All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 601 - Chapter 610

여비는 대수롭지 않다는 얼굴이었다.“본궁이 한 말이 틀렸다는 것이냐?”황제는 금영의 눈가가 점점 더 붉어지는 것을 보았다. 그의 관자놀이에 푸른 힘줄이 툭 하고 튀어나왔다. 끝내 황제는 여비를 바라보며 꾸짖었다.“여비! 그대도 자중하게!”여비는 황제가 이 일로 자신을 꾸짖을 줄은 미처 예상하지 못했다.그녀는 살짝 멍해진 채 황제를 바라보다가 곧 입을 열었다.“폐하...”“쓸데없는 말은 이만 하게. 수원에서 무슨 일이 있었는지는 알고 있을 테니, 이 일과 관련이 있는지 없는지만 짐에게 말하게.”황제가 눈을 가늘게 뜨고 여비를 바라보았다.여비는 정신을 차리더니, 이내 차갑게 웃었다.“그러니까 지금 영비의 태기가 놀란 것이 신첩 때문이라 말씀하시는 것이옵니까? 신첩은 듣기 좋은 말은 아니어도 사실을 말했을 뿐이옵니다. 신첩이 떠날 때까지만 해도 표범은 우리 안에 멀쩡히 갇혀 있었사옵니다. 영비도 아무 일 없었고요. 설마 듣기 거북한 말을 몇 마디 했다는 이유만으로, 지금 모든 탓을 신첩에게 돌리시는 것이옵니까? 그렇다면 너무 억울하옵니다.”여비의 말에도 사실 어느 정도 일리는 있었다. 확실한 증거도 없이 몇 마디 듣기 거북한 말을 했다는 이유만으로 여비에게 죄를 물을 수는 없었다.그 말을 들은 안빈이 말했다.“이 일이 여비마마와 연관되어 있지 않다면, 대체 누구의 짓이란 말이옵니까?”여비는 안빈이 갑자기 자신을 물고 늘어질 줄은 몰랐는지, 싸늘한 눈으로 안빈을 바라보았다.하지만 안빈은 멈추지 않고 계속 말을 이었다.“영비마마께서 회임하신 뒤로, 줄곧 불편한 기색을 보이신 분은 여비마마뿐이시옵니다. 게다가 이런 악담을 퍼부으신 것도 이번이 처음이 아니지 않사옵니까? 심지어 죽은 아이를 위해 제를 올리기까지...”금영은 그 말을 듣고 살짝 멈칫했다.‘죽은 아이를 위해 제까지 올렸다고?’안빈은 계속했다.“영비마마의 배가 점점 불러오는 모습을 보고 가장 큰 질투심을 느끼셨을 분 아닙니까? 그러니 이 일을 벌일 가장 큰 동기를 가진 사람이

해수는 의미심장하게 한마디를 덧붙였다.“누군가가 그 토끼에게 이 이상한 향료를 발라 두었고, 마마에게 묻게 한 것이 분명하옵니다!”그녀는 감히 여비의 이름을 직접 입에 올리지 못했다. 증거도 없이 여비를 지목했다가는, 오히려 제 주인에게 화를 불러올 뿐이었다.해수의 말을 들은 황제의 눈빛은 깊고도 차갑게 가라앉았다. 그가 싸늘한 목소리로 물었다.“그 토끼는 지금 어디 있느냐?”그 토끼는 분명 황제가 어제 잡아 온 것이었다. 원래는 오늘 사람을 시켜 금영에게 보내, 무료함을 달래게 해 줄 생각이었다. 그런데 생각지도 못하게 이 소동의 원인이 되고 말았다.손복안은 사람을 시켜 수원 쪽 인원들을 마저 불러오게 했다. 하지만 이 상황에서 그 토끼가 어디에 갔는지 그들이라고 알 리가 없었다.“당시 현장이 너무 혼란스러워서, 그 토끼는 놓쳤사옵니다.”수원을 지키던 내관이 덜덜 떨며 입을 열었다.해수가 이어 말했다.“토끼가 없다면, 토끼와 접촉한 사람을 조사하면 되지 않사옵니까?”그 말을 들은 여비는 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 얼굴에는 조금의 불안도 보이지 않았다. 그녀는 아주 당당히 입을 열었다.“이 미천한 것이, 제 분수를 모르고 나서는구나. 본궁이 의심된다면, 그냥 대놓고 말하거라. 빙빙 돌리지 말고.”본래도 요염하던 여비의 목소리에 은근한 비웃음까지 더해지자 더욱 도발적으로 들렸다.해수는 여비를 지목한 것이 맞았지만, 그렇다고 경솔한 사람은 아니었다. 그래서 여비의 말에도 아주 차분히 답했다.“제가 어찌 귀하신 여비마마를 함부로 의심할 수 있겠사옵니까? 하지만 이번 일은 황손과 저희 마마의 안위가 걸린 일인지라...”말을 마친 해수는 그대로 무릎을 꿇고, 눈물 어린 목소리로 말했다.“부디 그 토끼와 접촉한 사람들을 엄히 조사해 주시옵소서, 폐하!”서 황후가 그 말을 듣고 입을 열었다.“폐하, 결백한 사람은 스스로도 떳떳한 법 아니겠사옵니까? 여비가 정말 이 일과 무관하다면, 사람을 시켜 그 자운이라는 궁녀의 손에도 운모 가루가 묻어

