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263장. 달라진 세상
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 538장. 지위 상승
모두가 순간 얼어붙었다.셀렌의 말이 끝나기가 무섭게 그녀의 주변 공기는 팽팽하게 얼어붙은 듯했다. 방금 전까지만 해도 흘려들을 수 있는 농담처럼 들리던 말은 어느새 너무도 선명한 그림자가 되어 사람들의 마음을 짓눌렀다. 귀족들의 얼굴을 장식하고 있던 옅은 미소는 순식간에 사라졌고, 그 자리를 미처 감추지도 못한 경계심과 불안이 대신했다. 몇몇은 서로의 얼굴을 바라보며, 자신만 두려움을 느끼는 것이 아니라는 사실을 확인하려는 듯 조용히 시선을 주고받았다.그런데 바로 그 순간.아무런 예고도 없이 셀렌이 크게 웃음을 터뜨렸다.맑고 경쾌한 웃음소리는 조금 전까지 감돌던 숨 막히는 긴장감과는 너무도 어울리지 않았다. 그녀의 곁에 앉아 있던 오데트는 안도의 한숨을 내쉰 뒤 고개를 절레절레 저으며 작게 웃었다.“셀렌, 넌 정말...”그는 웃음이 섞인 목소리로 반쯤 타이르듯 말했다.“이제 그만해. 모두를 놀라 죽게 만들 셈인가.”에스텔라는 손을 가슴 부근에 가져다 대며 그제야 오래 참았던 숨을 내쉬었다. 셀렌을 날카롭게 바라보면서도, 안도감이 스며든 미소만큼은 끝내 감추지 못했다.“정말이지…”그녀가 한숨 섞인 목소리로 말했다.“방금 한 말, 농담이었던 거지?”셀렌은 웃음 때문에 살짝 젖은 눈가를 손끝으로 닦아냈다. 하지만 다시 입을 열었을 때 그녀의 목소리는 차분했고, 거의 담담할 정도였다. 그래서인지 이어진 말은 오히려 더욱 깊은 무게를 지닌 채 사람들의 마음속으로 조용히 내려앉았다.“농담은 아니었어요.”그녀는 조용히 말했다.“다만 여러분이 이렇게까지 크게 반응하실 줄은 예상하지 못했을 뿐이에요.”그녀의 시선이 둘러앉은 사람들의 얼굴을 하나씩 차례대로 훑었다.“그런데 왜들 그렇게 그 여자가 돌아올 가능성을 두려워하시나요?”질문은 누구도 쉽게 답하지 못한 채 공기 속을 길게 맴돌았다.에스텔라는 잠시 침묵하다가 이번에는 조금의 농담도 섞지 않은 목소리로 입을 열었다.“그 여자의 담대함 때문이야.”낮고 차분한 목소리였다.“수많은
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 537장. 여왕의 자리
밤에 열린 오늘의 연회는 레벤티스 성에서 지금껏 열렸던 어떤 연회보다도 훨씬 성대하게 펼쳐졌다. 대연회장은 수백 개의 크리스탈 촛대에서 피어난 불빛으로 환하게 밝혀졌고, 황금빛으로 반사된 빛은 석조 벽면을 눈부시게 물들였다. 부드러운 오케스트라의 선율이 은은하게 홀 안을 감싸는 가운데, 귀족들의 웃음소리는 와인잔이 부딪히는 청아한 소리와 자연스럽게 어우러졌다. 오늘 밤에는 제국의 유력 귀족들이 거의 모두 참석했으며, 황제와 왕비까지 직접 모습을 드러냈다. 이는 주최 측에게 더없는 영광인 동시에, 감당해야 할 막중한 부담이기도 했다.제이레스와 루시언은 젊은 귀족들의 무리 한가운데에서 자연스럽게 담소를 나누고 있었다. 겉으로는 편안한 분위기였지만, 두 사람 모두 주변을 예의주시하며 조금도 경계를 늦추지 않았다. 