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262장. 귀환
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 264장. 파멸
셀렌은 곧장 그쪽으로 달려갔다. 심장이 빠르게 뛰었다. 하지만 아기 침대 안을 들여다보는 순간, 그녀를 짓누르던 불안은 눈 녹듯 사라졌다. 작은 아이는 몸을 꼼지락거리며 작게 하품을 하더니, 이내 가느다란 소리를 냈다. 그 모습이 어찌나 사랑스러운지 셀렌은 웃음이 터질 뻔했다.“괜찮아.”셀렌은 부드럽게 말하며 아기를 품에 안아 들었다.“잠깐 깼을 뿐이야.”그녀는 천천히 아이를 토닥이며 흔들어 주었다. 그러고는 작은 머리에 자신의 이마를 살며시 맞댔다.따뜻했다.분명 살아 있었다.그리고 이것은 현실이었다.“어머니, 저 좀 도와주세요.”셀렌이 부탁하자 오데트는 망설임 없이 환한 미소를 지으며 다가왔다.밖에서는 여전히 웃음소리가 끊이지 않았다.그리고 이 방 안에서만큼은 셀렌의 심장이 더없이 평온하게 뛰고 있었다.예전의 그녀는 죽음의 문턱까지 내몰렸었다.그러나 이제는 확신할 수 있었다.그 모든 고통이 결코 헛되지 않았다는 것을.……3년이 흘렀다.비베니에가 디리안의 강요로 세 번째 아이를 잃은 뒤로부터 정확히 3년이 지난 시점이었다.“디리안, 제발…”비베니에의 목소리는 금방이라도 부러질 듯 위태롭게 떨렸다.“도대체 언제까지 이럴 거야? 난 당신이 선택한 여자잖아. 우리는 모든 걸 함께 겪었잖아. 그 수많은 밤들까지도…”하지만 디리안은 돌아보지 않았다. 그의 시선은 비베니에의 말이 처음부터 닿지 않은 것처럼 공허했고, 차갑게 식어 있었다.“네가 그 기분을 이해하게 될 때까지.”그는 조용히 말했다. 그러나 그 차분함은 오히려 잔인했다.비베니에의 몸이 움찔 떨렸다. 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.“셀렌은 이미 죽었어! 그런데도 당신은 아직도 이래!”그녀는 절망에 찬 목소리로 외쳤다.그 순간.쿵.갑작스러운 힘이 그녀를 밀쳐냈다.비베니에는 중심을 잃고 휘청거리다가 배를 침대 모서리에 세게 부딪혔다. 숨이 턱 막히는 고통에 그대로 주저앉았고, 세상이 빙글빙글 돌기 시작했다. 결국 그녀는 버티지 못하고 힘없이 무너져 내렸
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 263장. 달라진 세상
“미안해, 누나… 우리가 너무 늦었지?”사일러는 안도와 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 말했다. 오랫동안 마음 한구석을 짓누르던 걱정이 이제야 조금 놓인 듯한 표정이었다.셀렌은 부드럽게 미소 지었다.“괜찮아.”그녀가 다정하게 대답했다.“일단 안으로 들어와.”오데트와 사일러는 그녀의 말을 따라 작은 집 안으로 들어섰다.“조용히 해 주세요.”셀렌이 창가 근처에 놓인 아기 침대를 가리키며 말했다.“아이가 자고 있거든요.”그 말을 들은 오데트는 곧바로 입술을 꾹 다물었다. 순간적으로 치밀어 오르는 감정을 억누르기 위해서였다.사일러 역시 아무 말없이 아기 침대를 바라보았다. 가슴 한편이 미세하게 떨려 왔다.“우리가 좀 더 일찍 왔어야 했는데…”사일러가 낮은 목소리로 말했다.“아이는 잘 지내고 있어? 