그렇게 말하며 서 황후는 무릎을 꿇었다.“폐하, 신첩이 후궁을 엄히 다스리지 못해 하마터면 큰 화를 빚을 뻔했사옵니다. 부디 벌을 내려 주시옵소서.”금영은 줄곧 옆에서 차가운 눈으로 지켜볼 뿐, 별다른 말은 하지 않았다.그러고 보니, 어렴풋이 어딘가 이상하다는 생각이 들었다.정작 금영도 가만히 있는데, 안빈이 먼저 나설 이유가 없었다. 게다가 두 사람은 그리 가까운 사이도 아니었다.거기에 서 황후도 걸렸다. 이건 겉으로는 자신을 탓하는 것처럼 보였지만, 실상은 여비를 대신해 죄를 청하는 것이나 다름없었다.‘분명 무언가 다른 속셈이 있는 것 같은데... 도대체 뭐지?’금영은 그렇게 생각하며 황제를 바라보았다. 그 역시 곧장 여비에게 처벌을 내리지 않은 것을 보니, 어딘가 이상한 낌새를 느낀 것 같았다. 아니면 여전히 여비를 마음에 품고 있어서 그럴 수도 있고 말이다.금영은 슬슬 사건의 윤곽이 잡히는 것 같았다.바로 그때 서 황후가 입을 열었다.“폐하, 이 일의 피해자는 결국 영비입니다. 차라리 영비의 뜻을 들어 보는 것은 어떻겠습니까?”거기까지 말한 서 황후는 잠시 멈추었다가 말을 이었다.“금영아, 겁먹지 말거라. 난 예전부터 늘 네가 마음에 들었다. 실제로도 내 딸처럼 널 대해 왔고. 비록 지금은 함께 폐하를 모시는 처지가 되었다고는 하나, 그 마음은 변함없다. 앞으로도 널 지켜 주마.”차라리 입을 열지 않았다면 모를까, 이렇게 다정하게 달래 오자 금영은 되레 경계심이 들었다. 해가 서쪽에서 뜬 것도 아닌데, 그 음험한 황후가 이토록 자비로운 마음을 품었을 리가 없었다.이때, 황제도 금영을 바라보았다. 그의 눈빛에는 어느새 군주의 냉엄함 대신 부드러운 감정이 가득 담겨 있었다. 황제가 나직이 말했다.“말해 보거라. 너는 이 일을 어떻게 처리하고 싶으냐? 모두 네 뜻에 따르마.”여비는 황제의 약속을 듣고 얼굴에 슬며시 비웃음을 띠었다. 하지만 그 조소가 자신을 향한 것인지, 아니면 다른 이들을 향한 것인지는 알 수 없었다.모두가 주

