没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～ のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

　それは、想像していたよりもずっと速く、そして力強い音だった。トクトクなんて可愛らしい音じゃない。　まるで、蒸気機関車が全力で走っているような。　あるいは、小さなドラマーが命の太鼓を連打しているような。　力強い、生の音。　私のお腹の中で、こんなにも激しい音が鳴っている。「……聞こえますか、天道様。これが、赤ちゃんの心音です」　医師の声が遠くに聞こえる。　視界が滲んで、天井の明かりが揺れた。　生きている。　あんなに怖い思いをしたのに。冷たい地下室に閉じ込められ、薬を飲まされそうになり、血を流したのに。　この子は、私のお腹にしがみついて、こんなに元気に心臓を動かしている。　ふと、繋がれた手が震えていることに気づいた。　隣を見る。「……」　征也は、石になったように固まっていた。　モニターの小さな光と、スピーカーから流れる轟音に、魂を吸い取られたかのように立ち尽くしている。　その目から、ボロボロと大粒の滴がこぼれ落ちていた。　涙は頬を伝い、顎から床へと、音もなく落ちていく。「……せいや、くん？」　私が声をかけた瞬間。　彼の身体が、ガクンと揺れた。　糸が切れたように膝から崩れ落ちる。　診察台の脇に膝をつき、私のお腹に顔を埋める。「……生きてる……」　掠れた、震える声。「生きてる……。俺たちの、子供が……」　彼の肩が、激しく震え始めた。　薄い検査着を通して、私の腹部に熱いものが染み込んでくる。　涙だ。　あの「氷のＣＥＯ」と恐れられ、誰の前でも弱みを見せなかった彼が。　私を強引に縛り付け、魔王のように振る舞っていた彼が。　今は、ただの一人の男として、子供のように泣きじゃくっている。「うぅ…&

「全部、あなたが悪いのよ。……没落した家を再興するために蒼様を誘惑し、お金を巻き上げようとして、失敗したから被害者のふりをして逃げ出した」 　鏡に向かって、シナリオを口にする。 　エリカは唇を吊り上げ、歪んだ笑みを作った。 「そういうことにしてあげる」 　迷いなく、実家の高嶺商事の社長室へ直通する電話番号をタップする。 『……エリカか。神宮寺の件は聞いた。我が社にも影響が出かねん、しばらく大人しくしていなさい』 　受話器の向こうから聞こえる父親の厳格な声。 　だが、エリカは声を上擦らせ、今にも泣き出しそうな「か弱い娘」を演じてみせた。 「お父様！　助けて……怖くて、夜も眠れないの。莉子さんが、あの月島莉子さんが……！」 『月島の娘がどうした。あいつは天道の秘書をしているはずだろう』 「違うのお父様。彼女、神宮寺様を唆して、征也様の機密情報を盗もうとしていたの。私、偶然それを知ってしまって……彼女に口封じのために脅されていたのよ！　今回の事件だって、彼女が神宮寺様を監禁場所に呼び出して、征也様から身代金を奪おうとした結果に違いないわ」 　嘘に嘘を重ね、莉子を「全ての元凶」として仕立て上げる。 　高嶺商事にとって、天道グループとの提携は生命線だ。その天道が、月島の娘という「爆弾」を抱えていると知れば、父親も動かざるを得ない。 『……真実なのか、それは』 「本当よ！　彼女は没落して、すっかり心が汚れてしまったの。征也様も、彼女の嘘に騙されて、盲目的になっていらっしゃるわ。このままじゃ、天道グループも、我が社との関係もめちゃくちゃにされてしまう」 　父親に泣きつきながら、手元のタブレットでは別のアカウントを操作する。 　お抱えのゴシップ記者たちに、匿名でメールを送信した。 『独占スクープ：監禁事件の真実。月島莉子は被害者ではなく、狂言誘拐の主犯格？ 神宮寺蒼氏を破滅させた魔性の女の素顔』 　画面をタップする指先が、悦びで熱くなる。 　莉子を肉体的に壊すことは蒼に任せて失敗したが、今度は社会的、精神的に莉子を根絶やしにする。 　征也の愛さえ、このスキャンダルの渦の中では毒へ

