บททั้งหมดของ Satu Malam Bersama Duke: บทที่ 181 - บทที่ 190

Di dalam Istana Kekaisaran yang megah, suasana terasa sangat santai.Di ruang kerja pribadinya yang hangat, Putra Mahkota Arthur sedang duduk bersandar di kursi beludrunya sambil menyesap anggur merah dari gelas kristal. Bibirnya menyunggingkan senyum licik yang memuakkan. Ia melirik ke arah jendela yang tertutup rapat, menunggu."Sudah berhari-hari sejak tikus Borgia itu tiba di Utara." gumam Arthur pada dirinya sendiri. "Seharusnya, gagak pembawa pesanku sudah tiba membawa kabar kematian gadis kampungan itu. Apakah badai di sana seburuk itu hingga burungku membeku di jalan?"Arthur mendengus meremehkan. Rencananya terlalu sempurna. Ia yakin Baroness Eleanor tidak akan berani berkhianat. Begitu racun itu bekerja, Lucian Lorraine yang kejam itu pasti akan hancur lebur karena kehilangan istrinya. Sang Duke Utara akan terpuruk dalam duka, kehilangan fokus, dan saat itulah kekaisaran akan mengirim pasukan penakluk untuk melenyapkan sisa-sisa keluarga Lorraine.Kaisar, ayahandanya, juga

Pertanyaan Lucian menggantung di udara yang membeku, menyayat sisa-sisa kewarasan sang Kaisar bagaikan belati beracun.Di bawah tatapan mata merah yang memancarkan kemarahan itu, lutut sang penguasa tertinggi kekaisaran akhirnya benar-benar kehilangan tenaga. Ia ambruk, berlutut di atas lantai marmer yang dingin. Jubah emasnya yang mewah menyapu debu di bawah ujung sepatu bot Lucian."K-karena... karena dia terlalu terang, Lucian!" jerit Kaisar tiba-tiba, suaranya pecah oleh histeria dan air mata ketakutan. Pertahanannya hancur total. Di hadapan kematian, kebusukan hatinya tumpah tak terkendali.Kaisar mendongak, menatap Lucian dengan tatapan gila dan putus asa. "Rakyat memujanya! Para ksatria lebih rela mati untuk senyuman Cedric daripada untuk titahku! Keluarga Lorraine memonopoli seluruh kejayaan militer! Jika aku membiarkannya hidup lebih lama... cepat atau lambat, dia atau keturunannya pasti akan merebut takhta ini dariku! Aku harus melakukannya! Aku adalah Kaisar, aku harus mel

Lorong batu kastil bergema dengan ritme ketukan hak sepatu Beatrice. Pelayan pribadinya berjalan mengekor dalam diam di belakangnya, tak berani mengeluarkan suara sekecil apa pun saat melihat raut wajah sang Nyonya yang begitu keras dan penuh perhitungan.Sudah ia duga. Laporan Oswald tentang burung gagak berpita hitam itu sama sekali tidak mengejutkan. Justru, itulah kail yang sengaja ia lemparkan ke dalam kolam keruh intrik ibu kota.Beatrice mengingat kembali kejadian beberapa hari yang lalu. Tepat setelah Tetesan Jantung Serigala menyelamatkan nyawa menantunya dari racun 'Napas Malam', Beatrice langsung memerintahkan Oswald untuk mengibarkan bendera hitam. Ia menyebarkan pengumuman kematian Sienna ke seluruh penjuru kastil.Narasi resmi yang ditanamkan di kepala para pelayan tingkat bawah dan ksatria biasa sangatlah sederhana sekaligus tragis. Nyonya Duchess telah gugur akibat penyakit mendadak, dan kita harus menahan berita duka ini rapat-rapat di Utara agar Yang Mulia Duke Luc

Kesadaran perlahan-lahan merayap kembali ke dalam pikiran Sienna, ditarik dari dasar jurang kegelapan oleh rasa kebas yang menjalar di sekujur tubuhnya. Kelopak matanya terasa begitu berat. Butuh beberapa saat bagi Sienna untuk menyesuaikan diri dengan cahaya temaram dari perapian yang menyala di sudut ruangan.Udara di sekitarnya dipenuhi aroma tajam dari ramuan obat.Ingatan terakhirnya kembali menghantam benaknya dengan kuat. Cangkir porselen. Sakit yang merobek perutnya. Dan darah hitam yang menodai meja kerjanya.Sienna tersentak. Napasnya memburu. Hal pertama yang ia lakukan adalah memindahkan tangannya yang gemetar ke atas perutnya, meraba dari balik selimut sutra kepanikan yang luar biasa."Pewaris Lorraine masih aman di dalam sana. Pusaka darah keluarga Lorraine menolak membiarkannya mati oleh racun murahan dari istana."Sebuah suara yang dingin, datar, dan sarat akan otoritas menghentikan kepanikan Sienna.Gadis itu menolehkan kepalanya dengan susah payah ke sisi ranjang. Y

Suara derap tapak kuda yang gila membelah amukan badai salju di pelataran depan Duchy Lorraine. Kuda perang raksasa berwarna hitam legam itu menerobos masuk melewati gerbang besi yang baru setengah terbuka.Bahkan sebelum kuda itu benar-benar berhenti berderap, Lucian melompat turun dari pelananya.Kondisi sang Duke Lorraine itu sangat mengerikan. Zirah bajanya masih berlumuran darah kering dari pembantaian di ibu kota. Jubah bulu serigalanya membeku oleh es dan salju. Kantung matanya menghitam, dan wajahnya sepucat mayat akibat berhari-hari tidak tidur dan terus memacu kudanya menembus cuaca paling ekstrem di benua itu.Para ksatria penjaga dan pelayan yang melihat kedatangan tiba-tiba Tuannya membelalak kaget. Mereka buru-buru menunduk, namun aura membunuh dan keputusasaan yang memancar dari tubuh Lucian membuat tak satupun dari mereka berani bernapas.Lucian mencengkram kerah zirah seorang ksatria penjaga pintu dengan tangan gemetar. Mata merahnya menyala liar bagaikan iblis yan