한편 다른 영주들과 귀부인들은 저마다 작은 무리를 이루어 이야기를 나누고 있었고, 이런 연회에서 빠질 수 없는 정치적인 암투와 공허한 찬사가 이곳저곳에서 끊임없이 오갔다.그 무렵, 연회장 반대편에서는 모로 백작 사일러가 당당하고 흔들림 없는 걸음으로 모습을 드러냈다. 그의 팔짱을 낀 모나는 온몸을 잔뜩 굳힌 채 함께 걸었고, 맞잡은 두 손은 마치 무엇인가에 의지하지 않고서는 버틸 수 없다는 듯 굳게 맞물려 있었다. 그녀는 수많은 시선이 자신에게 꽂히는 것을 생생하게 느낄 수 있었다. 호기심으로 가득한 눈빛과 일부러 숨기려 하지도 않는 수군거림이 사방에서 끊임없이 들려왔다.그녀를 모르는 사람이 어디 있겠는가.셀렌 공작 부인의 전속 시녀였고, 언제나 셀렌의 그림자 뒤에 조용히 서 있던 여인. 그런 그녀가 이제는 제국에서도 손꼽히는 대귀족의 공식적인 동반자가 되어 이 자리에 모습을 드러낸 것이다.모나는 애써 어깨를 곧게 펴 보려 했지만, 그날 밤 그녀가 자신을 지킬 수 있는 유일한 방패는 끝까지 침묵을 지키는 것뿐이었다.한편 연회장의 번잡함에서 조금 떨어진 구석에서는 디리안이 와인잔 하나를 손에 든 채 조용히 서 있었다. 그는 미소를
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 536장. 눈치가 없다
비베니에는 아무 말도 하지 못했다.마치 셀렌의 말이 지금껏 한 번도 이름 붙여 본 적 없는 마음 한구석을 조용히 건드린 것처럼, 잠시 동안 그녀의 눈이 살짝 커졌다.이내 그녀는 어색한 미소를 지으며 고개를 숙였다. 무릎 위에 놓인 담요를 쥔 손끝에는 조금씩 힘이 들어갔다.회복 중이라 아직 창백한 얼굴 위로 옅은 홍조가 번져 올라오며 더욱 선명한 대비를 이루었다.“너무 과장하는 거야, 셀렌.”그녀는 거의 속삭이듯 조용히 말했다.“제이는 그저… 자기 할 일을 하고 있을 뿐이야.”그 곁에 서 있던 제이는 아주 짧은 순간 움직임을 멈췄다. 턱선이 미세하게 굳어졌고, 목 근육에도 긴장이 스쳐 지나갔다.이윽고 그는 작게 헛기침을 했다. 평소에는 좀처럼 볼 수 없는, 너무도 드문 몸짓이었다.“저는 그저 비베니에 아가씨의 안전을 확인하고 있을 뿐입니다.”마침내 그가 입을 열었다. 마치 수없이 반복해 온 말을 다시 꺼내는 사람처럼 목소리는 언제나처럼 담담하고 정돈되어 있었다.하지만 셀렌은 그런 제이를 누구보다 잘 알고 있었다. 그녀는 그 문장이 나오기 직전, 아주 짧게 스쳐 지나간 망설임을 놓치지 않았다.자신이 하는 말에 언제나 확신을 품던 제이에게서는 좀처럼 볼 수 없는 침묵이었다.셀렌은 더 크게 웃지도 않았고, 더 캐묻지도 않았다. 그저 조용히 고개를 끄덕이며 그의 대답을 있는 그대로 받아들였다.“알아.”그녀는 부드럽게 말했다.“그래서 더 그렇다는 거야.”비베니에가 고개를 들었다. 미세하게 찌푸려진 미간에는 당혹감이 어려 있었다.“그래서?”그녀가 조심스럽게 되물었다.셀렌은 차분한 목소리로 대답했다.“두 사람 모두 무엇인가를 보여 주려고 애쓰지 않잖아.”그녀는 말을 이었다.“억지로 어떤 역할을 연기하려고도 하지 않고, 다른 사람의 인정을 바라지도 않아. 누군가에게 자신을 설명하려고 애쓰지도 않고.”그녀는 잠시 말을 멈춘 뒤 두 사람을 번갈아 바라보았다.“그런데도 서로를 계속 신경 쓰고 있지. 가끔은 그런 관계가 가장 잘 어울리는
