没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

「……連れて行け」 　征也が短く命じると、控えていたＳＰたちが無言で蒼くんを取り囲んだ。 　手錠をかけられ、猿轡を噛ませられる。 　あの優雅で知的だった神宮寺蒼の姿は、見る影もなかった。ただの、惨めな敗北者。 　ＳＰたちに引きずられていく蒼くんを見ても、私の心は痛まなかった。 　かつての幼馴染への情など、あの地下室で消え失せた。 　自業自得だ。 　部屋に、再び静寂が戻る。 　征也は乱れた呼吸を整え、ゆっくりと私の方へ向き直った。 　その手は、蒼くんを殴ったせいで赤く腫れ、血が滲んでいる。 「……汚いものを見せたな」 　彼は自分の手を隠すように背後に回し、苦しげに顔を歪めた。 「怖がらせたか。……俺は、こういう男だ。気に入らない奴は力でねじ伏せる、野蛮な人殺しだ」 　私の言葉だ。 　あの日、私が彼に投げつけた罵倒。 　彼はそれをずっと胸に刻み、傷つきながら、それでも私を助けに来てくれたのだ。 「……違う」 　私は首を横に振った。 　もう、誤解したままじゃいられない。 　私は彼に駆け寄り、背後に隠したその手を強引に引っ張り出した。 「莉子、やめろ、汚れる……」 「汚れてない！」 　私は彼の手を両手で包み込み、傷ついた拳に頬を押し付けた。 　鉄と血の匂い。 　でも、それは私を守るために戦ってくれた勲章だ。 「ごめんなさい、征也くん……。私、知らなかったの。……あなたがずっと、私を守ってくれていたこと。……お父様の会社を守ろうとして、泥をかぶってくれたこと」 　征也の目が大きく見開かれた。 「……なぜ、それを」 「蒼くんが教えてくれたわ。自慢げにね。……全部、私の誤解だった。あなたは人殺しなんかじゃない。……私にとっての、たった一人のヒーローよ」 　涙が、彼の手の甲に落ちる。 　征也は信じられないものを見るような顔で私を見つめ、それから、力が抜けたようにふっと笑った。 「……ヒーロー、か。買いかぶりすぎだ」 　彼は、自由になった手で私の頬を包み込んだ。

　まだ平らで、何の変化もない下腹部。　でも、ここには確実に、小さな命が息づいている。　蒼くんに「寄生虫」と罵られ、「汚れ」だと否定された命。　殺されかけた、彼との愛の結晶。　言わなきゃ。　今、ここで。　二人の間に横たわっていた誤解も、恐怖も、すべて乗り越えた今だからこそ。「……征也くん」「ん？」　彼は私の髪に口づけたまま、低く鼻を鳴らした。　その安らいだ様子に、一瞬だけ躊躇いがよぎる。　もし、彼が望まなかったら？　『父の仇の子』だと自分を責めて、この子を拒絶したら？　いいえ、違う。　この人は、私のすべてを受け入れてくれた。　なら、私も信じる。彼と、私と、この子の未来を。「……私、守ったの」　震える声が出た。　征也の手が、ピクリと止まる。「守った？　何をだ」「……あなたとの、赤ちゃん」　車内から、すべての音が消えた気がした。　走行音も、雨音も、何もかもが遠のき、真空のような静寂が満ちる。　征也は、彫像のように固まっていた。　私を抱く腕の力が抜け、けれど離れることはできず、ただ呆然と私を見下ろしている。　その瞳が、激しく揺れていた。「……なんだと？」　信じられない、というように。　あるいは、言葉の意味を理解するのを脳が拒絶しているかのように。「……赤ちゃん？」「うん。……ここに、いるの」　私は彼の手を取り、自分のお腹へと導いた。　ごつごつとした大きな掌が、私の下腹部に触れる。　彼の指先が、小刻みに震えているのが分かった。「俺の……子か？」「そうよ。……あの、雨の夜の」　嵐の中で愛し合った、あの夜。　お互いを貪