행복하게 지내고 있는 거지?”셀렌은 옅게 웃었다.“물론이지.”그녀의 목소리는 따뜻하고 평온했다.“어머니와 네가 보내 준 선물도 정말 좋아해. 덕분에 부족한 것 없이 잘 지내고 있어.”“그 말을 들으니 안심이구나.”오데트가 안도의 숨을 내쉬며 말했다. 그러고는 셀렌을 찬찬히 살펴보았다.“너는 어떠니? 몸 상태는 많이 나아졌어?”셀렌은 고개를 끄덕였다.“네.”그녀는 미소를 지으며 답했다.“라미나가 준 약을 꾸준히 먹고 있어요. 덕분에 몸도 훨씬 가벼워졌고, 전보다 훨씬 건강해졌어요.”“정말 다행이구나.”오데트는 긴 숨을 내쉬었다. 얼굴에는 진심 어린 안도감이 떠올라 있었다.“나는 네가 정말 건강해지기를 바란단다. 다시는 예전과 같은 일이 일어나서는 안 돼.”“맞아, 누나.”사일러도 서둘러 말을 받았다.“만약 누나가 죽는다면… 나도 차라리 같이 죽고 싶을 것 같다니까.”셀렌은 작게 웃음을 터뜨렸다. 그리고 따뜻한 차를 잔에 따라 오데트와 사일러 앞으로 밀어주었다.“데이지랑 모나는 어디 갔어?”사일러가 집 안을 둘러보며 물었다.“장작 구하러.”셀렌이 답했다.“곧 돌아올 거야.”잠시 침묵이 흐른 뒤, 사일러가 조심스럽게 입을
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 262장. 귀환
침묵이 방 안을 천천히 잠식해 갔다.몇몇 의료진은 서로 눈빛을 주고받았지만, 누구 하나 감히 입을 열지 못했다. 그들은 알고 있었다. 이제 이것은 더 이상 의학의 문제가 아니었다. 오래전부터 감정을 잃어버린 한 남자의 의지에 관한 문제였다.디리안은 의식을 잃은 채 누워 있는 비베니에의 몸을 짧게 흘끗 바라보았다.그의 눈에는 연민도, 폭발적인 증오도 없었다. 오직 소름 끼칠 만큼 무서운 무관심만이 자리하고 있었다.“죽지만 않게 해라.”그가 낮은 목소리로 덧붙였다.“난 아직 끝나지 않았으니까.”그 말을 남긴 채 디리안은 몸을 돌렸다. 방금 전 오갔던 대화 따위는 조금의 의미도 없었다는 듯, 그는 차분하고 느긋한 걸음으로 의료실을 빠져나갔다.그의 뒷모습을 바라보던 의사는 주먹을 꽉 움켜쥐었다.그리고 그 순간 처음으로 깨달았다.이곳에서 가장 망가진 것은 비베니에의 몸이 아니었다.정말로 부서져 버린 것은 방금 이곳을 떠난 남자의 영혼이었다.……디리안은 돌로 만들어진 복도를 따라 천천히 걸어갔다.걸음은 차분했지만 어딘가 무겁게 가라앉아 있었다. 마치 그가 남기는 발자국 하나하나가 결코 사라지지 않는 기억들을 질질 끌고 가는 것만 같았다.대전당으로 이어지는 갈림길에 한 사람이 서 있었다.그의 어머니, 오데트였다.불과 며칠 전 돌아온 그녀는, 아내를 잃은 이후 한 번도 제대로 이해할 수 없었던 아들의 상태를 직접 확인하기 위해 이곳에 온 것이었다.오데트는 한동안 그의 뒷모습을 바라보았다.하인들은 두려움에 고개를 숙이고 있었고, 호위병들은 몸을 꼿꼿하게 세운 채 얼어붙어 있었다.예전에는 따뜻했던 성 안의 공기마저 이제는 싸늘하기만 했다.모든 것이 낯설게만 느껴졌다.마침내 오데트는 길고 무거운 한숨을 내쉬었다. 이미 너무 늦어 버렸음을 깨달은 어머니의 한숨이었다.“그 모든 짓을 한다고 해서.”오데트가 조용하지만 날카로운 목소리로 침묵을 깨뜨렸다.“셀렌이 돌아오기라도 하니?”디리안의 걸음이 멈췄다. 복도 한가운데에서 발이 멈춰 섰고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 261장. 1년이 흘렀다