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 535장. 잘 어울려 보인다
디브리오의 말은 마치 잔잔한 수면 위에 떨어진 작은 물방울 같았다. 조용히 퍼져 나가며 분위기를 조금씩 바꾸었지만, 그 어떤 소란도 일으키지는 않았다.그 광경을 지켜보던 사람들의 얼굴에는 하나둘씩 미소가 번졌다.평소라면 무표정하기만 하던 경비병들조차 서로 눈을 마주치며 피식 웃었고, 하인들 역시 더는 입가에 번지는 미소를 감추려 하지 않았다.소년의 용기는 너무도 진심이었고, 너무도 순수했다.그래서 누구도 그것을 진짜 위협이라고 받아들이지는 않았지만, 그렇다고 완전히 어린아이의 객기로만 치부할 수도 없었다.디리안은 이전보다 훨씬 오래 아들을 바라보았다.그의 눈빛에 희미한 빛이 스쳤다. 분노가 아니라, 오히려 흥미에 가까운 감정이었다.“정말 두렵지 않나?”그가 다시 물었다. 마치 진심으로 그 대답을 듣고 싶은 사람처럼, 이번에는 한결 차분한 목소리였다.디브리오는 턱을 살짝 치켜들었다. 아직 작은 몸집에 어깨도 다 자라지 않았지만, 소년의 태도에는 조금의 망설임도 없었다.“왜 무서워해야 하는데요?”소년은 단호하게 대답했다.“아빠가 강한 건 맞아요. 하지만 그게 내가 두려워해야 할 이유는 아니잖아요.”주변 사람들은 조용히 숨을 삼켰다. 다음 말을 기다리는 침묵이 흘렀다.그러나 디리안은 오히려 희미하게 미소를 지었다. 좀처럼 보기 힘든 미소였지만, 그 미소가 떠오를 때마다 언제나 남다른 무게가 담겨 있었다.“그렇다면.”그는 한 단어 한 단어를 또렷하게 내뱉으며 천천히 말했다.“정말 강해져야 한다. 단지 몸만 강한 것이 아니라… 나를 뛰어넘을 만큼 강해져야 해.”그리고 그는 잠시 셀렌을 바라보았다. 찰나의 시선이었지만, 그 한 번의 눈길만으로도 그의 말은 훨씬 깊은 의미를 품게 되었다.“그래야만.”그가 다시 말했다.“네가 엄마를 내게서 데려갈 수 있을 테니까.”그 말을 듣고 있던 다그니는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 곧바로 끼어들었다. 자신도 지고 싶지 않다는 듯 반걸음 앞으로 나와 특유의 당찬 눈빛으로 디리안을 올려다보았다.“그리고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 534장. 그를 데려가다
제이레스는 옅은 미소를 지었다.“물론이다.”그는 조금의 망설임도 없이 대답했다.“이보다 더 좋은 소식이 어디 있겠나? 공작과 공작 부인께서 돌아오신다는 소식은 진심으로 감사해야 할 일이지.”잠시 말을 멈춘 그의 눈빛에 다시 생기가 어렸다.“그리고 이 일을 그냥 넘어갈 수는 없지. 마땅히 두 분을 위한 환영 연회도 열어야 한다.”그 말에 방 안의 분위기는 한층 밝아졌다. 하지만 모두의 기대감이 채 무르익기도 전에 오데트가 조용히 앞으로 나서 입을 열었다.“맞는 말이야.”그녀는 차분한 태도로 방 안을 둘러보며 말했다.“하지만 아직 그 사람들이 그곳에서 정확히 어떤 일을 겪으셨는지는 아무도 모르잖아.”그녀의 시선이 사람들의 얼굴을 차례대로 훑었다.