　白い。　まぶたの裏を透かす光が、あまりにも白くて、目が開けられない。　ピ、ピ、ピ、ピ……。　規則的な電子音が、遠くから聞こえてくる。　鼻を突くのは、あの別荘のカビ臭さでも、雨の匂いでもない。ツンとする消毒液の匂いだ。「……あ……」　喉が張り付いて、うまく声が出ない。　重い鉛のようなまぶたを、なんとか持ち上げる。　ぼやけた視界に入ってきたのは、見慣れない天井と、点滴のチューブ。　病院だ。　そうだ。私、お腹が痛くなって……血が出て……。「赤ちゃん！」　恐怖で心臓が跳ね上がり、ガバッと体を起こそうとした。　けれど、体は石のように重く、下腹部に鈍い痛みが走って動けない。「動くな！」　横から、鋭い声が飛んできた。　同時に、大きな手が私の肩を押し、優しくベッドに寝かせ直す。「……っ、せいや、くん……？」　そこにいたのは、天道征也だった。　でも、私の知っている彼とは、まるで別人のようだった。　いつも完璧に整えられていた黒髪はボサボサで、無精髭が顎を覆っている。　高級なスーツは泥と、乾いた赤黒い染み――私の血だ――で汚れきっていた。　そして何より、その瞳。　充血し、落ち窪んだ目は、何日も寝ていない人のようにぎらついているのに、どこか泣き腫らしたあとのように赤く縁取られていた。「……気がついたか」　彼の声は、砂利を飲み込んだように掠れていた。　その声を聞いただけで、胸が締め付けられる。　彼は、ずっとここにいてくれたんだ。このボロボロの姿のままで。「赤ちゃん……私の、赤ちゃんは……？」　恐る恐る尋ねる。　答えを聞くのが怖い。もし、「駄目だった」と言わ

「俺は、お前の家を潰した男だぞ。……お前を金で買い、自由を奪い、こんなボロボロになるまで追い詰めた、最低の男だぞ」「知ってる。……でも、私を守るために泥をかぶってくれたんでしょう？」「……それも、俺のエゴだ。……ただ、お前に嫌われたくなかっただけだ」「それでもいい。……あなたのエゴごと、全部愛してる」　私は彼の手を強く握り返した。「もう離さないで。……今度は、私があなたを捕まえておく番よ」　征也は、声を詰まらせて頷いた。　そして、私の手を両手で包み込み、その甲に深く、長く口づけをした。　それは、契約の証のキスではない。　心からの、誓いの口づけだった。「……ああ。一生、離さない」　彼の熱い涙が、私の肌を濡らす。　その熱さが、体中の細胞に染み渡っていく。　病室の窓の外では、いつの間にか雨が上がっていた。　雲の切れ間から、柔らかな朝の光が差し込んでくる。　嵐は去ったのだ。　でも、まだ安心はできない。　お腹の中の小さな命は、まだ崖っぷちにいる。　絶対安静。少しでも動けば、失われてしまうかもしれない。「……怖い？」　私の不安を読み取ったのか、征也が聞いてきた。「……うん。少し」「大丈夫だ」　彼は力強く言った。　あの、絶対的な自信に満ちた「魔王」の顔が、少しだけ戻ってきていた。「俺がついている。……俺の全財産、いや、俺の命を賭けても、お前とこの子を守り抜く。神ごときに、これ以上俺の大切なものを奪わせてたまるか」　なんて不遜で、頼もしい言葉だろう。　この人がそう言うなら、本当に運命さえねじ伏せてしまうかもしれない。「……うん。信じてる」

　◇　車椅子に乗せられ、別フロアにある検査室へと移動する。　看護師が押そうとするのを手で制し、征也は自らハンドルを握った。背後にある彼の気配と、一定のリズムで進むタイヤの振動だけが、今の私の拠り所だった。　薄暗い検査室に通されると、ひんやりとした空気が肌を刺す。　消毒液と、機械油の匂い。　診察台に横たわり、お腹を出して待つ時間は、永遠のように長く感じられた。天井のシミを数えながら、呼吸が浅くなるのを必死で整える。「では、エコーで見ていきますね」　医師がお腹に冷たいゼリーを塗る。　ひやりとした感触に、お腹の皮が縮こまった。　部屋の照明が落とされ、モニターの青白い光だけが闇に浮かび上がる。　ブーンという機械の低い駆動音だけが響く静寂の中、医師がプローブをお腹の上で滑らせた。　ぬるりとした感触が、下腹部を移動していく。　征也が私の横に立ち、モニターを食い入るように見つめていた。瞬きさえ忘れたように、画面のノイズを目で追っている。額には脂汗が滲み、握りしめた拳の関節が白く浮き上がっていた。　怖い。　もし、画面に何も映らなかったら。　ただの黒い闇だけが広がっていたら。　恐怖で息が止まりそうになった時、握られた征也の手に力がこもった。　やがて、医師の手が止まる。「……ああ、よかった」　医師のマスクの下から、安堵の吐息が漏れた。「しっかりと映っていますよ。……ここです」　医師が指差した先。　砂嵐のような暗い画面の真ん中に、小さな、豆粒のような黒い袋が見えた。　そして、その中心に。　チカ、チカ、チカ、チカ。　瞬いている。　小さな、本当に小さな白い光が、一定のリズムで、懸命に点滅していた。「……あ……」　声にならない音が漏れた。　動いている。光っている。　まるで、暗い宇宙の片隅で灯る、たった一つの星のように。