　◇　病院の玄関を出ると、いつもの黒塗りのリムジンが待機していた。 　運転手が恭しくドアを開ける。 　征也は私を後部座席に押し込むように乗せると、自分も隣に乗り込み、すぐに私の腰を引き寄せて密着した。 　広い車内なのに、彼との距離はゼロだ。 　太腿が触れ合い、肩が重なる。 　彼の匂い――ムスクと微かな煙草、そして彼自身の体温の匂い――が、私の肺を満たしていく。 　この匂いに包まれていると、あの監禁されていた日々の恐怖が、薄皮を剥ぐように遠のいていくのが分かる。 「……どこへ行くの？」 　車窓を流れる景色を見ながら尋ねた。 　見慣れた帰り道だ。高級住宅街へ向かう、いつもの並木道。 「少し、寄り道だ」 　征也は短く答えたきり、窓の外を見つめている。 　その横顔には、どこか緊張したような色が浮かんでいた。眉間に寄せられた皺、固く結ばれた口元。何かを決意しているような、張り詰めた空気。 　私の手を握る彼の指先に、無意識の力がこもる。 「……痛い？」 「あ、すまない」 　ハッとして、彼は力を緩めた。 　でも、離そうとはしない。むしろ、指を絡めて、より深く繋ぎ止める。 「……征也くん？」 「……到着したら話す」 　彼はそれ以上何も言わず、私の手を自分の唇に押し当てた。 　熱い吐息が手の甲にかかる。 　その沈黙が、不安というよりは、これから起こることへの期待をじわじわと煽っていくようだった。 　車は都心から離れ、緑の多い高級住宅街へと入っていく。 　緩やかな坂道を上る。 　征也の屋敷が見えてきた。 　高くそびえる塀と、要塞のようなコンクリート打ちっ放しのモダンな外観。 　けれど、車は屋敷の正門の前を通り過ぎた。 　そのまま、すぐ隣の敷地――広大な更地だったはずの場所の前で、静かに停車する。 「……え？」 　私は目を見開いた。 　更地ではない。 　そこには、真新しいコンクリートの基礎が打たれ、木の骨組みが組み上がりつつあった。 　工事現

「契約？」　一瞬、あの屈辱的な「専属契約書」が脳裏をよぎり、身構える。　また、何か無理難題を言われるのだろうか。　征也は懐から、一通の封筒を取り出した。　でも、それはあの時の事務的な茶封筒ではない。　上質な和紙のような手触りの、白い封筒だ。「……開けてみろ」　震える指で封を開ける。　中に入っていたのは、契約書ではなかった。　一枚の、婚姻届だった。　夫の欄には、すでに力強い筆跡で『天道 征也』と記されている。　妻の欄は、空欄のままだ。「……これは」「以前、お前の母の手術の時に書かせたものは、ただの脅迫状だ。……あんなものは無効だ」　彼は以前の契約を自ら否定した。　私を縛り付けるためではなく、私を救うためについた嘘だったと認めたのだ。「これは、俺からの正式な申し込みだ」　征也は真っ直ぐに私を見据えた。「家政婦としてでも、愛人としてでもない。……俺の人生のパートナーとして、俺の隣にいてほしい」　風が吹き抜け、建設中の家の木の香りを運んでくる。　彼の言葉が、風に乗って私の心に染み込んでいく。「お前を守るためなら、俺は何でもする。……世界中を敵に回しても、泥をかぶっても構わない。だが……」　彼は言葉を切った。　その瞳に、微かな弱さが滲む。「俺一人じゃ、だめなんだ。……俺が道を踏み外しそうになった時、お前に叱ってほしい。俺が傷ついた時、お前に癒やしてほしい。……お前がいないと、俺はただの暴走する怪物になってしまう」　なんて、愛おしい告白だろう。　世界で一番強いと思っていた男が、私の前で自分の弱さをさらけ出し、私が必要だと縋っている。「……条件があるわ」　私は涙をこらえ、わざと意地悪く言った。

　◇　その頃。　都内の高層マンションの一室で、高嶺エリカはワイングラスを片手に、モニターを見つめていた。　画面に映し出されているのは、建設中の月島邸跡地から出てくる、征也のリムジンの写真だ。　望遠レンズで撮られたその写真には、幸せそうに微笑み合う二人の姿が鮮明に切り取られていた。「……幸せそうね、莉子さん」　エリカは唇を歪め、グラスの中身を一気に飲み干した。　赤い液体が、喉を焼きながら落ちていく。「でも、それがいつまで続くかしら？」　手元のタブレットには、すでに書き上げられた記事のゲラが表示されている。　『独占スクープ：天道社長を洗脳した家政婦の正体』　『妊娠は偽装？　資産狙いの計画的犯行か』　悪意に満ちた見出しの数々。　そして、その横には、さらに別のフォルダが開かれていた。　『神宮寺蒼・供述調書（非公開）』　父のコネを使って極秘に入手した、捜査資料のコピーだ。そこには、蒼が取り調べで語った、ある「事実」が含まれていた。「……ふふ。まさか、こんな爆弾が埋まっていたなんてね」　エリカは狂ったように笑い出した。　その瞳は、獲物を追い詰める蛇のように、冷たく、そして愉悦に輝いている。「覚悟なさい、莉子さん。……あなたの硝子の靴を、粉々に砕いてあげるわ」　送信ボタンを押す指先が、快感で震えた。　世界中に、毒がばら撒かれる。　二人の愛の巣を、地獄に変えるための毒が。　窓の外では、再び雲が厚くなり、太陽を隠し始めていた。　つかの間の晴れ間は終わり、より深く、激しい嵐が、音もなく忍び寄ってきていた。