“우선은 조용하고 소박하게 맞이하는 편이 좋아. 모든 상황이 분명해진 뒤에 축하 연회를 열어도 늦지 않아.”제이레스는 아무 말없이 그녀의 말을 곱씹었다.오데트의 말은 틀리지 않았다. 공작과 공작 부인의 귀환은 단순히 기뻐할 일이 아니라, 모든 일이 정말 끝났다는 사실을 직접 확인하는 순간이기도 했다.이윽고 그는 천천히 고개를 끄덕였다.“좋습니다.”그가 차분하게 말했다.“우선은 두 분을 맞이하도록 하지요. 차분하게, 그리고 예를 갖춰서.”한편 성의 다른 곳에서는 호위병들에게서 그 소식을 들은 제이가 잠시 걸음을 멈췄다.가슴이 조금은 가벼워지는 것이 느껴졌지만, 머릿속은 여전히 수많은 생각으로 가득 차 있었다.그들의 귀환은 이 성에도, 이곳에서 살아가는 사람들에게도, 어쩌면 자신에게도 새로운 변화를 가져올 것이 분명했다.제이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 걸음을 옮겼다.머지않아 모두에게 새로운 장을 열어 줄 하루를 맞이할 준비를 하는 사람처럼, 그의 발걸음은 이전보다 한결 가벼워져 있었다.디리안과 셀렌 일행은 그 소식이 성을 뒤흔든 지 이틀 만에 마침내 돌아왔다.굳게 닫혀 있던 정문이 활짝 열리고, 말발굽 소리와 마차 바퀴 소리가 고요한 아침을 힘차게 깨뜨렸다.하인과 경비병, 그리고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 533장. 좋은 소식
다그니는 안도한 듯한 표정을 짓더니 곧바로 침대 가장자리에 걸터앉았다. 반면 디브리오는 두 팔을 가슴 앞에 꼰 채 그대로 서 있었다. 자세는 여전히 딱딱했지만, 그 안에는 걱정과 배려가 분명히 담겨 있었다. 조금 떨어진 곳에서 그 모습을 지켜보던 제이의 얼굴 역시 여전히 무표정했지만, 굳어 있던 그의 어깨는 아주 미세하게 풀어졌다. 적어도 지금 이 순간만큼은 모든 것이 정말 평온해졌다는 사실을 보여 주는 작은 변화였다.비베니에는 마치 자신의 안에 남아 있는 마지막 용기를 조심스럽게 끌어모으고 있는 사람처럼 한동안 다그니를 말없이 바라보았다. 그녀의 얼굴은 아직도 창백했고, 머리카락은 어깨 위로 느슨하게 흘러내려 있었다. 몸은 여전히 연약해 보였지만, 그녀의 눈동자에는 육체의 고통보다 훨씬 깊은 불안이 짙게 서려 있었다.한참을 망설인 끝에 그녀는 거의 속삭이듯 조용한 목소리로 입을 열었다.“그럼… 이제는 나한테 화 안 났니, 다그니?”침대 곁에 서 있던 다그니는 턱을 살짝 치켜들었다.소녀의 표정에는 아무런 거리낌도 없었다. 자신의 질문이 상대에게 얼마나 무거운 의미를 지니는지 전혀 알지 못하는 아이 특유의 천진난만함이 그대로 담겨 있었다.“응. 화 안 났어.”짧고도 명랑한 대답이었다.하지만 비베니에는 쉽게 그 말을 믿을 수 없었다. 그녀는 무릎 위에 덮인 얇은 이불을 손가락으로 꼭 움켜쥔 채 다시 다그니를 바라보았다. 혹시라도 아직 마음속 어딘가에 자신을 향한 미움이 남아 있지는 않을까, 그 흔적이라도 찾아내려는 듯 더욱 조심스럽게 그녀의 표정을 살폈다.“정말…?”그녀가 나지막이 물었다.“지난번에는… 나를 정말 많이 미워했잖아.”다그니는 미간을 살짝 찌푸리더니, 마치 아주 쉬운 일을 설명해 주는 어른처럼 작게 한숨을 내쉬었다.“난 그냥 속상했던 것뿐이야.”소녀는 조금의 망설임도, 상대를 상처 입히려는 의도도 없이 솔직하게 말했다.“비베 이모가 제이 아저씨를 데려가 버렸으니까. 근데 지금은 괜찮아.”그 말은 너무도 천진난만하