“무슨 뜻이지?”디리안은 미간을 찌푸렸다. 그의 예리한 눈빛과는 대조적으로, 가슴 한구석에서는 설명할 수 없는 불안감이 서서히 조여 오고 있었다.마녀는 곧바로 폭소를 터뜨렸다.쉰 듯하면서도 날카롭게 찢어지는 웃음소리는 지하 감옥의 벽에 부딪혀 음산한 메아리를 만들었다. 그 소리를 듣는 사람이라면 누구라도 귀가 따갑게 울릴 정도였다. 젊은 사제는 저도 모르게 몸을 움츠리며 하얗게 질린 얼굴로 고개를 숙였다.하지만 디리안은 미동조차 하지 않았다.그의 영혼은 전장의 함성과 죽어 가는 자들의 비명 속에서 수도 없이 단련되어 왔다. 저 정도 광기 어린 웃음소리 따위가 그를 흔들 수는 없었다.“내가 설명해 주는 모든 것에는 대가가 따르는 법이지.”마녀는 마치 눈앞에 놓인 상품의 가치를 매기듯 디리안을 위아래로 훑어보며 비열한 미소를 지었다.“그래서 말인데, 공작. 정보 하나의 값으로 넌 무엇을 내놓을 수 있지?”그 순간 디리안은 목구멍이 바짝 타들어 가는 듯한 느낌에 잠시 침묵을 지키며 마른침을 삼켰다.두려워서가 아니었다. 단지 불길한 예감이 그의 사고를 조금씩 잠식하고 있었기 때문이다.이 마녀는 원래부터 그랬다.언제 찌르면 되는지, 어떤 말이 상대를 흔들 수 있는지, 그리고 어떤 순간에 가장 깊은 상처를 남길 수 있는지를 누구보다 잘 알고 있었다.“필요 없다.”마침내 디리안이 입을 열었다.목소리는 다시 차갑게 가라앉아 있었지만, 가슴속은 무겁게 짓눌린 듯 답답했다.“내 손으로 직접 알아낼 테니까.”그 말이 끝나자마자 웃음이 다시 터져 나왔다.“아하하하하!”조금 전보다 훨씬 더 크고 혐오스러운 소리였다.“직접 알아낸다고?”마녀는 낄낄거리며 되물었다.“어떤 마녀도 만나 주지 않을 거야, 디리안 레벤티스 공작. 그들은 모두 네가 누구인지 알고 있으니까.”그녀는 철창 앞으로 천천히 다가왔다.증오와 만족감으로 번들거리는 눈빛이 섬뜩하게 빛났다.“넌 아무것도 얻지 못할 거야. 답도 얻지 못하고, 안식도 얻지 못하겠지.”마녀의 저주
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 260장. 시간을 거슬러
침묵이 두 사람 사이로 무겁게 내려앉은 순간에도 디리안은 곧바로 반응하지 않은 채, 눈빛과 표정을 여전히 무덤덤하게 유지했다.하지만 가슴 한가운데가 안쪽에서부터 강하게 짓눌리는 듯한 고통에 손가락은 어느새 천천히 주먹으로 말려 들어갔다.너무도 미세한 움직임이라 누가 보더라도 알아차리기 어려울 정도였다.“그렇다는 건...”몇 초 뒤, 그가 나직이 입을 열었다.“그 저주는 아직 살아 있다는 뜻이군.”거의 속삭임에 가까운 목소리로 중얼거렸다.하지만 스벤은 디리안의 혼잣말을 제대로 듣지 못했기에 그저 아무런 대답도 하지 않았다.디리안은 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 스벤을 지나쳐 걸어갔다. 그 걸음은 마치 결코 아물지 않는 깊은 상처를 안고 걷는 사람처럼 무겁게 울렸다.그 뒷모습을 바라보며 스벤은 그저 고개를 숙일 뿐이었다.그 마녀가 아직 숨 쉬고 있는 한, 디리안은 결코 자신의 지옥에서 돌아오지 못하리라는 사실을 알고 있었기 때문이었다.“그 말은... 셀렌이 살아 있다는 뜻이다.”