모든 희망을 잃고 필사적으로 매달리는 것은 아닐까요?”고준형은 입꼬리를 올려 웃었다.“그처럼 관직에 있는 자는 한낱 여인을 위해 앞날과 목숨을 포기하지 않소. 부인은 그가 운 측비를 깊이 사랑한다고 했지만, 그는 자신의 부모와 가족마저 매정하게 내버려둔 채 나 몰라라 한 자요. 그런 자가 입에 올리는 사랑이 대체 무슨 가치가 있겠소?”세자의 말은 잔인했지만 지극히 현실적이었다.유소영은 한참 동안 침묵했다.순간, 어쩐지 운 측비가 가엾게 느껴져 마음이 씁쓸해졌다.팔 년이라는 기나긴 세월을 고통스럽게 기다리며 진정한 사랑과 희망을 맞이할 줄 알았건만…….“그러나 저는 이미 그가 떠날 수 있게 돕겠다고 약속했습니다.”고준형이 무거운 목소리로 말했다. “초왕이 진범을 쫓고 있으니 영성을 의심하지 않을 리 없소. 부인이 그의 도주를 돕는다면, 그건 정말로 초왕과 원수를 맺는 꼴이오.”유소영은 일이 이토록 번거로워질 줄은 미처 몰랐다.세자를 찾아와 의논하기를 참으로 잘한 일이었다.“영성은 제 오라버니의 사건도 알고 있습니다. 당시 제가 운 측비에게서 무언가를 알아내려 오라버니의 일을 말할 때, 영성도 곁에 있었거든요. 그가 마음만 먹는다면 유씨 가문의 내막을 낱낱이 파헤칠 수 있을 것입니다.”고준형은 그녀의 등을 가볍게 두 번 토닥였다.“이 일은 내게 맡기고, 부인은 며칠 동안 후작부에 머물며 절대 영성과 접촉하지 마시오.”“고맙…….”유소영은 하마터면 또 고맙다는 말을 할 뻔했지만 다행히 제때 입을 다물고는 슬쩍 말을 돌렸다. “세자가 계셔서 참으로 다행입니다.”이내 그녀는 다시 의문이 들었다.“아무리 생각해도 영성이 도대체 무엇을 하려는지 모르겠습니다.”“그 역시 다른 이의

“누구냐니?”영성이 의아하다는 듯 반문했다. “유씨가 네게 말하지 않았느냐? 나는 아운을 구하러 온 것이다.”고준형이 장포 자락을 걷어 올리며 자리에 앉았다. 희미하고 누르스름한 촛불이 그의 차갑고 매서운 눈매를 비추었다.그의 앞에 선 영성은 파도가 덮쳐오는 듯한 거대한 압박감을 까닭 없이 느꼈다.“준형아, 네가 도대체 무슨 말을 하는 건지…….”고준형이 눈을 들어 영성을 찬찬히 살폈다.“외숙께서 노리시는 대상이 육황자입니까.”영성은 순간 넋을 잃고 말았다.“너…….”“제가 어떻게 짐작했는지 궁금하십니까.”고준형이 담담하게 입을 열었다.영성은 아무 말도 하지 못한 채 고준형을 바라보았다. 그 눈빛에 묘한 경계심이 서렸다.이 큰조카는 어릴 때부터 영특했다.그러나 이 영특함은 실로 평범한 사람의 범주를 넘어서는 것이었다.그는 자신이 웃어른임에도 불구하고 조카가 기쁘거나 자랑스럽기는커녕, 오히려 두려운 마음이 들었다.고준형의 그윽한 눈동자는 표면만 잔잔한 바다와 같았다.그 수면 아래에 무엇이 숨겨져 있는지 아무도 알지 못했다.그가 입을 열었다.“외숙께서는 그동안 줄곧 혼인하지 않으셨지요. 어쩌면 운 측비를 깊이 연모한다는 것은 진심일지도 모릅니다.”“그러나 그 마음도 외숙의 앞길을 대신할 수는 없었을 겁니다.”“외숙의 가장 큰 염원은 황성으로 돌아오는 것이었으니까요.”“그러니 눈앞에 기회가 찾아와 육황자의 약점만 잡으면 출세를 도와주겠다는 제안을 받았을 때, 망설임 없이 수락하셨겠지요.”“사랑하는 이와 평생을 함께하면서 벼슬길까지 탄탄대로가 열린다니, 이보다 더 완벽한 일은 없었을 테니까요.”“제 말이 맞습니까?”영성은 저도 모르게 다리에 힘이 풀렸다.그는 감히 고준형의 눈을 똑바로 쳐다볼 엄두조차 내지 못했다.고준형의 어조가 자못 엄숙해졌다.“이번에 데려오신 조력자들은 하나같이 천하에 둘도 없는 고수들이니, 십중팔구 배후의 인물이 안배해 준 자들일 겁니다. 가옥하에서 사고가 났던 그 배에는 잠복한 자객 따위는 없었