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 9장. 가짜
오데트의 목소리는 너무도 우렁차서, 디리안은 그저 침묵할 수밖에 없었다. 그는 자신이 가장 존경하는 어머니에게 감히 맞설 수 없었다.“이렇게 멍청한 자식을 두다니, 내 팔자도 참 사납구나!”오데트는 그렇게 소리치고는 디리안과 할머니를 남겨둔 채 떠나버렸다.할머니가 조용히 깊은 한숨을 내쉬었다.“이 일에 대해서만큼은, 나도 네 어머니 말에 동의해. 너는 이렇게 행동해서는 안 됐다.”말투는 부드러웠지만, 뜻은 분명했다.“할머니…”디리안이 조심스럽게 불렀다.할머니는 그를 바라보았다.“사람의 마음은 억지로 가질 수 없는 거
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 8장. 공작 가문의 며느리는 오직 셀렌뿐
일라드 집사가 나간 후, 셀렌은 책상에 앉아 모든 서류를 하나하나 꼼꼼하게 확인했다.곧 성을 떠날 그녀는 단 하나의 실수도 해서는 안 됐다. 모든 내용을 완벽히 숙지해야만 했다.시간이 흘러, 해가 기울 무렵 다시 노크 소리가 들렸다.“부인, 왕부인과 대부인께선 이미 도착하셨습니다.”일라드 집사가 알렸다.셀렌은 곧장 방을 나가 두 사람을 정중히 맞이했고, 응접실로 안내했다.늘 그렇듯 시어머니 오데트는 시선을 이리저리 굴리며 작은 것 하나까지 점검했다. 그녀는 사소한 실수도 용납하지 않는 사람이기에, 셀렌은 언제나 그가 좋아
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 7장. 스와아룬델
오늘 아침은 셀렌에게 유난히 다르게 느껴졌다.아침 식사 시간에 디리안이 성 안에 있는 것도 드문데, 같은 식탁에 앉아 있는 건 더더욱 흔치 않았다.평소라면, 그가 집에 있더라도 서재나 자신의 방에 틀어박혀 있었고, 셀렌은 다가가는 일을 이미 포기한 상태였다. 무엇을 하든 그는 불편해할 뿐이라는 것을 그녀는 알고 있었다. 가슴의 상처는 그녀의 발걸음을 묶었고, 노력하려던 마음을 멈추게 했다.“…오늘 할머니와 어머니가 오실 거다.”디리안이 숟가락을 내려놓으며 말했다.셀렌은 그를 바라보며 차분히 물었다.“내가 아직 회복 중이라
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 6장. 이혼 서류
그날 아침, 공기는 유난히 차가웠다. 평소처럼, 셀렌은 디리안의 모습을 보지 못했다. 이제는 익숙했다. 그는 집에 머무는 일이 거의 없었다. 한때의 셀렌은 그가 성의 업무로 바쁘다고 믿으려고도 했었지만, 진실을 알고 난 지금 남은 것은 혐오뿐이었다. 마음의 상처는 아직 아물지 않았지만, 셀렌은 시간이 자신을 더 강하게 만들 거라 스스로를 다독였다.그러나 그날 아침은 더 무거웠다.공작 저택에 그녀의 아버지, 모로 백작이 예고 없이 찾아왔기 때문이었다.“도대체 비베니에에게 무슨 말을 한 거냐?”백작의 목소리는 압박적이었고 비