누구에게 들려주기 위한 것도 아닌 속삭임에 가까운 중얼거림이 디리안의 입술 사이에서 조용히 흘러나왔다. 하지만 그 말의 무게는 이상할 만큼 무거웠다.가슴이 조여 들었다.확신 때문이 아니었다. 오랫동안 억지로 묻어 두었던 희망이 다시 고개를 들었기 때문이었다.그는 조급해하지도 망설이지도 않는 이전과 다른 발걸음으로 계속 걸었다. 그의 안에서 평온함이 아닌 명확한 목적이라는 무언가가 다시 제자리를 찾고 있었다.얼마 뒤, 디리안은 자신의 방에서 모습을 드러냈다. 머리카락은 단정하게 정리되어 있었고, 옷차림 역시 흠잡을 곳 없이 깔끔했다.그의 얼굴은 다시 차가운 공작의 가면으로 돌아와 있었다.취기의 흔적은 어디에도 남아 있지 않았다. 전날 밤 미술관에서 무너진 채 잠들었던 남자의 그림자 역시 찾아볼 수 없었다.하지만 오랫동안 그를 섬겨 온 제이는 알고 있었다. 이것은 정신이 맑아진 사람의 얼굴이 아니었다. 위험한 결정을 내린 사람의 얼굴이었다.제이는 곧바로
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 259장. 살아 있으나 죽은 자
디리안은 그대로 걸음을 옮기며 발코니를 떠났다.그의 모습이 시야에서 완전히 사라지자마자 팽팽하게 얼어붙어 있던 분위기는 순식간에 무너져 내렸다.억눌렸던 숨은 곧 흐느낌으로 바뀌었다. 몇몇 귀족 영애들은 공포에 질린 채 울음을 터뜨렸고, 어떤 이들은 다리에 힘이 풀려 제대로 서 있지도 못한 채 몸을 떨었다. 겹겹이 뒤엉킨 다급한 속삭임은 더 이상 공작에 대한 호감이나 관심을 이야기하지 않았다. 그것은 가문과 권력, 그리고 한순간에 위태로워진 미래에 대한 두려움이었다.디리안은 더 이상 연회장에 머물 생각이 없었다.검은색 방탄 차량은 서서히 저물어 가는 황혼을 가르며 수도를 빠져나갔다. 엔진 소리는 일정하고 안정적이었다. 그러나 그 소리조차 침묵으로 가득 찬 차 안의 분위기에 비하면 지나치게 생기 있게 느껴졌다.제국 수도의 불빛은 하나둘 뒤로 밀려났고, 창밖의 풍경은 길게 늘어진 빛의 선으로 변해 갔다.디리안은 뒷좌석에 앉아 있었다. 등은 곧게 펴져 있었고, 두 손은 무릎 위에 차분하게 포개져 있었다.그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.유리창 너머를 향한 시선은 텅 비어 있었고, 마치 앞에 펼쳐진 길이 목적지를 향한 여정이 아니라 그저 끝없이 지나가야만 하는 복도인 것처럼 보였다.스벤은 운전기사 옆 조수석에 앉아 있었다. 고개를 돌리지는 않았지만 어두운 창문에 비친 희미한 반사 너머로 공작의 얼굴을 볼 수 있었다.아직 숨은 쉬고 있었지만, 더는 살아 있다고 할 수 없는 쓸쓸한 얼굴이었다.날이 갈수록 디리안은 더욱 말이 없어졌다.예전의 침묵은 그의 것이었다. 절제와 통제의 상징이었고, 필요 이상의 말을 하지 않는 성격에서 비롯된 것이었다.하지만 지금의 침묵은 달랐다. 무겁고, 차가웠다. 마치 공기조차 존재하지 않는 밀폐된 공간에 갇혀 있는 듯한 압박감을 주었다.그는 더 이상 질문하지 않았고, 더 이상 꾸짖지도 않았다. 그의 명령은 짧고 냉정했으며 감정이 없었다. 마치 한 마디 한 마디가 원래는 입 밖에 낼 필요조차 없었어야 할 무거운 짐
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