황제가 여비를 어떻게 여기는지, 후궁들이 금영을 어떻게 보는지는 중요하지 않았다. 그녀가 입궁한 이래, 후궁 그 누구도 따라오지 못하는 한 가지 확실한 점이 있었다.힐방궁에 세 번 다녀간 것을 제외하면, 황제는 늘 금영 외에 그 누구도 찾지 않았다는 사실이었다. 거기에는 중궁의 주인인 서 황후도 예외가 아니었다. 서 황후 역시 은총을 받지 못한 지 아주 오래되었다. 심지어 체면치레로 황제가 가끔 들르던 일마저 아예 끊긴 상태였다.서 황후는 당장 뭐라도 반박하고 싶었지만, 쉽사리 입이 떨어지지 않았다.그사이, 금영의 안색이 창백한 것을 본 황제가 미간을 찌푸리며 사람들에게 말했다.“이제 모두 물러가 보거라.”서 황후는 어쩔 수 없이 분을 삼키며 물러날 수밖에 없었다.그렇게 모두가 떠나고 나자, 금영은 기운이 빠진 사람처럼 멍한 얼굴로 침상에 몸을 뉘었다.황제는 금영이 오늘 일로 크게 놀라 심신이 지친 것이라 여겼다. 그는 금영의 흐트러진 머리카락을 가볍게 정리해 준 뒤, 낮은 목소리로 말했다.“금영아, 이번 일은 반드시 네가 납득할 만한 결론을 내 주마. 그리고 여비의 일은...”황제는 금영에게 무언가 더 말하려는 듯했지만, 그녀는 더 이상 여비의 이름조차 듣기 싫어 말을 끊었다.“폐하, 더는 말씀하지 않으셔도 됩니다. 신첩은 폐하를 믿사옵니다.”입으로는 이렇게 말했지만, 속으로는 차갑게 조소했다. 황제를 믿느니, 직접 움직이는 편이 나았다.*그 시각, 자신의 처소로 돌아온 서 황후는 몹시 가슴 아픈 얼굴로 태자를 바라보았다.그녀로서는 정말 보기 드물게 진심 어린 걱정이 담긴 얼굴이었다.“소한아, 어찌 이리도 어리석을 수가 있느냐? 너는 그 아이를 위해 목숨까지 버릴 셈이냐? 그냥 표범에게 찢겨 죽게 내버려 두었어야지! 회임한 몸이라 아무리 안타깝다 해도, 결국 모두 그 아이가 스스로 자초한 일 아니더냐?”서 황후는 말을 하면 할수록 표정이 점점 험악해졌다.그 말을 듣고 있던 태자가 순간 멈칫했다. 그리고는 의심스러운 눈으로 그녀를

‘수원에 간 이유?’배명월이 수원에 가기로 마음먹은 것은 배경천 때문이었다.오늘 그녀는 유달리 기분이 좋지 않았다. 금영이 입궁한 뒤로, 태자는 더 이상 예전처럼 그녀에게 잘해 주지 않았다. 그러자 태자부 사람들도 배명월을 업신여기기 시작했다.그녀가 총애를 받지 못하자, 덩달아 영안후부의 후계자 자리도 금영 쪽 사람인 셋째에게 돌아갔다. 게다가 그녀의 모친 송정희는 자음암에서 고생하고 있으니, 완전히 앞길이 막힌 셈이나 다름없었다.그에 비해 서완은 요즘 더 기세등등해졌다. 그녀는 서씨 가문의 적녀였고, 온 가문이 뒤에서 받쳐 주고 있었다.그러니 아무리 흠천감의 예언이 있었다 해도, 아무도 배명월을 눈에 두지 않았다.심지어 몇몇은 뒤에서 몰래, 그녀에게는 태자비다운 기품이 없다며 황후가 되기에도 걸맞지 않다고 수군거렸다.그렇게 답답한 마음을 달래지 못하고 있던 차에, 배경천이 찾아왔다. 그는 배명월이 울적해하는 것을 보고 수원에 신기한 구경거리가 있으니 가서 바람이나 좀 쐬고 오자고 부추겼다.당연히 거절할 이유가 없었던 배명월은 흔쾌히 받아들였고, 함께 수원으로 가게 된 것이었다.서 황후는 배명월을 바라보며 대답을 기다리고 있었다.배명월은 잠시 망설였지만, 애써 말을 고르며 대답했다.“저는 수원에 갈 생각이 없었는데, 둘째 오라버니께서 간곡히 함께 가자고 하셔서 어쩔 수 없이...”그렇게 말하며 배명월은 고개를 들어, 물기 어린 눈으로 서 황후를 바라보았다.“황후마마, 제가 수원에 간 것이 그리 큰 잘못이옵니까?”서 황후가 차갑게 말했다.“네가 수원에 가지 않았다면, 태자도 널 데리러 그곳까지 갔겠느냐? 너만 가만히 있었다면, 태자도 다칠 일이 없었을 것이다!”그 말을 들은 배명월은 살짝 멈칫했다.‘태자 전하께서 나 때문에 수원에 가신 것이라고?’그녀는 이 말에 동의할 수 없었다. 아무리 생각해도 태자가 수원에 나타난 것은 자신 때문이 아니라, 금영이 그곳에 들렀다는 소식을 들었기 때문인 것 같았다.서 황후가 되물었다.“왜?